五月初五，吴国庆功宴会在吴宫大殿举行。那大殿就是后世的大会堂，国家开会议事的地方。中间靠后是一张案桌，那里是吴王的位置，参加会议的群臣都站着话。

    今天和往日不同，朝房两边摆满案桌，那是大臣们的座位，今天主要是喝酒吃饭，所以大家都有座位。

    这是国宴，大夫一级以上的官员才有资格参加。但有两个特殊的客人除外，这就是越王和范蠡。

    越王是一国之君，但那是曾经的，这会不管用了。现在他虽然领着下大夫的薪俸，但只是个管理陵园的官。而范蠡则一点官职没有。

    负责筹办宴会的是太宰伯嚭，他向吴王奏报：“君王，有一个特殊人物，是不是邀请他参加庆功宴，臣不敢做主，请君王定夺。”

    吴王心情很好，笑道：“还有能难住太宰的事吗？，这个特殊人物是谁？”

    伯嚭：“越王勾践。”

    吴王“哦”了一声，这的确是个特殊人物。吴王：“你邀请他的理由。”

    伯嚭：“他虽然是国君，但那那是以前的事，现在他什么都不是。但他还是有影响力的，他要是完全归顺，越国那边的事，就好办多了。邀请他参加宴会，一方面显示君王的恩德，另一方面，让他看看我大吴国势强大。”

    吴王：“有道理，那不邀请他的理由呢？”

    伯嚭：“他虽然领下大夫的薪俸，但官太。如果邀请他参加，会有人我不安规矩办事，特别是伍相国，他对越王成见很深，老是怕越王造反，请问，越王这情况能造得了反吗？但闲话还是会有的。这是不邀请他的理由。”

    吴王：“相国年龄大了，心眼了，不考虑他的意见。”

    伯嚭看着吴王，心翼翼地：“君王要不征求一下雅鱼夫人的意见？”

    吴王拍拍脑袋，心想，惭愧，我倒把这一层给忘了。这还用问吗？雅鱼一定想越王参加呀！

    越王：“谁也不用问，就是寡人的意思，越王和范蠡都邀请参加。”

    伯嚭：“臣这就去办。”

    吴王当然不会想到，范蠡之前就已经和伯嚭打过招呼，无论如何，他和越王也要参加这次宴会。

    这是事，伯嚭接受范蠡那么多贵重的礼物，这点事还办不成吗？但伯嚭十分奸猾，把球踢给吴王，把他的意思，变成了吴王的意思。谁还能有什么闲话？

    这事办的，那叫滴水不漏。

    当然，伯嚭也不会想到，这次宴会就是范蠡通过雅鱼鼓动起来的。他要利用这次宴会，去办一件重大的事。

    就这样，越王和范蠡都受到邀请，参加了庆功宴会。他他们君臣的到来，难免引得一些人侧目，那意思很明显：“他们怎么来了？”

    立刻有人告诉他。用不着大惊怪，这是君王的意思。于是一切议论都平息下去。

    雅鱼在帷幕后面，看到越王，心情激荡，又感到羞愧。

    越王的桌子排在最末位，范蠡也有桌位，但范蠡没有坐，一直站在越王身边。参加宴会的人都坐着，就他站着。

    吴王：“少伯，你怎么站着？不是给你安排座位了吗？为什么不坐下？”

    范蠡躬身答道：“臣不敢坐。”

    吴王：“有什么不敢？不坐下怎么么喝酒吃菜？”

    范蠡低眉答道：“臣听，群蜂都把蜜糖献给蜂王，群狼都要等头狼进食之后才敢分享猎物。越王虽然兵败灭国，但依然是臣的君王。今君王在座，范蠡哪敢和君王平起平坐。越国虽灭，而大礼不可废也！”

    吴王赞道：“贤哉范蠡！”

    伯嚭出班奏道：“礼者，约也！范蠡于灭国之下，依然守礼，吾等师表也。”

    吴王：“少伯依礼而为，令人敬慕。你要站着，也好，不如站到寡人这里，让寡人一睹少伯风采。”

    范蠡：“谢君王！”罢走过去，站到吴王案桌一头。

    接着，伯嚭宣布宴会开始，他列数了吴王武功文治取得的巨大成绩。鼓吹吴王是旷古烁今的圣明君主。

    接着是吴王话，他，吴国征服了楚国，，消灭了越国，势力扩张，图扩大，疆域已经接近渤海边上，君臣齐心协力。励精图治，霸业可成。

    群臣高呼万岁。

    接着好多大臣举杯向吴王敬酒，些歌功颂德的话。气氛热烈火爆，然后就是开吃，互相敬酒，大块吃肉。

    吃喝差不多了就是文艺表演，乐们音乐响起，宫女们翩翩起舞，歌声靡靡，舞姿曼妙。群臣大声叫好。吴王也看得心猿意马，乐不可支。

    忽见范蠡一脸难以忍受的神色，把脸转向一边，不去看那歌舞一眼。

    吴王好奇道：“少伯，这歌舞不好看不好听吗？”

    范蠡惶恐地：“好看好看。”

    吴王：“既然好看，你为什么把脸转过去，一眼都不看。还露出嫌恶的神色？”

    范蠡：“君王恕罪，臣失礼。”

    吴王越发无心看歌舞了，：“少伯，你话总是出人意料。寡人没有你失礼的事。在寡人来，畅饮美酒又加上美人歌舞助兴，真是快乐无边。可你却露出嫌恶的神色，难道这歌舞真的不值得看一眼吗？”

    范蠡弓着身子，头也不敢抬地：“君王，臣可以真话吗？”

    吴王：“但无妨，寡人正要听真话。”

    范蠡：“臣照直，君王勿怒。吴国乃当今天下第一大国，国力强盛，威名远扬，却无人会歌舞，难道偌大的一个吴国，竟然找不出几个漂亮女孩吗？”

    吴王：“你是，这些女孩都不漂亮吗？”

    范蠡：“何止是不漂亮，简直是丑陋不堪。”

    吴王：“嗨！少伯，你这话我不爱听，寡人觉得这些女孩个个都很漂亮。”

    范蠡：“那是君王你没有看到过漂亮女孩，才这样。作为一代霸主，应该享受天下最香的美酒，最美的女子。可是嗨！不了，怪臣多嘴。”

    “等等！”吴王大感兴趣，：“少伯，咱别半截子话，你天下还有比这些女孩更漂亮的女子吗？”

    范蠡：“有啊，那些女孩要比你的宫女漂亮一百倍。”

    吴王：“那有多漂亮？”

    范蠡：“这么吧，花儿看到这女孩来了，都羞愧的不敢开放了，河里的游鱼看到这女孩，都忘了游动。”

    “真有这么漂亮？”

    “就这么漂亮！”

    吴王张大了嘴巴：“请问哪里有这样的美人？”

    范蠡：“苎萝山。哪里山明水秀，景色迷人。好山好水滋润出一代绝色美人。”

    吴王叹道：“寡人心向往之。”

    范蠡：“这有何难，君王可派干臣前去寻访，寻访到美人，带回宫来便是。”

    吴王叫起来：“少伯，就派你去，替寡人寻访美人！”