“如何？”陶笉然一见暗卫, 便着急地问道。

    “回禀主子, 这连州府内有四大世家, 除了李家之外，其他三家一直把控着连州的经济。他们哄抬物价, 低价强买百姓资产, 还有许多勾当，属下暂时没能查出来。”

    信息虽然不多，但足以让陶笉然推断出如今连州的大致情况了：“所以连州百姓才会过得如此穷困潦倒。这州府可能还算好的了, 再偏一些的县城，都不知道要成什么样！”

    陶笉然原本都消下去的火气又上来了：“那连州知州呢？他干什么去了？”

    “属下只听到, 这连州知州每日吃斋念佛，并不管这些事情。”

    “哼！我看不是不管, 是舍不得管吧！我不信李家在这其中什么都没参与, 继续查！”陶笉然大晚上的又被拱出了一肚子的火气，逼得戚博翰不得不使用点特殊手段，才让他安然入睡。

    第二天陶笉然揉着酸痛的腰，坚定道：“不行，昨天还没看仔细就回来了, 我今天一定要出去亲眼看看这连州的情况。”

    “平时在京城时, 那些大臣们这么闹, 也不见你这么生气，这是怎么了。”戚博翰将陶笉然揽入怀中，“不是不让你出去，只是心疼你。”

    “哼！心疼我晚上你去陪宝贝们睡去！”陶笉然剜了一眼这虚情假意的臭男人, “在京城可没人敢这么胆大妄为！”

    戚博翰自知理亏，只陪着笑脸，柔声把陶笉然的气给哄顺了，才和陶笉然一同出门。

    他们没有走昨天的路子，而是绕路往连州的贫民区去了。

    越过被装扮得整洁繁华，专门给外人看的街道，入目的竟然一片污秽和贫瘠。

    陶笉然没想到，仅仅是一街之隔，却是如此天壤之别！

    街的东边繁花似锦，西边却恍若人间炼狱。如今这场景，比起灾区也差不了多少，甚至可能比灾区还穷困！

    陶笉然在街口顿足了一会儿，迎面就有一队虎背熊腰，气势汹汹的壮汉，拽着骨瘦如柴的一男两女，朝他们走来。

    还不等陶笉然开口询问，对面的人立即嚣张道：“什么人敢挡你爷爷的道？还不滚开！”

    “大胆！”影卫上前一把亮出了自己的长剑，对面的人声势才稍稍减弱了一些。

    但也只有一些而已，对面那人仍旧嚣张地威胁道：“你们可知老子是谁？快快让开，饶你们不死！”

    陶笉然好多年没听到有人这么对自己话了，气极反笑：“我倒要看看是谁饶过谁，都给我拿下！”

    陶笉然这般冲动，可能会引起那些人的警觉。但戚博翰知道这两日陶笉然是气坏了，若是不让他出了这口气，恐怕要憋坏了身子，于是默不作声，任由陶笉然胡闹。

    反正最后出了什么事，有他兜底。

    影卫三下五除二地就将这一行七个壮汉给束缚住了，被壮汉抓住的三位百姓这才如梦初醒，连忙跪着爬到陶笉然的脚下，痛哭流涕地磕头哀求道：“这位大爷，求您救救我们，救救我们啊！”

    “你们先起来吧，这件事既然我管了，就一定会管到底。”陶笉然让影卫将人扶起，“你们家可在这里？带我们去了再。”

    “多谢大爷，多谢大爷。”三人感恩戴德地将陶笉然一行，带到了贫民区最里头，一间破烂茅屋门前。

    这茅屋前面还被泼了大粪黑狗血，周围的人都是捏着鼻子绕着路走。

    这里的空气实在是太糟糕，陶笉然努力想要做出亲和的姿态，也还是有些憋不住。

    戚博翰自然舍不得他这么辛苦，于是开口道：“这屋子太，换个宽敞点的地方吧。”

    那三个百姓闻言，哪里敢不应的，于是又把一行人带到了贫民区正中央的广场上。

    这广场围着一口井而形成的，住在这里的百姓全靠这一口井水生活，所以人来人往的，十分热闹。

    这也让陶笉然和戚博翰更加直观地看到了，在这里生活的百姓的面貌，越看越是心惊。

    陶笉然上一次见到这般死气沉沉的百姓，还是当年凌州涝灾，百姓伤亡惨重的时候！

    陶笉然深吸一口气，往戚博翰身上靠了一下，汲取了一些温度之后，才对那三人道：“吧，发生什么事了？”

    闻言，三人立即声泪俱下，将自己的冤屈一股脑地全都了出来。

    原来这三人是一家三口，之前还有一个儿子的，但是去年儿子生病，这对夫妻把一切家产都变卖了，可儿子的病还是不见好转。

    又听闻百姓可以跟官府借钱，不用还利息。于是夫妇两便跑去衙门，签字画押借了一两银子。

    却不曾想，儿子的病仍旧治不好，还一命呼呼了！

    没过多久，就有人拿着他们签字画押的那张借据上门催债，还每日要还十铜板的利息！

    这一家子人不识字，并不知道自己签字画押的到底是什么东西，于是灾难就开始降临了。那些人催债的手段十分恶劣，泼粪洒狗血的事情层出不穷。

    一家三口生活在水生火热之中，就连儿子的尸首，也只能草草埋葬，连块墓碑也没有。

    一直到今天，他们一家积累的债务达到了一百两，这群壮汉是抓他们去卖身抵债的。

    陶笉然听着这三人的讲述，一开始还义愤填膺，到最后已经冷静下来了，只是跟戚博翰交握着的手心冒出了许多细汗，只有两人知晓。

    陶笉然抬眼望去，突然问道：“这里发生了同样事情的人，应该不少吧？”

    “是有很多，还有许多已经被抓走的了。”到这里，三人又是一阵后怕地掉眼泪。

    “你们去，把同样被逼债的人都叫过来。”陶笉然让一家三口都离开后，才将眼神转向那七名被绑得跟死猪一样的壮汉。

    戚博翰立即明白陶笉然的意思，于是对影卫吩咐道：“拉下去，好好审问。”

    陶笉然冷眼看着七个壮汉被拖走，明知道他们会遭遇严刑拷，但此时内心没有哦任何波澜。这些人虽然只是爪牙，但既然选择为虎作伥，后果也得自己承受！

    “然然，别气坏了身子。”戚博翰将陶笉然轻轻揽住，“他们还得等些时候，我们回去吃个午饭再来吧。”

    “随便吃点就好了，我还想再逛逛。”陶笉然将脸埋进戚博翰的怀中，“博翰，你着世上怎么会有那么多恶人？”

    “不是你的吗，只有让百姓们都念得起书，能够明白做人的道理。到时候民风开明，大家都知道要怎么维护自己的权益，贪官污吏行事自然会收敛许多。”戚博翰轻揉了一下陶笉然冻红了的耳朵，“不要着急，以后这样的事情还多着呢，你要是气坏了身子，以后行知学院谁来管。”

    “哎……”陶笉然长叹了一身，才抬起头来，直视着戚博翰的眼睛，语气有些撒娇道，“下次我再也不出来了，让别人出巡就好了，不然看到了还是要生气。”

    陶笉然知道自己很难做到像戚博翰这样，完美控制自己的情绪，以后这些事情还是让别人处理的好，不然自己这般意气用事，实际上并不能给百姓们带来最大的利益，还有可能暴露自己。

    戚博翰就像是陶笉然心中的蛔虫，一见陶笉然这表情，便立即道：“别担心，这次我带了个钦差的令牌，到时候用这个身份行事就好了。”

    “那另外三个……？”

    戚博翰点了点头：“若是路上他们也遇到了这种情况，也会出手管的，不必担心。”

    “这是你特意吩咐的吧？”陶笉然心中一暖，“你早就料到我会这么冲动了？”

    戚博翰没有回答，但是一切尽在不言中。

    陶笉然这才完全放下包袱，脸上露出暖心的笑容。这辈子能有这么一位伴侣在身边，也不知道是几辈子修来的福分。

    不过祥和的气氛还没持续多久，忽然又有一队气焰嚣张的人将陶笉然几人团团围住。

    戚博翰眉头微皱，影卫立即拔刀上前呵斥道：“退下！”

    看到影卫的刀，这群人果然也是怕死的，默默后退了几步。

    但他们也没有退多远，为首的一个个子矮，贼眉鼠眼的人高声道：“你们知不知道我们主子是什么人？快快把人放了，主子不定能网开一面饶了你们！”

    “呵。”陶笉然不屑地轻笑一声，“我倒是不知道你们主子是谁，不妨来听听。”

    “哼！我们主子可是钱家家主！知道怕了吧，还不快点把人放了！”那头目一脸与有荣焉道。

    陶笉然和戚博翰眼下却是一片寒意。

    刚刚那一队壮汉已经全数被他们抓住了，按理应该不会有人回去通风报信。

    而一直在暗中盯着陶笉然一行的人，暗卫也没有来报有谁离开了。

    那么只有一个可能，生活在这里的百姓中，有人当了这些恶人的爪牙。