毛嫂觑着张太太的脸色, 多少咂摸出一点意思，于是接着往下道：“太太再考虑考虑, 您也是读书人家自然明白其中的道理, 李秀才家的这位哥儿看着挺有出息的, 重要是的将来如何！”

    话是这么没错, 可是张太太也不是傻子。在儿子之外的一些事情上她都颇为精明, 一下子就想到了——若这位李秀才家的哥儿真的特别优秀, 那也轮不到自家了, 多得是好人家愿意将女儿下嫁。有钱人家嫁一个女儿投资有前途的学子, 这种事情并不少见呢！

    再者了, 江南这块地方苏州、杭州、扬州, 读书人多，少年神童也就多了。下围棋有‘二十岁不成国手, 一生无望’的意思, 在江南这片地读书也是一样，虽不乏大器晚成的存在, 可是绝大多数的才子在少年时代就会崭露头角留下一些佳话。

    出名要趁早，要是过了二十岁依旧一无所得并且无人知道，那么基本可以确定这是一个不会太有前途的学子了。如果这个学子还没有一个好家世，那么陷入老婆都讨不着的可悲境地也不是不可能。

    大概正是因为这一点，李秀才家才会如此急切地给大儿子找媳妇。自家人知道自家事, 要是明年科举依旧不能过关，他家哥儿的身价就得再往下降。如今都不好寻摸婚事，到时候就更加不行了。

    见张太太不为所动, 毛嫂这才可惜地起其他的选择——的确挺可惜的，为了促成这一桩婚事李秀才娘子许的好处比一般的多呢。

    “这个不满意也不要紧，女人嫁人就是第二次投胎，后半辈子就这一回了。太太慢一些来才是有理的！您看看这一个，家住三巷那边，如今已经是秀才了，做着蒙馆里的先生呐！”

    听到这个张太太有了兴趣，忙问道：“已经中了秀才？那倒是一个少年才子。他今年多大，家里还有什么人？”

    “只有一个老爹要养活，其他的就是一个已经出嫁的大姐，并不用算在里面。至于年纪，二十多岁比贵家姐儿要大一些，但也还合适。”

    二十多岁这个法立刻让张太太起了疑心，本身是秀才还做着蒙馆的夫子，应该不愁婚事的。就算因为眼光太高或者别的原因才这样，加上毛嫂的这么含糊也显得过于巧合了。

    于是皱眉逼问道：“二十多岁到底是多大，二十一也叫二十多岁，二十九也是二十多岁呢！”

    毛嫂见瞒不过，也晓得三巷离这边近随便就可以听到。于是只得实话实道：“是二十八岁，不过男子年纪大一些本就不妨碍——”

    话就被张太太断道：“二十八岁还没有成亲，该不是有什么毛病吧？”

    其实穷苦人家三十多岁光棍的好多呢，只不过以这位秀才的身份和蒙馆夫子的工作，实在是没有光棍的理由，于是张太太一下就有了不好的联想。

    毛嫂未免张太太往不好的方向联想立刻解释道：“并不是这么回事，是这位秀才公结发妻子在两年前没了，如今是再寻淑女。”

    见张太太要发怒，她又连忙补充道：“太太别生气，这位秀才公虽有结发妻子，却没有个一儿半女。所以姐儿若是真嫁过去，那也和原配妻子没有什么两样。”

    这句话和别的妇女都能够过关，偏偏只有张太太不行。她这人实际上多符合规矩先不论，至少这些表面上的规矩她比谁都来的看重。在别人看来原配没有孩子，那续弦就和原配没两样，可对于她来原配就是原配，续弦就是续弦，这一点名分已定！

    冷哼一声：“我家的女儿怎么可能做续弦！绝不可能——那不是一进门就得给人家牌位磕头？百年之后放另外还只能在人家旁边放个的。的不好听一些，和星也没有什么分别了。”

    这样的话毛嫂就无话可了，值得陆陆续续推荐别的后生。一个个地，都算是左近过得去的，只是在张太太这里总有一些不太满意的地方。她自觉自己已经放低了很多要求了，算得上是委曲求全。疑惑就疑惑在怎么这样还是没有一个要求以上的后生？想不通。

    这些人家都完了也不见张太太点头，毛嫂只得拿出最后第一个人家道：“这最后一个了，若是这个也不成我也没有法子了。”

    最后一个是甘泉街钱举人的儿子，这位钱举人正是当初向赵莺莺家提亲，想娶赵莺莺做续弦的那位。这一次是他的庶长子要亲来着——别看是举人老爷的儿子，起亲事来一样为难。

    首先一条，光是庶出的就够头疼了，钱举人看起来也没有格外疼爱这位庶长子，那么高一些的人家就不会看得上这位了。另外就是这后生自己不争气，在这么个家庭却不思读书，整日想着往秦淮河的花船上跑。这么一个人物，了解内情的谁敢嫁女儿给他？

    为了管束这个儿子，也为了给他一门亲事，钱举人从去年开始就让家人将这个庶长子关在家里读书，再不肯放出去。可是江山易改本性难移，外头人都知道他会自己悄摸摸跑出来找乐子，也只有钱举人被蒙在鼓里而已。

    毛嫂给张太太描绘的时候对后者并不怎么提及，只是将瞒都瞒不过去的庶出一事了出来。这也明了为什么人家寻摸亲事艰难拖到了今日，也不在意张家的清贫——是庶出的啊。

    张太太脸上露出了纠结之色，她当然看不上什么庶出的子，可是钱举人的身份让他十分满意。这家既有钱又是书香门第，张姐儿嫁进去就是过好日子的，今后儿子考举的时候也算是多了一个助力，怎么想怎么好！

    然而问题还是那一个，对方是庶出的。这就像是一个恶心的疙瘩正好长在了张太太的心里，每当她想到这个钱家哥儿的好的时候就会跳出来然后恶心她一下——话又回来了，若是不是庶出的，这门婚事也就轮不到张姐儿了。

    别看都是举人门庭，可举人这种存在只有活着的时候才算是举人，死了的举人算什么！

    “我再想想这件事。”做不出决定的张太太左右踟蹰，最终还是没办法下定决心。

    毛嫂点点头，只是提醒了一句：“太太抓紧一些，这门婚事也不可能一直等着。想的太久了那边不定就找到合适的了。”

    张太太左思右想到底觉得庶出的不够格，过了几天回绝了毛嫂，只让毛嫂再给找找。这一回毛嫂就没有余地偷偷的给留意了，应该偷偷留意就能得的人家已经没有了，接下来找人家难免会有些走漏风声。

    张太太倒是不介意这一点，毕竟男女婚事中途传出各种消息什么的也不算什么新闻。无论是市井人家还是高门大户，这一点都一样。

    于是周围的邻居都知道了这件事，有的好事的还听了一番。这不听还好，一听才知道原来张太太看不上那许多人家，其中还包括钱举人家。

    “钱举人家都看不上？这是算让女儿做官夫人罢！？”磕了一颗瓜子，吴氏慢悠悠道。只是眼睛瞥到旁边赵莺莺清了清嗓子这才想起什么，忙道：“我这是就事论事而是，并没有弟妹你哦。”

    后面一句话是对赵莺莺的，本意是想解释她并不是在指桑骂槐——赵莺莺以前在家的时候受过钱举人提亲，这件事知道的人并不少，只不过也没有什么人一直挂心。所以一个不注意吴氏就顺嘴秃噜出来了，完后才觉得不妥，怎么听怎么像是在奚落赵莺莺。

    及时想要解释是好的，赵莺莺的脸色却更加无奈了。

    吴氏的解释相当拙劣，这解释还不如不解释呢，出来之后赵莺莺更加尴尬了。而且为了妯娌之间的和谐，她还得站出来安抚：“并没有这回事，我自然知道嫂子不是在我。”

    吴氏确实不是在赵莺莺，她这人要是真想奚落一个人，那绝对是得意洋洋的样子，哪里会像现在这样忙着解释。

    古氏这时候见机很快，立刻见缝插针道：“其实嫂子这话错了，并不是看不上钱举人家，据是看不上庶出的身份。”

    这个话题转移的很成功，大家立刻就起这个来，至于之前的尴尬氛围立刻一扫而空。就连崔家大嫂也松了一口气，赞赏地望着古氏。

    大家在传播流言的时候总是无意识地将事情夸大，这是因为人向来想要获得别人的关注，这种夸大也无非就是想吸引眼球而已。所以落到张太太不同钱家结亲这一点，大家传到最后就成了张太太看不上钱举人家——相比起来，事情真相她看不上庶出子实在是太没有冲击性了，议论起来甚至让人觉察不到兴奋

    “读书人家是很看重这个的吧？”古氏像是在自言自语。

    吴氏立刻道：“这是自然的，这就好像咱们一般人家看不得奸生子一般！”

    其实还是不同的，生子分为嫡子，这是正房太太生的。然后是妾生子，也就是一般意义上庶出的，那位钱家哥儿就是这样。但是庶出的并不止这一种，另外还有婢生子，是男主人家里奴婢生子。

    比奴婢生子还要低一等的才轮到吴氏所谓的奸生子，有钱人家有有的家里妻妾成群，在外面却还不忘有个窝，这就是外室。这种连家门都没有进的女子无名无份，生子比奴婢生子更加低贱。因为在律法的限制内这其实就是通.奸，只不过民不举官不究而已！

    不过对于一般人家来，没机会接触什么妾生子、婢生子了，所以直接拿奸生子比方倒也没什么错。

    大家都不喜欢奸生子，可是尤氏却也道：“话虽这么，可是到底人家不是奸生子，只不过是个庶出的而已，他娘亲老子也算是过了文书的妾室。仔细想想难道不是好人家，难道配不得张家姐儿？这么挑剔的名声已经传出去了，日后有的受的！”

    语气中不乏幸灾乐祸，倒是崔家大嫂了一句公道话。

    “其实这门婚事不成也好，那钱家哥儿身上劣习太多，这是家世再好也没用的。家中有千金还顶不住一个不肖子弟，钱举人家的门庭遇上这个哥儿也没什么用了。”

    赵莺莺听了之后立刻赞同，她也是讲婚事最看重本人而不是家世的那种。只不过看人实在是太难了，难免有看走眼的时候，为了保险才要兼顾家世。

    外面议论地这样凶，张姐儿如何还不知道自己的婚事已经在了，但是她在揣摩过她娘的意思之后觉得不平。张太太当然是想把张姐儿嫁到一个门当户对的读书人家，在她看来这就是为了张姐儿好，不得将来能有大出息呢！

    可是张姐儿不想再赌了，把希望寄托在没有影子的事情上对于她来实在太难熬。过去十年她在家的时候就过着这种窝窝囊囊的日子，难不成今后还要这般？她不要！

    也就是这个时候毛嫂了几次人家都不中，张太太看着外头传出挑剔的名声，心里也恼了。便寻出一个空子来，找了另一个媒婆，人唤作朱婆的来这门亲事。

    这朱婆和毛嫂就在一条街上活动，平常是个冤家同行。只不过毛嫂一般做的是正经亲事，大家信重她。而这位朱婆就不同了，她也是媒婆不假，可是暗中却兼着好几样生意，譬如卖茶汤，又譬如做中人，又譬如做梳妆娘等，其中有一样最是不齿，就是马泊六。

    所谓马泊六就是牵连男女通.奸，其中有富贵人家空房难守的妾，也有尼姑庵里守不住清规戒律的尼姑，还有那等贪花好色的浪荡子弟......这些人等都求到她这里来，凡是不能放到明面上的红线都由她来牵！

    做这个为人所不齿，不过现下的媒婆大多兼着马泊六的生意，所以就算张太太知道这个也没有多想。

    这位朱婆听张太太请她亲，喜的屁滚尿流。倒不是她没见过世面，这就欢喜的不行，而是她正有一桩‘生意’要落在这张姐儿身上。寻思着如何上张家们找机会，如今可不是机会掉到眼前了！

    原来张姐儿日常在外走动，不知道什么时候被卖油铺的郑老板给看见了。这郑老板家里有的是悍妻，平素管的严厉，偏他是个心花的。这不，去岁妻子才得病没了，他这就放浪形骸起来。

    自从见了这张姐儿，心也酥了，魂也没了，只想着如何把她弄到手。这个弄到手自然不是明媒正娶，这位郑老板受够了家有悍妻的滋味，立志不想再娶。如今这样也不过是想占占便宜而已。

    可是没想到张姐儿明面上言笑晏晏，却从来不会让别人真的占到便宜。无法可想之下郑老板就找到了朱婆。

    朱婆心里觉得郑老板实在是想的多了，要是一般人家的儿女也就罢了，偏张姐儿家里是这个样子——已经死了的举人确实不算什么，可是破船还有三斤钉呢，真要是事情有什么不顺，麻烦大着呢！

    再者了这位郑老板生的平平，虽然不丑，可也绝对不合青春少女的心意。朱婆做马泊六多年，眼光何等毒辣，在她看来这男女之间要事成，主动追求的男子少不得几东西，样貌、钱财、伏低做、闲工夫等等。

    当然不是全部都要，但至少应该有那两三样。可是这位郑老板虽家资颇富裕，其他的就差得远了。而这个所谓家资富裕也是相对而言的，真要是丢给张家来看，看不看得上还两。

    可是她这个行当向来没有不成的，人家给钱她就上心。于是要了两大壶油、两匹绸缎、五两银子之后她开始寻思起来如何做成这一笔——郑老板许诺过了，事成之后还有重谢！

    这时候张家找她做媒婆可不是瞌睡送枕头，正遇着了！

    马不停蹄上门，先和张太太了几家，都不中意。她也不大在意这个，只不过在之后的日子里常常借着这个机会上门，有时候看到了张姐儿，时不时就要用言语撩拨几下。

    让她高兴的是张姐儿并不是石头做的美人，内心也是少女怀春，这便有了机会。让她无法可想的是，这位张姐儿怀春的人又不是郑老板。而这种心里有人的最不好哄，就是花船上的姑娘尚且还会守贞，何况是正经人家的张姐儿！

    然而朱婆毕竟是做惯了这一行的，立刻就有了新的主意。家常坐在自家买茶汤的摊子下看，若是张姐儿平常见得到心里喜欢的那一个，必然会露出行迹来。也算是朱婆有心机有眼力，看了十来天，总算看出了一些光景。

    张姐儿这时候常跑崔家酒铺，虽然没有什么出格的事情做出来，但在朱婆这个老江湖那里什么都瞒不住！晓得是崔本之后她啧啧称奇，回家就和自己儿子了这件事。

    摇头晃脑道：“那崔老七实在是一个有艳福的，我恍惚还记得他没成亲之前刘家四姐就对他死心塌地了，那也是个极标志的。如今他那娘子我也是见过的，就是大户人家的少奶奶也没有那么体面的。如今又有个张姐儿...老天爷安排向来如此，旱的要旱死，涝的要涝死！”

    抓到了这一宗把柄她就开始行动起来了，兴冲冲地上了张家门，着亲事的名头来。其中寻着空就去找东厢房里做针线的张姐儿，心里有事，嘴里却不急不忙，只道：“原来就晓得姐儿针线好，却不知道好成这样！这样看着倒不比对门崔七奶奶来的差呢！”

    张姐儿当然知道崔七奶奶就是崔本的老婆，听到她的名字手上顿了顿，这才若无其事道：“比不上比不上，人家崔七奶奶的手艺在绣庄里卖大价钱，我的不过就是赚些零花钱，差得远了！”

    朱婆看在眼里嘿嘿一笑：“张姐儿何必这样想，起来您是举人门第里的姐，崔七奶奶不过是个染坊人家的姑娘。要您正年轻貌美，她却是个连儿子都生不出来的妇人。两相比较，恐怕在男子眼中还是张姐儿你更得心意！”

    这话就听着很不像了，倒像她是个花船里的姐儿一样。张姐儿立刻就要发怒，却被朱婆一把摁住：“姐儿别着急，您那点心思我都知道了...咱们明人何必暗话？”

    看着朱婆似笑非笑的脸，张姐儿恨不得给她扯烂了。人在愤怒极了的时候反而能冷静下来，几息功夫她收敛了怒气，硬邦邦道：“我可不知道朱婆婆您在什么，有什么话您明白一些。”

    朱婆很意外这个时候张姐儿还能保持镇定，要知道好多姐儿被中了心思立刻就会手忙脚乱起来。也就是这种心慌意乱的时候最好下手，往往是她什么就是什么。而张姐儿这样镇定，倒是要难办很多。

    “嗳，起来张姐儿的好出身，门户很是高贵，一般人家的后生望都望不上。我看张太太也是个极重规矩的，若是外头传扬出去一些不好听的话，就是不知道您这家门楣该怎么办，张太太又会怎么办！”朱婆完这些话就坐着笑看张姐儿。

    两人都不话，张姐儿明明是个姑娘却比朱婆更能沉得住气，没有往下逼问朱婆想要做什么。而是抬抬手：“朱婆婆要的就是这些的话，那就请回罢。我实在不知道您是什么意思。”

    这样完张姐儿就低下头继续做针线，她表面上十分安定，可是心里却也不是那么平静的。朱婆的那些话还是给她带来了很大的影响，到底她只是一个十六岁的姑娘而已，遇到这种威胁如何不怕。

    可是她也知道这时候怕是无用的，她不能被朱婆吊着了跟她走...不然最后的结果可能会更坏！

    朱婆见撒完了鱼饵鱼却还不咬钩，心里开始真正着急起来，图穷见匕，眯着眼睛逼问道：“张姐儿这是揣着明白装糊涂不成？这件事转头我就可以传扬出去，自此之后张姐儿，不，该举人门庭张家都不要立足了！只不过我也不是那样不通人情的，若是张姐儿这里答应老身一件事...那自然无事了。”