秋风又起，细雨复落。尽管白吟霜百般不舍，霍启明还是决然地动身了。“未收天子河湟地，不拟回头望故乡。”他立在公馆大门檐下，身披蓑衣，正色对妻子道，“此军戎大事，必须要有人去做。就算不是贫道，也会是别的兄弟，甚至都帅自家。以长远而论，不但陇东、河湟，及至西凉四府、甚或西域、漠北，国家既振，则必收取之。此非人力可阻也。”

    白吟霜抱着女儿，霍云熙立在母亲身旁，身子笔挺，神色郑重，口齿清晰：“愿爹爹平安无恙，早日凯旋。”

    “好儿子。”霍启明一向不喜云熙一副大人模样，这会却喜笑颜开，低头瞅着这个粉妆玉琢的娃娃，很是满意。

    白吟霜媚眼如丝，瞥着丈夫道：“先不要这些千秋社稷的大道理，妾一个弱女子，不懂。老爷就没有要想着躲开家中妻儿，独自去外州快活的念头？”

    “不要胡思乱想，更不可当着孩儿的面胡言乱语。”霍启明一本正经道，“此军、国大事，多少男儿离妻别子，也必定会有人长眠绝地，不得返回。贫道麾兵十万，运筹决策，干系极重。若有不慎，则无颜对九州父老矣。这窃玉藏娇之事，不要贫道敢有如此龌龊念头，便是继恩兄等人知道，我有何面目见之。”

    白吟霜面有愧色，低下头来：“老爷得是，妾不该以此语调笑之。愿老爷早日光复河山，奇勋伟业，凯歌归京。”

    于是霍启明辞别妻儿，领着并不情愿的耿冲出了丽正门。郭继恩、于贵宝、谢文谦、粟清海、刘清廓、王庆来、张守贵等人都在此送别，此外还有以向胜为首的一哨亲卫营骑兵，预备随行扈卫。

    萧瑟秋风，绵绵细雨之中，郭继恩正色嘱咐道：“冬季将至，用兵务以稳妥为要。先易后难，若敌顽抗，可暂且罢兵，待开春之后再徐徐图之也。”

    霍启明觑着他冷笑一声：“自打贫道在澄心阁主动请缨，便已仔细谋划。继恩兄今日不要灭我的志气，明着罢，元旦之前，道爷必定回转。”

    他继续道：“拔取上邽、渭州等处，并非难事，亦无足道。西面临洮，咽喉之地，必定倾尽全力击之。若临洮不克，则后计无着，此乃全局要害之处。贫道此去，便是要督战临洮。”

    粟清海闻言，连连点头。郭继恩轻笑一声，也不再言语。霍启明傲然抱拳，领着耿冲和向胜等人，打马出城。

    霍启明以相臣身份，领陇东道招讨经略大使，总揽西北军务，雍州之文、武两班，俱听处分。在他动身离京之际，桑熠、徐珪等将领，已经率部西出大震关，打响了收复陇右的战事。

    霍启明离京之后，新任海军检校提监施怀义才从山东胶澳赶至京城任事。得知中书省驳了枢密院的造舰计画，他不禁勃然作色道：“这干老儿，好不知轻重。都帅也未免太过优容，不然，督政府强行颁令，他们难道还能抗着不办？区区六条铁舰，够做什么用的，便是北海水师这一处，也嫌不足。”

    “国之财赋度支，本是中书职分所在。”郭继恩耐心解释道，“开造新舰之事，年初公议之时并未提及，所谓量入制出，宰相们反对，也是应有之义。你和刘都督先不用急，来年开春之时，本帅自会设法，再拔出一笔银子来。海军署诸位，要尽速拿出新舰的稿子来，数目、尺寸、火力、航速，都要仔细框算清楚。这每一缗银钱，俱是民脂民膏，咱们不能轻易给挥霍了。”

    刘清廓轻轻点头，施怀义却转着眼珠道：“数目么，自然是愈多愈好了。”

    郭继恩冷笑一声：“光有数目，能济得甚么事。本帅拔给你数千舢板，能纵横大洋么？”

    “是，卑职失言。”施怀义立即老实下来。郭继恩摇摇头，继续吩咐道：“除了新舰之事，还有一桩急务，如今东海水师，是由何人掌之？”

    “蓝秀忠，为东海水师统领，”刘清廓答道，“王景岳为军监，备兵二万五千余人，战船近二百只。”

    “蓝秀忠能当重任。”郭继恩点点头，“教他们详为筹划，预备登陆夷洲岛，然后设法开山抚蛮，以为久计。”

    他正色道：“夷洲虽处远僻海外，却是十分紧要，绝非不毛之地，实乃肥饶之区，其北连吴会，南接粤闽，所关甚大。海军署当与江南行台，会同酌议。”

    两员大将虽有些困惑不解，却还是点头应命。俟郭继恩离去之后，刘清廓立即吩咐参谋们，设法搜集古书典籍，查录夷洲之记载，编纂成册，又给江宁周恒去信，详述此事。

    对于燕京城、乃至燕州境内的百姓们来，所谓皇帝登位，皇帝逊位等事，都不过是可以围观议论的热闹而已。自当年郭峻出镇燕州至今数十年，官民人等早已习惯了燕州行台发号施令的日子。不论是当初的行台衙署，还是如今的督政府，不过是换了称呼而已，燕镇，始终都是郭家的燕镇。

    而营州三道之地，原本就是郭继恩亲率锐师收复，并设官分治。无论是从中原迁移而来的流民，还是当地部族，自然也都以燕京惟命是从。再加以他们分田地、兴工商之新政，令地方面貌为之一变，遂人心物情，皆所向之。对郭、霍等人来，燕州营州两处，便是国家复兴大业的基业所在。

    至于并州雍州中州，及至两湖、淮南江南等地，多年来城头变幻大王旗，如今终于归之一统，百姓们只要有饭可吃，不致流乱，则国之君长，是谓之皇帝还是督政，都不过是名称之别罢了。对于他们来，京城之事，未免太过遥远。

    燕京政令，便因此而有条不紊，发布四方，在军队的支撑之下，各地新署的文官们，将中枢的文令落至实处，九州大地，逐渐现出令人惊奇的变化。

    郭继恩设立督政府，自领督政之职以驭天下。其俸给之数，令相臣们很是费了一番脑筋。几位通事郎提议，为督政府专设内帑，被霍启明断然否决。郭继恩闻知之后，便吩咐道，督政与中书令、议政仆射、御史大夫等职相当，同为一品，因此只领一份一品职俸便可，不必再议。

    政事堂终究觉得不妥，最后由霍启明提议，另设一份督政津贴，月定二百缗，算是对郭继恩捐出静明山别业的酬谢，此事遂就此议定。

    对许云萝而言，成了郭继恩的妻子，日子似乎与往日也没有多大的差别，只觉得两人更为亲密了些。闺房之乐，夫妇之欢，令她脸热心跳，而愈发情深不能自拔。

    燕京城内，白家乐社所推出的新戏桃花扇，轰动一时，其清辞丽句，被人广为吟诵，赞叹不已。