流风簌簌，寒灯摇曳。

    薛棠在风口站了久一些，回去后感到喉中又痒又肿的，好在绿鸳早早地烧起了炭火，屋中暖意融融的。她将那支缺了珠子的步摇放在妆台上，绿鸳过来道：“县主，这簪子怎么坏了呀？”

    薛棠轻描淡写道：“不心掉了，补一补就好。”

    “县主手上好凉哪。”绿鸳捂着她的双手，回头招呼：“来人拿一块热帕来。”

    屋外却没人回应，绿鸳又叫了几声，才匆匆走来一个守夜的侍女，“绿鸳姐姐何事？”

    “为何是你在外面？”绿鸳有些不悦，低声嘀咕：“今晚本该不是素雪姐姐在偏室吗？”

    那侍女道：“素雪姐姐身体不适，先回屋休息了，让奴婢代值。”

    她发那侍女下去备热水了，转头对薛棠道：“县主你看，这些下人们越发没规矩，您不过回来得晚了些，她们居然自己下去偷懒了。”

    那素雪素雨还有素馨三个婢子都是当初崔皇后赐下照顾她的，本以为熟悉宫中事务，有她们在也方便一些，未想时间一长，就露出了惰性，仗着自己曾经伺候过皇后，什么事情都交给其他人去做，连绿鸳这从薛家出来的贴身婢女也被差遣过。

    不过薛棠一向是隐忍不愿惹事的性子，绿鸳也不愿替她惹麻烦，也只好咽下了这些委屈，抱怨了几句便罢。

    闻言薛棠摘耳铛的动作一顿，淡淡道：“她既然病了，那就多休息几日，我这边也不缺人伺候。”

    绿鸳应了一声，服侍她上床休息。薛棠下巴垫在柔软的被褥上，发了会呆，忽然道：“绿鸳，明日随我出宫一趟。”

    ……

    薛棠的步摇坏了，想自己挑几个新的，平日里不戴，逢上宫宴总得拿来装点门面。路过昨日那个巷口时，她下意识多看了几眼，却见那几具尸体早便被清理干净了，只地面上显现出些许绛色。

    绿鸳在一旁帮忙挑着首饰，店铺老板见她穿着不凡，十分热情，薛棠心不在焉地看了几眼，突然问道：“老板，昨日那巷子里到底发生了什么？”

    老板长得满脸横肉，前一刻还憨态可掬地搓着手，听她问完脸色一变，“娘子，你问这个干什么？”

    薛棠道：“昨日我也正好路过看到，听闻他们是偷了那个大户人家的钱财，被那户人家的家奴当歹徒杀了，老板，您这离得近，可知道后来又如何了？”

    “能如何？这京里住的都是三品大官，长安县的县令管得着？”老板压低声音，开话闸絮絮道：“不过那些人也是罪有应得，平日里横行乡里，斗鸡走狗闹得鸡犬不宁，这一死反倒叫人拍手称快。我听闻他们大当家前阵子还和那些乱民们勾搭在一块，结果被捉进了官府，早掉了脑袋，剩下这一帮侥幸逃脱的喽啰是跟着二当家做事的，才逃脱了干系，没想到转眼就干砸了这票子事。”

    薛棠一愣。

    好像一开始抓错的流民头领就是这一带的某个市井无赖，莫非就是老板口中的“大当家”？

    她隐隐觉得有哪些地方不对劲，但却不上来。等绿鸳挑完簪子付了钱，便和她一起回到马车上。

    附近有一家胡饼铺子，香味大老远就传了过来，绿鸳笑道：“县主，要不要买点东西填填肚子？”

    薛棠一大早出宫的时候觉得头晕，早膳没怎么好好用，便同意了。

    “县主，蟹黄馅儿还是芝麻馅儿啊？”

    薛棠脱口道：“自然是蟹黄……”

    “欸，婢子知道了！”

    绿鸳匆匆走到了对面，薛棠却不禁皱了皱眉。

    对，那日在佛寺后堂遇到了那些乱民时，前方应该还是风平浪静，没一个人察觉。但大云寺分发灾粮时，流民都在前山等着，后山那般险峻复杂的路，他们是怎么摸上来的？

    还有自己掉下山崖时，第一个找到自己的却是蔺湛，不由分地拿走了他的腰牌，当时薛棠只以为他责怪自己将他送的东西轻易交给了别人，他好像还了句“如若落在他人手中”，如若落在他人手中又如何呢？难道还怕别人拿着他的东西狐假虎威，殊不知长安官府关卡重重，谁敢顶着杀头的风险假冒储君的名头呢？

    薛棠越是细思，却越是觉得背后发冷，连泼下的日光都是冷的，直到买完胡饼的绿鸳跑回来，见她呆愣愣地站在马车旁，忙推了推她，“县主你怎么了？”

    “我……”她开了开口，喉间一哽，抓住绿鸳温暖的手，“方才那老板的话，咱们只当没听到好了。”

    绿鸳以为她是不敢听这些黑道上的腌臜事，慌忙点点头，“婢子一个字都没记着，县主也别放心上，咱们快些回宫吧。”

    薛棠仔细梳理着这一个月来发生的事情，原本工部尚书徐琦讨得了圣心，在朝中可谓如鱼得水，宰相之位唾手可得，背后的最大得益者自然还是崔家。虽后来有流民袭击，但毕竟也只是少数，且激起的不过是些浪花，根本没有人在意。

    直到他们突袭了大云寺，差一点伤及皇后和长公主，这才开始严肃处理此事。首当其冲者是当初提出议案的徐琦，宰相之梦泡汤，如愿以偿替皇帝修宫殿去了。再其次，朝廷又派出巡察使，灵州、兗州的刺史县令纷纷落马，这一根根萝卜被连根拔出，留下的坑自然也得有人去填补。

    崔党厚着脸皮推了些人，但失信在先，这份名单被御史台从头到尾喷了一遍，还没递到皇帝案头，便被门下驳回。八名刺史、十二名县令，东宫举荐的却占十有六七，其中还有一个翰林院翰林郑湜。

    好大一盘棋，然而这一切的前提是，那些流民知道崔皇后一行人何时会去大云寺，才能在短时间内作出如此缜密的安排。

    事情完了，兔死狗烹，做得天衣无缝。崔党吃了闷亏，恐怕还在责怪徐琦搬石头砸自己的脚。

    马车行得颠簸，薛棠的脑袋更晕了，驶上朱雀大道才变得平坦起来。她微微闭上眼，在车内了个盹，醒来时已经到了承天门，也早有玉撵在那候着。路过明堂的时候，却发现一群侍从在那进进出出的，有些反常，但现在还没到年关，没什么祭祀活动。

    薛棠想，难道他们终于发现祠堂里那些桌案旧得发霉，得换换了？

    宜春阁到了，今日却静得有些反常。薛棠不是那种强势的主子，底下的侍女都要比其他宫其他院里活泼一些，没事的时候一起踢踢毽子玩玩投壶，时常传出阵阵欢声笑语。

    薛棠这才意识到不对劲，匆匆走过去，却发现外面已经被侍卫包围得密不透风，几名侍女瑟瑟发抖地跪在地上，她一惊，“怎么回事？”

    没人回答她，但给她让出了一条道。

    屋檐下悬着的铁马经风一吹，发出清越的碰撞声。廊下不知何时摆了一张圈椅，少年一身绛紫色缺袴斓袍，屈着腿靠在椅子上，阳光被屋檐一割为二，照得他斓袍下摆金线绣着的含瑞草的鹦鹉仿佛活了过来，气势格外嚣张，他的眉眼却被笼罩在阴影里，让人不敢直视。

    “总算等到你回来了。”他负手站了起来，薄唇轻启，对侍卫们：“搜。”