游春采青的本意是想带穗穗出来散散步, 可事实上直到夜幕降临，一行人沿着桃溪走走停停，余锦年也没找到机会能与穗穗上句话, 以前这丫头最黏自己, 笑起来像块粘牙的饧糖, 如今却躲着他似的，紧紧拽着清欢不松手。

    余锦年难免觉得沮丧, 闷着头踢着一块石子儿。

    那边苏娘因为苏亭三番两次替她解围，不由对这书生亲近了一些，一直扯着苏亭闲话家常, 口中道什么“百十年前是一家”，显然是对他青睐有加。可好话尽，这书生就是不解风情，对着苏清儿抛来的青眼无动于衷也就罢了, 最终只循规蹈矩地点了点头，竟随便寻了个由头跑掉了。

    闷得苏娘心窝上憋了一口郁血。

    因为他们几个在镇子里又转了转，回到筑花阁时, 早已过了饭食的时辰。好在苏娘御下有方, 即便她这一日未在店中盯着, 前堂后厨也没见出什么大乱, 锅灶都热着, 好随时应备着有客人点夜宵来吃。不过余锦年习惯了一应吃食都由自己亲自过手, 于是婉言谢绝了苏娘, 自己来到后厨挑拣食材。

    季鸿本要同他一起, 谁料刚走进来，闵雪飞便走近叫住了他，朝季鸿使了个眼神。

    “……”季鸿轻捏了下余锦年的肩，低低地笑了一下，示余锦年先去，又目送少年拐过廊下，直到看不见了，他才收回视线，不温不火地问，“何事？”

    闵雪飞想着以前，这季三公子对谁都冷得似冰，难得能对谁做出个厌烦的表情来，就已显得他们之间关系不浅了，如今这人能会笑，简直变了个人似的。

    见他不动，季鸿又出声问了一遍，闵雪飞这才回过神来，肃清了嗓子低声道：“西南那位十二爷，南边儿过来了，此地我们也不便久留，若是在路上撞见……我们与他立场不同，难免尴尬。”

    季鸿一双眉心微微压皱：“这时节，他进京做甚么？”

    闵雪飞道：“谁知呢？不过下个月七星山春猎，世家子弟都会一展风采，约莫是奔着这个来的。不过他一把年纪了，还与我们这些辈凑什么热闹。”他正着，转头见季鸿闭起了眼睛，揉捏着头侧，忙问，“怎么了？”

    “无妨。”季鸿放下手，“许是吹了风。”

    闵雪飞这才发现这人衣袖沉甸甸的坠在身侧，一团又一团的湿痕花纹似的洇在上头，他看了看外头略带潮气的台阶，当即便猜了个八九不离十，不由叹气道：“你你一世聪明，这可真是……”

    季鸿抬眼扫了他一下，闵雪飞当即住了嘴，摊开手挥了挥：“好罢好罢！不就不。”

    闵雪飞不想自找挤兑，清了话就早早上楼去歇着了。人家自有人嘘寒问暖，比不得他孤家寡人一个，有个弟弟还是个胳膊肘往外拐的。

    季鸿转身便往后厨去，人还没走到，便远远听见厨房里头轻快的话声，他低头摸了把袖口，想起在溪边捞虾子的时候那少年的高兴劲儿，是自从一碗面馆出事、二娘去世以后，很久没见过的了。

    他拎起衣袖来迎风抖了一抖，甚至觉得这雨淋得也算值，于是也笑了起来，眼睛里透着股钻心的温柔。

    厨里是不知谁家的书童，替主人茶来的，因为烹煮的茶水屡屡不和主人心意而哭得眼睛红红，余锦年正与他道：“三分茶，七分水。你用这锅里沸了好几遍的死水来煮茶，滋味自然不会有多美。”他在拎回来的篮子里头翻了翻，拿出个竹筒：“这是桃溪山上的溪头泉，清冽甘甜。给你。”

    他得真诚，书童自然也不觉得余锦年会骗人，很快就得了宝贝似的拿去了那竹筒，三谢两谢地跑走了。

    没个片刻，季鸿走进来，余锦年忙着手下的茶汤，一片片黄芪、防风在滚沸的陶罐里翻腾，听见动静后，他还没来得及将几片鲜姜扔进去，以为是那书童又回来，便头也没抬地笑道：“怎么，又被骂了？”

    一双手猝不及防地揽上他的腰，余锦年惊得胳膊一抖，几片姜就这么滑进了陶罐，迸起几个的水花，雾气咕噜噜地翻上来，不知是因为火-辣辣冒上来的姜味还是紧紧箍着的双手，害他下意识屏住了呼吸。

    后背传来淡淡的衣香，混着股未散去的雨露草味，既清且新，好一会儿，余锦年拍了拍缠住在腰间的手指，好笑地低声道：“快松开，茶都洒了。”

    “什么茶？”季鸿越过他肩头看下去，却毫无松开手的意思。

    余锦年嘴上便罢，也没怎么用力去掰他手腕，只腾出一只手来，取勺搅了搅那药茶：“防感茶。防风走散风邪，黄芪益气固表，生姜又能驱寒活血，今日淋了雨水，多少防备着些，能抵御风寒，省得接下来赶路时折磨人。”

    季鸿看他烹好了药茶，却不情愿松手，余锦年侧过脑袋看他，这人耳缘凉得似在水里浸过，望着炉火的眼细细眯着，睫毛长长的，半睁不垂地微微翕动，颇有些病恹恹的意思，他警醒心思，刚要问，季鸿斜觑了一眼旁边的酒葫芦，伸手去取道：“温壶酒罢，并几个不动火的菜，我们两个回去……话。”

    他话便话，非得暗中在余锦年腰上揉了一把，简直是司马昭之心了。

    余锦年困在他的双臂里，耳边是酥酥沉沉的话音，轻微的呼吸声火苗似的迅速擦热了余锦年的耳廓。他轻咳两声掩过自己的失神，佯装生气地从他手里将酒壶抢走，“斥责”道：“昨日才吃了酒，你酒量不好，再喝就又该难受了。再者，哪有酒和药茶一块吃的，也不怕冲撞了药性。”

    不过对于菜的要求，他却没有拒绝。

    自火上撤了药罐，余锦年另抓了些简单一烫便能入口的菜，用酱和醋拌一拌，装成几个花花绿绿的拼盘，期间季鸿虽不扰他，眼神却一直没离开过，直看的余锦年觉得，自己浑身上下这层皮都被他给烙熟了。世人只道这只“青鸾”是遗世明珠，谦谦公子，温润如玉，谁又能晓得他背着人私底下，却是这样一副黏人相。

    每每想及此，余锦年就觉得自己像是个无耻的贼，私藏着世间一枚绝世珍宝，他心里既有生怕被人看穿的怯意，更有偷偷独享奇珍的甜蜜，让人痴沉其中，难以自拔。

    他俩几乎是两人三手地弄出了几盘不太像话的凉菜，两人面上矜持着，手底下动作不断。阴冷冷的春雨天，热烘烘的厨灶房，他俩倒不负众望的闷出了一身汗意，但这薄汗究竟是被灶火熏出来的还是怎么来的，却不好了。

    余锦年微红着脸，窘迫地道了声“好热”。

    季鸿抬抬手，一指按在少年的脊骨上，这一番伤愈，手底下的触感是形容不出的清瘦，颈后那竖排的几颗“算盘珠”愈显突出，他顺着摁了摁，滑下去，指尖的凉意蛇行似的，沁得余锦年一个激灵，险些软了腿，倒进男人怀里。

    “瘦了。”季鸿心疼道。

    余锦年笑眯眯回他：“把你喂胖了就行。”他着手下拂过男人的臂，低头去端菜。

    季鸿静静地看着他，视线从少年的唇上掠过，余锦年自己没注意，自然也没有察觉到男人视线胶着，隐隐凝滞在他脸上，万分专注地望着，似乎是要酝酿着亲吻上去。

    不过没等他付诸行动，厨房外突然传来一串轻重不一的脚步声，季鸿转瞬恢复了神色，一如既往的深邃冷淡。随后，一抹浅色衣裙拐进来，虚晃晃地让人忍不住想扶她一把。

    余锦年方要招呼，对方一直低垂的头抬了起来，见了他们跟见了鬼似的转身就走，可她一只脚似乎不得劲，这么一个风驰电掣的扭头，好险没被自己衣摆绊着。

    余锦年赶忙叫她：“夫人留步！我们这就走了。”

    对方闻言停了下来，怯怯地回头看了他们一眼，又做贼似的四下眺望了一圈，这才贴着门边游进来，她脸色苍白着，只眼睛周围的两团红得似揉了玫红胭脂，活像个没骨没架被人施了法的纸片人儿，阴嗖嗖的。

    她飘进来，也不话，低着头走到离余锦年他们最远的一个灶口，默默蹲下来开始生火。

    又一会儿，余锦年忍不住出声道：“含笑……夫人。”

    含笑吓得狠狠一个战栗，手里的柴条稀里哗啦往下掉，手指头抖得跟筛糠似的，半天也没能再捡起来。终于好不容易刚捡了起来，就着急忙慌地往灶膛里捅。

    余锦年自以为声音并不难听，长得也不算惊悚，怎么至于将人吓成这样，他深吸一口气，用尽可能温和的语气道：“火不是那样生的，那几根柴泛了潮，不易点。”

    她把几根湿木攥得死紧，脊背似拉满的弓般紧绷着，听过余锦年的话后犹豫了一会儿，之后终于肯往里挪了几步，捡了几根干燥的柴火回来烧，这回没花太久功夫，火就着了。含笑肩膀微微塌下，轻轻松了一口气，这才回头瞄了余锦年一眼，这回眼睛里倒多了些感激。

    “谢、谢谢……”

    余锦年觉得她简直像一只易惊易惹的动物，像怕生的鸟儿，稍闻点儿风吹草动就要逃跑躲避，总之不像个曾经红极一时的画舫琴女——没有琴女是这般怯懦的，否则她该如何在那吃人的花门柳户里活下来？

    余锦年有些好奇，到更多的是纳闷。

    她罢道谢的话，又闭口不言，自顾自地从米袋里舀出一瓢米粒，淘也不淘就往锅里倒。

    余锦年下意识叫了一声：“哎，米……”眼见含笑又一个颤栗，余锦年反倒有些不好意思，感觉自己成了惊弓之鸟的故事里，那张格外烦人的弓，他往门边走了几步，权当接下来的话是个善意的提醒，“米要淘一下，不然吃到嘴里会有砂砾。”

    含笑茫然地眨了眨眼睛，终于在余锦年二人要离开厨房时出声将他叫住，只是话声也跟女鬼似的，嗡得似蚊子：“哎，怎么……怎么淘？”

    怎么淘？

    可不就那样淘。

    余锦年比划了一下，含笑只睁着双眼睛乱眨动，人家画葫芦还似个瓢，她倒是大有淘米留砂之势，可见平日在家也不是个操持俗物的人。

    “我来吧。”余锦年叹气。

    含笑远远躲在一边，默默看着余锦年熟练淘米的背影，脸上自惭之情难以掩饰，直到他将米下了锅，含笑突然没头没尾的道：“这个是不教的。”

    花门里，只教琴棋书画，教诗词歌赋，教如何曲意承欢。她不是哪家的姐，却同样被养出了一双娇贵的手。

    余锦年“嗯”地一疑，却也没放在心上，只是等他回过头来一瞧，这位夫人竟莫名其妙的红了眼眶，他吓了一跳，忙道：“这算是粗活，夫人矜贵，这些不会也没什么……”

    也不知这句话怎么就触动对方伤心欲绝的那根弦了，含笑咬了咬嘴唇，直接落起泪来。

    余锦年求助似的看向季鸿，又转念一想，这种安慰人的活儿，更加指望季鸿不得，他愁了愁，只好些别的话转移她的注意力：“那个…夫人。这米下了锅，半个时辰时最是软糯黏烂，若是加些枣子干，则更加香甜。”

    提到“枣”，她更是凄凄楚楚，呜呜咽咽，仿佛是把一直压抑着的委屈都哭了出来： “若早知今日，我还不如在岑妈妈那儿做个下等厨娘……人家只道我是跳脱了那火坑，可谁知我是转眼就进了虎口……这世上哪里有得懊悔药来卖，我倒是恨不得吃上二斤！”

    “……”余锦年单看着她抹泪，却插不上话。

    不过含笑也并没有让余锦年接话的意思，她只是实在憋不住了，在吕言嘉面前不敢哭，此时又没有齐文君安抚开解，这才哭上这么一哭，哭完了就完了，她难道还能指望素不相识的厨哥儿为他做什么不成？

    莫是个不起眼的善心厨哥儿，便是齐文君这般的大户姐，齐家的亲娘兄弟不也是奈何那人不得，更遑论她只是个被吕言嘉买回来的妾，白了，还不如摆在多宝阁上的一尊红珊瑚。

    哪怕是吕言嘉对她要杀要剐，还不是只能随了他的性子。

    越想越是心酸不止，含笑一时想出了神，心绪径直往一条有去无回的死胡同里拐去，直到视线落在那锅还未煮开花的白米上，她才似突然转过了神来，呢喃道：“文君姐姐……”

    想起齐文君，她定住了心，抬起袖子擦了擦哭肿的眼睛。

    余锦年注意她腕上伤痕很久了，时隔两日，那伤不仅没有消瘀的迹象，反而又新添了几条，眼下没有那性情阴诡的吕公子搅扰，他也终于能旁敲侧击的问一句：“夫人可是遇上了什么难关？”

    含笑闷不作声。

    余锦年笑了笑道：“不知夫人可认得清欢，便是一直与我们在一块儿的那丫头。先前她与夫人是旧相识，我还直道她是痴人梦。不过我听夫人口音，倒颇有几分信安县的味道，想来离的也不算远。”

    “既出门在外，能遇上一两个同乡已属不易，若是我那丫头思乡心切，胆大包天的来叨扰夫人，还万望夫人手下留情，可莫要将她出来。”余锦年重新端起食盘，“那我们就告辞了。”

    出了门，季鸿微微偏首，盯着他看。

    余锦年问：“我脸上有花儿怎的？”

    季鸿捏了捏他的耳朵，笑他道：“看看菩萨长什么样子，可也是这般青葱可爱。”

    余锦年摇摇头：“你看她哭成那个样子，还怎么忍心重话。她那伤，瞧着也不是一天两天能积下来的……”他着皱起眉，忽的顿住了，随即也没有再，只轻轻的叹了声气。

    “过会儿叫清欢悄悄过去，送点化瘀的药膏。”他也不是消愁解难的在世贤圣，除此举手之劳之外，真的做不了什么。

    人家的家事，破了天去，也轮不上他置喙。

    ……

    筑花阁内春虫惊鸣，夜雨声轻，廊下一片青藤盘缚，他们二人转过木梯回到房间。临着窗，夜色深沉，案上杯盏倒覆。二人身影交错，余锦年口中含着季鸿渡过来的一口药茶，滋味半辛半辣，直燃得人心慌意乱，脑子一片空白。

    他迷迷瞪瞪的伸手出去，指头蓦然一紧，又疏忽松弛，垮垮地悬在窗沿，指尖泛着湿漉漉的红。

    一滴无根水从天而降，落在窗前少年跳动的脉搏上，又瞬间滑去。

    人女有三从四德之礼教，言其未嫁从父，出嫁从夫，夫死从子。穷其一生，与这无根的雨滴又有何异。

    而他自己这滴无根的雨，又究竟要经受多大的天恩浩荡，才能不必经风吹日晒，无需受千难万苦，还被人这般如视珍宝地安放在心尖上，品尝那独一味的甜甘。

    季鸿将自己五指牢牢地钻进少年的指缝里，拦着一握细软无力的腰将他抱起，摸了摸他放空的眼睛，轻声问道：“想什么？”

    余锦年眨了眨眼，翻起身吻住男人，眼睛直勾勾的盯着他：“想我可真是占了天大的便宜。”

    季鸿眼神柔和下来，在眼尾褶出一个浅浅的痕迹：“是吗？”他话音一顿，见余锦年温吞吞要翻下靠塌，猛地将他揪着后领拽了回来，咬住少年下唇轻轻吮着，不客气道，“确实是叫你占了便宜。怎的，占了便宜便想跑？”

    余锦年涨红了脸，狡辩道：“没有的事。”

    季鸿不言语，直白地盯着他。

    余锦年抓着他襟前的衣片，紧紧地攥了下。

    窗忽地一关。

    烛火燃尽，雨连绵半宿，终于渐熄。