离开萝卜寨的前一个晚上，姥爹被老鼠的叫声吵醒。

    姥爹起床一看，那只竹溜子回来了。它在床边团团转，发出吱吱的叫声。

    竹溜子见姥爹坐了起来，急忙全爪趴开，鼠头往地上磕，模仿人磕头的动作。

    姥爹顿时明白了竹溜子的意思，问道：“你是要跟我离开这里吗？”

    竹溜子一下子蹿到了姥爹的脚面上。

    姥爹哈哈大笑，点头道：“好吧。从此你就跟着我吧。”

    到了成都之后，姥爹又听一些人认为铁道会损坏风水，切断龙脉，因此组织起来反抗官府修建铁路，阻止工程进行，阻止火车启动。火车已经开不出去了。

    一些和姥爹一样想看看火车的人只好放弃坐火车的打算，仍旧走水路或者陆路。

    在成都逗留的几日里，姥爹感觉到世间越来越不平静了，打仗的闹运动的到处可见。邪教人士越来越猖狂。一些不明真相的人如墙头草一般，一会儿倒向这边，一会儿倒向那边，人心惶惶，鸡飞狗跳。杀人放火的事情稀松平常，处处可见。

    火车被阻断只是冰山一角而已。

    这使得姥爹更加迫切地希望早日回到湖南，回到画眉村。家里的书信像雪片一样飞来，催促他早日回家。粮官在信上，已在老家给物色了一个好姑娘，要让姥爹尽早成婚，尽早生子。那姑娘是同县不同乡的一位大户人家的独生女儿，知书达理，面容姣好。粮官认为儿子一定会迷上她。其理由是同县的富贵人家的公子没有一个不眼巴巴想将她娶进门的。为此好几家世交反目成仇。

    幸好粮官在省城来不算大官，但在地方还是有头有脸。他一心想给儿子找个好媳妇，便在几个大家族打打闹闹的时候坐收渔翁之利。

    只不过粮官听在那个县城守粮仓的下，那个姑娘有一个不好，她天生命弱，几次差点病死，后来她父亲在一个道士那里求来一个玉镯。据那个玉镯像树木一样有脉络，是活玉，依靠吸食活人的鲜血为生，常人不敢佩戴。

    道士那是成了精的玉石。天底下动物最容易成精，其次是树木虫草，最差是死木顽石。因为动物本身就有灵性，或多或少而已，其中人的灵性最高，所以可以修炼成精。人成精则是仙。而树木虫草长年受到日月照耀，风水熏陶，渐渐具有灵性，与动物同等，然后从动物的层次修炼成精。因此，树木比动物要多修炼数百上千年才能达到同样境界。而死木顽石更甚，它们连树木的经脉都没有，也没有呼吸天地之气的系统，所以修炼难之又难。

    那个玉镯虽然没有修炼成精，但是已经有了修炼的经脉，所以需要吸取人血来巩固修为。当然，作为回报，玉镯可以为供血的人挡住灾病。

    原本玉器就有为主人挡灾挡煞的功能，如果主人发现佩戴的玉佩或者镯断裂，不用担心有不吉利的事情发生，因为不吉利的事情已经发生过了，而玉佩或者镯已经为主人挡住了灾难煞气，自己破碎了。

    琴弦断裂才是不祥之兆，预示不吉利的事情即将发生。

    而道士赠送的玉镯因为有经脉，算是半精，所以能多次挡住灾难煞气，保全主人。

    守粮仓的下还，他曾去那户人家收粮的时候碰到过那位姑娘，看见她上果然戴着一个中间有血丝的玉镯子。

    不拘节的粮官认为这没什么大不了。既然有道士的半精玉镯保护她，那她必定是有福之人。而有福之人嫁的男人必定更加有福。

    那时候包办婚姻是常态，读四书五经的姥爹自然不会对这种父亲一操办的婚事反感。他在信中见父亲提起上戴着血丝玉镯的姑娘，不禁心生好奇，希望早一点看看她是什么模样。

    姥爹此时返回的心情有点复杂，一则因为弱郎大王的事情还未尘埃落定，不知道何时何地会再遭遇它；二则世事不平，空有一腔热血和报复却不知道怎么施展自己的才华。除了偶尔想起戴着血丝玉镯子的姑娘时有点期盼之外，其他时候百无聊赖，心灰意冷。

    虽然脚步朝着家乡走，但心里没了方向。

    任何人在年轻时都有过迷茫的时候。姥爹也不例外。

    在那段时间里，姥爹学会了抽烟。阿爸许家里收的上好烟，都由村长塞给了姥爹。姥爹千推万推没能推掉。他抽的便是原来应该由阿爸许享受的烟。

    一天，姥爹躺在一个旅馆里抽烟。那时候他就以一副躺在竹椅上的惬意姿势躺在旅馆里，在烟熏雾缭中享受宁静流逝的时光。在三十岁之前，他没有资格享受家里那把竹椅。竹椅暂时还由粮官享受着。当初坐这把竹椅，是因为粮官出去征粮时走的都是田间道，轿子不好抬，轿夫只能抬竹滑。竹滑就是两根竹竿上放一把竹椅，由两个人抬着走，虽然没有轿子那么威风，但轻巧方便。

    刚学会抽烟的姥爹在抽烟时不但觉得呛鼻，还觉得熏眼睛。

    可是那一天，他抽烟抽到一半的时候没有呛鼻熏眼睛。

    难道是习惯了？姥爹心中猜疑。

    姥爹抬头一看，看见那只竹溜子栖息在头顶的房梁上，正极力吸鼻子，将那些烟雾吸进去，肚子鼓胀如球，但很快恢复原状，而烟雾没再出来。原来是它将姥爹吐出的烟雾尽数吸光了，所以屋里不呛鼻子熏眼睛。

    姥爹见它也抽烟，笑着对房梁上是竹溜子道：“抽烟不是这么抽的，你得先吸进去，然后吐出来！”

    竹溜子突然如打了一个喷嚏，将肚子里的烟雾全部喷了出来。屋顶顿时乌烟瘴气，如同一团乌云进了屋。

    旅馆的老板急忙从外跑了进来，看到屋顶瓦缝里冒烟，所以跑来是不是着火了。

    自那之后，每次姥爹抽烟，竹溜子都会跑到房梁上吸烟吐烟，不亦乐乎。

    在此之前，竹溜子虽然跟着姥爹，但两者之间没有什么交流，姥爹也就如多养一个随身带的宠物而已，跟养鸟人，养蛐蛐的没有什么区别，只是这只竹溜子有点修为而已。但是抽烟成为他们俩的共同爱好后，他们的关系密切起来，变得像主仆，像朋友。竹溜子开始关心姥爹，保护姥爹，就像在萝卜寨的时候对阿爸许一样，甚至更为主动。

    阿爸许把它当做利用的工具而已，而姥爹不把它当动物看，把它当做平等的生灵对待。竹溜子虽，但也能感觉到其中差异，所以给姥爹的回报更多。

    它每次吸烟之后，都会去别的人家偷些东西来。

    第一次给姥爹偷来的是一个苹果。

    姥爹刚看到屋里桌上有一个苹果的时候非常惊讶。他没有买过苹果，更不可能有人送苹果来。他左看右看，以为是别人走错了房间，将自己的苹果放在这里了。到了第二天早上，姥爹发现桌上又多了一个梨子。晚上睡觉的时候门是关着的，这次不可能是别人走错房间留下的。

    正在犹疑间，竹溜子从梨子后面跑了出来，朝姥爹吱吱吱地叫，立起身子摆动前爪，一副它来请客的样子。

    姥爹知道老鼠有偷的本性，知道这些东西是它偷来的了，于是摆道：“谢谢了，我不吃这些东西。你是竹溜子，偷窃是为生存，我不怪你。但我是人，如果跟你分赃，就变成贼了。你自己吃吧。”

    等姥爹去水房打了洗脸水回来，桌上的苹果梨子不见了。

    第二次，竹溜子给姥爹带来一个女人用的金簪子。

    姥爹知道又是它偷来的，笑道：“你以为苹果梨子不值钱，所以我不收。这金簪子非常贵昂，我就会收下。是吗？”

    竹溜子看着姥爹，眼睛里光芒闪烁。

    姥爹道：“你看，这金簪子上刻有花纹，既是装饰，也是标记。倘若我拿出去换钱，失主可以通过当铺找到我，我就会被抓起来。你这不是帮我，是在害我啊。”

    不一会儿，金簪子不见了。

    第三次，竹溜子给姥爹带来几个揉成团的纸球。

    姥爹拆开来，发现是数额很大的钞票。竹溜子进老鼠洞出老鼠洞不便于携带面积较大的纸张，所以它将钞票揉成了一团一团。

    姥爹哈哈大笑，明白竹溜子的意思——苹果太廉价，金簪子有独特花纹，那钱总没有记号吧？总不能被认出来是谁家的钱吧？所以它直接送钱了。

    姥爹抓着竹溜子的尾巴，提到眼前半空中，道：“阿爸许之所以落得这个下场，是因为他贪恋钱财，段不正。你跟着他修为一直不得提高，也是因为没有改掉偷窃本性。你既然能修成现在这样通人性，必定是有灵性的，所以你千万不要被偷窃的本性掩盖了灵性。这就像我们的德才兼备，有德无才，难当大用；有才无德，祸害他人。你有了天予之才，却德行不好，损害了修行，难成大器。”

    竹溜子连忙两个爪子合在一起作拱作揖状，表示它领悟了。

    姥爹知道它认为吸了姥爹的烟，占了便宜，想付点烟钱而已。于是，姥爹又道：“我抽过的烟，你不吸的话也会自然消散，我不能收回再使用。所以你不必过意不去。”

    竹溜子连连点头。

    江山易改本性难移。竹溜子虽领悟到姥爹的话，但仍然免不了要做些偷摸的事情，只是不再窃取钱财来贿赂姥爹。

    姥爹抽烟的习惯一直延续到七十多岁，后来肺部虚弱，吸烟就咳嗽不停，这才将烟戒掉。

    外公曾指着姥爹睡房的一把高脚木椅对我，以前你姥爹坐在床边抽烟，竹溜子就在这上面的房梁上吸烟。

    旧时老屋没有吊顶，房梁如瘦子的肋骨根根可数，青瓦如鲤鱼的鳞片个个可见。

    外公又指着屋顶瓦片上一个如锅般大的圆形黑影，那就是竹溜子在房梁上长期吐烟将那片区域的瓦片熏黑的。

    姥爹的棺材入土后不到一个月，坟墓上出现了一个拳头大的洞，直通墓内。

    画眉村的好心人偷偷找到外公，那恐怕是不吉利的预兆，叫外公想办法预防一下。

    外公会心一笑道：“无碍。是父亲的老朋友来拜访了。”