夏日的早上天亮的很早, 送水的车每日都是一定的时候来，冬日来的时候天色还是星夜, 夏日来的时候天边已经是一片蓝白。只有月亮沉下去的方向有一个白白的月亮印子显示出来, 这时候还早呢！

    夏日里大家自然起的也早, 白日长于是做事也长这是市井人家的常识。对于他们来讨生活很不容易, 当然不可能如大户人家一样想休息就休息。所以送水车到的时候, 除了某些养狗人家传来犬吠声, 还有各家早期有人活动的声音。

    器皿碰器皿的声音, 生炉子的声音, 压低的话声, 倒水的声音, 还有早起要去做事，吱呀一声开门的声音。各种声音混合在一起却不很杂乱, 而是每过一个不长不短的间隙才会来那么一下——这时候还早, 已经开始活动的人家并不多。

    等到声音越来越杂乱，有收夜香的大车过来, 各家各户倒马桶的气味传出来，这时候扬州的早才算是真正开始。

    甘泉街一带，举人张家，张姐儿门口响起声音。揉了揉眼睛，不甘不愿地坐起身来。昨日晚上太热了, 她很迟才睡着，这时候她娘张太太就来叫她实在是让她觉得烦躁。可是不起又不行，她娘可不会因为她耍赖不起床就放过她！

    “起了, 别叫了！”着话趿拉着鞋子，张姐儿把房门开。

    站在门口的张太太上下已经收拾的一丝不苟，头上的发髻就连一丝散发都没有。上下量了一下女儿，皱眉道：“女儿家最要紧的就是勤勉，你这年轻姑娘每日都睡到这个时候羞也不羞？快去洗漱，洗漱完了生炉子做饭，你哥正做功课呢，不能饿着了！”

    张姐儿看着张太太头也不回离开的背影翻了一个大大的白眼，支开窗子然后梳头洗脸刷牙理自己。这时候造成微凉的风吹过来，带走了一夜晚上挤压的浊气，同时也压入她的肺部。深深地吸了一口气，张姐儿觉得舒服多了。

    早是夏日一天最舒服的时刻，也只能舒服这么一刻——等到太阳出来，即便日头不高也够让人受的。特别是她还住着东厢房，东厢房是什么地方，上午蒸下午晒，没有一刻舒服的！

    张家租的这房子是典型的四合院，有一排正房，一排倒座，两边是厢房。倒座都是狭的屋子，一般只用来做杂物间、车马房、柴房、厨房等，住人的是正房和厢房。张太太自己住着正风西屋，让儿子张哥儿住着正房东屋。西厢房拿去给儿子做了书房，张姐儿则住在了东厢房。

    两边厢房都是西厢房舒适，适合住人。一般人家都把西厢房住人，东厢房做客房就是这个道理。不是书上写大家姐的闺房都在西厢房，这不是编造，而是有这个事实——女儿家是娇客，懂得事理的人家在女儿在家的时候，至少明面上的待遇是要高过儿子的，所以住西厢房。当然，那种重男轻女让女儿们当丫头伺候兄弟的人家除外。

    想当初赵家分地方住的时候，孙氏一定要住西厢房，给出的理由就是赵福身体不好住在西厢房比较舒服——其实本来赵莺莺家在赵家院是要住正房的，后来因为宋氏住了厢房，又因为孙氏撒泼只得分了东厢房。

    张家情况又不一样了，张太太认为家里最重要的事情就是儿子读书的事情，别的事情相比全都要倒退一射之地。所以为张哥儿营造一个舒服一些的读书环境也就理所应当了。

    西厢房让给张哥儿做书房，张姐儿住在西厢房，完全没有问题啊！

    何况在张太太认为，女儿家要什么好享受！就该勤恳忍耐才是。这个时候的《女四书》、《列女传》、《女儿语》等一系列宣扬女子操守的书里都在强调，女子最重要的就是勤勤恳恳，别人没起床的时候她们要起床，别人睡觉的时候她们不能睡。白日的时候伺候一大家子，等到晚上还要点灯熬油纺纱织布，这才是正道里。

    然后还要忍耐，有什么不平的事情也不能因此心存埋怨，有什么不好的事情也该是她们来经受，更不能什么挑拣吃穿之类。

    这种论调的起源在于社会不提倡女儿家出门做事赚钱，所以大部分的女子一生都是在家靠着父母兄弟，出门靠着丈夫儿子。她们不产生财富，不能养活自己，所以哪里还有什么脸挑拣！

    这上面的歧视倒是和商人很像，儒家社会也一样看不起商人，认为他们并没有创造财富。只不过凭借着聪明，甚至欺骗等方式吸其他社会阶层的血为生——这个道理当然很混蛋，所以认为女子没有价值，所以就该逆来顺受这种看法是一样混蛋！

    然而混蛋归混蛋，当真还有不少人信这个。至少张太太就是深信不疑的！

    张姐儿若是个性子弱的也就算了，偏她格外强悍，完全不像是书香门第养出来的姐儿，倒像是市井人家最泼辣的姑娘。所以她表面服从这个家家长的权威，内心却一直是格外不耐烦格外不爽的。

    收拾好自己，张姐儿在院子去厨房的时候瞥了一眼已经支开窗子读的张哥儿。她这个哥哥确实一直很受娇惯，基本上有求必应。特别是家中只有他一个顶梁柱，什么都指望他之后，张太太更是对他千依百顺。

    然而只有一件事张太太不会放松他，那就是读书。他自己也很知道这一点，所以从来不在这件事上忤逆张太太——然而私底下具体怎么做就是另外一回事了。就张姐儿瞟到的一眼，他就在坐着睡觉。

    也是练出来了，这个哥哥真是随时随地都能够偷懒。而且其实也算不上多机警，至少张姐儿一直看在眼里，也就是张太太一直认为儿子是一个勤恳读书的。不过张姐儿也从来没有向张太太过报告，那样有什么好处？

    她清楚地知道，报告了张太太并不会有什么好处。反而张太太回过味来还会觉得她是一个多口舌，并且不敬重父兄的人，就连哥哥也能告密。相反，她什么也不，捏着这些把柄在手里，关键时候要挟张哥儿帮忙办事那是一拿一个准！

    瞥过一眼张哥儿之后张姐儿就不再看了，而是晃晃悠悠地去了厨房做早饭。

    把昨日的炉灰清出来一些，然后用稻草和火石引燃了火。这事情做的熟练了，三两下灶膛里就想起‘毕剥毕剥’的燃烧声。等到塞了两根柴禾进去，火也稳了，她就把锅架在灶眼上。

    江南人家就是再穷，夏天一般也是习惯吃三顿，而且是一干两湿。即是早上晚上吃粥吃面，中午一顿吃干饭。所以早饭准备起来很简单，张姐儿只要煮上半锅浓粥即可。而趁着煮粥的时候她就能把酸菜、榨菜、泡姜、泡辣椒之类的坛子菜弄出来。分门别类用碟子装着，最后点一两滴麻油。

    若她家还有什么是和普通市井人家不同的，那就是一些讲究了。那些人家随便弄两样菜，用粗瓷大碗大盘子盛了随便吃。而且一盛就是一大碗，能够吃好久。反正这些都是坛子菜，夏天在外面也不会坏。

    做完这一些，锅里面的粥也煮的在翻花，不过看火候还差着一些。所以她干脆去搬桌子去院子里的槐花树下，这时候太阳才冒出一点影子，至少院子里树荫下还是很舒服的，正好适合来吃早饭。

    搬桌子摆椅子，全都是张姐儿一个女孩子做，走西厢房的窗口过，张哥儿还在睡觉呢！就连张太太见了也只是道：“你心一些，别磕碰声音出来扰着你哥哥读书了！”

    张姐儿能什么？什么都不用，自顾自地就回了厨房。趁着这个时候把昨日的脏衣服也给泡在了水桶里，然后撒进去一些皂粉，搅和了几下——夏日里头天气热出汗多，每日都要洗澡换衣裳，洗衣服是日常要做的家务。

    夏天的衣物穿的时间短，本身就比较好洗，再加上张家一家并没有做脏活累活的，所以更加容易清洁。她这么撒皂粉然后搅和，泡上一会儿不用洗，只用用清水清一次就好了。

    做完这一些，在围裙上擦了擦湿漉漉的手，张姐儿再去看她煮的粥，这时候就差不多了。于是在门口招呼道：“娘，大哥，吃早饭了！”

    粥被盛在一个中等大的砂锅里，放上一个饭勺，端着锅耳放在了桌边。然后是各种坛子菜碟用茶盘端了上来，一样样地摆好。

    得了吃饭的话，张哥儿倒是醒的很快，立刻清醒过来跳了起来，就好像椅子底下有炭火一样。从水缸里舀了一勺清水洗手，然后施施然坐在了桌边。张姐儿自己也是，解了围裙挂在厨房墙上，然后跟着洗了手上桌。

    张太太是最后一个上桌的，颇有一些一家之主的派头。等她点点头伸出第一筷子，张哥儿张姐儿才能开始吃饭。

    张家一家吃饭是很安静的，毕竟有张太太这尊大神镇着，张姐儿和张哥儿就是想些话那也不敢，只能‘食不言寝不语’，体现一番知书识礼人家的规矩教养。

    等到一顿饭吃完了，张哥儿放下碗才抱怨道：“每日早上都是粥也就罢了，还尽是这些菜辅食...我妹，你该不会是起不来床，没时间去买菜罢？你也好歹给家里换换口味呀！”

    瞥了一眼这个不当家不知柴米油盐贵的，放下筷子收碗。慢吞吞道：“我倒是想吃好的呢，只不过一个月菜金多少？你出钱呐！话又回来了，你若是少和同窗好友出去一趟，不定咱家一个月的早饭就可以换换口味了。”

    听妹妹这么，张哥儿颇有些尴尬，清了清嗓子脸撇到一边。倒是张太太看了儿子一眼，然后又看向女儿：“的什么话，你哥哥那是有正事...罢了，你每日计较一些菜金，挪一点儿钱到早上来。总吃坛子菜也不好，给家里换换。”

    “哦——”拉长了声音，张姐儿点点头，过后又道：“娘，午饭和晚饭已经够精细算了，要是再想抠出钱来恐怕不太容易，我是无所谓的，只是您和哥哥就得吃的‘清淡’些了，这样不要紧？”

    见张太太没好气地点了点头，张姐儿这才收碗洗碗。等到晾晒好衣裳，又把家里清扫拖地，一切弄完了，收好自己做的针线活儿。了一句出门买菜去了，这就出门了。

    买菜其实不着急，张姐儿很有经验的。迟一些去菜市场固然买不到最好最新鲜的菜，甚至有一些走俏的菜会卖空——话那些走俏的菜因为价钱贵一般也和她家没什么关系。总之迟一些时候去买菜，菜贩子急着收摊，最后一点菜加上菜的样子不太好，价钱就会变得很有余地。

    反正吃到嘴里味道也差不多，她也借着这个精细算能抽出一些家用，攒下一些钱来。

    这么早出来，她先带着针线活儿去了附近的绣庄。

    她来绣庄不是买东西的，而是卖东西。女儿家做一些绣活出来卖，或者补贴家用，或者自己攒私房钱，这并不奇怪。张姐儿算是两者兼而有之，一方面张太太盯着她，让她勤做针线补贴家用，另一方面她也不会老老实实地把全部针线所得交出去，而是会截留一部分当成是私房钱。

    有这样的一个娘，她知道她娘是不会顾念她的，张太太全部的心神全都放在了儿子身上。有这样一个哥哥更加靠不住，张姐儿早就知道不能指望张哥儿科举然后家里发迹，自己受益了，也就是她娘什么都不知道，还做着那样的美梦。

    这样的情况下，她得替自己算！所以日常生活中她的私心格外重，就爱在各种操持家事中沾好处。她手段多且高超，奈何家里钱扣的很死，本来就只有那么多钱，于是始终也攒不来太多。这也是另一种的巧妇难为无米之炊了。

    提着菜篮，菜篮里面是蓝布包袱包裹着的绣活儿。里头有她做的两个荷包两个扇套，荷包也就算了，扇套是精工细作的。这时候正是夏天，带折扇的多，扇套也就好卖。她的算是趁着这个时候把扇套价格卖的好一些。

    按照旁人的指点，她来了左近据是最公道的彩秀坊。

    进门往里面一瞧，她心里先点了点头。原来还想着旧城城南这边能有什么好绣庄，今日来看才觉得并不比自家原来住的北皮市一带来的差。绣品精致，绣庄摆设装饰也很清雅，其间走动的活计也很勤快知眼色。

    她这才想到这彩秀坊虽然在旧城城南，却是有很多分铺的大绣庄！不只是扬州还有两家分铺，就是江南一带也多得是他家的营生。心里暗暗赞叹了一回。

    旁边的伙计很懂事，看她逛的差不多了才凑上来道：“姐儿看着眼生，恐怕是第一回来咱们绣庄的吧？这边有年轻姐儿们最喜欢的汗巾子，是最新的样子流行的不得了呢！您要不要看看。”

    察言观色是伙计们的看家本领，这伙计将张姐儿上下一睃就知道这个姐儿家里并不富裕。那些几十两银子一件的东西自然是不可能掏钱的，也就是东西能够花钱。而他推荐的汗巾子如今正热卖，倒也不算错。

    听伙计的话张姐儿并没有拒绝，她对现如今扬州最新最流行的样子还是很有兴趣的，就是不能买，看看、看看又不会怎样。

    一边看着这些精巧至极的活计，一边问道：“你们绣庄收不收活计？”

    “收、怎么不收呢！”伙计连忙道。

    除了极个别的绣庄，大多数的绣庄都是会从外面收活计的。

    听到伙计的这么干脆，张姐儿心里高兴了一些——虽都是收活计的，但情况有不同。有的绣庄可没有这么干脆！他们往往做出一副爱要不要人憎鬼厌的样子，就为了把价格往下杀一点再往下杀一点。

    虽然不知道这家彩秀坊是什么做派，但至少现在看起来并不讨厌，算得上是上上签了。

    于是张姐儿拿出蓝布包袱，把里面的绣活儿给伙计看：“哥烦请看看这个，算是个什么价格。”

    刚刚话的时候干脆又礼貌，这是伙计学的好，始终是见人三分笑，讲究和气生财。这会儿和生意相关又不同了，再不能轻轻松松放过。于是拿起绣活儿，翻来覆去地量。

    末了道：“姐儿这活计做的熟，也算是样子时新，可是比起上上等的绣活还是差远了。要看价钱评定，这最多也就是个中下等。”

    其实这也算是不错的了，这些绣庄往外收活计又能遇到几个赵莺莺那般的？大多数都比不上绣庄绣女做的，只能算是下等，也就是刚刚达到绣庄收活计的标准——这样的其实就算是普通姑娘中的佼佼者了。

    张姐儿听了，眉毛一扬想要发火，到底忍住了后带出笑意来：“哥，你再仔细看看，哪里就是这样了。我过去都是在城东那边住，那边卖绣活儿都算是中等、中上等，这一下落到中下等怎么可能呢。”

    这话其实不太真，她的活计做过中等，可是就是那么一两回而已，更多时候就是中下等下等这样。只不过现在谁能来拆穿她，肯定是由得她自己来了。

    绣庄的伙计见年轻姑娘多，可不是旁的铺子年轻，一个漂亮姐儿带几分笑几句软化就会动容的。伙计只把手一摊：“那您还是送到之前的铺子去罢，我们铺子确实只能当中下等活计来收。”

    真的，现在绣庄对于这种活计其实也是爱要不要。现在扬州城里生意不如以前好做了，绣庄的大头仔上层人家那里，所以还可以。可是类似于这种下等的活计，那是卖给普通人家，可不好卖了！

    张姐儿正待什么，忽然看到门对面本来闲站着的活计殷勤上前到门口接人：“哎哎，这是崔七奶奶来了！这可稀奇了，您不是夏日里不做活计的？还是今年有空闲算坐一坐？您这边坐着，我去给您上茶！”

    张姐儿瞥了一眼，看到伙计把一个美貌少妇请到了座位旁边坐着，然后忙忙地区倒茶。一直站在柜台后面八风不动的掌柜也出来了，半弯着要和那少妇话，神态和煦非常，不上低声下气，至少是有一些讨好的意思的。

    她上下量了一下那女子，头上梳着精致的望仙髻，首饰却不算夸张。也就是一支金钗，两朵珠花而已，素雅家常。上身着一件月白色圆领斜襟绣璎珞花纹宽袖衫，下身一条浅紫色折枝玉兰裙，一双湖蓝绣花鞋露出一点鞋头穗子边边。

    看得出来算是个殷实富裕人家的少奶奶，可要大户人家却又算不上了。于是疑惑问道：“那是谁家的妇人，你家铺子上下竟然这样奉承，难不成是大户人家府邸里买办娘子？”

    在张姐儿看来，能让绣庄如此看重的那当然只有大主顾了。随身连个丫头都没有带，扮也不如何奢华，自然不可能是大户人家的太太奶奶。于是她一下想到了那些深宅大院里管着采买的管事、买办，他们也是绣庄的座上宾呢！

    伙计听了后就笑道：“姐儿自己是新来咱们这边的，那自然是不认得。那位奶奶是崔家七奶奶，家里男子汉是这条街上崔家酒坊的老板——崔七奶奶的绣活儿手艺算是咱们这一带首屈一指的好，有些时候绣庄绣娘都做不来的活就得去求她。对这个想，平常掌柜的自然也会好声气一些。”