夜晚的石堡很安静，地牢更甚。艾息格盯着里的钥匙，肚子咕咕直叫。他后悔自己误信连恩，十六岁的豪言壮语往往难以实现，不想连取个食物也困难重重。一个时辰前，替他偷钥匙的洛秋成功归来，一个时辰后，只需穿过餐厅进入厨房取走食物的人却不知所在。他将自己面临的状况巨细无遗地告诉洛秋并向他告别。所有他认为是梦想的东西从而结束。

    过去二十余年，他拥有的独立在家族之外的自我，被如今归来的奈德布林彻底粉碎，今后便将作为埃利蒂德家族的工具活着。暴君之多疑，譬如在拉塞比州的当下，虽然表面上与畚斗警卫言和，但背地里又派人监视着他们。而他是暴君外派斥候的最佳人选，是实用又可靠的工具。不管是年幼时在莱克州被迫学习如何警戒，还是后来的内五门州、故斯州、琉各斯城乃至现在的塞拉比州，家族走到哪里，暴君就会在哪里树敌。代行民是的浪潮在身后紧追，他们向着边境和没有曙光的前路逃离，直到564年的白露，那条名为慕邦的前路被彻底堵死，这样的日子才彻底告终。奈德布林在暴君绝望时归来，带来了新的希望和方针。那是一条更加肮脏的道路，需要更多的工具，他心知肚明。

    饥饿感在胃里翻涌，他站在铁栅栏前望眼欲穿。片刻之后，廊道才终于传来响声。一阵金属拖地的刺耳长音，一直延续到地牢入口，接着是“咚——咚——咚——”连续向下的声音。烛光投映的地面可以看见一个疲累佝偻的身影，来人的呼吸沉重，带来了浓烈的肉香与一股毛发烤焦的臭味。

    “如果你打算从我这学点什么，你要加快脚步才行。饿死的人可没法教你。”艾息格迫不及待地喊道。

    连恩东倒西歪地从墙后走出来，铁钎串着的柱状肉被他拖在身后。褐色猪肉三分之二坠地，依附铁钎的三分之一已沾满尘屑。猪皮烤得恰到好处，上面没有毛发残迹，臭味从哪儿来？他理所当然地抬头，看见弟弟通红的两颊满布灰迹，浅栗色的头发几乎被燎去一半。他的头发现在一侧卷缩收紧，一侧蓬松绽放，很是滑稽。

    “我就我会给你拿回食物来的”连恩将右的铁钎递到栅栏前。

    艾息格的独臂穿过栅栏撕下一块野猪肉，将灰烬与尘土一起送入嘴里。神情低迷的弟弟少了一半头发之外并无大碍。猪肉下肚的时候他在想，有个这样的弟弟似乎也不错。今后只能与他们相依为命，多些亲人总比多些仇人好。十六岁的连恩就像十三岁的自己，这是他的客观感受，也许是因为弟弟大脑发育的更慢。总之，少年钻牛角尖的方式大同异。三分之一的肉被吃完后他并不满足，便将铁钎拽进栅栏，吃完剩余部分。

    “那名厨师艺不错。”几乎全部吃完后，他才想起来询问经过，一面吐出嘴里的沙砾。“在他烤肉的时候，你是因为换了个发型所以耽搁这么久么？”

    嘣地一声，连恩前倾撞向栅栏。艾息格被吓了一跳。反弹直立的连恩右撑着身子，左揉着前额，鼻子开始流血。又是“嘣”地一声，地牢门如同被人踹开。急切的步伐快速地下楼，一共两个人。艾息格看见奈德布林和满身酒气的暴君出现在连恩身后。

    连恩扭头喊了一声父亲，醉酒的暴君踹向他的屁股，他脸朝地的趴下，安静地如同在拥抱大地。暴君从腰间取出一串钥匙，逐个试着隔壁的门锁。“臭子，”开锁的暴君嚷道，“不听话就要关进去，面壁反思，都要面壁反思，不反思好了不给饭吃。”钥匙插不进锁眼，他疯了一般地抖动臂，教所有人跟着烦躁。“该死的锁，该死的锁啊，该死的锁啊，该死的锁！谁发明的锁！该死的钥匙！”

    连恩从地上爬起来，扶着铁柱躬身站着，艾息格才看见他的衣物侧面破开，里边似乎还留着血。

    “厨房被你弄炸了，厨师也快死了，”奈德布林责骂道，“你还要拖着我和你父亲准备吃的烤肉穿过我们眼前，上楼也就罢了，你把那烤肉拖到地牢来干什么？”注意到光亮如新的铁钎横置在脚下，他蹙眉又道，“希望你没违背我们的命令，如果擅自给艾息格喂食的话，你确实需要——”

    “喂了”连恩低声如呓语。

    暴君猛然回身将钥匙串摔在他脸上，“顶嘴不好！会顶嘴了啊你！敢顶嘴了啊你！不听话就要惩罚！”接着给了他肚子一拳，将他扔进艾息格隔壁的面壁室里，朝他身上吐了口唾沫，然后重重地砸上栅栏门，扣上锁扭头走向楼梯。“回去接着喝！还不过瘾！过瘾才行！”

    奈德布林无视瞪着自己的艾息格，而是望着倒在地上睡眼迷离的连恩，摇了摇头。“你们不该凑一块的。”他的话音在密闭的地牢中回荡，“艾息格你应该很清楚，梅瑟不愿意看见家族里的任何人与你为伍，他们和你相处的太好的话，就意味着他们将背离家族。罗延的是对的，你和埃利蒂德格格不入，梅瑟当然清楚这一点，可他只是太需要你这枚棋子了。”