过年前各种忙碌, 但是过完年之后就是各种玩乐了。初一的时候在家不出门，之后就是各处拜年、走访亲朋等等。而自初三起, 扬州的百姓又多了一样消遣, 那就是上秦淮河那边看大戏。

    在扬州这个地方，有钱人多的是。这些有钱人家里好多都养着苏戏班子、徽戏班子，只专给一家人享受, 偶尔借给交好的人家。但是看戏并不是有钱人的专享，由这些有钱人带起来的看戏风潮其实是普遍到了整个扬州的。

    各种来自天南地北的戏班子在扬州都可以找得到, 还有许多扬州本地班子也在其中。赵莺莺家所在的太平巷子后面就有堂子巷，这里最多的就是各种戏班！巷子的名字也是这么来的——戏班又叫堂子。

    普通人家出不起钱养戏班子, 但是去戏园子看场戏的钱一般都是拿得出来的。特别是赵家, 因为赵蓉蓉嫁到了龙家, 龙家自家是有戏园子租给戏班的, 他们要是看戏, 那都是不要钱的。

    只不过龙家人口多, 赵蓉蓉的大妯娌也多，赵家人并不会那样做。那样做本身龙家并不会什么, 但是赵蓉蓉到时候恐怕不好在龙家做人。反正赵家也不差看一两场戏的钱，何必讨人嫌呢？

    扬州的有钱人家无论是邀名也好, 真心做好事也好，总之每每会做一些好事、利于百姓的事。譬如灾荒年间在城门口附近施粥，有什么七夕会、元宵会，总会集体出一些钱，把这些盛会办的花团锦簇, 也是让普通人沾光了。

    这次唱大戏也是一样——据乡下财主也会这样做，在年节时候，或者自家有喜事的时候，请上一班戏班子，来自家唱堂会。唱堂会的地方往往不是家里，而是在外面的场院，然后几乎是整村的人来看戏。

    扬州这边做的高级一些，但本质也是一样的。有钱人联合起来请了三十六个戏班，沿着秦淮河搭台唱戏，都在花船的台面上唱。至于看客，要么也乘船上秦淮河，要么就在两岸处看。虽然平常赵家人也看的起戏，但是这偌大的热闹场面难见啊。

    除了不爱看戏的赵吉带着儿子赵蒙走亲戚，赵家其他人都去看大戏去了。一开始几乎是全家出动，后面看了两三日，也有些疲劳了，就是几个孩子想去接着去。这唱大戏可是要到正月十五元宵节那一日才会停，这也是为元宵会挪位置的意思。

    赵莺莺本来随大流去了两日就不肯去了，耐不住赵芹芹喜欢去，但一个人去觉得没意思，和曾月娥曾雪梅这对表姐去更不喜欢。于是她便纠缠着赵莺莺一起去，赵莺莺也是被缠的没法子了，这才应了下来。

    两个姑娘做姐妹扮，都穿着银红袄儿石榴红裙，各带了一个金项圈，头上簪环等也十分相似，外人一看就晓得是姐妹。至于腰上则没有佩戴饰物，只因外头拥挤，那些系带上的东西最容易被人摸了去！

    再拿上一对镶了皮毛的暖手筒，特意等赵嘉母女三人走了，这才一起出门——赵嘉是多年不见扬州的热闹了，一时之间是逛不腻的。

    姐妹两个到了秦淮河，这时候已经人山人海了。不过两个人也不急着挤进去看戏，毕竟她们也没有如何痴迷看戏。像赵芹芹非要出来，恐怕喜欢这里热闹的成分更多一些。她如今已经十一岁了，眼看着王氏看她看的越来越严，出门的机会是越来越少，也就是借着正月里的喜庆，才能这般随便出门。

    商人最会做生意。一般来，像是正月里都要歇市，直到初六或者初八才重新开业。但是那只是有门面的坐商罢了，很多摆摊子的就是要趁着大铺子不做生意，而百姓喜欢买东西的时候，赚上一笔！

    这时候也是一样，晓得秦淮河这边要唱大戏，所以他们会早早地过来抢占位置摆摊。吃的、玩的、用的，什么都有！若是长长的秦淮河两岸走下来，真个比逛多子街翠花街还要有意思的多！

    赵莺莺赵芹芹现在就是在逛这些摊子，这些摊子的摊主眼睛何等的利，一见赵莺莺赵芹芹姐妹就知道这是两个家里殷实，手头又松的姐儿。家里殷实看穿衣扮就知道了，至于手头松，这则是要根据行事、神态等来，算是一门绝活儿了。

    赵芹芹看上了摊子上的首饰，这些首饰做的可心，就适合姑娘，而且价钱不贵，普通人家的女孩子也买的起。以前赵芹芹不知道买了多少了，现在看见了依旧走不动道。

    赵莺莺不爱这些，在她看来首饰贵精不贵多。倒是一家水果摊子上卖的柑橘十分好，虽然是藏了一些日子的，但赵莺莺看着觉得不错，就买了一些——待会儿看戏坐下喝茶休息的时候吃最好了。

    两个姐妹一路走走逛逛，茶也喝了，点心也吃了。手挽着手笑笑地走在靠摊子这边的岸边，忽然又更靠近秦淮河那边传来声音：“莺姐儿、芹姐儿，过来这边吧，咱们占着空呢！”

    赵莺莺赵芹芹定睛一看，原来是自家请来给办过宴席的崔仁崔大哥，和他一起的应该是他的家人。有老婆孩子，还有两个弟弟。其中一个赵莺莺认得，就是年前在酒坊里见过的崔本。

    听他是从拜了酒坊的掌柜做师父，学着酿酒。他这个徒弟可不同于别的徒弟，别的徒弟签的文契差不多就是卖身契，自学徒起十年之内赚的钱都归师傅。因为学徒的时间短则两三年，长则十来年才能成，所以看上去似乎很有道理，毕竟不能让师傅白教一场。

    其实事情没那么简单，写的是十年文契，如果你真的算只做十年的话，那几乎不用指望师傅教你真本事了。而且文契里面弯弯绕绕好多呢，哪里那么容易搞清楚。就像那些卖身给戏班的男童女童，大多也是十年的身契，落到实处的话，则会比十年长的多。

    所以学手艺这件事大家都向往，毕竟荒年饿不死手艺人，但是真正去学的人并不多，因为这里面是有风险的。没有风险的有没有？也有，只不过这就不是人人家里都能的了。

    当年赵贵学木匠、赵福学厨、赵吉学染布都属于没什么风险的，因为他们是花钱了的。这就像是花钱上学学东西一样，人家是花了钱的，你教给人家一些本事，这不过分吧？

    崔本家里的情况算是很不错的那种，所以崔本学的也就是最贵的那种。即一开始的时候各种拜师的礼节走完，然后学徒期间每年都要用钱，逢年过节的礼物也要记得，这样算起来一年的花销可不少。不过花钱也是值得的，据他现在已经能独当一面酿酒了，若不是他家花钱多，师傅能肯这样下死力气教？

    崔本扫了两姐妹一眼，在赵莺莺身上停了一下。他对赵莺莺有些印象，实际上在赵家搬家的那一次他就在厨房见过赵莺莺了，只不过当时他没有多想罢了。后来再见赵莺莺，这姑娘出落的一次比一次漂亮，他就是想看不到都难了。

    平常他们这个年纪的后生也会议论一番谁家的大姑娘长的好看，谁家的媳妇生的妩媚。他虽然不什么，但是耳朵里可听了不少。一开始到的那些女孩子他也会想一想，只不过对比还是姑娘的赵莺莺就摇头了。

    连一个丫头片子都比不上，有什么可看的。

    直到一日他听到了‘赵莺莺’这个名字出现在议论当中。

    “太平巷子染坊赵家的那个姐儿，是叫莺姐儿罢，啧啧，生的好看呢！特别是那通身的气度，是大户人家的大姐都有人信！”

    “什么大户人家的大姐，的好像你见过大户人家的大姐似的！”

    “我就是见过，我如今在大酒楼里头跑堂，夫人姐见得多了！实在吧，那些姐还不一定比得上莺姐儿哩！”

    “你这话我们不知道真假，不过那姐儿确实生的好，是个美人胚子，等以后长大了也不知道被哪个得了去！”

    “别多想了，咱们这些人也就崔本那子还有戏，别的人也就是做梦！想想她姐姐吧，她姐姐嫁的是堂子巷龙家的龙闵宇。她比她姐姐还出色，怎么可能随便嫁人。低门娶妇，高门嫁女，他们家很是红火的样子，女儿当然要往高枝上攀！”

    “这也太没劲了，为什么戏文里演的知情解意的姐这种时候就一个都找不见了？全都是嫌贫爱富的，啧！三十年河东三十年河西，谁知道我们这些穷子会不会发达。”

    崔本听着觉得不知所谓，人家不用等你三十年河东三十年河西就能舒舒服服过日子了，凭什么跟着你吃苦受累？成亲之后肯和丈夫同甘共苦固然值得敬佩，可是成亲之前的男子，你哪点值得人家姐儿这般做——除了那些两个人已经互生情愫的，但是你们这些人，恐怕人家都不认得你们吧？

    莫不是想的太美哦。

    觉得没意思，但是在这般街坊邻里少年中间总是避免不了这种事。直到最近这段时间，赵莺莺这个名字越来越频繁。直到上次酒坊见到人，他才恍然大悟。这个姐儿恐怕最近像是长大了，开始有大姑娘的样子了，引起注意也是应当的。

    赵莺莺赵芹芹正准备什么，旁边就有一堆少年笑道：“莺姐儿，来我们这边，我们中间位置好！”

    赵吉认得这些人，而且不用认得也知道这些人的什么主意——如今这么拥挤，当然是最好揩油。这几日凡是往拥挤地方跑的妇人大姑娘要是一个不注意，都会有这种事。或是摸了手，或是摸了脸，有些大胆的浪荡子，甚至捏了捏胸脯，掀了掀裙子，让人瞠目结舌。

    赵莺莺没经历过这种事，但是哪里不知道他们是不怀好意，连理都不理。这些人就是这样，你要是理他们，他们就来劲了。最后两姐妹也没有去崔家那边，因为这拥挤让人不喜，所以她们干脆就是逛街了。估摸着那样挤，也看不到什么了。

    等到两人腿都走酸了，这才道回府。回家的时候正好王婆子在自家坐着，王婆子眼就看到了做姐妹扮的赵莺莺赵芹芹，连声夸赞：“莺姐儿芹姐儿越发出落的好了，侄媳妇有福气，将来等着媒人把门槛踏破吧！”

    赵莺莺很有眼力劲儿，看得出王婆子和王氏是有事情要，所以行礼之后立刻找了一个借口拉着赵芹芹离开了。只留下王婆子和王氏，有事儿事儿。

    王婆子今日来赵家却并不是没事儿，她看了看周围，确定没人了这才道：“上一回你托我给你姑寻亲事的事情有眉目了，这件事刚有个信儿，我这就过来和你了。你听了也好心里有个底！”

    王氏没有想到王婆子手这么快，毕竟当初她自己要等到开春的。年前年后的，大家忙过年，谁会想到续弦这种事儿？不过既然是王婆子特意这个时候过来，那显然就是真的。

    王氏侧耳听王婆子道：“这件事是正巧，我原本是算开春之后再的，提前这么久就有了眉目，倒不是我多有本事，只不过运气好，正遇上了。大概是昨日，我丈夫那边的远亲，姓刘的人家。人家老夫妇是住在东街里头古巷的人家，家里只有一个儿子，儿子做的是东街上卖馄饨的生意，家里颇过得。”

    王氏听到家里颇过得的时候已经心里在点头了，便问道：“他家儿子多大年纪，性情如何，有没有孩儿？”

    王婆子一一给她听：“今年是四十五岁，我们是还算认识的亲戚，这上面没谎。我还见过那后生呢，性情最是诚恳不过，你要是信不过，到时候去东街看看就知道了。反正馄饨摊子开着，什么时候都能看得见。至于孩子，那还真有，有一个嫁出去的女儿，还有一个已经成亲的大儿子。另外两儿一女，大的十五六，的十一二。”

    王婆子看王氏在考虑，与她分：“孩子是挺多的，不过也正是因为孩子多了，人家也不好对女方这边带着孩子嫁过去什么了。听我认识一个，带的是两个女孩子，并且只要几年就能出嫁，他们十分欢喜，几乎想让我立刻点头。”

    和自家养孩子喜欢儿子不喜欢女儿不同，这种情况下，男方相比自己多了个便宜儿子，自然宁肯多了便宜女儿。女儿是为人家养的不错，但是不是自己亲儿子的儿子，难道就不是替别人养的了吗？

    女儿好歹日后少了分薄家产的风险，最多就是供一张嘴而已，相比之下显然要划算的多！至于嫁妆——亲爹亲妈还不能保证一定会陪送嫁妆呢，何况是这种随母亲做拖油瓶的女孩子。大不了到时候聘礼不动，这用来置办嫁妆，也很的过去了。真要是这样做，外面的人都是会竖起大拇指赞一声‘厚道’的。

    王氏沉思了一下，声道：“这件事不好现在就什么，晚一些我与吉哥商量，到时候再寻访寻访，真个不错的话，倒是好人选——不管成还是不成，过几日我都给您回音。”

    晚间的时候王氏果然与赵吉了这件事，赵吉立刻记在心里。等到第二日就去了东街那边，万幸的是馄饨摊子开着。他买了一碗馄饨就坐在那里，他当然不是为了买馄饨，而是看馄饨摊主如何接人待物。

    差不多之后，他又在东街上四处走一走，特别是古巷入口那边，格外听了一番。当然了，这听也是有技巧的。不然你一个脸生的家伙，别人凭什么告诉你这些？赵吉这几年在生意场上也算是历练出来。一路倒也顺利。

    这刘家独子名叫刘胜义，今年也确实是四十五岁。性子不能温和，但是也算是正直诚恳，典型的不苟言笑那种，但也不会做出老婆的混账事就对了。

    再家里的情况，一家人单门独户地住在一个院落里。父母住着正屋的东屋，他自己则住着西屋，儿子已经成亲，夫妻两个住着西厢房。至于东厢房的两间则分别住着两个女儿一个儿子。房子是自家的，这就算是有家有业了。

    再看他儿子二十岁不到就能娶上媳妇，这样就间接明了他家情况不错，不然决计做不到这个。

    各方面考察了一番，赵吉倒是很满意。唯一的不喜就是他家孩子实在是太多了，是没有闹腾的，可是后妈进门后谁知道会不会有那种厉害的。这么多孩子，要是真算搞事情，那可就太辛苦了。

    王氏吧赵吉的话记在心里，然后就与王婆子道：“这个人家也算是不错了，只有一点，他家孩子实在是太多了，有个万一，麻烦恐怕十分大。您在寻摸寻摸，看看有没有更好的。”

    孩子太多确实是个麻烦事，这一点王婆子也要承认。这种娶续弦，而且续弦还带着孩子过去的，更应该十分心。

    “行，这件事我再看看，这会儿亲的人还不多，等到开春之后一个个的都会来求了。我这里没什么人上门，但是那些老姐妹的，那个袖子里不是藏着好些个要续娶的？你姑生的不错，这件事不难。”

    这句话安心之后，王氏就回到了家里安心等待。只不过她的安心也没等多久，因为她意识到这是一个和方婆子通气的好时机——真等到什么事情都尘埃落定了再，恐怕方婆子会意见不。

    就是这时候，事情已经成了一半，但是人选还要慢慢挑的时候，告知方婆子最好。这样她不用想太多，又能参与决定，而不是觉得王氏和赵吉已经决定了一切，根本不关自己的事。

    只不过怎么却还要想一想，又等了两三日，正好赵嘉带着曾月娥曾雪梅出门。王氏看准了方婆子在东屋休息没出来，端上刚煮好的酒酿蛋，敲响了方婆子的门：“娘，我煮了酒酿蛋，端来给您喝。”

    哪怕家里已经有了李妈妈，王氏偶尔也会下厨，这并不是什么奇怪的事情。所以方婆子也没有多想，立刻开了房门。王氏端着两碗酒酿蛋，旁边放着两个瓷调羹，略有一些酒香的酒酿蛋正在冒热气，正适合冷天里享用。

    婆媳两个一起吃酒酿蛋，气氛颇为舒适。王氏偷眼看了婆婆一眼，觉得她心情大概不错，于是给自己定了定神，道：“娘，我想和您件事儿，只不过这事儿的时候您别急。”

    王氏很少这样和方婆子话，这样郑重其事的话应该不是事，方婆子这样想着满口答应：“你就吧，我都半截身子入土的人了，经历过多少事儿？哪里那么容易就着急起来。”

    是这么，王氏却知道，这种话也就是听听而已，至于真实如何，还是得等到她真的开口了再看。不过现在已经走到这一步了，不论怎么，她还是要把这件事出来的。

    “娘，这件事很重要，和姑有关。我和吉哥想了想，姑还是趁着年轻再找个好人家才是最好的。留在家里，几个固然愿意照顾姑，但这也是一年两年的，十几年几十年的话，谁受得了——还得考虑以后是辈当家了，那时候恐怕更不好过。”

    王氏的非常诚恳，也没有任何夸大的意思，但是这一次她不像之前和赵吉的时候那样有把握。毕竟她也是做母亲的，设身处地想一想，再有理也没用吧，有的时候做了母亲就不太讲道理了。