姜辞松开抓着叶惊蛰衣角的手：“叶大人想想，父王为了维护我的名节，肯定不会对外我失踪的事，只会私下派人寻找，叶大人偷偷将我送回去，顺了父王的心意，还怕今后得不到我父王和哥哥的照拂吗？”

    末了连自己都觉得自己的在理，拍了拍胸脯放出豪言：“叶大人尽管放心，本郡主是不会亏待你的。”

    叶惊蛰突然就有种上了贼船的错觉，也许不是错觉……

    也罢，本就是计划之外的收获，且放任她去，静观其变。

    漪月在季鸣身旁坐的并不安稳，她不停扭头向后看，可惜再怎么看也只能看到厚重的门帘，倒是季鸣先被她的晃来晃去绕到眼晕。

    “姑娘，你就别瞎着急了，叶哥又不是洪水猛兽，还能吃了姜姑娘不成？”季鸣笑呵呵地。

    漪月对叶惊蛰有三分惧怕三分敬畏，对季鸣可没有，当下一个眼刀子递过去：“你个粗人懂什么？女子最重名节，怎能和男人单独相处？”

    季鸣咽了口唾沫，心想现在你倒是知道避嫌了，昨晚还不是把叶哥当人肉冰袋用的顺手，害得叶哥连马都骑不了，真真是过河拆桥，没有良心的女人！

    “漪月，我们谈完了，你进来坐吧。”车内飘来姜辞的声音。

    “是，姐。”漪月掀起帘子时没忘又瞪了季鸣一眼，然而季鸣一心驾车，没有接收到来自背后的恶意。

    “姐，”漪月扫了一眼坐在对面的叶惊蛰，贴着姜辞的耳朵轻声道，“没事吧？”

    姜辞双手托腮，有气无力地拉长语调：“不用喊我姐了，还是喊郡主吧。叶大人神机妙算，一切尽在掌握中，我们这点伎俩，根本骗不了人家。”

    少年听了她近乎抱怨的话，眼中滑过笑意。

    漪月瘪着嘴应下，不明白才过了一会儿功夫，两人间的气氛怎么变得融洽到诡异。

    几人行进半月，终于在三月底抵达了长宁城东门。

    季鸣稳稳地将马车停到空地上，叶惊蛰翻身下马，敲了敲门框：“到了，下马车。”

    帘内探出两颗脑袋。

    姜辞盯着“长宁城”三个大字，侧首问：“怎么在城外停下了？”

    叶惊蛰用一副看傻子的表情睨视她，慢悠悠解释道：“这么大的马车停在王府门口，明天整个长宁城都会知道上安郡主离家千里了吧？郡主戴上面纱，随我去醉香楼，我已传信给世子殿下，在醉香楼接郡主。”

    姜辞满意地点点头：“叶大人做事着实可靠，回头本郡主定会在王爷面前好好替你美言。”

    叶惊蛰并没有当回事，他从不相信任何人许的好处，谁知道这些大官会不会转头就把他这种角色忘得一干二净，郡主亦然，他只相信自己双手下的功名。

    马车没有配梯凳，他如同之前，习惯性地将佩剑扔到左手，伸出右手准备扶住姜辞胳膊拉她下马车，等了好一会儿也没等到人。

    姜辞咳嗽一声：“叶大人，男女授受不亲，我还是自己来吧。”

    刚踏入自己的地盘就开始摆架子，完全忘了当初是怎么可怜兮兮求他的，这傻郡主真是又势利又矫情啊，叶惊蛰黑了脸。

    长宁城是与临关全然不同的景象，东市西户，烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家，东街往来商贩络绎不绝，沿街摊吆喝声此起彼伏，而醉香楼，是长宁城最出名的酒楼。

    由店二引着来到常年被王府包下的二楼雅间，推开门，一名身着青海麒麟滚金边蟒袍、碧玉冠束发的英俊贵公子背手站在窗前向外眺望，是锦王府世子姜朝祁。

    姜辞揭下面纱，毫不犹豫一把从背后抱住男子，眼睛不自觉地湿润了，这是不管发生什么都一如既往疼爱她的哥哥，是阔别五年之久的哥哥。

    前世自己想嫁给钟离毓，父王和哥哥都极力反对，当时她与钟离毓的流言在长宁城传的满城风雨，父王罚她跪在院中一天一夜，是哥哥偷偷翻墙入院，给她带来了糕点零嘴，她记得哥哥一边替她擦眼泪，一边认真地问:“阿辞，你是真的非钟离毓不嫁吗？”

    姜辞笃定地点了头。

    姜朝祁温柔地对她：“我这就去跟父王，阿辞放心，有哥哥在，你一定会顺利嫁给钟离毓的，可郸骥国山高水远，嫁过去后，哥哥再也没法护着你了，阿辞一定要乖乖的，懂事些，别被人欺负去了。”

    自出嫁，别五年，至死不复相见。

    现在她又回来了，回到了十五岁的年华，哥哥，父王都在她身边，真好。

    “哥哥，我好想你。”姜辞像个耍赖的孩子般蹭着哥哥的衣服不愿意撒手。

    姜朝祁没有觉得奇怪，自家妹妹从来没有单独离家过，这次一走就是将近一个月，一路上不知受了多少委屈，再怎么撒娇也是正常的。

    他转过身，伸手捏了捏姜辞婴儿肥未褪的水嫩脸颊，故作恶狠狠地：“丫头现在知道后悔了，跑的时候怎么没想过哥哥？”

    姜辞破涕为笑，对姜朝祁做了个鬼脸：“哥哥不生阿辞的气就好。”

    姜朝祁抚额叹气：“我是不生气，府里那位可是气得厉害，你还是想想怎么安抚老头子的情绪吧。”着又捏住姜辞鼻子，惹得姜辞挣扎一通，“还好阿辞机灵，没做出荒唐的事，偷偷回来了，老头子对外称你生病，若是再拖上一阵，可就要被戳破了。”

    完将姜辞拉到身后，对叶惊蛰拱手：“多谢叶兄平安送回舍妹，不如随我去王府一叙，我和父王也好当面致谢。”

    叶惊蛰回礼，嘴中却道：“不了，叶某一介粗人，救郡主本为分内之事，便不扰郡主和世子谈话了，先行告退。”

    姜朝祁张嘴还想挽留，叶惊蛰却已大步离开，姜朝祁语噎，这位骁骑尉真是随性，他竟不知究竟是该夸赞他不贪功好还是斥责他不守礼好了。

    叶惊蛰刚出醉香楼大门，季鸣就迎了上来：“叶哥，怎么这么快就出来了？”

    “不出来在那看兄妹情深吗？”

    “那……那王爷那边……”

    “既答应了郡主，木已成舟，反悔也来不及了，无妨，反正我也不想和这些王孙贵族多做接触，一路奔波劳累，待安顿好沈先生，你就先回去休息吧。”

    季鸣应下。

    夕阳西下，华灯初上。

    叶惊蛰独自一人踱步在人烟稀少的西市道上，即使他刻意放慢步伐，“安宅”两个大字还是很快映入眼帘。

    “少爷，您回来了。”家中厮见叶惊蛰回来，恭敬问候。

    叶惊蛰任骁骑尉，前些年在威武大将军苏康手下历练时，一年不回家也是常有的事，故家中只请了两三人负责洒扫和照顾母亲。

    母亲……叶惊蛰眼神一黯，眉宇间闪过一丝阴霾，缓缓开口：“北房怎么样了？”

    “还是老样子，谁也认不得，少爷可要去看看夫人？”

    叶惊蛰冷哼一声：“不去，让冬梅好好照顾着，我回书房了，你莫要跟来。”

    “是，少爷。”厮望着叶惊蛰冷硬的背影，摇头叹气，好好的名门之后，却变成如今模样，年纪无亲无故，夫人还……少爷真是可怜孩子。

    书房内明起烛火，为冰冷的房间添上一点温暖，叶惊蛰望向东边，安宅向东五里，仅仅隔了一条街的地方，是门庭若市的靖文侯府，老爷叶泉任户部侍郎，其子叶崇舟是大皇子伴读，其女叶如萱是出了名的才女，朝中皆赞誉叶侍郎教子有能，叶家如日中天。

    呵，父慈子孝，好一幅天伦之乐图。

    等着吧，叶家，叶泉，还有叶苏氏，此十年，彼十年，且看他叶惊蛰究竟是丧家之犬还是池中金鳞。