半个月前, 薛恂的军队已经抵达了灵州, 只不过暂时还没有得知太子失踪的消息。

    趁其他人对着沙盘商讨排兵布阵那会，薛恂摸了摸怀中妹寄来的信笺, 心里总觉得有些不踏实。

    薛家有自己的军队, 是当年父亲一手培养，雷不动地守在北庭, 前来灵州的有一万，除此之外, 朝廷遣派的巡察使、监督使以及其余将领, 受吏部调遣，三年一换，五年一大换。至于这位灵州刺史徐授业，却是新官上任, 至今为止, 在他身上还看不出什么风向来。

    薛恂缓缓吐出一口气，让自己专注于眼前的战事。军队安置在灵州屯军营, 他骑马经过街头, 见路上偶尔还经过几个乞讨的百姓, 是经了旱灾的流民，一两个士兵正拿着□□逗弄其中一个妇女。薛恂定睛细看, 发现他们的穿着竟是北庭的将士, 霎时怒从心头起, 一鞭子抽下去，“干什么呢？你们是谁的部下？！”

    那些士兵嘴里还骂骂咧咧的, 回头见是薛恂，才略微收敛了些，道：“回郡王，我们是魏将军的部下……”

    他们口中的魏将军是北庭副都护、充陇右节度副使魏邢。薛恂冷笑了一声，这回手中的鞭子没再留情，“滚。”

    几名士兵落荒而逃。

    薛恂于是继续在街上漫无目的的游荡，每回大战在即，他都需要放空一下，只不过这回碰见了姓魏的狗东西的人，实在不走运。

    这么想着，身旁传来少女的声音，“……我腿酸……”

    薛恂耳朵一动，这像是妹的声音啊。随即摇了摇头，妹她好好地在长安，来灵州干什么，一定是自己日思夜想产生了错觉。

    那声音断断续续传来，“……不用歇息，我能坚持，我想尽快见到哥哥。”

    薛恂心一下子被揪紧，循声望去，只见一袭青色襦裙的少女正由人扶着从马背上下来，她脸色因长途奔波而十分苍白，一双水波粼粼的眼睛望着面前的人，竟还有些撒娇依赖的意味在里头。而且，她还尚不自知地被那人搂着腰……

    薛恂懵了。

    那不就是妹吗？

    薛恂反应过来了。

    薛恂大怒。

    谁把她拐到这里的？！

    鞭子下意识朝那靛青色长袍的人甩了过去，尾部缀着钢链，薛恂用的是全力，如若不避开，半只肩膀都能给没。

    下一刻，鞭子缠在了一把刀上。

    蔺湛感受到杀意的同时，自己腰间的刀早已出鞘了，不过见到来人后，他将砍向马腿的刀锋一偏，接住了银蛇乱舞似的鞭子。对于未来的大舅子，他还算客气。

    薛恂大惊失色，“殿下？！”

    蔺湛对于两人以这种方式的碰面并不惊讶，笑道：“郡王，别来无恙。”

    长安城外，隔了一片密林，有一座乱葬岗，因血腥气太重，连片草屑都不长。据闻深夜路过这里，还能闹出人命，万年县附近的百姓便经常传出这种流言。

    但荣铨知道，这不过是地痞无赖互相报复而已，这坑里埋的，都是些没有家眷认领的死刑犯。

    露水将他的衣裳和头发湿，他好似全无察觉，安静如鸡地躲在草丛间，唯一双眼睛牢牢地盯着前方的一举一动。

    终于来了人，一共两个，走在前面的手里举着一根火把，后面的那个推着辆木板车。

    专门放死人的那种，荣铨在心中下了定论。仍是无声无息的，像块墓碑潜伏在草叶间。

    两人嘴里抱怨了几句，隔得太远没有听清，将车上的人一抛，利索地走了。

    荣铨这才从草丛中站起身，走到那具死尸面前，拿脚尖将他歪在一边的脸拨正，月光在他白纸一样的脸上，双目圆睁，嘴角的血迹像女人的胭脂，口中好似还能喷出热气，但整个人已经死透了。

    荣铨低下头，仔细回忆了一下，自言自语：“殿下什么来着……”他拍了拍脑袋，“活要见人，死要见尸。”

    他掏出腰间短刃，像斩下一只巨大的鱼头那般，干净利落地将这人的头颅割了下来。

    “臣有一个疑惑。”薛恂换了一身常服，捏着酒杯道：“臣这几日调遣军队去山中巡查，突厥的贼寇确实只在灵州出没，怎么会在我眼皮底下跑到雍县去？殿下……当真遇上了这波人？”

    蔺湛皱了皱眉头，似是在回想，摇头道：“夜色太暗，我们又是在谷底，所以并没有看清。”

    “谷底？”薛恂眉头皱得更深，欲言又止，最终换了个委婉的法，“殿下难道不知，兵法有‘处军相敌，绝山依谷，视生处高’一？”

    蔺湛放下酒杯的动作一顿，闻言并未愠怒，淡淡一笑，“郡王身经百战，自然比我这个深宫里的储君有经验。此番折了一千将士，是我大意了。”

    “就算殿下不知，那卫敬与张诚也该提点一二。”

    蔺湛撩起眼皮，“你觉得那两人可堪大用？”

    薛恂思量了一下，觉得和他们两个比，还是蔺湛最可靠。他短暂地量了对方一眼，见他身上伤处不多，应当是在途中便处理好了，看上去一派风尘仆仆，还真是一副落难的模样。即便如此，薛恂心头仍然盘旋着疑惑，心道等妹点好出来，自己要问个明白。

    方才在街头的时候，她三言两语把自己发了，一定有什么难言之隐。

    两人正谈着，门外忽然传来一声高呼，“臣恭迎太子殿下驾临——”

    灵州刺史徐授业同郑湜一样，也是从翰林院外放出去的，与才高八斗的郑湜不同，他并非是六品翰林待诏，只是个籍籍无名的七品下翰林。半年前写了一封奏折弹劾徐琦的马屁，果不其然成了斗争的牺牲品，起先被贬谪到了山高水远的巴州，后来徐琦落势，崔党被压了一阵，把他调来灵州的正是太子。

    紧随其后的便是副都护魏邢，他毫不避讳地直视着蔺湛，却迟迟没有下跪之举。蔺湛慢慢从上座走下，浅笑道：“怎么了魏将军，五年不见，将本太子忘得一干二净？”

    “臣不敢。”魏邢拱手，“请恕属下甲胄在身，不能行跪礼。”

    蔺湛道：“无妨。”

    魏邢目光在屋内三人间徘徊，道：“殿下既然安然无恙地到了灵州，是否赶紧让属下回禀朝廷，好让陛下安心？”

    此话一出，屋内霎时安静了下来。

    魏邢忽然反应过来，脸色微不可见地变了变。

    “安然无恙？”蔺湛笑道：“怎么被你的，我好像九死一生逃到灵州似的？”

    魏邢忙道：“殿下恕罪，臣并无此意。”

    薛恂心底笑了一声。

    储君失踪，皇帝脑子进了水才会将这消息散布出来，必然即刻封锁消息，不能走漏半分。他也是刚刚才知道蔺湛在雍县遇到贼寇，魏邢又是从哪里得来的消息？

    他将目光移向蔺湛，想看他是如何反应。蔺湛面色波澜不惊，却只是低声道：“我累了，要先休息。”

    薛恂清楚地看到魏邢松了口气，心底不由有些失望，也不知道蔺湛的算，索性先去看妹去了。

    薛棠也在苦恼该怎么和哥哥明自己前来灵州的原因。她撑着下巴独自苦想的时候，薛恂悄然推门而入，手放到她肩上，将她地吓了一跳。

    “是不是在宫里受欺负了？”薛恂只能想到这个理由。她时候不开心，会在信里吵着闹着要到他身边来。

    “我……陛下……”薛棠了一半，吞下了下面半句话，薛恂心急，又问了一遍。薛棠正思索着如何以委婉的方式告诉薛恂，又不至于让他勃然大怒，便听窗外一个声音道：“父皇的意思，给你两个选择，当国舅爷，还是当郡王。”

    薛恂震惊地看向窗外，果然见蔺湛抱手倚在窗边。他豁然站了起来，怀疑自己听错了。

    当年陛下与父亲结为异姓兄弟时，信誓旦旦地替他照料唯一的女儿，将她视为堂堂公主，日后亲自替她择婿。

    现在要将她纳为妃子？！

    薛恂从嗓子眼里挤出话来，“妹，这是不是真的？”

    他眼底赤红，显然不相信。

    薛棠闭上眼，点了点头，把来龙去脉简短地了一遍。

    薛恂一拳砸在案上，腮关紧绷。

    薛棠道：“是殿下救我出来的，所以我在灵州的消息，暂时应该无人知晓。哥哥，先别管我，当务之急，是长安的事。”

    她看了眼窗外的蔺湛，想到那晚在船上的事，脸颊不由微微发烫，推开薛恂夺路而逃，“总之，哥哥你别问我了。”

    薛恂一头雾水，蔺湛笑道：“燕郡王，咱们来谈谈？”

    虽然薛恂对长安的事一概不知，但军人的嗅觉告诉他：太子不是好东西。