学着做家账, 前一日晚间便睡得迟了。偏偏第二日早上，天不亮赵蓉蓉就叫醒了赵莺莺。赵莺莺上辈子刻在骨子里的习惯没那么好改变——即使孩子贪睡她也起得早, 而这天却是赵蓉蓉叫她起床, 这就知道有多早了。

    王氏过来叮嘱她：“今日我们早些吃早饭，我在带你去外婆家，到时候乖巧一些！”

    赵莺莺知道, 这就是让自己正式和外婆学着做针线的意思了，连忙点头。这倒不是她格外需要向外婆学习, 而是她需要让自己今后拿出来的那些手艺有个来历。

    因为有这件事早上就吃的简单了——熬了浓浓滚滚的一大锅米粥，配着一点子酱菜和刚蒸起来的暄软馒头, 又每个人切了半只鸭蛋。对于普通人家来, 这也可以是简单而不简陋了。

    吃的饱饱的, 王氏又给赵莺莺换了一身体面衣裳。她们所谓的体面, 就是没有补丁且合身的衣裳。这并不是什么容易做到的事情, 这就要求这不是来自姐姐和母亲的衣裳, 其次也不能狠穿。

    而这样的衣裳，远的不, 至少在赵家院里，除了各家最大的女孩子, 实在是很难找到。

    赵莺莺倒是有，而且还是一个月前新做的。这也不是王氏偏疼她一个，而是最近家里赚钱多，每个人都做了新衣裳，布还是赵莺莺买的呢！

    等到王氏一切都满意, 这才带着赵莺莺去到娘家——王氏的娘家在三巷，要过甘泉街往北去，往北宫巷进去，直走左手边第三个巷子口进去，那才是三巷。王氏娘家在其中也好找，就在巷子口。

    赵莺莺这是第二次登外婆家的门，上一次是因为赵莺莺舅妈周氏生了，洗三时候跟着王氏来过一趟。

    也因此知道了外婆这边的关系——倒是不复杂，毕竟赵莺莺只有一个舅舅，想要复杂都复杂不到哪里去。

    外婆一家人口简单，总共只有五口人，是外婆、舅舅、舅妈、表姐、表弟，所以这还是算了刚出生的表弟。

    赵莺莺随着王氏来的时候舅妈周氏还在屋子里哄表弟，招待也潦草。王氏看她为难也是摆手：“弟妹不用这般，我也是养育孩儿的，如何不知道这时候的事情，你不用管我！”

    顺便把自己带的东西送上：“平常也就算了，一家人不讲究那些虚礼。但这次不同，日后莺姐儿来的次数多，算是劳烦娘和弟妹了，这就算是我做女儿做大姑预先托付。”

    周氏就是个寻常市井女孩子，算不得刻薄，平常招待外甥女儿之类的倒还好，但经常做这样的事她只怕就要犯嘀咕了。这时候有东西来涂嘴，这才放宽了心。

    “大姑什么话！既然是一家人，那还整什么这些虚头巴脑的东西！”是这样，她还是很快把东西收了起来。

    王家外婆看着这些并不话，等到周氏收拾东西出去了，这才拉着赵莺莺的手和蔼道：“我看着这孩子倒是比上次见胖了一些，这才对，孩子家家的，胖一些好看！”

    又摸了摸赵莺莺的头发：“你出生后不久头发还发黄，当时外婆还犯愁，将来怕不是一个黄毛丫头罢！没成想，一年一年的，你的头发越来越厚越来越黑。不要蓉姐儿和芹姐儿了，就是你娘，当初出了名的好头发，和你相比也比不上了。”

    王家外婆话和缓温柔十分好听，赵莺莺很喜欢这种来自于长辈的爱护，只乖乖挨着王家外婆。问什么什么，十分乖巧伶俐的样子。

    王家外婆看了喜欢，又问她最近有没有做她的那些功课。最后与王氏道：“她现在还，学针线也只是发蒙的功夫而已。你在家就让蓉姐儿看着，只不过偶尔来这边问问我不懂的就是了。不过等将来学的深了，那就要常常过来了。”

    这也正和王氏的意，赵莺莺现在才多大？来往于家里和娘家她可不放心。若是让人接送，谁来呢？家里年纪大一些的都不是闲人，没那空闲功夫！

    了一会儿话，王氏让赵莺莺自己玩儿去，看看表弟表姐什么的。自己则是与亲娘声道：“娘，我同你，我们莺姐儿不准将来真能有大造化呢！”

    大概是为人父母的总免不了炫耀一番儿女，到这个王氏就十分来劲：“莺姐儿她才多大啊！性子如何我就不了，真像个大人似的。但更出挑更像个大人的是她的手艺，娘是看过她做的那些花儿的，如何？”

    王家外婆是女红上面的能手，然而却不是样样精通，像是做绢花这种就不再她通晓之列。不过不会做不要紧，她会看！

    “确实不错——其实也不用我来不错了。人家肯给莺姐儿的手艺出高价，没有比这更得清的了。”

    先是简简单单一，似乎王家外婆并不将这个看的多重。但接下来的话可就暴露了她真实的的想法，其实，她对于外孙女这样有天资也是很得意的！

    “不过要我来，实在没那么简单！莺姐儿才多大就能做的这样好的花！要知道好多人痴长了岁数，学了十几年也不见得能这样！”

    王家外婆是女红里的好手，因此一些事情很有体会。自己用心很重要，但天资也十分重要。不然往死里学，那也做不到真正出色。而她也正是发觉了自己这个孙女的天资出众，这才下定决心亲自教导孙女的女红的。

    着压低了声音：“玉姐儿如今也八岁了，你弟妹不是一直让我教她针线？我也应下了，好歹是一门手艺傍身。然而要我来还不如让玉姐儿和你当年一样学织绸，赚的钱不一定比她做针线少，人却不知道轻松多少。”

    玉姐儿，大名王玉儿，正是赵莺莺的表姐，王家外婆嫡亲的孙女。也正是因为是亲孙女，王家外婆才能这样话。

    她做了半辈子女红自然知道这个行当讨饭吃不容易，那些手艺平庸的，一辈子描鸾绣凤。临到老了，常常是一身病痛，眼睛昏花，然而钱也不一定真的赚了多少。

    只有那些真的有天分，她们在这上面下功夫才算有回报！譬如王家外婆自己，她为了身体从来也没有如何强逼自己做活，但是即使是这样，也足够宽裕地养活一对儿女了！

    王家外婆的几句话，几乎就是断定了孙女没有外孙女有天分，根本不应该吃这碗饭。略叹了一口气，这才想起来劝诫王氏：“你要记得，别总把那算命瞎子的大造化拿出来，孩子还呢，常常这些有什么好处？”

    “况且——”到这里王家外婆的语气又重了一些。

    “况且我们这样的人家要什么大造化？那些大户人家都是讲究门当户对的，莺姐儿再好，出身不行有什么好的。这大造化那么多，难道是要把莺姐儿送去做妾？”

    王氏哪里听的这个，赶紧摇头摆手：“娘的哪里话！我可是莺姐儿亲娘，再不会这种主意！若是我有这个心思，当初王婆子的话我就应下了！”

    这位王婆子在太平巷的大名可是无人不知无人不晓，她本名无人知晓，只是王婆子地叫着——她家里是太平巷子第一等的宅子，完完整整的三进院子还带着一个花园子，里头养着十来个年岁不一的女孩子，这些女孩子被叫做‘瘦马’。

    牙公和牙婆先出资把贫苦家庭中面貌姣好的女孩买回后调习，教她们歌舞和琴棋书画，长成后卖与富人作妾或入秦楼楚馆，以此从中牟利。所谓瘦马，指的就是这些女孩子了。

    为什么会有这种称呼？只因为从事‘养瘦马’的牙公和牙婆低价买来贫家幼女，养成后再高价卖出去，这和商人低价买来瘦马，养肥后再高价卖出的经营方式一样，所以人们就这类女孩子为‘瘦马’。

    明明是人，却被这样侮辱蔑称，可见其中的悲惨了。

    这些女孩子年轻貌美的时候被人像是挑选物件一样的拣择，运气好的能成功地嫁入富豪之家。运气不好的，有些被挑剩下的女孩子不得不被送入烟花柳巷。在秦淮河畔，好多歌妓都是‘瘦马’出身——当世这些秦楼楚馆的女孩子有四大流派，即大同婆姨、泰山姑子、扬州瘦马、杭州船娘，可见名声了。

    落入烟花世界的苦处自然不必，可是那入了豪门巨室也不见得是福气！命好的，颜色未衰之前能经受一些富贵。命不好的，家里有厉害大妇，种种搓磨，乃至最后送掉一条性命，也不是什么新闻。

    因为是这样的前景，不是家里穷的活不下去了，是没有人家把亲生女儿送进养瘦马的人家的！

    而这些养瘦马的人家，做的生意可以是暴利。一个几两银子十几两银子买来的女孩，中间经过几年的调理，出手的时候少的值几十两，价高的几百两上千两！

    不过这生意也有这个生意的门道，不是人人都做得的，不然满扬州不都靠这个发财了么！

    其中最要紧的是牙公牙婆的眼光，能从几岁的女童身上看出资质。若是把‘没出息’的当作一等来教养，那就等着赔钱吧！要知道这些被调理的女孩子也分作三六九等，每一等的调理方法根本不同。

    第一等的女孩子费心养育，用心调教，吃穿用度、聘请师傅，等等一套下来花费的钱财也不老少了。如果按照三等去出手，必然是要亏本的。

    而眼光好的，能从一众女童中相中最好的那个，将来出手上千两——这样的生意做成几回，真是一生都不用愁了。

    王婆子算是家里女孩子多的了，一般这样养瘦马的人家都只有三四个女孩子，中等的也不过五六个。不过这王婆子却不是因为手底下本钱多才有这样大的排场，这不过是因为她家的生意经和别人不同罢了！

    这都不，只那时候她到处拣择女孩子，去乡下，去扬州极穷的陋巷...不过她这样的人一般兔子不吃窝边草，不会去琢磨住处附近的女孩子。一者是想街坊邻里好好相处，成日卖街坊邻里的女孩子还怎么好好相处？

    二者是怕将来这个女孩子出手之后，亲生爹娘眼红银钱——按照这个行当里的规矩，亲生爹娘除了送女儿的时候有几两银子，也就是女儿嫁人还有几两到二十来两不等的谢金。至于其他的，是不关他们的事的。

    这种住得近的，耳目灵敏，又方便来闹。到时候真有这样的事儿，多得是麻烦！

    不过即便是这样，依旧有太平巷的人家送女孩子给王婆去看——有的时候就是这样，生活所逼，或者父母看重银钱胜过一个女儿。对于这种，王婆子自然是一一婉拒了的。

    “做我们这一行讲究一个‘