深夜, 亥时。

    龙氏在房中焦急的走来走去, 元慈推门进去，龙氏便猛然转过身：“回来了吗？”

    元慈眼圈微微红着，低低应道：“爹刚从宫里接了人回来。”

    “那就好那就好, ”龙氏捂了胸口, 连连拍着，心里头的大石总算是落了地, “也不知在宫里做些什么，这么晚才回家。”

    元慈的目光黯然：“娘，爹只接了楚楚回来。”

    “阿宁呢？在柔淑公主那里留宿了吗？”

    见元慈不语，龙氏只觉得一刻也等不下去了, 径直出了屋子, 跑向正厅。

    盛敏中果然已经到家了，坐在正当中的椅子上，低头沉思着。

    元康和楚楚站在旁边, 脸上都是焦灼的神色, 见龙氏过来了, 皆是眸光黯淡。

    龙氏还未开口，便隐隐有一种不祥的预感，攥紧了手中的帕子, 元慈紧随着她走了进来, 默默地站在一旁。

    “阿宁呢？”

    盛敏中抬起头，起身拉过龙氏，扶她坐下。

    “我到皇城的时候, 宫门已经落了锁，只看见楚楚一个人站在那里，点了一下守门的太监，都不知道什么状况，我只能先带楚楚回来，明儿一早再去听。”

    龙氏的目光一下转向楚楚，“阿宁呢？你怎么会一个人站在宫外？”

    楚楚站出来，朝龙氏福了一福：“回夫人，今日一早我跟着姑娘进了宫，就去了柔淑公主的沁芳阁，等公主准备好了，她们就一块儿去御花园。我身份低微，公主不让我跟着，没这规矩。我便一直在姑娘之前的房间里候着，只是左等右等，一直等到太阳下了山也没见着姑娘的影子。后来我隐约听到公主回来了，可没见着我家姑娘。我出门想问问沁芳阁的宫女，她们都没搭理我，过了一会儿有陌生的嬷嬷进来，直接叫人把我送出了宫。我以为姑娘已经出了宫，就急匆匆的往宫门外赶，到了宫门外，见到了盛府的马车，可没有姑娘的影子，我想回沁芳阁去找她们问个清楚，可再也进不去宫里了，只能在门口等着姑娘。楚楚没用，跟丢了主子，请老爷夫人责罚。”

    楚楚的俱是实情。

    她这样身份的奴婢，是没资格跟着去御花园游玩的。

    龙氏实在找不出理由苛责，只咬紧牙关紧紧扯着帕子：“你听到公主回去了，难道她就没对你什么？”

    楚楚摇头。

    顿了顿，又道：“公主是直接回的屋，我一开始不敢去扰。也是我疏忽，当时并未想到这一层。下头的人叫我出宫的时候，我也没有怀疑。现在想来，若我当时闹一闹，兴许能知道点什么。”

    等楚楚回完了话，屋里顿时陷入了沉默。

    龙氏难受极了：“老爷，那咱们就只有在这里苦等消息吗？”

    盛敏中亦是凝重，亦是无奈：“除了等，也没有别的法子，除非召见，外臣是无法入宫的。”

    哪怕是卫国公，也只能在宫外候着。

    可一个夜晚的时间如此漫长，元宁莫名其妙没了消息，谁知道等到天亮会发生些什么。

    哪怕早一刻，都多一分希望。

    “老爷。”

    龙氏的手一直紧紧抓着盛敏中，情绪尚能自持，但眼里已经悄无声息的流了下来。

    元慈看在眼中，一面拿出绢帕为母亲拭去眼泪，一面细细琢磨着爹爹刚才的话。

    未经召见不得入宫……除了住在宫中的人，还有谁能出入宫廷……

    忽然，她想到了什么，蓦然抬起头。

    “有一个人，他是可以随意出入宫廷的。”

    “谁？”龙氏问。

    盛敏中和盛元康却同时想到了：“陆行舟。”

    提到这个名字，屋中所有人的心中都燃起了希望。

    陆行舟有随意出入宫廷之权，又有“少年神探”之名，他与盛府有交情，从前也救过元宁，若他今夜入宫，一定能带回元宁。

    再不济，也能带回些消息。

    “可他今晚没有留在盛府，此时要去哪里找他？”

    元康却很有把握，“他在京城最要好的人就是常云，不在我们家肯定就在常云家，我现在就出门去找他。”

    “康儿，那我就交给你去办了。”

    “二叔放心，我一定把宁儿找回来。”元康完，便飞快地出了门。

    龙氏的心中，总算燃起了希望，想了想，对盛敏中道：“阿宁的事千万不要透给元祯，他还在养病，要是知道这事，又得伤心了。”

    众人都点头称是。

    ……

    盛元康找到常云的时候，已经过了子时。

    常云花天酒地惯了，这个时辰了还没休息，跟一帮纨绔子弟搂着歌姬听着曲儿正在兴头上。

    盛元康一把将他揪起来，让他去找陆行舟。

    一听是元宁出事，常云立马带着他一路跑进陆行舟的院，推开门，便见陆行舟穿着寝衣坐在榻上，面色不虞的看着常云。然而，当他看到常云身后焦急的盛元康时，登时目光一凝，脱口问道：“出什么事了？”

    “是阿宁，阿宁出事了！她今日一早进宫，到现在都没回家。”

    “留宿在公主那边了吗？”

    “不是的。怪就怪在这里，楚楚早上跟着她出门的，阿宁去了扑蝶会，楚楚没去一直在公主那边等着，但公主回去了，阿宁还没回去，她就被人送出了宫。”盛元康飞快地将事情经过讲了一遍。

    “我知道了，我现在就进宫。”陆行舟起身，神色是从未有过的凝重，伸手拿了架子上的外袍，一边穿一边往外走。

    常云和盛元康跟在他的身后，他们也能感到，这次的事情不一般。

    “马已经备好了。”

    “嗯。”

    寥寥数语间，便已走到了门口。

    盛元康见他翻身上马，还来不及点什么，一人一马片刻间就飞驰到街的尽头。

    他只觉得一阵无力，身边的常云察觉到他的表情，伸手拍了拍他的肩膀，以示安抚。

    “常，你元宁还活着吗？”盛元康问。

    他知道发问没有任何意义，可他还是想问。

    常云沉默。

    这个问题他实在无法回答。

    他杀过很多人，所以他明白，人命其实是很脆弱的，何况是元宁那样娇滴滴的人儿。

    再，他的回答也没有任何意义。

    只是在眼下，他必须回答。

    常云如他惯常那般咧嘴一笑。

    “放心，我从没见过他失过手，何况，这还是他的媳妇。”

    ……

    陆行舟进了宫，便直奔司礼监。

    这个时辰，宫中各处都已经熄了灯，只有这边还亮着。

    掌印太监魏锦和两个秉笔太监此时正将内阁议过的奏折一一批阅、加印。

    有太监上前通禀。

    “魏公公，陆行舟来了，求见您老人家。”

    魏锦放下手中的印，微微叹了口气，放空了片刻。

    “叫他进来吧。”

    没多时，陆行舟便走了进来。

    “这么晚了，怎么还进宫？坐下话吧。”

    陆行舟没有坐，只静静看着魏锦：“这宫里没有能瞒住公公的事，公公知道我为何而来。”

    魏锦的脸上颇为无奈，重重的叹口气。

    “公公，我只想找人。”

    “找了，一直在找，从知道出事东厂就一直在找。那么好的一个孩子，难道陛下就不心疼吗？报上去的时候，陛下就让我带东厂的人找。”

    陆行舟默然片刻。

    “公公，我想跟东厂的人一起找。”

    “这不合规矩。”

    “规矩是死的，人是活的。”

    “我只是个阉人，只能听命行事，谁也帮不了，谁也为管不了。”

    “公公，在这宫里，我能找的人也只有您。若您也不肯帮我，我便只能用自己的方法。”

    魏锦闻言，顿时一愣。

    “行舟，不要乱来。”

    “公公，敢问陛下的旨意是什么？”

    “找人。”

    只是找人，并没有下旨查案。

    这个答案陆行舟并不意外。

    “我想的与陛下一样，只想找人，找到了人我立即离开。找不到人，我也无话可。公公放心，我知道自己什么身份，我有分寸。”

    魏锦沉吟许久，对身旁的人吩咐道：“把德子喊进来。”

    德子叫范德祥，是魏锦的干儿子，如今是东厂的首领太监，没多时就从外面跑了进来，恭恭敬敬的站在魏锦身边。

    “干爹，有何吩咐。”

    “松阳县主找到了吗？”

    “还没有，儿子已命人彻夜捞。”

    魏锦指了指陆行舟，“行舟与你同行，他办过不少大案，该怎么找，你听他的。”

    范德祥闻言，顿时愣住了，只是魏锦的吩咐，他不敢不从，忙点头称是。

    陆行舟也微微有些意外，他望向魏锦，郑重的行了一个大礼：“公公大恩，行舟铭记在心。”

    “去吧，记住你的话，注意分寸。”

    眼见得陆行舟转了身，魏锦忽然又了四个字。

    “不能杀人。”

    初春的深夜，仍残留着冬夜的寒冷。

    陆行舟的脸色比这寒夜还要萧瑟几分。

    魏锦死死地盯着他，非要他给一个保证。

    “可以。”

    陆行舟的回答只有两个字，却字字如冰针入骨，寒彻人心。

    魏锦得了他的保证，这才挥挥手放他们离开。

    陆行舟与范德祥一齐出了司礼监，心知范德祥不会轻易听他差遣，便跟在范德祥身边落后半步，不与他争先，两人都是练家子，步伐很快，片刻便走到了雁池边上。

    数十名东厂长卫提着灯笼站在岸边，将雁池四周照得透亮，湖中飘着五六艘舟，有人站在舟上，四处拿网搜寻。

    范德祥走到湖边，背着手望着湖面。

    陆行舟上前，轻声问：“请问厂公，今日在扑蝶会上，究竟发生了什么事？”

    范德祥见他还算识趣，只冷哼了一声，“扑蝶会上都是贵人，周围有我们东厂的番役守卫，那是固若金汤，能有什么事？是那丫头自己与荣国公府的姐跑出了，落了水，与人无尤。”

    落水……

    “厂公，那荣国公府的姐可安好？”

    “人家命好，被雁池那边的扫宫人发现了，捞出来的时候还有气，这会儿已经送回荣国公府了。”

    陆行舟一向平静沉稳的心突然像要爆开了似的。

    “那元宁呢？她……”他一向冷静自持，可问到此处，最后那几个字怎么都不出口。

    范德祥眯着眼睛，语气稍稍软了半分：“捞了大半夜了也没影。不过人肯定是在池子里的，她的东西我们都找到了。”

    完，范德祥从一个番子手中接过一个香囊，放到陆行舟手中。

    陆行舟摸着这湿漉漉的香囊，却感到了一阵暖意。

    开香囊，便见香料包里还混着一块和田暖玉。

    陆行舟吸了吸鼻子。

    虽然泡了几个时辰的水，依旧能闻出一股淡淡的异香。

    “问过沁芳阁的人了，是早上公主赐给松阳县主的东西。人就在湖里，几时能捞上来就不准了。当然了，干爹让我听你的，捞还是不捞，你看着办。”

    “公公所言极是。”陆行舟不欲与他争执，更没指望范德祥能听自己的命令行事。

    他早已拿好了主意，恭敬对范德祥道，“只是我心中尚有一些疑问，需要前往各处询问一二，希望公公能指派给我两名番役，行个方便。”

    “干爹可过，只找人的。”范德祥缓缓道。

    “我是受少师大人所托，进宫寻人，只想将白天的事情问个清楚，也好对他们有个交代。”

    盛敏中毕竟是受皇帝看重的大臣，将来还会是太子身边的重臣。

    再在司礼监的时候，魏锦也要听陆行舟的。

    考虑到这两层，范德祥终究点了头。

    “你知道刚才干爹要我听你的命令行事意味着什么吗？”

    “请厂公赐教。”

    “意味着干爹把他的人头和我的人头都交到你的手里。”

    陆行舟默然。

    “既然干爹都你有分寸，那我就给你派两个人，不过若是捅出什么篓子，咱们就得一块儿去死。”

    陆行舟恭敬称是。

    等到范德祥点了两个番子出来，便飞快的离开了。

    他第一个要找的人，就是柔淑公主。

    沁芳阁此时已经熄了灯，陆行舟毫无停滞，径直上前叩门。

    “什么人这么大胆子，敢半夜来扰公主的清静。”门里传来喝骂声。

    东厂那两个人闻言，互相对望一眼，轻笑一声，却没有开口，不愿出头，只冷眼看着陆行舟。

    陆行舟沉声道：“东厂番役，奉陛下之命行事。”

    值夜的宫人听到东厂的名头，这才消了声，开了门，见陆行舟身后果真站着两个番役。

    东厂与别的衙门不同，只听命于陛下一人，哪怕是皇后，也没有干涉东厂办案的权力。

    “公主殿下已经歇下了。”

    “那就请你去请殿下起来。”

    “你……你知不知道自己在什么？”宫人气愤地望着陆行舟。

    陆行舟脸上毫无惧色：“你不去，我去。”

    着便要往里面闯。

    几个宫人去挡，被他一脚踹倒在地，痛得嚎叫着起滚来。

    沁芳阁里面终于亮起了灯。

    陆行舟看了一眼，便只站在院子里，没有近前。

    那两名番子先前被范德祥点出来时，对陆行舟还有轻视之意，眼下见他行事如此果决，不禁刮目相看，紧随其后也站到了院子中。