今日天好, 白日拉长，接近傍晚时斜空仍是白云郎朗, 宫墙上的琉璃瓦耀着层层金光, 将青石砖上匆匆步履的人影映照出一个柔-软的弧度。闵雪飞阔步进了司宫台, 这个他就算是提起都觉得污-秽的地方，如今却不得不来, 门口的太监是福生，正要出门办事, 一见是他，立刻跟上拦住。

    “闵大人、闵大人, 您怎么又来了。这眼看着马上就宫禁了, 您再不出宫可就出不去了！”

    闵雪飞被缠住了脚, 只得停下，冷声问：“你们连少监呢？”

    福生低头看了看脚趾：“连少监自然是在暗房关禁闭。”

    见闵雪飞抬腿要走, 福生登时追上：“闵大人，您这不合规矩, 连少监是在暗房受罚，按规矩是谁也不能见的, 这要是叫我们大监知道了……”

    闵雪飞霍然停下，扭头看他道：“不合规矩？少跟我来这套, 谁不知道这司宫台的规矩姓连！他知不知道是谁救的他，狐狸都知道要下山报恩呢, 他知不知道？他还有没有良心。”他是气, 气自己冒天下之大不韪一时冲动, 逞口舌之快，救了一个作威作福的权宦；又气自己下贱，人家分明不领情，他还一而再再而三地来司宫台找人，被人家拒绝不，自己还落了个阉党的名声。

    他掀开福生，头也不回朝暗房去，只撂下话，今儿个是无论如何都得见到连枝，要叫他向自己报恩，不然就要睡在暗房。

    福生头都苦大了，可是拦又拦不住，只得一路跟他进了暗房。司宫台暗房实则就是给犯了错的太监宫女设的监牢，条件简陋，四周都是厚厚的土石墙，每间有巴掌大，从这头走到那头也就几步，吃喝拉撒都在里头，是故难免会有些不大好的尿骚味。监中又仅有头顶上盘子大一个的窟窿漏光，且每日只有巳时能见着点光，一过巳时，日头就斜过去了，这一整日就再难见阳光。

    太监宫女们都是一群战战兢兢的人，做的是伺候皇室贵族的活，最怕的就是犯错，也忌讳监牢之类的词，所以就用暗房来代称这窄牢。

    闵雪飞来了司宫台好几趟，前几次均被人拦住，今天终于进了暗房，也不挨间找人，只随便挑了间看起来还算干净的，自己走进去了，将地上生霉的稻草踢了踢，径直笼衣坐下了。

    福生吓到，忙去拉他：“闵大人您这是做什么！”

    闵雪飞知道，连枝肯定不在这暗房里。

    那日一向心思缜密的连少监不知为何竟然心不在焉，粗心大意，犯了天子的忌讳，险些酿成大错，若是搁在旁人，早被拖出去斩了，但连枝最后也只是被罚了三十板子。这群太监们最是会察言观色，这样的过错连枝都能全须全尾地回来，众人心里都有数，知道这司宫台还是有一半得姓连。

    板子是挨了，禁闭肯定是睁一只眼闭一只眼，哪还敢真叫他们连大人关禁闭呐！

    所以闵雪飞也不白费功夫去挨间找了，不如守株待兔来得痛快，他贴墙坐了，盘腿抱臂阖上眼，气定神闲道：“劳驾，福公公，出去时将我这门带上。”

    福生哪敢真的关门，好话歹话尽了，嘴皮子磨破也不进一个字去。闵雪飞听厌了，突然站起来，将福生丢了出去，自己将厚重硬木造的牢门关上，用铁链在里头把自己锁上了，隔着门板道：“去，这些废话去与你们主子。”

    他坐在地上，听见一阵跑开的脚步声，这才重新闭上眼。

    福生一溜跑进住处，笃笃将门敲响，没等连枝下来给他开门，他就自己进去了，跑到床边，急道：“少监，闵公子又来了！”

    床帏里头半晌没话，良久才传出一声清淡的回绝：“只我在受罚便是。”

    福生苦恼道：“了呀，可我们拦不住，闵公子已经去暗房了。还、……”

    连枝撩开了帘子，一身亵-衣趴在床上，面色略微苍白地问：“什么了。”

    “……，狐狸都知道要报恩，问您有没有良心。”福生犹豫着，颇为为难地道，“闵公子还把自己关在暗房里头了，您若是不去见，他就睡在里头。”

    连枝愣了一会，被气笑了，却仍没有要动弹的迹象，只趴在枕上静静地翻一本书，半晌才吩咐：“不用管他。他身娇肉贵，又没吃过什么苦，暗房那种地方，他待不了半个时辰就受不住了，自己会走的。你留在暗房那儿，稍加留意着就是，他要走时就让他走。去罢。”

    福生听他都这么，也不好再什么，只能悄悄退了下去。

    连枝趴着翻书，实则也看不出什么书中真意，而且他挨了板子的腰背尚未恢复，仍虚疼得厉害，念了会无用书就撑不住了，侧脸贴在枕上睡了过去，这一睡就是一两个时辰。

    再醒来，天已黑透，宫门早落了钥，半开的窗内可见星子闪耀。

    他强撑着自己坐起来，唤了几声福生，却没人应答，好半天才有个听见叫声的太监跑进来，伺候他穿衣下床。连枝由他扶着在屋内走了几步，活动睡乏了的筋骨，才想起问福生去哪了。

    那太监低声道：“福公公且在暗房呢。”

    连枝停住，皱眉道：“什么时辰了，怎么还在那儿？”

    “亥时过了二刻。”太监答，“是闵大人不肯走，也不肯开门，非要等您去不可。天热起来了，那暗房里头已生了蚊虫……”

    没完，太监便觉手中一空，连枝竟是抽身而去，随便抓了件衣裳披在肩头就向外走，到了门间，抬腿时又牵扯了后背伤处，他疼了一下，忍住了，仍步履轻急地朝暗房走去。

    闵雪飞坐得浑身僵硬，和各色虫鼠蚊蝇共处，觉得头发丝里都像是有虫在爬，闭目又挨了新一波的咬，木牢门又被人敲响，闵雪飞气急败坏道：“滚。”

    “是我。”

    听见到徐缓柔亮的声音，闵雪飞登时睁开了眼，挥开了盘绕在自己身周的蚊蝇，支腿起身，然而他盘坐太久，下半身整个都麻木了，此时猛一用力，自腰间上下窜起一股酸刺酥意，使得他才站起来，就一个踉跄跌扑在地上，发出嗵的一声响。

    “怎么了？”门外声音由徐转急，冲身边太监呵道，“还不快开门！”

    福生为难：“锁链被闵大人拿到里头去了……”

    “没事，没事。摔了一跤。”闵雪飞颤颤爬起来，揉了揉酸麻的腿，一瘸一拐地走到门边，在一片黢黑里拨弄着那根沉重的链条，只听咔哒一声。他随之倏忽一静，苦笑道，“行，这回是真锁上了。”

    连枝屡次被他气得想笑，只能叫守监的太监将此间钥匙拆下来一把，从木门下头的缝隙塞了进去，聊胜于无地用烛灯照着那缝，好让他慢慢摸准锁眼。

    折腾一会儿，链条稀里哗啦摔落在地上，门终于是开了。

    其他人均退到外头，只连枝端着灯进去，闵雪飞一屁-股坐到地上，反正衣裳已经是脏了，干脆破罐子破摔，没好气地问他来做什么。烛影瑟瑟跳跃，连枝站在狭-逼仄的房间里，低头看着他，无奈道：“不是你叫我来报恩？”

    闵雪飞扑了扑衣摆，坐端正了：“那你报罢。”

    “……”连枝一言不发地杵着，透过暗橘色的灯火，看他眉间被蚊子咬出的一个红包，半晌他伸手去拉闵雪飞，要将他从地上拽起来，但他才受了，哪里是闵雪飞的对手，三扯两拽的反倒把自己肩头的衣裳给拽下去了。他窸窣收回手，知道他是刻意要与自己较量，干脆放弃了，站定叹了口气：“那你想做什么？”

    闵雪飞哑住，没话，他也不知道自己想做什么。

    “行吧。”他不，连枝当他不想，于是弯腰捡起那根锁链，扔出了门外，自己也跟着向外迈步，“门给你留着，你待够了自己回去罢。这里蚊虫多，明日脸被咬花，就没法上朝了——”

    “我不回去。”方才半声不吭，这回倒是的干脆。

    连枝半个身子已走出了牢门，此时被无情断，心里一下子窜起了一股郁火，他猛地转过身子，刚想话，眼底映进对方固执的面容，他忽地又觉疲累，嗓音也瞬间倾落下去：“闵雪飞，你不闹了行不行。”

    闵雪飞唰得站起来，直眼看他：“你讲不讲理，怎么是我闹。御书房是谁给你情，是谁保你一命！我只想见你一面，却被你的人三推四拒……你连少监的谱儿这么大，想见你一面怎么就这么难？！”

    “谁让你给我情了？谁让你保我了？”连枝登时还嘴，“那本来就是冯简要给我一个教训，你就算不出头，我也不会怎么样，再我死不死关你什么事？谁让你去做那出头鸟了，你活该被人骂是阉党！”

    闵雪飞要气厥过去：“我救你救错了是不是！连枝，你良心被什么玩意吃了！”

    两人在里头吵，声音传出去，听得外头几个太监面面相觑，却都不敢进去劝，好在暗房本就归连枝管辖，监守也都是连枝的心腹，便是他们在里头吵翻了天，这话也不会传出去半个字。福生轻轻地咳嗽了一下，想提醒他们声一点。

    连枝醒过来，深吞了一口气道：“对，你救错了。我本来就没有什么良心。”

    他身体晃了晃，被闵雪飞眼疾手快一把抓住，腰肢落入闵雪飞手中，正如他日夜梦见的那样，这把腰细不堪折，清瘦得能摸到底下的肋骨。

    连枝颤了一下，一个激灵闪开了，结果步子迈得太大，撞到门上，疼得细哼一声失力地滑跪到地上。烛灯也随着他摇晃，眼见要倾翻过去烧了他衣裳——闵雪飞下意识去夺，也不管那飞溅的蜡油滴到了虎口上，将那烛灯接到了自己手中，却也不知自己犯了什么抽，竟拿着去照连枝的脸。

    他道：“我就问一句话，问完就走。”

    连枝慢吞吞站起来，许他问。

    闵雪飞看着那张无数次出现在自己梦里的脸庞，奶色的脸颊，青黛似的眉，在烛影中明明灭灭，比男儿多几分昳丽，又比女儿添几许隽秀。他仍旧想起当年在寰福宫，自己评判他的那句心里话：倘若这样的人不是宦官，不做那为虎作伥的颠倒黑白事，他该是个怎样艳惊四座的公子啊。

    可他已经是了，闵雪飞心里不住遗憾，犹豫了好一会儿，他才张了张嘴，问道：“你……那天在相府门前的马车里，你做什么要……”他还是不出来，但意思已经在这儿了，这个困扰他太多天的问题，他终于能够当面向连枝讨要个解释。

    连枝心里发凉，比当日在御书房前等一道杀头旨意还要心灰意冷，杀头不过是手起刀落碗大个疤，而闵雪飞一张嘴，就是要剜他的心。他低头笑了下，答道：“那有什么，就是瞧你生得好，想尝尝你这样金贵的人是什么滋味罢了。尝完了，也觉得没什么意思，并不比旁人好到哪里去。闵大人三番两次来，若就是为了这事梗结心中，那是连枝对不住大人了，连枝先自几个巴掌……”

    “连枝！”闵雪飞猛地抓住他的胳膊，“我什么了吗，我不就是问一句？上次也是，亲了就跑，你在宫里也都这么自作主张？”

    连枝苍白未愈的脸色由此更白了几分，覆着药的后背火-辣辣的疼，连被他攥在手里的腕子也轻轻地战栗着：“那你想听什么。左右我是来报恩的，大人要什么我给什么便是。”

    闵雪飞也想不出自己到底想从他嘴里听到些什么，于是竟当真挟恩图报道：“宫门落钥了，我想在你这睡一晚。”

    连枝顿了顿，也不拒绝，：“好。”

    立即着下头人去办，在连枝屋里抬了张软榻，又一对锦绣屏风，将床与榻格开，省得闵雪飞看见他不自在。正要早些歇下罢，回头看到那人杵在桌前，焦躁地抓挠着后背够不着的地方。暗房多蚊虫，尤其喜欢他这样细皮嫩肉的，连枝叹了口气，又把才退下去的福生叫回来，吩咐烧一桶热水，伺候闵大人沐浴。

    闵雪飞边挠痒，边量着他房内的陈设，仍是些精细的花花草草，但大金大银之器并不多，多是些素净的白瓷青盏，空气里还弥漫着一股清甜馥蜜的熏香余味，从白鹤展翅的悬香球里飘散出来，墙上空白处挂着几幅笔法稚嫩的四季图……不像是个权宦的内室，清淡得像是间书房，唯有深处一张拔步床上雕着大朵的海棠牡丹，是他房里最华贵的东西了。

    他见书桌上有一个锦盒，便开瞧了一下，才窥到一堆碎片，连枝就从背后“砰”的一声将盒盖扣上，转而伸出一只手来，去挠他够不着的痒处。闵雪飞缩回手，仰头看着墙上的画，问：“你画的？”

    连枝“嗯”了一声：“画着顽罢了，你要是看不过眼，叫他们撤下来。”

    闵雪飞随口道：“赶明儿叫叔鸾教你几笔，他那人书画全才。”收了声，听连枝不话了，他才突然意识到，连枝是什么身份，季叔鸾又是什么身份，怎么能轮到国公世子来教他一个阉宦习画，顿时恹恹地闭上了嘴。

    两人僵默着，等福生抬了浴桶进来，加满热水，顷刻整间屋子里都飞满了蒸腾的水气，连桌椅板凳上都蒙上了淡淡的湿气，闵雪飞揩了一指，皱眉道：“这怎行，过会儿这纸张画卷可就全皱了。”

    福生往浴桶里投了些香豆，回话道：“我们连少监往日都是去净房沐浴，但那地儿比不得大人府上，不大干净，所以特吩咐我们将桶子搬到这来。”

    连枝挥手叫他下去，亲自上去扯闵雪飞的衣裳，将他往桶里赶，待褪-去最后一件衣裳，男人精壮的躯体冒着新鲜的热气站在自己面前，紧窄的腰线在胯部骤然紧收，没入一片浓密墨林。他又看呆了，愣愣的，半晌扭开了头，才没有伸手去摸。

    闵雪飞沉到桶里，望着白-花-花的水气附着到他墙上那几幅四季图上，墨兰赤梅、金菊青荷，俱都晕开了薄薄一层洇痕，花掉了，他可惜地看了会，道：“那几幅，摘了给我罢。”

    连枝坐在桶边，拿着手巾替他擦身，闻言抬头看了一眼，见他的是那几幅四季图，也没什么，点头道“好”。

    他又，桌上那套薄胎青瓷盏不错，连枝也送他；没多大会儿，这屋里的花草瓶盏、书画摆设，就被闵雪飞讨去了一大半，跟没见过世面似的，连枝眼也不眨，要什么都只点头。闵雪飞忽然回过头来，将正拿着一罐止痒膏往他背上涂的连枝吓了一跳。

    “那个锦盒里头，是不是琉璃树的碎片，听是你的宝贝。”闵雪飞道，见连枝不答，他又直戳戳地捅人要害，“是不是无论我要什么你都给。”

    连枝垂着眼皮，用手指剜出药膏来往他颈间的红包上抹：“又不是什么值钱东西。能得闵大人喜欢，是它们的福气。”

    “……”闵雪飞本意不是想听这些奉承话，他自讨了个无趣，往下一滑沉进水中，将连枝才给他涂好的药膏整个冲散了。连枝闷声皱眉看着他，有些不快，闵雪飞又道，“你翻我衣裳里头，袖兜里有个葫芦瓶。”

    连枝果真从里头摸出他的东西来，交给他。

    “给你的，上次季鸿家那个留给我的伤药，灵得很，你拿去。”闵雪飞闻了闻瓶口，确认没有拿错，才信手抛给连枝，嘴里嘀咕几句，“知不知道见你一次有多难，我是豺狼还是虎豹，是能把你吃了还是怎的。”

    连枝被迫接下了他扔过来的药瓶，愣愣地捧在手心里。

    闵雪飞方才喝的不算多，却也在这灯晕水声里晃出了几分熏然，他就着烛光仔细地量连枝，实在想不出这个年轻宦官究竟想在自己身上图谋什么，冯简不可能派个太监来勾引他犯错，他更不信是自己生得好，否则连枝偷亲的该是那个名满京都的季叔鸾。他不愚钝，也不傻，数尽了所有不可能的阴谋诡计，那只剩下一种可能。

    然而这些年，他对这人向来没一句好话，当着面都敢骂他是阉人，恶劣得令人发指，使得这种“可能”仅是想想就觉得很是荒谬。但那日御书房，连枝被人拖拽出去时，最后一眼又的的确确是抛向自己的，那样殷切炽热，不是乞求的眼神，反倒像是释然，是生命的最后一刻，想把最珍惜的东西牢牢纳入眼底的眼神。

    闵雪飞一瞬间被触动，回过神来，已经开口替他求情了。

    他倚靠在桶壁上，一转头，忽地望见那拔步床的围屏里挂着一把绢黄伞，青绿穗子雕花柄，似曾相识。闵雪飞定定地看了几眼，道：“那伞……”

    连枝立刻道：“那个不能送你！”

    闵雪飞：“……”

    连枝脸上露出几分央求：“那就是把旧伞，已撑不了雨了，你拿了也没用。”

    闵雪飞没见过他这个样子护着什么东西，毕竟那据是他父母遗物的琉璃树都能敲碎，如今反倒珍惜一把旧伞，他心中尽管好奇，却也不会真做那夺人所好的恶棍，遂只是多看了两眼，便闭口不谈，躺回桶里望着头顶的横梁。

    他今天一整日都没吃什么东西，空腹喝了一壶辣口的烧刀子，在暗房和连枝犯了气，眼下又泡在一桶热水里蒸腾，没多会就胃腹绞痛，头脑发胀。一股强烈的晕眩沿着脊骨袭上来，他眼前瞬间就似晕开了一滴墨，星星点点布满了整个视野。

    眩晕中他仿佛听到连枝惊慌失措叫他的声音，先是“闵大人”，又是“闵雪飞”，最后是一声又一声焦急的“雪飞”，可他明明听得见，却做不出任何反应，手脚也似有千斤沉重。

    ……又不知哪里来的水声，像是整个回忆里都下起了淋漓的密雨。