肆林镇，大雪纷飞。

    这是个隐藏在北方低矮丘陵地带的镇，交通极为不便，土地贫瘠，缺乏资源，外面的人不愿意进去，里面的人没有出来的意识，周围一些受到大城市辐射的村镇已经发展起来，而它因为自身条件的制约，逐渐被遗忘。

    向韬在肆林镇的感受是——这里是真穷。

    镇民没有一个人会普通话，上了年纪的镇民见到外人就往家里躲，年轻一些的男性则对外人虎视眈眈，有的甚至一路跟踪，手上抄着铁锹、木棍等能够伤人的工具。

    向韬看到了很多几岁的男孩，他们穿着破旧的棉衣，在雪地里堆雪人、雪仗，因为衣服都比较单薄，无法保暖，所以普遍穿了一层又一层，裹得像一颗颗饱满的洋葱。

    和男孩相比，女孩几乎没有，至少向韬没怎么看到。

    不过镇里倒是有不少怀孕的女人，她们大着肚子在自家院子里干些力所能及的活，面容看上去非常憔悴。

    向韬以骑行“驴友”的身份在镇里落脚。

    肆林镇大概从来没有“驴友”经过，镇民对他们一行人非常戒备。向韬本想听“匠师傅”的事，运气好的话，也许还能遇上像黄妍、蔡心悦那样来买“鬼牌”的人。但时间太不巧，镇里并无孕妇在寒冬腊月里临盆，“匠师傅”似乎也暂时离开。这里血淋淋的罪恶像被一场纯白无瑕的雪洗刷干净，而当来年冰雪融化，白雪与污泥同色时，罪恶又将如野草般蔓延。

    那些孕妇肚子里怀着的，如果是男孩，就能活，如果是女孩，很可能就将被制作成一个个没有生命的“鬼牌”。

    看着那一双双麻木的眼睛，向韬心中忽然涌出一个极其荒唐的想法——这里孕妇这么多，难道……

    ·

    因为文玲提供的线索，重案组正式参与到黄妍一案的调查中。

    “和黄妍一起去肆林镇购买过‘鬼牌’的蔡心悦现在已经因为恐惧而辞掉工作，将自己锁在家中。她认定，黄妍是遭到‘鬼牌’的反噬。”会议室，只有明恕一个人站着，“‘反噬’这种迷信的法，当然不可信，但现在不排除，是有人将购买‘鬼牌’的人当做了目标。这个名单上一共有17人，他们每人的情况，都需要核实。李队，向韬那边现在怎么样？”

    北城分局刑侦支队的副队长李驰骋也来到重案组开会，和刚愎自用的王豪相比，同是奔波在一线的副队长，李驰骋好相处得多，对案情的判断也比王豪精准。分局负责黄妍案的是他，明恕多少松了口气。

    “肆林镇非常落后，男孩多，女孩极少，向韬给我了他的一个看法。”李驰骋道：“镇里怀孕的女人太多，多得不正常，他怀疑这些女人是被组织起来怀孕。肆林镇条件太差，冬天生产会有很多麻烦，从她们肚子的情况看，预产期最早也是在明年3月，那时候气温已经升上去了。”

    “也就是，那里的确存在一个‘鬼牌’产业链。”明恕在桌边走了几步，“但仅冬邺市就有至少17个买主，肆林镇应该不是唯一一个为‘匠师傅’提供女婴的村镇。”

    李驰骋：“名单上这17个人，我们这就去核实。不过明队，分局这边受到的限制不少，别的还要麻烦你们想想办法。”

    明恕点头，“交给我。”

    ·

    冬邺市铁矿一。

    上午10点，学校的门开，学生们排着长队在老师的带领下跑至校门外的塑胶操场，进行每年冬天的例行健身活动——百日长跑。

    这种活动本该在校园内进行，但不是每个学都有条件。铁矿一挨着铁矿中学，两所学校共用一个400米标准操场。

    这操场不仅对两所学校开放，也对公众开放，虽然老师们在几个出入口都贴了告示，希望居民们在学生需要使用操场时不要进入，但这几乎起不到约束作用。

    这几年各地都有伤害学生的事件发生，老师们个个紧张，而长跑活动又不能取消，孩子们在操场上费力地奔跑，老师们跟保镖似的盯着靠近操场的成年人，一发现可疑者，立马紧紧跟随。

    当老师的做到这个地步，实在是很不容易。

    明恕站在操场边，察觉到一束警惕的目光，半侧身，看见一个二十来岁的女老师正心翼翼地看着自己。

    与“可疑男子”视线对上，女老师更加紧张，却也没有转身就走，反倒是往前迈了两步。

    明恕一看就明白对方的心思。

    这瘦瘦弱弱的女老师，是把他当做对学生意图不轨的人了，如果他此时做出什么危险动作，女老师不定会奋不顾身地扑上来。

    “这位先生。”女老师鼓起勇气道：“你有什么事吗？”

    明恕穿了件最近几年又流行起来的皮衣，看着不像警察，在操场外站了不短的时间，也难怪女老师会误会。

    “我想找一位叫‘许吟’的学生，她在这里上学。”明恕取出证件。

    女老师一看是警察，神情一下子就松了下去，拍着胸口声道：“吓死我了。”

    明恕温和地笑了声，“辛苦了。”

    女老师一时没有反应过来，“咦？”

    明恕：“有你这样的老师，你的学生很幸运。”

    女老师被夸得红了脸，“你找许吟是吧，她是我的学生，我马上去叫她。不过我能问一下吗，你找她有什么事？是不是关于她的父母？你是警察，你应该知道的，她心理有些问题，最近才回到学校。”

    明恕点头，“她的心理问题我知道，这次来找她，是有些关于案子的问题想问她。”

    女老师有些担心，但没有继续问，不久就将许吟带了过来。

    许久不见，姑娘精气神比之前好了许多，一见到明恕就笑起来，“队长！”

    长跑活动还在进行，明恕带许吟去了一附近的麦当劳，“要期末考了吧？学得怎么样？”

    许吟以前学籍不在铁矿一，名是报了，但基本上不上学。发现了巫震的尸体之后，她就被带到市局接受心理疏导。她家里只剩一个老人，无法照顾她，但她也不能一直留在市局。前阵子，她的状态好了一些，被安排到铁矿一念书。在新环境里，她虽然没立即交上朋友，但老师知道她的情况，都很照顾她。

    “队长，你一定不是因为关心我而来看我。”许吟眼中的阴沉诡异少了些，不话时倒像个正常的孩了，但话时的那种神态与语气还是容易让人辨出，她和别的孩子不一样。

    明恕将薯条插在冰淇淋里，搅了两下才拿出来，“你很聪明。”

    “你很变态。”许吟却。

    莫名其妙被骂了一句，明恕哭笑不得，“我？变态？”

    “你破坏了冰淇淋的美感。”许吟：“你用薯条去搅拌冰淇淋，就像用刀去切尸体。”

    “嘘……”明恕：“吃东西时能别尸体吗？”

    许吟压低声音：“薯条应该沾番茄酱。”

    “这句话不需要声。”明恕将冰淇淋杯子往前一挪，“番茄酱不错，但你也可以试试冰淇淋。”

    到底是个孩子，许吟将信将疑地沾了沾冰淇淋。

    明恕问：“好吃吗？”

    许吟用行动回答了。

    “吃好了我们聊一下。”明恕。

    “你想问什么就问吧。”许吟大人般道：“我配合就是。”

    明恕拿出两张迟敏的照片，一张是警方早就掌握的证件照（伪造），一张是文玲提供的偷拍照。

    “你上次，这个人就是你看到的姐姐，她曾经在夜里出现在你家窗户外，不言不语地看着你，后来又死在你家附近的医四巷子。”明恕手指在照片上点了两下，“现在我要你再好好想一下，真的是这个人？”

    许吟咬着勺子，认真地盯着照片。

    而明恕一直观察着她的表情。

    “我……”许吟抬起头，眼中竟有了些许茫然，“我不知道。”

    明恕蹙眉：“‘不知道’是什么意思？”

    “不知道就是不知道。”许吟突然变得烦躁，右手本来握着勺子，此时勺子被她丢在地上，一双手抓扯着头发，将绑得好好的辫子都扯散了。

    明恕感到很奇怪。

    他与许吟接触虽然不算多，但大致知道许吟的性格。在这之前，许吟从来没有出现过这样的反应。

    是迟敏的照片刺激了许吟？

    可是上一次看到迟敏的照片时，许吟很平静。

    难道这段时间里，在许吟身上又发生了什么事？

    “我看到她，头就痛。”几分钟后，许吟自己镇定了下来，“我也不知道为什么。”

    看许吟这样子，明恕也没办法继续问下去，只得暂时将人送回学校，开车回刑侦局之前，坐在车里给萧遇安了个电话。

    听完明恕的描述，萧遇安问：“那许吟到底是记得还是不记得？”

    “她好像根本不愿意想起这件事。”明恕：“迟敏必然与她有关系，否则她的反应不会是刚才那样。我们当时处理巫震的案子时，是她主动找到我，除了巫震，她还找到过一具尸体，后来又指着系统里的照片，那个死去的人就是迟敏。按理，迟敏——或者谨慎一些，那个她在夜里看到的女人——没有给她造成心理上的阴影，但她刚才的样子给我的感觉却是，她有阴影了。”

    萧遇安没立即话，明恕只听得见很轻的呼吸声。

    “有种可能是，在许吟离开市局之后，有人曾经接近过她，干扰了她的一部分记忆，或者做了别的什么事——这我现在还想不到具体的操作方式和动机。”萧遇安：“不过也还有另一种可能……”

    “嗯？”明恕问：“什么？”

    萧遇安顿了下，“你先去核实前一种可能。许吟现在的反应至少明，她处在某人，或者某个群体的监视下。她还不到10岁，已经经历了这么多的事，心理不正常，既容易被盯上、利用，也容易自己走上邪路，现在她的生活看上去回到正轨，其实还需要社会多方面的帮助。”

    明恕：“需要再把她带回来吗？”

    “不，不到万不得已，不要去扰她，对她来，学校是比警察局更适合的地方。”萧遇安：“不过近期她需要我们的保护。”

    明恕点头，“行，我明白了。”

    通话结束之后，萧遇安在走廊上站了会儿。

    手机振动时，他在开一个不太重要的会，看到是明恕的电话，就出来接了，现在回去不回去都无所谓。

    几分钟后，他往重案组所在的楼层走去。

    “萧局，有什么事？”易飞问。

    萧遇安：“我记得是你最早接触许吟？”

    易飞知道明恕去铁矿一找许吟了，此时听到姑娘的名字并不意外，“对，是我。”

    萧遇安：“当时她只了喜欢尸体的气味，喜欢循着气味寻找尸体？”

    易飞想了会儿，很确定道：“是。我们是后来才调查出她的家庭背景。”

    萧遇安“嗯”了声，“调一下许吟的问询记录，全部。”

    ·

    北城分局完成了对名单上17人的近况核查，出人意料又似乎在预料之中的是，除了黄妍，还有2人已经死亡，1人下落不明。

    乔雪华，女，57岁，“冬集付”合伙人，去年11月离开冬邺市，回到老家普芝县，在一起车祸中丧生。

    历思嘉，男，41岁，“欢喜鸡”食品公司老板，今年2月在自家别墅点煤气自杀。

    吕潮，男，30岁，自由职业，主要收入是炒股，今年5月开始徒步旅行，其家人、朋友均无法与他取得联系。

    正出现在投影仪上的是乔雪华的照片，从外表看，她和常年生活在城市里的同龄女性没有显著区别，外表也没有什么特色。“冬集付”是一个融资平台，游走在合法与犯法之间的灰色地带。在大城市里，这样的平台不少，合伙人是否能赚到钱，一看运气，二看门路。

    乔雪华显然就是既有运气，又有门路的人，“冬集付”上线的时间并不长，已经为乔雪华带来颇为丰厚的收入——当然，这是去年11月之前的事。

    乔雪华早年离异，唯一的儿子跟随丈夫生活，她做过服装生意，开过餐馆，连文化产业都做过，靠着灵活的头脑和勤快的手脚，渐渐成了旁人眼中的成功女企业家。

    乔雪华回到老家之前，“冬集付”运营良好，上升势头明显，正是需要她的时候，公司的人至今都不明白，她为什么会突然撂下这么大一个摊子。“冬集付”正是在她死亡之后，被竞争对手全面赶超。

    当时普芝县警方调查乔雪华的死因，不是没有怀疑过一些商业上的阴谋。但一查再查，都没有发现任何商业报复迹象。而肇事司机、车祸目击者也都，乔雪华是自己从路边冲出来。

    现场有非常明显的刹车痕迹，司机及家庭成员的背景、事发前的流水、人际网络早被摸得一清二楚，确认不存在故意撞死乔雪华的可能。

    乔雪华无故返回老家是最大的疑点，普芝县没有她的亲人，她独自住在上一辈留下的房子里，几乎不与周围的邻居交往。

    这起案子最终被定性为交通事故，乔雪华的后事由多年未见的儿子米正操办。而米正也，不了解母亲这些年来经历的事。

    明恕：“‘鬼牌’。”

    李驰骋点头，“当时没有人在意‘鬼牌’，现在我们在乔雪华的一套房产中，找到了四块。”

    投影仪上出现这四块“鬼牌”的照片。

    历思嘉的死因和乔雪华完全不同，但历思嘉在死前的一些行为，却和乔雪华有些许相似之处。

    历思嘉也算是成功的中企业管理者了，“欢喜鸡”十几年前不过是一个主鸡汤的餐馆，经过历思嘉的开拓，现在已经是颇受年轻人欢迎的中档家常菜馆。历思嘉的妻子徐男，历思嘉一直以来在家里都有些疑神疑鬼，总觉得别人要害他，所以历思嘉死前继续类似的话时，她并没有引起重视。

    从别墅外的监控看，历思嘉死亡前后，没有人靠近过别墅，技术人员也做过全面的检查，别墅内没有除历思嘉以外的新鲜足迹，而煤气开关上有历思嘉的指纹，的确是他自己选择了死亡。

    “欢喜鸡”内部有一种声音，即徐男和历思嘉多年不睦，虽然没有离婚，却早已各过各的生活，表面夫妻而已，徐男的情人投资失败，迫切地需要一笔资金，于是徐男伙同情人，害死了历思嘉。

    警方也如此怀疑过，但并未找到证据。

    至于“鬼牌”，当时负责查案的警察均表示，没有找到相似的物品。

    乔雪华和历思嘉的亲人和朋友，都不知道他们购买过“鬼牌”，更不清楚“鬼牌”的制作方法。

    失踪者吕潮出生在一个“高知”家庭，父母都是医生，吕潮念大学时就开始炒股，赚了一大笔钱，后来一直以炒股为生，多次出国旅游，从他更新在社交媒体上的照片可看出，他去的基本都是正常游客不会去的地方。

    哪里危险，他就去哪里，以拍到别人无法拍摄的照片为荣。

    他的父母对他的“失踪”早就习以为常，最初联系不上他时没有往“出事”的方向想，直到两个多月后，他还是没有回家，也没有在任何社交媒体上更新状态，才报警。

    经查，早在他刚踏上旅途时，他的手机、信用卡就没有再使用过。

    在他的家里，警方找到了7张“鬼牌”。

    “失踪这么久，吕潮很可能已经遇害了。”明恕支着脸颊，“我看过乔雪华出车祸时的监控，很明显，她就是奔着那辆货车去的。她和历思嘉，都是自杀，但在他们自杀之前，有一双手推了他们一把。李队。”

    李驰骋转过脸，“嗯？”

    “其他人有没提到过，最近遇到一些不寻常的事？”明恕问：“比如恐吓、被跟踪。失踪的吕潮暂时不讨论，乔雪华和历思嘉在死前都有行为失常之处，是什么造成他们的失常？我怀疑有人威胁过他们。”

    李驰骋摇头，“我们的警力都用在调查两名死者与一名失踪者了，你的这一点，暂时还没有去具体了解过。”

    “没事。”明恕：“这个细节先去核实。”

    散会后，萧遇安在门口向明恕招了下手。

    明恕拿着笔记本跑过去，“萧局。”

    “许吟现在还安全吧？”萧遇安：“她最近几个月的经历了解得怎么样？”

    走廊上不断有队员跑过，明恕让开两步，“看起来很正常，铁矿一的老师，没有可疑人物接近过她。不过这也难，真有人想对许吟做什么，应该不会当着很多人的面。之后我又去见过许吟，她看到迟敏的照片后，反应没有那么大了，但只要我问她看到迟敏站在她窗前的事，以及她在医四巷子看到尸体的事，她就顾左右而言他，不给我一个清晰的法。而如果我们聊别的事，她又会马上恢复正常。”

    萧遇安：“所以不能排除有人在这段时间干扰过她的可能。”

    着，两人已经走到副局长办公室门口，明恕回头，“萧局，你上次不是另有一种可能吗？”

    “对，然后我查看了许吟当初的问询记录。”萧遇安开门，将明恕让进去之后才道：“发现一个很值得注意的地方。”

    明恕连忙问：“什么？”

    萧遇安：“我先问你，你还记不记得，许吟是什么时候告诉你，她看到神秘女人半夜站在她窗前？”

    明恕皱眉想了会儿，实在没想起来。那时他正在调查巫震案、沙春案，对这种细枝末节的事，能放就放了。

    “就是在我们把她带回来之后吧？”

    “准确来。”萧遇安道：“是将她送去心理研究中心之后。”