齐湄终于有点累了。

    “阿牛，我们睡了吧。”

    阿牛整个身子就是一僵。强自镇定一下，才勉强轻声应了。

    齐湄刚甩开鞋子，阿牛就已经不敢再看过去，哪怕一眼。

    他整个人都呆着，心底一片空白。

    齐湄把外衣盖在脚边的被子上，自己钻进被窝去躺好了，一转头，只见阿牛坐在床沿，一动不动。

    她有些奇怪：“阿牛？”

    “啊？”阿牛肩膀不自觉地一颤。

    “怎么不躺下？”

    “鞋子……没放好……”

    “哦，不管它。”齐湄满不在乎地了。却见阿牛没有听话，而是俯下身去，似乎是摆弄了两下地上的鞋子。

    她看不到被他遮挡住的地方，又随口叮嘱：“你熄了灯吧。”

    “哎。”

    阿牛这才有了理由，立起身来离开这床沿，走到床头桌边。

    那只是一步的距离，他却用了三四步，才慢慢蹭了过去。

    一个琉璃做的灯罩子，仿佛有千斤重，他是一寸一寸往上拿。心底默默指望着，最好永远也拿不下来。

    “阿牛。”

    “啊？”

    他急忙捉稳灯罩，后背一阵凉丝丝的。

    明明只是和白天一样的称呼，怎么在晚间，就让人这么紧绷，这么害怕呢？

    她又要什么呀？

    他……他又要怎么办？

    齐湄也觉得很奇怪。

    见他去拿个灯，都要花上半晌，她才叫了一声的。

    不曾想，他肩膀又是一颤，声音慌慌张张，极不正常的样子。

    他这么个做事麻利的人，白天不管如何劳累，都没有丝毫迟疑过，怎么到了晚上要休息的时候，就开始这样拖拖拉拉的？

    累了一天，他就不想早点钻进被窝，好好睡一觉？

    她试着问：“你是不是习惯掌灯睡觉的？暗处睡不着？”

    “没……没有。”

    “哦。”齐湄又想了想其它可能，“这盏是油灯，不宜吹。你右手边的抽屉里，有专门熄灯的铜勺，你把它盖灭了，还放回原处就行了。”

    “哎。”

    这句答得道是从容。

    齐湄轻轻闭着眼，听到抽屉拉动等细碎响声。接着，屋子里那点光亮，很快就熄灭了。

    今夜没有月亮，伸手不见五指，齐湄只能听到阿牛又慢慢地蹭了回来，心里还是觉得不太对劲。

    “果然是没有找到熄灯的法子？或许是，不习惯和别人睡在一起，所以有些犹豫？”她想。

    黑暗之中，身边被褥悉索轻响几声。随即，这健壮的男子身躯，就像个大大的汤壶，温暖了整个床铺。

    齐湄不禁回想起，昨夜间，大风刮得好紧。冷气一路呼啸着，卷过街巷和各家的院落，仿佛是路过的夜游神被关在窗外，用无形的手抓着窗棂猛烈摇晃，在催逼着独居的人，放他进来。一阵一阵凉意泛上周身，让人整晚都睡得不踏实。

    而今她身边，有这股徐徐的暖意，来得恰好。

    她不愿意这人用温暖罩着她，却把他自己，丢在寒冷和黑暗里。

    “阿牛。”

    “啊？”阿牛猛然一个激灵，床铺就跟着一震。

    随即他也觉得不太好意思，只能尽量躺平，紧紧闭着眼睛，呼吸颤颤的，十分细碎。

    “你从前在家里，是睡床的吧？”

    “……嗯？”

    “我是，你是习惯自己单独睡一张床的，没有像我们这样的人家，冬天就一大家子睡在炕上吧？”

    “呃……没有。”

    “怪不得。”齐湄轻轻一笑，“我看你大概不太习惯。”

    “我没关系的。”阿牛只好低声回答。

    齐湄笑道：“在我时候，我娘就，我家这种门户，要事事俭省，用柴薪也不敢放开。不光是我家，我们老家那些邻居，到了冬天，全是一家子窝在一个炕上睡，才能暖和。”

    阿牛听她语气轻松，慢慢道来，也就轻轻翻过身，对着她那边，听她话。

    虽然在黑暗里，什么也看不到，但她话的时候，有股温热的气息，带着睡前喝过的茉莉花茶的味道，一阵一阵，淡淡的香。

    他翻了身，那温香的气息，就能离他的面庞更近一些。

    齐湄又道：“今晚咱们没在家做饭，楼下那炕头也不热。我原想着，等天冷些，咱们也和二老一起，睡热炕去。但如今看你不太习惯的样子，我就想着，回头还是在屋里烧个炭笼吧。”

    “嗯。”

    他没有不习惯。但他没有反驳。

    即便只是误会，她能这样为他着想，为他改变了一些安排，那就是把他放在心上考虑过。

    这样，多好啊。

    就让他偷偷收藏起这份自私的心思，就一点点，就好。

    “哈！对了，到这个——”齐湄得开心，索性也翻过身来，在黑暗中和阿牛面对面。

    彼此的脸颊，都能感到对方的呼吸。

    “阿牛，我跟你讲哦。以前在老家，我们时候住的那处，邻居里有一家姓朱的。也不知道因为什么，她家特别爱生孩，前前后后一共有八个。邻居家的姨姨们私下里起来，都她家是‘猪下崽儿’。”

    “这……背后议论人家……不太好吧？”阿牛犹犹豫豫地道。

    “嗯，这些只是闲话，不重要啦。”齐湄笑了笑，“本来嘛，我们那会挺穷的，朱家和我家也差不多。可是她们家两个大人，八个孩子，十口子的日常开销，就很紧巴了。我家是越过越好，她家是越来越穷。”

    “确实，我也没见过，竟有这么多孩子的人家。”

    “你在老家住的那间屋，已经是后来购置的。先前那个置换掉了，你就没有亲眼看到的机会啦。”

    “嗯。”阿牛浅浅应了一声。

    齐湄继续讲着：

    “到了冬天，她家万万不敢多烧柴火，生怕有了今天的，就没有明天的。晚上也不敢点灯，因为灯油太贵，用了心疼。于是，到了天黑，一家子只好挤在快凉掉的炕上，只求早点睡着，熬到明天呢。

    “可是，这没个光亮，也看不见呀。朱家伯伯就顺着扛沿，把手伸出去摸孩子们的脑袋。

    “一个，两个……摸到八个。好了，人齐了。”

    阿牛觉得奇怪：“那……要是有孩子贪玩在外，没有回来呢？”

    齐湄道：“一般都回来了。偶尔没在炕上，也不是贪玩。

    “她家有两个儿郎，我忘了是老几，和我哥差不多大。为着家贫，就日常做一些缝补、衲鞋底子之类的针线活。晚上自家不点灯，就来和我哥做伴，为的是凑我家的光亮。

    “恰好那时候，我要读书，我哥要和我娘学看账，晚上定然得点灯的。照自家和照别人，又不多费什么。更何况，他们也常常送我们一些绣片子、鞋花样的做答谢，我家就默许了。

    “所以，朱家伯伯就披上他那破棉袄，站在他家院子里喊一声名。他家的儿郎，也顺口喊一声作答。朱家知道孩子们的下落，就放心地去落锁睡下了。”

    阿牛又问：“怎么就落了锁？他们不要回家去吗？”

    齐湄解释：“一墙相隔的邻居嘛，翻墙回去就好了。”

    “是墙很矮吗？这样感觉不甚安全。”

    “墙倒是不低。那时候大家都是孩子嘛，身手也灵便，在墙根下踩着水缸，扒着墙头一用力，就翻过去了。”

    “那若是孩子能翻，贼人也能翻，依然是不安全。”

    齐湄笑了，反问：“阿牛，你想想看，若你是贼人，要偷这左右两家。踩点一看，一家黑灯瞎火，土墙柴门挡不住风；一家看起来砖瓦还算齐整，每天能点灯到夜里。你想偷哪家？”

    阿牛想了一下，忍不住也笑了。

    “她家倒是安全，我们家却不安全。”

    他一“我们家”，齐湄就觉得心中喜悦。听得他声笑，她才轻声道：“太好了，你总算是松懈下来了。”

    阿牛一愣。

    齐湄就把手伸过来，在他枕边一摸索，搭在他手背，拍了拍。

    “阿牛，我知道，你从前长大的人家，定然比我们这些市井门户高得多了。起居之事，我不愿对你过多约束。但你都已经是我的人了，还是得适应在我身边——譬如忍受一下我可能睡觉呼噜，之类的。”

    阿牛听她前半段得深沉，正摸不清意思，最后那句却让他放松不少。

    “我会当做没听到的。”

    “倒不用你全然忍着。”齐湄笑道，“我听闻，只要把呼噜的人嘴巴捂上，过一会就止住呼噜声了。”

    “不要。”阿牛低声道：“妻主必然是做事疲累了，才会鼾的。”

    “那你也是要休息的嘛。我睡着了，你就试试看，其实我还不知道这方法灵不灵呢。”

    “那更不行！”

    齐湄听他声音都发了沉，忍不住笑着抓了抓他的手背。

    “我还以为，你不会拒绝任何事。结果，却在这里等着我。”

    “妻主……我……”阿牛急着寻找合适的辞，向她解释自己无意冒犯，身子不自觉地又向她那边挪动了一下。

    齐湄已经感觉到了。

    “不用解释，我很欢喜。”她的声音温热地融化在两人之间仅剩的一点点距离里，“明儿还早起呢，睡吧。”

    “哎。”

    阿牛又是那声顺从的应对。

    //

    次日一早，齐湄就带着阿牛去赶早市。

    阿牛专门拿上的扁担，倒是派了大用场。

    两人逛了一路，一个只知道买，一个只知道应承，见什么都想要。最后买了不少耐储藏的大白菜、阳芋、番薯等冬令菜，黄花、木耳、干贝、鲞鱼各类山珍海味的干货，又买上少许在暖窑里种出来的黄瓜、丝瓜等反季菜，满满装了两大筐。

    阿牛将扁担放上肩，没走多远，步子就有些不匀了。

    “真不好意思，我只顾着买……”齐湄有些担心。

    反是阿牛一边走，一边安慰她：“其实不重的，是我挑担不太熟练。”

    “那今后还是不要挑了。”

    “正是不熟练，才要挑一挑。”

    两人走走停停，快要做中午饭的时分才到家。一边烧火蒸饭，一边整理新买的食材，又在厨房里一起待着给调味料归类，笑笑半晌。

    中午吃了饭，齐湄刚好独自出门。

    先到书局去，归还了原先的话本，又借来一册新的。又到钱庄里去，直接明来意，就把那十八贯的银票换成了零钱和金条。

    到了晚间饭罢，齐父留了阿牛在楼下，要拆掉路上用过的被子，把被罩拿下来清洗。阿牛只是坐在扛沿，扭着身子做活，不敢上去。齐湄见了，就不坐椅子，爬到炕上去，叫：“阿牛过来给我靠一靠。”

    阿牛有点脸红，但他自然是愿意的。看齐家二老只当没听见，竟然是个默许的态度，他也摸不准，这算不算有些放肆了。于是不敢应声，只是坐在齐湄身边，她给铺好的坐垫上。

    齐湄把身子一歪，窝在阿牛身侧，和齐母随意聊着天，不时随手给她爹和她夫郎帮忙递些针线。

    晚上的时光，就这么悄悄地溜过去了。

    别是二老，就连阿牛也知道，这是个新婚的模样呢。

    阿牛心想：“今晚，约莫是躲不过了。”

    他觉得，昨天的紧张，已经冲淡了些许。

    而且……

    有些异样的期待。

    可等到上楼歇息，熄了灯，两人都躺下时，齐湄却道：

    “阿牛，明天洗被罩的时候，可不要太实诚。你就烧些热水，兑些凉水，温温地洗，别因为做点家常活生了冻疮。梳妆台子上有脂膏，你洗刷完了，就用那个茉莉味的膏子擦擦手。明儿一早，盼盼找我，我不吃饭就要走。咱们还是早点睡吧。”

    依然是轻车熟路，在被子下面伸过手来，把他手背拍了拍，就收了回去。

    阿牛抿了抿嘴，心里不出的失落。

    “她……不想要我吗？”

    他也不敢翻身，手指在被子底下，紧紧抓住自己的中衣，几乎要抓破了。内心又是羞，又是急，乱纷纷地搅在一起。

    “是不是因为，昨天我实在太紧张，被她看出来了？所以，她后来才东西，逗我轻松下来，才会‘起居上不愿约束’之类的话。

    “可是，我……我也并没有不愿意啊。不过是两人初见……我还是……有点不放心……

    “不行不行，我不能再给自己找借口了。想想昨天这个时候，我应该主动一些的，至少暗示一下。那样的话，就算结果还是不怎么样，也能让她知道，我不是排斥，只是还没准备好……

    “可是，要准备好，什么时候才算好？

    “我把她当做妻主，却没把自己当个夫郎。

    “可是我怎么敢……

    “又……又怎么……

    “她是个伶俐的人啊。我这样子，只能让她暂时觉得怜惜，时间长了……

    “可是我还有很长的时间么？还有很多的机会么……”

    毕竟是年轻的儿郎，心事繁杂，终抵不过身体疲惫。劳作了一日，早也困倦了，越想越是意识模糊，竟然糊里糊涂地睡了过去。

    但在心底，依然委委屈屈地绕着那句话。

    “她不要我。”

    //

    忙了两日的家事，对齐湄来，复工反而比家里更轻松。

    一大早，和阿牛了几句话，她就奔赴工部衙门，准备开始新的工程了。

    邵盼过请她吃早点，她专门提早到来，只见邵盼已穿了公服，不顾清寒风，站在衙门口。

    一看那大老远就提着下摆跑过来的模样，就知道是专门为了望她，才这样不辞辛劳。

    “齐——湄——！你可来了！”

    到了跟前，就把她肩膀一揽，直接拐到茶肆去了。

    齐湄也不跟她客气，一坐下就是三个字：

    “山药糕。”

    “管够！”邵盼急得不行，“这边吃不够，叫我家厨房给你备上！做它百八十份的，给你一车拉走！”

    齐湄笑出声：“你怎么回事？这么沉不住气？”

    “这话就该我问你！你怎么回事？”邵盼追问，“一天不见，竟然就成亲了？这郎君什么来历，怎么回事，你给我清楚！”

    齐湄心里有数，绝口不提那些律法边缘的勾当，只把这两天想好、和家里通过口风的一套辞拿了出来：

    “我爹在家时意外伤了脚，我娘理事诸多不便，就想起了我。觉得我独自在外久了，又要做差事，终是缺个照顾的人，这就起了帮我娶亲的心思。

    “她那人，眼光一向高得很，既下决心来找，总要找最好的。挑来挑去许久，总有不合意处，最后找了个家道中落的好人家。

    “那家子嘛，若在以前，我家可是高攀不起。如今趁人家有些难处，备不起儿郎的嫁妆了，我娘就寻了媒人，给了那家一笔钱，过了定礼，把人领回来了。

    “原是背着我决定的，我也是前儿才知道。仔细想想，这也算是母父之名，媒妁之言，我就认下了。”

    邵盼微微皱眉：“你就这么听话？这可是连见都没见过的儿郎，一朝就成了你的夫婿！你竟然没有一点不甘心？”

    山药糕恰在此时上桌，齐湄拈起一块来：“二老都带着他，到京城来了。这其中，由不得我，也由不得他。我若执意不留，又让他去哪？”从容咬了一口。

    邵盼还在：“毕竟，宋大人是最看重你的，这才想把她那公子许配给你。若是按照她指的路走下去，那就是再正经不过的仕途了！”

    齐湄只是抿着口中的糕点，微微眯起眼睛，嘴角也翘了起来。

    这山药糕，其实便是苏式方糕的做法：将山药粉替代米粉，加少量牛乳搓散了，再压入木模填馅、成型、蒸熟、切块。京城人爱吃这种，胜过正宗的，就是因其山药清香，口感绵柔，更合平时所好。

    如今天气转冷，山药糕里的夹馅换成了玫瑰酱，嗅之芬芳馥郁，咬一咬满口香甜。

    这就是齐湄最爱京城的地方。

    管你从前是什么样子？到了京城，就是挪换了更广阔的天地，那就有更多的机会，也可以尝试更多的变化。

    别人的正经，别人的坦途，当然好。

    但是，走偏一些，或许也是另一些人的心头好。

    “盼盼，我若真要娶公子，你可怎么办？”

    作者有话要：

    这几天工作太忙，存稿又用光了，所以赶出一个长长长，一天顶两天，补偿我的可爱们，么么哒～！

    湄湄：江湖传，如果在一个月黑风高的夜晚，两口子两情相悦，即将一触即发，就会有一个穿着绿衣服的姑娘，手拿一把红彤彤的锁子，徘徊在她们的床前！

    阿牛：是“这对CP好有爱，给我锁”的意思吗？

    湄湄：是“您的作品部分文字涉嫌违规，现已锁定，请自行检查并重新审核”的意思。

    阿牛：QAQ这么恐怖的吗！

    咳咳，其实回头看看，已经写了四篇故事，这么些个CP，没有一个是在故事里圆过房的！

    湄湄肯定会达成这个成就啦，但是现在还不行，要合适的时机，嗯。

    拉灯是一定会拉灯的，不让写就不写嘛。我只是要证明一下，我的故事还是有人之大伦的！不是苦行僧的～！