黛青色的天幕下，上弦月调皮地勾住树梢。段府就在前面，青砖红瓦，黄菊花绕墙开得艳丽多姿。静谧的夜色包裹下，天地间流淌着一种不真实的美。

    少女冷珍珠紧紧地跟在段老爷身后，时值深秋，寒气扑面。连日奔波，她已暂时忘记丧亲之痛，对即将到来的生活既有向往，又有一丝担忧。

    “老爷，小人去请两位公子过来？”一位老仆早已打开府门迎接，见到段老爷，非常谦恭地说。

    “不用，不要打扰他们。”段老爷吩咐道：“多日不见，我倒想看看他们的功课可有长进？黄伯，你忙你的去吧。”

    “是，老爷。”黄伯点了下头，关好门后转身欲走，又一脸犹疑地停下：“老爷，怎么不见阿三、阿六两兄弟，这位姑娘是……？”

    段老爷笑着看了看冷珍珠，说道：“哦，前几日路过那两兄弟的家乡，我见他二人思家心切，便放他们几天假，回家好好孝敬孝敬双亲去了。至于这位姑娘，是我在路上遇到的，我见她聪明伶俐，孤苦无依，便问她可愿跟着我这个老头子。没想到这姑娘竟然跪下就喊老爷。这不，就跟着我回来了。”

    “黄爷爷，我姓冷，名珍珠。今后还请您老人家多多指教。”冷珍珠赶紧曲膝行了个礼。

    “哈哈哈，姑娘，你怎么知道老头子姓黄啊？”黄伯虽老，一双眼睛却炯炯有神。看人时既有老人的慈祥，又隐隐透着阅历深厚的精光。

    “段老爷刚才称呼您黄伯，那您自然是姓黄啦！您年纪这么大了，我自然应该喊您一声爷爷啊！”冷珍珠素衣黄衫，眉清目秀，口齿伶俐。声音如林间的鸟儿一般活泼清脆，又如山涧水声一样叫人心旷神怡。

    段老爷和黄伯相视大笑，不约而同地点点头，眼里露出慈祥怜爱的光来。

    前院空阔，只在墙角种了些小雏菊，白的纯洁干净，黄的娇艳明丽。通往前厅的路两旁有四株高大的青柏，像忠心耿耿的卫士在站岗护院似的，挺拔的姿势，让人心头一振。段老爷并未入厅堂，反而明显放轻脚步，沿着廊间向一处有灯光透出的屋子走去。冷珍珠见状，虽不明就里，却也学着段老爷，蹑手蹑脚，样子憨态可掬。

    “哥哥，趁爹爹和先生都不在，我们来读一些更有意思的诗词好不好？”

    “什么叫更有意思的诗词？”

    “嗯，这个嘛，哥哥你比我年长两岁，自然懂得更多些。你难道没有听过夜月一帘幽梦，春风十里柔情这样如梦似幻的句子？爹爹和先生总爱教我们些孔子孟子的知乎者也，一点儿趣味也没有。”

    “弟弟，你方才所说这句，是先朝邗沟居士的《八六子》里的名句。邗沟居士所做诗词哥哥固然喜欢，但哥哥更喜欢先朝宰相晏同叔的作品。特别是那一句无可奈何花落去，似曾相识燕归来，直叫人黯然销魂，别有一番滋味啊。”

    听着这兄弟二人“为赋新词强说愁”的对话，窗外的段老爷气得胡子乱抖：“不肖子，不肖子，小小年纪，净学些不干不净的东西。气死我了。”正要推门进去狠狠地教训一番，突然想到什么，拉起冷珍珠的手，悄悄地走开了。

    冷珍珠抿嘴一笑。以前爹娘在时，也曾教过她识字断文，段家兄弟的对话她虽然听得不是全懂，也知道是关于世间情情爱爱的。段老爷如此生气，定是希望儿子能刻苦学习，将来考个功名回来，光宗耀祖吧。

    果然，段老爷径直朝黄伯住的屋子走去。黄伯正要吹灯躺下，实在想不出主人这时候还有什么事情让他办。

    “黄伯，你快去找些平儿不穿的旧衣服来，让珍珠换上。”

    “老爷……”

    “别愣着了，快去。”段老爷心烦意乱，话音才落，又招手让黄伯回来：“等等，你注意了，不要弄出动静来，不要让那两个不肖子知道我回来了。记住，悄悄地。”

    黄伯丈二和尚摸不着头脑，想多问两句，可是看段老爷心急的样子，只好低头急步而去。经过两位公子读书的屋子时，听见里面兄弟俩在高谈阔论。黄伯摇摇头，嘿嘿哑笑了两声：唉，不知老爷在唱哪出，搞不好明天有这二位公子爷受的。自从两年前夫人去世后，老爷悲痛万分，不再续弦。平日里除了经营商铺，其他的精力全部放在了两位公子爷身上。唉，可怜天下父母心啊。

    不一会，黄伯就回来了，手里托着两套大少爷穿过的衣服。段老爷随手翻了一下，一套玉白色，一套水绿色，颜色虽旧了些，却隐隐地透着些斯文贵气。段老爷凝神细想，眼里蒙上一层哀伤。

    “老爷，您是想起夫人了吧。大少爷个子长得快，这还是夫人在世时帮大少爷挑的，知道您念旧，一直没舍得送人呢。”

    “黄伯，要是夫人还在……”段老爷话说了一半，说不下去了。他回过神来，又道：“珍珠，你去里面换上这套衣服吧。”

    冷珍珠接过那套玉白色的男儿衣服，并不多问，走进了里间。等她再次出现在段老爷面前，变成了一个潇洒中带些稚气的翩翩少年了。

    “黄伯，珍珠，你们可能会问我，为什么要珍珠作这身打扮啊？”

    不等二人作答，段老爷自顾自地说起来“唉，黄伯你老人家是知道的，这几年店里的生意是越来越难做，我原是想平儿和安儿将来继承祖业，发扬光大的。现在看来，要作两手准备啊。”

    段老爷深深地叹了一口气，也不管他们能不能明白自己所言。

    “你看城北老苏家，之前生意还没有我们段家做得大，这几年，仗着在宫里做妃子的妹妹，横行乡里。短短几年时间，整个临清城的粮油店都改姓苏了。最近还有风声说，苏家打起了我们布店的主意。”

    “老爷，咱们跟苏家可是从无过节啊，再说夫人还是苏老爷的表妹呢，他们不至于吧？”

    “不至于？那苏添志是什么人，别人不清楚，你我还不知道？见利忘义，这些年要不是顾及夫人的面子，他怕早就对我们段家下手了。”段老爷越说越激动：“好在平儿和安儿都陆续长大，希望他们中有一人能考取功名，不说官至几品，至少让段家有个靠山。将来慢慢发展，也能根基稳固，不至处处受人擒制啊。”

    “珍珠，你方才也看到了，那两个小子整天只知道风花雪月，哪里明白我的一片苦心。我要你女扮男装，一是方便你日后与他二人相处；二来，想你作个书僮监督他二人，让他二人走正道方好啊。”段老爷语重心长地说。

    听了这一番话，黄伯也忍不住紧锁眉头，主人的担心不无道理啊。

    “老爷，既然这样，是不是要给珍珠另外起个名字才好？”

    “嗯，你这一说倒提醒了我。珍珠这名字一听就知道是个姑娘家。珍珠，老爷给你重新起个名字，你看可好？”

    “珍珠听老爷吩咐。”

    “很好，你还是姓冷，名字嘛……”段老爷在屋子里踱来踱去，一会儿低头沉吟，一会儿又仰首思索，半晌才道：“就叫凌云如何？大鹏展翅，壮志凌云啊！”段老爷摸了一下胡须，自己一番苦心，全包含在这名字中了。

    “凌云，这名字好。珍珠，虽然你是姑娘家，现在扮作男儿身，又有机会跟着两位少爷读书识字，可一定要用心学习啊。”想不到黄伯竟是个思想如此开明的老头儿。

    “黄伯，珍珠……哦，不，是凌云，你二人须记住，今夜之事，不可让第四个人知道。特别是那两个不肖子。”

    “是，老爷。”黄伯和冷珍珠不约而同地说。

    “今日太晚了。黄伯，你带凌云去客房将就一晚，明日再给她收拾一间厢房。要不，就让她住夫人最喜欢的听水榭。珍珠温柔乖巧，夫人一直希望有一个女儿，若夫人泉下有知，应该不会怪我的。”

    “老爷，听水榭那边，一直都有小灵在打理，干净舒适，凌云今晚就可住进去了。”

    “哦，想不到小灵这丫头这么懂事。那就这么定了。今天大家都累了，有什么事明天再说，大家早点休息吧。”段老爷一脸疲惫，但想到冷珍珠的到来也许能让两个不肖子认真诗书，脸上还是露出了些许安慰之色来。

    只是段老爷内心真正所想，他并未曾对黄伯与冷珍珠全盘托出。冷珍珠天生丽质，肌肤胜雪，吹弹可破。加上那一对含情星眸，更让人从心底生出柔情千丈。这样一个姑娘养在府中，不说将来外面会有多少纨绔子弟为之倾倒。就是府中两个不肖子，怕也是要争风吃醋，终日沉迷美色，不思进取了。

    唉，就算当时夫人在身边，也会赞同自己这样做的。皇帝昏庸，听信小人谗言，老百姓生活苦不堪言。要不是这个小姑娘当时吓昏过去，怕这会儿早已被那山贼抢上山去践踏而死了。可怜全村子老老少少，一夜之间，全部命归黄泉啊。