与此同时，徐州练兵场上，马束正在加急训练新军。

    他颁布强制征兵令后，很快就从淮南又征调了不少人手来，使得军队规模扩充，足够让他在徐州布防了。然而人虽多了，麻烦却也同样多了起来。

    眼下，新兵们正操练着变换阵型。传令兵不停地击鼓，士卒们在校场上依照命令跑动着。可人群却稀稀拉拉的，总有人跟不上队伍或是弄错指令。这样的阵型简直到处都是漏洞，一旦上了战场，用不了多久就会被敌人撕得粉碎。

    “停下！停下！”马束看不下去，黑着脸下令。

    传令兵连忙停止击鼓，校场上的士兵们满脸茫然，你看我，我看你，都不知接下来该做什么。

    “归位！”马束道，“重新再来！”

    无奈，在军官们的指挥和呵斥下，士卒们不情不愿地回到原位，重新开始训练。

    如此这般又操练了几遍，士卒们的表现非但没让马束感到满意，他的脸色反而越来越难看了。也不知是新兵们的体能耗尽，还是耐心丧失，竟然没有丝毫长进，甚至一次比一次更加散漫！

    “重新来！”

    “再来！再来！”

    “继续！如果还是这个样子，今天就谁都别回去休息了！”马束一遍又一遍地下令。

    就连边上的亲兵都看不下去了，声劝道：“将军，还是让他们休息一会儿吧。毕竟都是亲兵，再这么练下去，人都要累坏了。”

    马束牙关咬得咯咯作响。

    他也知道，或许是他的要求高了些。可现在他们根本没有时间慢慢来，敌军就在铜山与他们对峙，随时有可能向他们发起全面进攻！如果他不赶紧将新兵练出名堂，守不住徐州，他之前的所有努力就全白费了！

    而且，他之所以不甘心地一遍又一遍操练新兵，除却他自身的急切外，也因为他看得出来，新招募来的这些士卒压根就没尽全力。

    ——这些新兵大都是被强制招募来的，根本就不情愿当兵，更不愿意上战场，所以对于训练总是能躲就躲能推就推。如此消极的情况下，又怎能练得好呢？

    这种情况让他极为不满，必须给这些新兵点颜色看看，让他们懂得军队中必须令行禁止，没有商量的余地！

    终于，在一遍又一遍地重复训练下，新兵们大都已跑不动了，人们气喘吁吁，精疲力竭。

    一个又一个人累倒在地，“噗通”一声，又有人猛地栽倒在地，陷入昏迷。

    人群开始哗然！

    “建武将军，真的不能再练了！”负责操练的军官都急了。士卒们的哗然声越来越响，只怕再逼下去，他们就要造反了——如果他们还有力气造反的话。

    马束冷眼量了人群一会儿，终于松口道：“让他们回去休息吧。”

    场上所有人都松了口气，军官们开始组织新兵回营，并将晕倒的士卒送去医治。

    眼看着人群慢慢疏散，马束扭头向亲兵吩咐道：“去通知军需官，晚上多杀几头牲畜，犒劳新兵。另外，明日暂停训练，卯时让新兵在校场集结，我有话对他们。”

    马束治下还是颇有一套手段的。他知道一味严厉是行不通的，一棒子还得给一枣子。因此招募到新兵后，他在饮食用度上很舍得花钱，一定保证新兵每天能吃饱甚至吃好。要不然，这些兵很快就会偷偷逃走。

    至于他要对新兵们的话，还是那套“动之以情、晓之以理”的辞，他要让新兵们相信蜀军很快会来占领他们的土地，抢夺他们的财物和妻女，只有这样，才能让与世无争的江南人愿意为他拿起武器。

    亲兵赶紧去传令了。

    ……

    半个时辰后，马束正在营中休息，忽然有人进来通报：“将军，吴牵在外求见。”

    马束微微一怔。吴牵是军中的军需主官，负责管理军中的粮草、兵器与财物。他忙道：“让他进来。”

    很快，吴牵脚步匆匆地走了进来。

    马束一看吴牵的脸色，就猜到他为何而来了，顿时也跟着脸色一沉。他问道：“怎么，粮草快不够了？”

    吴牵点头，苦哈哈道：“建武将军，军中又多了千余人，每日的粮草耗用大大增加。如果还按照将军制定的配额，恐怕只能撑半个多月了。”

    马束皱着眉头道：“我前两日不是已经让人去筹措粮草了吗？怎么没筹到？”

    吴牵道：“将军有所不知，这淮南府怕是真没钱了，当地的富户也逃了好几家。还有两家派人去京中通了关系，京里送了信来，是让我们不得滋扰，我们也就没敢再向他们征粮……”

    马束自己拉出一支军队来，当然需要大量钱粮。他获取钱粮的方法，一是直接向官府讨要，二是向淮南的富户征收。刚开始他因为有韩如山的命令，一切还算顺利。可后来他要的越来越多，已经从征收变得和明抢差不多了。淮南府收上来的税几乎全被他拿走了，富户也不堪其扰。家败的败，逃的逃，还有些有门路的，赶紧去京中求了保命符来。

    若是手里不缺钱的时候，马束还会卖京中权贵一个面子。可现在形势迫人，他当然不管这些了。

    马束道：“管他京中谁写了信来，我让你们去征，你们就大胆地去征！不管怎么样都得先保证军队能填饱肚子！有什么事我顶着！”

    吴牵忙道：“是、是……”

    可就算把淮南所有富户的家底全掏空，这几千人的大军也供不起多久。吴牵心翼翼道：“将军，要不也削减些每日的配额吧。每天都让士兵吃得肚皮滚圆，实在消耗太大了……”

    “不行！”马束立刻否决道，“必须让他们吃饱，绝不能削减。就算要削减也不能是现在！”

    现在一来战局紧张，二来又多了很多新兵，不能让人填饱肚子的话每天的逃兵数量都会多到不可想象。所以再困难他也要硬着头皮解决。

    到底，还是他错估了形势。原本他以为梁蜀政权交替，徐州军必然茫然失措，从而在战场上也会节节溃败。可徐州军败是败了，却并没有失去主心骨。

    最让人头疼的是，徐州军就在边上跟他僵持，既不退也不进。要是退了，他就能轻松很多；要是进军，大家早点分出一个胜负，也免了他提心吊胆。可现在这样的形势让他一口气也不敢松，只能拼命增兵练兵。

    已经走到这一步了，他就不能再往后退了……

    马束深吸了一口气，道：“你就照我的命令办事，其他你不用管，我会想办法的！”

    吴牵无法，只能道了声“是”，出去给大军发今日的粮食去了。

    吴牵走后，马束倒回椅背上揉了揉眉心，沉声吩咐道：“去把刘信给我找来！”

    刘信是军中负责与京中联络的官员，马束的亲兵领命后很快就把他带到了军帐前。

    马束蓦地从椅子上站起来，快步走到刘信面前，质问道：“京中还没消息吗？我让你派急使去催，你催了没有？”

    刘信被他的气势所迫。不由哆嗦了一下，哭丧着脸道：“建武将军，属下已连派了三道急使去催促，可京中一直没有回音，属下也没办法啊！”

    马束拳头捏得咯咯直响，忍不住通骂道：“那群该死的混账！”

    他派人去京中，当然是去催要粮饷的。淮南军组建至今，朝廷只在最开始拨了一笔数量不大的钱下来，后来的一切全是他自己筹措的。他本以为他建成了军队，夺下了徐州，那群世家既会忌惮他，又要仰仗他。毕竟他进可抵御蜀军，退也可挥师攻江南，那群世家一定会低下他们尊贵的头颅来哄他。可他既错估了徐州军，也错估了陈国的权贵，都到了这个份上了，他们竟然还敢无视他！！！

    就在他怒火中烧之际，刘信磕磕巴巴道：“将军不召我，我也正要来向将军禀报。就在今，我收到了您家兄送来的家书……”

    马束顿时一惊：“家书？拿来我看看。”

    刘信忙从怀中取出一封并未拆封过的信，毕恭毕敬地双手奉与马束。

    马束连忙接过，拆开信封读了起来。

    他读了没两行就勃然色变，快速看完，惊疑道：“我爹得了重病，命不久矣？！”

    刘信和帐内的新兵听了这话都吓了一跳，顿时连大气都不敢喘。

    然而马束又把信来回看了几遍，随后在帐内来回走了几圈，脸上狐疑的神色越来越重。

    这封信里他父亲近日罹患重病，大夫恐怕没有多少日子了，请他尽快回去见最后一面。他仔细检查了字迹，确实出自他的兄长没错，可他怎么想都觉得不对劲。

    他本就是个做事很心的人，要不然也不能凭一己之力爬到现在的位置。他自己城府深，心思重，因此对别人也不会完全地信任，哪怕是他的亲生兄弟。现在这个节骨眼上，别他父亲病重了，就是天王老子病重，他也不可能离开前线、离开自己的军队。他的兄长应该了解他的为人，怎会叫他回去呢……

    再想到朝廷一直对他请粮请饷的要求视而不见，他心中有了一个猜测。

    他转身招来两名亲兵，神色凝重地吩咐道：“你们二人立刻回江宁一趟，扮作平民百姓，悄悄进城，去我家中看看我父兄如何。记得一定要快，速去速回，不可被谢家、柳家那些人发现。”

    两名亲兵忙道：“是，将军！”