早市上人声鼎沸, 瓜果蔬菜等浮摊俱已支了出来，鸡鸭鱼蛋也都铺在了两旁，一碗面馆里的鹅原也下了几只蛋, 清欢嫌鹅蛋又腥又木，煮着不如鸡蛋香, 腌了没有鸭蛋美，着就要拿出去换几个铜板，被余锦年好歹地留住了，并取了两只鹅蛋, 做了碟厚蛋烧。

    厚蛋烧是极耗蛋的, 鹅蛋个大肉肥，一个顶仨，所以用鹅蛋来做倒是感觉很是超值。他将取来的两枚鹅蛋磕在碗中, 加入一匙糖、半匙盐——糖盐比例是看自己喜吃甜口咸口，余锦年按照惯常的口味调完了，才忽地想起季鸿不爱吃甜蛋的事情来。

    算了, 他嘀咕道, 大不了再给季鸿单蒸一份别的。

    筷子搅拌得蛋碗中微有一层蛋沫, 之后在锅中刷薄薄一层油防粘, 便可以下锅煎蛋皮了。这时候要掌握好火候的, 火不能旺, 油须得少, 蛋皮才能慢慢地胖起来, 这样凝固后一层层折叠过去时才会显得饱|满匀称。

    最后切段摆盘即可, 可据口味蘸食桂花酱、玫瑰酱又或者虾酱。

    将蛋烧端了出去给清欢穗穗们做早点吃，他又折回来，单给季鸿做蛋壳蒸。

    蛋壳蒸顾名思义，就是将蛋放在蛋壳里面蒸的，只不过这蒸的内容又有些花样。他另敲了一只鹅蛋，只是这回蛋是从尖顶上那头慢慢敲开的一个圆口，将蛋液倒出来，尔后摘了一朵胖香蕈、一块骰子大的瘦肉、两粒虾仁，都斩成末与蛋液搅拌均匀，用几滴黄酒、一匙盐调味，又撒六七个花椒在里头，为的一是除腥二是温煦。

    再将拌好的蛋液灌回蛋壳里头，用一段掏了瓤的甘荀做底座，竖在上面蒸熟便是。以季鸿的食量，这一枚鹅蛋就足够喂饱他的了。

    蒸好的鹅蛋远看仍如整蛋一般，探头往里瞧了，才能发现里头的别有洞天，用匙再一掏，更是能吃到里头一种种的鲜物，虽本质上与蛋羹没有什么太大的分别，但是瞧着新鲜，吃着也更有意思些。

    若是自己来吃，余锦年定是懒得搞这些乱七八糟的花样，但一想着是要给季鸿做，便心里升起无限的热情来，脑子里总是能蹦出千千万万的法子来哄他一个开心。

    余锦年捧着一颗鹅蛋蒸，蹲到正在井边漱口净面的季鸿跟前，偷笑道：“你品品，她们都没有呢。”

    彼时季鸿脸上还挂着水珠，是一大早余锦年专门起来给他烧得洗脸用的温水，在阴凉的天儿里冒着丝丝白气，因为有水顺着额头滑下来，挂在睫毛上，他不得不眯起一只眼睛去看少年手中的东西。

    那睫毛似墨般，微微翘着，娟秀得要命，简直不像是一个大男人该有的东西，且因刚睡醒，还显得有些凌乱，余锦年心里嚷着遭了遭了，手却控制不住地上去撩了一把，跟摸羽毛似的，只是心翼翼之外又多了些莽撞。

    睫毛上挂的那珠水就这样到了自己的食指指弯上，像是滚在荷叶尖儿上的露水，余锦年愣愣地看着。

    余锦年觉得指上烫，脸上烫，心里烫，哪儿哪儿都烫，可是抬手摸一摸，又都不热，就好像是……心里跃跃欲试的那股冲动得到了令人期待的反馈，又好像是有根线将他这块年久失修的老电池串起来了，正负相接，呲呲地蹦着烫手的火花。

    他好险将手里的蛋捏碎，幸亏季鸿手快，将鹅蛋抢出去了。

    吃过早点，又吩咐了清欢准备开店的营生，他们便直奔早市去买羊羔肉，因为之前便要蒸羊羔酒，总不好一拖再拖，便撞个日子出来买，只可惜这个时辰肉行正下板磨刀，尚未见血，他只好先与羊店老板定好了八斤肥瘦相间、连骨带肉的羔羊子，便与季鸿转脚先去了隔街的果子巷瞧瞧。

    果子巷里蔬果居多，也有卖点心的，但都是作坊铺子，比不得城东那些糕点甜菓铺精致贵气，但大都实诚，没有太多花里胡哨的装饰。

    走到路上，听到有人扬声叫卖“旧菓子”。

    余锦年闻声看去，见是两个高大壮实的哥儿，眉眼却贼，一个三|角眼，一个糟鼻头，脖颈都晒得黑黢黢如铜一般，其中一个卸下肩上的担，寻了处墙角蹲下开嗓：“卖旧菓子咯！诶，来点儿旧菓子么？”

    有人过去问：“是哪儿的？”

    那壮哥儿声道：“春风得意楼的金铃炙！昨儿个卖剩的，人家业大不要了，我婆娘便讨赏了来，这不，便宜价儿卖给你们过过瘾！”

    是有这样的生意的，大酒楼阔派，隔了夜的茶点菓子便不再卖，有的赏给了下人，有的则直接碾碎了进泔水桶，于是便应运而生出了这样一种生意——卖这样菓子的担郎摊女。这些点心大多放个四五天是没有问题的，于吃上倒是没什么大碍，顶多口感上次些，而且比新点心便宜太多，只因着是隔夜点心，时人便戏称其是“旧菓子”，买者也多是胡同巷子里的穷人，为的是过过富人的嘴瘾。

    两个哥一是春风得意楼的金铃炙，便立马拥了一堆人过去。

    余锦年也过去瞧了一眼，担子里各色饼干，还真挺像自己做的金铃炙，只不过……

    “你这个不是春风得意楼的！”

    突然一道细嫩的嗓音穿透人群，众人寻声去找，听见那声音又气愤道：“哥哥给阿春买过春风得意楼的金铃炙，才不是这个样子！年哥的饼子后头都有碗印迹的，你这个根本没有！你骗人！”

    几人散开，露出了一个个子娇|的娃娃脸少年来，正义愤填膺地站在担子旁，指摘着饼子的诸多不是。

    余锦年一时惊讶，竟然是阿春，那个一直跟在荆忠身边的半傻子。

    他怎么会自己一个人跑出来？

    阿春果然是个傻的，他这样当众拆人的台，人家怎么会饶得过他，只见那挑担的三|角眼壮哥儿气得嘴都斜了，鼻头上那团糟得更红，抬手就要朝阿春去。

    余锦年下意识往前迈了一步，却听“嗖”得一声，从远处飞来一个核桃，正中敲在三|角眼男人的眉心，那人被敲得头朝后一仰，可见这一击力道不，他捂着头骂道：“哪个扔你老子爷！”

    “阿春！”

    又一人拨开人群走出来，手上正提着三两个包裹，应是将买来的东西，他急匆匆走到少年身前，仔仔细细将阿春上下摸了一遍，许是找阿春找得急了，一张嘴就裹了些怒气，斥他道：“叫你莫要乱走，怎得一个错眼就跑这么远！你……”

    阿春委屈巴巴地眨着眼，两手指头绞着衣裳，又挨了两句骂以后实在忍不住了，吧嗒吧嗒地掉起泪蛋子来，他瑟瑟缩缩地踮起脚，去捧对方的脸——竟是当着这么些人的面，亲了那人一口，乖顺道：“别生气，别生气啊哥哥，阿春知道错了……”

    那三|角眼叫一声，“这两人是那个！真他娘的恶心！”

    “闭嘴吧你！”另一个糟鼻头蒙着他的嘴，忙背起担子悄摸地往人群外挤，“那可是忠爷……想不想活了你！”

    其他人也怕被牵连，也纷纷散去。那两人擦着余锦年的肩溜过，三|角眼问：“忠爷是哪条道上的？竟叫你吓成这个样！”

    糟鼻头低声：“漕运码头那边的，是个狠角儿，之前是讨饭的，带着个少年在身边，前几年在码头上抬米、又给人干粗活，简直是不要命的接活干！因为干得多，人家要抢他的工钱，整天跟人斗来去，身上没落着个好地儿。”

    三角眼呿了一声：“就这？谁还没过谁了，想当年，老子也——”

    糟鼻头：“他把人死了！”

    那三|角眼一愣：“啊？”

    那糟鼻头挠挠耳朵，啧舌道：“本来都是个输赢就收手的，结果那回有个乞丐不服，第二天趁忠爷在码头上干活，他跑去城外忠爷睡觉的破庙里，去糟践那个阿春去了——就是那个傻子！可来也巧了，那天忠爷下工早，那人刚扒了阿春裤子，忠爷就回来了，当场就……”

    “就、就怎的了？”三|角眼瞪大了眼等下文。

    糟鼻头脸都皱成了菊花，苦着眉头：“他当场把人乱拳死了。乞丐斗殴，官府也懒得过问，就这样不了了之了，后来忠爷倒绢发了家，这西城头儿的谁还敢去招惹他！更别提那个的，那就是那人的死穴！”

    “啊？老天爷的。”三|角眼听得胯|下一疼，他回头看了那人一眼，赶紧地拽着糟鼻头，“那快点快点，麻溜的走！我真他娘的手贱嘴贱，差点就了那煞星了！”

    余锦年也听得腿间发紧，眉头轻轻蹙紧，季鸿靠近来揉了揉他的耳朵，低声道：“别想。”

    他点点头，刚把那些血腥场面自脑海中赶出去，并带着季鸿赶快离开，最好不要与那荆忠正面撞在一起，就听见阿春惊喜地喊道：“年哥！”

    “……”这可真是想什么来什么。

    荆忠正给阿春抹脸上的泪迹，听见这声，顿时整个脊背都僵住了，他收了手慢慢向回转。而阿春已经拔腿朝余锦年扑过去，被余锦年两手接住，揽在身前哄了哄，心想着万一季鸿怒上心头，要将人拖进巷子里捅刀子，他好歹能逮住阿春。

    然后？然后大不了跟季鸿一起逃跑呗。

    此前见荆忠是在床上，已病得连个人样都没有，如今看来都大好了，人盈润起来有了气色，穿一件墨缎。他倒不愧是二哥哥挑的护卫，身高背直，这般气韵没有高门大户的精心调|教是做不出来的，远远瞧去还挺是俊朗。

    算着与二哥哥一般年纪的话，荆忠今年也该有三十出头，他脸上却已有了些细的沟|壑，都聚在眉眼周围，并不显得老态横生，反而有种威厉气势，像方才那两人的，是个“狠角儿”。

    只是此时荆忠脸上哪还有狠，全是惶恐与无措，他愣愣看着季鸿走过来，连退开半步的勇气都没了，他似乎想什么，嘴皮子翕翕动着，始终不出来，直像根被人杵地三尺的长杆，颤颤巍巍地晃着。

    季鸿风姿洒脱地走到他齐肩，都男儿不弹泪，他却蓄着一腔水，是苦泪、悔泪又或者别的什么，当真是翻了五味瓶，酸苦咸辣齐齐地往外涌，在季鸿几乎要与他擦肩而过时，荆忠双|腿一抖，几乎悲怆地要给他跪下去了。

    “站直了！”

    荆忠霍然绷住了双|腿，离地一尺时猛地定住了，顷刻间立得笔直。

    季鸿冷讽道：“你这双腿高贵得很，连我二哥都跪不得，如何跪得了我？”

    荆忠低声唤道：“世子……”

    “闭嘴，你如何得出？”季鸿突然在他膝弯上踹了一脚，荆忠晃了晃，还是咬咬牙站住了，“那是我二哥的位子，是我此生最不愿背负的两个字！”

    “二公子曾与我们，若是他……”荆忠哽咽了一下，“三公子便是唯一能继承爵位的世子，以后就是我们的天、我们的法。”

    季鸿道：“荆忠，那二哥的法你还记得？”

    荆忠点点头：“若有背叛者……剜眼除舌，自断手脚……”

    他没完就扑通一声跪倒在季鸿身前，想去抱男人的腿，却迟迟不敢触碰，最终只抠住了他脚边的泥土，仰着头望着季鸿，不住剖白道：“我会的，会的！三公子，荆忠当年一念冲动犯下如此罪过，逃脱后日日夜夜难以成眠，荆忠自知孽深难赎，可我还有余念未了……”

    “二公子出事后，我曾偷偷回府过一次，却得知剩下的几名亲卫竟都被遣出去了，如今都散落天涯。可段明、石星等人手里分别握着二公子的什么东西，许是二公子当时就已料到自己难以生还，便暗中与我们几个都吩咐过，若是他当真有个什么回不来，就把那些东西都留给您，可惜到最后，跟出去的亲卫只剩下了我一个——”

    季鸿瞳仁骤缩，一把提起了荆忠的领子，他一时激动得难以自抑：“二哥留给我东西了？”

    “是、是，”荆忠低头道，“我不知是什么，前几年我一直四处流浪，就是为了找寻他们的下落，只是茫茫人海……”他一顿，见季鸿眼中失落，忙又，“前阵子病刚好时，我偶然听到段明就在此处往西北某镇，似乎是在做铁匠活计……”

    季鸿似乎是怔住了，余锦年走过来时，刚好听到二哥哥给他留了东西那段，他伸手拽了拽季鸿腰侧的衣，男人才回过神来，将荆忠狠狠一丢，压抑着嗓音道：“滚，别再让我看到。”

    他饶了荆忠一命，为了季延的遗物。

    余锦年知道，季鸿究竟有多想要一两件二哥哥给他的东西，专门留给他的那种，而不是他千方百计从别人手里抢护下来的一纸半片。

    荆忠跪着磕了两个头，阿春似乎也理解了在他哥哥与季鸿之间，是他哥哥犯了错，所以也不敢言语，他从袖子里摸出个纸包，偷偷瞄了季鸿一眼，才塞到余锦年手里：“阿春喜欢的，粽子糖。”

    孩子都是最简单的，一块糖一粒果脯就是他们的宝贝，余锦年只拿了两粒，摸摸阿春的头，道：“走罢，最好别再碰见我们了。”

    阿春一步三回头地跟着荆忠走了，余锦年手心展开，推了推季鸿：“吃吗，阿春看你生气，讨好你的。”

    季鸿收回视线：“他与我何干？他的讨好与我有什么益处？”

    “那我讨好你呢，有益处没有？”余锦年住了住脚，捏住一颗粽子糖，眯起一只眼睛迎着光去看，晶莹剔透的，里面窝着的黄白花瓣，应该是桂花味的，他盯着里头的花吃吃地笑。

    季鸿微微偏头来看，眼中蕴着些稀奇神色，似乎是在静候他所谓的讨好。

    此时一辆四面垂着紫软帘的马车缓缓驶过去，恰好挡住了季鸿二人所站的墙角，周围什么都没有，马车的轱辘声能掩住大半的风|情。余锦年拿开粽子糖，等马车来时，踮起脚凑上去撞在一起。

    好像很惊险，又好像很是隐秘，季鸿的眼神活起来，如鱼入了水，是确实被讨了欢心才会有的模样，他低下头给少年一个方便。马车随即而过，他们也随即而分，仿佛什么都没有发生过，唯独二人脸上都多添了一抹悄然的愉悦。

    “嗯。”季鸿应一声，淡淡然的，“大益处。”

    余锦年舔舔嘴唇：“别得了便宜还卖乖。”

    他们却不知那马车的紫软帘被人从里面挑起了一条缝，又被狠狠地摔下了，车里坐着的正是刚从城外回来的严荣—— 一闪而过的两个人，他受了惊，从没见过这样的场面，即便是和自己明媒正娶的新妻，也没有过这般紧凑的时候，他忽然觉得胃里翻涌，像是活吞了一条虾，那虾要从他嗓子眼里蹦出来，吓得他紧紧捂住了自己的嘴。

    让他那样去对一个女人，他都觉得心惊肉跳，更遑论对方是一个男人，严荣傻愣着乘车回了府，候门的丫头跑过来搀扶，他一撩开帘子，就见到一只脂白雪嫩的手，腕子上套着一支木钏：“后头听夫人的，专门给爷买了好些子鱼，要做个红酿鱼唇来吃，爷儿晌午就能吃上啦！”

    严荣本就心烦意乱，这下瞬间大惊失色：“什么，什么唇！”

    候门丫头道：“红酿鱼唇……爷，您是哪里不舒适么？”

    严荣这才反应过来是鱼唇，他挥挥手懊恼地遣开丫鬟，自个儿跳下马车往里进，口中咕哝道：“真是世风日下，人伦颠倒，男人和女人才是……”

    刚绕到了二进的院子后头，就见一伙丫头们端着东西急匆匆往旁边厢院里去，端着的有盆子、有茶水、有些乱七八糟的玩意儿，他伸手拦住一个，问道：“发生何事？”

    那丫头道：“五姐又犯了眼疾，直疼得在床上滚。”

    严荣听是五姐发病，忙问：“可先请了大夫？”

    “请是请了，可……”丫头急得跺跺脚，“可都没用呀！寿仁堂和济安堂的大夫都来过好几趟了，请过罗老先生，昨儿夜里又重金请了邹神医来，哪个的药吃了都没用！到凌，五姐好容易闹困了，歇了一会儿，今早起来，才绣了几针嫁衣，就又犯起病来了，且更严重了，直眼前发昏，什么都看不清……”

    严荣皱眉，烦躁地一挥手：“去去去，好生照料着。”

    他往后刚迈进后堂来，就从侧廊里走出一个颤巍巍的老太太，拄着拐儿，被人搀扶着朝他快步疾来，严荣心里一咯噔，忙步跑过去，硬着头皮行礼道：“祖母！”

    “祖什么母！”老太太瞧瞧他身后，一个人也没有，顿时拿拐子重重拄了拄地，连声叹气道，“你看看姚儿，这病犯的是一天比一天重，这都是定的大姑娘家了，到时候裹着一身的病嫁过去，你让你爹还怎么做人，怎么做官！老婆子我也不要过什么寿了，跟着你爹的老脸一起埋土里，一了百了算了！”

    严荣低头喏喏：“祖母万不可动气！孙儿这就去外县，再请别的大夫来。”

    严老太太面带薄愠：“还有什么大夫！连罗老先生和邹神医都束手无策，你还能从京中请来御医不成？！”

    严荣为难：“这……”

    这罗谦和邹恒确实是信安县最有名的大夫了，他昨日连夜去最近的外县，就是去请其他名医来给严玉姚治病的，谁想实在不巧，那郎中返乡了不知何日能回来，此去其他地方再请，少也要两天来回。

    严老太太突然想起：“那个救了你的神医，可能请他来给姚儿瞧瞧？”

    “不可！”严荣登时变了脸色。

    “有何不可！”严老太太似哭似诉地敲着拐杖，悲恸地旁边两个丫头都搀不住，“医者仁心，姚儿病得这样重，还不死马当做活马医！非得等她这病传到京里去，被人家退了亲，你们脸上才好看吗！哎哟，我这把老骨头是造了什么孽……”

    严荣难道：“祖母……”

    严老太太：“祖什么母！你不去请，就没有我这么个祖母！”

    严荣：“……”

    -

    此时一碗面馆，余锦年与季鸿拎了些新鲜水灵的果子回来，其中遇到有车卖冬枣的，红绿相间，又甘且脆，他便抓了二斤回来给面馆里的女娘们做零嘴吃，还另买了酱铺子里新开坛的酱脆瓜与酱姜，并一坛子八宝菜。

    八宝菜也是酱菜的一种，北方传来的，是用苤蓝、银条、笋尖、白花生仁，以及藕粒、黄瓜、嫩姜芽等七八种菜，以盐酱封坛腌酿而成的。因这些菜析水、入味时间不同，若是想好吃，还需得错开时间腌制，最后再一同入坛配菜才最好。

    别看是一坛咸菜而已，这腌酿上还有一酿、二酿、三酿之，到底是细致功夫，让余锦年辛辛苦苦酿一坛来，还不若直接买一坛来得便宜美味。

    回到面馆，过了晌午，余锦年就将糯米浸泡起来，又舀了井水将羔羊肉无论肥瘦、无论肉骨，均与杏仁一锅同煮，准备酿羊羔酒，这酒大补元气，到了下雪时恰好能开坛，围炉饮酒赏月，岂不美哉。

    今日季鸿心情似乎不错，许是得知二哥给他留了东西的缘故，连荆忠的事也没有多提。余锦年心里悬着的钟也落了地，安心地窝在厨房里，让清欢帮着酿酒，因是肉类制酒，所以格外心了一些，否则一不心他就只能见到一坛培养皿了。

    封完坛已经入夜。

    ……

    两人正闹腾着，忽地一碗面馆的门被人“咚咚咚”砸响了，门外有人扯着嗓子急急喊道：“神医！神医！您开开门哪，请您出诊来的！余神医……”

    余锦年竖耳一听，果真是叫自己的，他忙不迭爬起来，弯腰捡地上的衣裳：“你不要起了，我出去看看。”

    “一起去罢。”季鸿也半撑起上身，将胸|前长发向后微撩。他前襟半开，还是被余锦年拽开的，一落眼就能顺着白衣窥到里头若隐若现的腰线，余锦年咽了下口水，匆慌套上衣服，“那你多披一件。”

    两人一前一后去了前堂，余锦年隔着门道了声“来了”，便将门板下了条一人宽的缝隙，问：“谁呀，这半夜的是有什么急症，吗……”他望着门外的来人，惊讶道，“怎么是你？”

    “……”门外人也突然哑住了，他怔了一瞬，猛地甩开袖子背过身去，耳颊以肉眼可见的速度从里向外地熟透了，“这简、简直成何体统！你衣……衣服穿穿好行不行啦！”

    许是一时情急，竟是官话里蹦出了一句南方乡音，再配上对方那张因“非礼勿视”而憋红的脸，听起来颇为搞笑。