偏房内。

    闵雪飞褪去了外衫, 只着一件贴身白丝绢制得薄衣，袖子挽到肘上, 慢慢掬水淋到桶中连枝的肩头, 用一块软巾子擦过他的背时, 向下看到水波中一片短亵裤上的花草绣纹，心里不禁道：这般闷热仲夏, 谁人穿这么多，可不得生痱子么！

    “方才听余神医了没有, ”闵雪飞轻声道，“不能闷着。”

    连枝抬头瞧了瞧他, 下意识抓紧了自己的裤边。

    “……”闵雪飞问, “你怕我？”连枝摇一摇头, 他便很奇怪，“那是为什么？”

    连枝视线乱飘, 撒到闵雪飞白衣底下漏出来的一条黑裤，不由羞愧道：“我、我丑……我见人家都是你那样的, 我这样的不齐全，要被笑话的, 你肯定也不喜欢。”

    虽然他原本不觉得自己哪里丑，可就是怕闵雪飞不喜欢。

    闵雪飞霍然直起身子, 没来由地烦躁道：“人家？哪个人家？你知不知道这不能乱给别人看！”

    连枝被训得一愣，似吓了一惊的雀儿, 贴着桶壁无辜地冲着他眨眼, 半晌明白过来, 他急于辩驳，因此激动得有些结巴，匆匆地：“我没给别人看，我只给你看！我、我就是看了些画册和话本，里头都是这么的。”只是话里还颇有些不高兴，“道甚么麈柄似铁，又甚么紫黑油亮。又不是地里刨出来的茄儿头，怎会是油黑发亮还红烙似铁了，显然是他们杜撰。我瞧着你就不是——”

    没完，也显然是意识到自己多了，他忙闭上嘴，羞得埋下头，下巴快戳到胸-前。

    闵雪飞松了口气，心情又大落大起地好了起来，伸手去扯他的亵裤，臊他道：“那你、那你给我看看。我看了才知道喜不喜欢。”

    连枝不给他瞧，两人挣扯玩闹，水花四溅，很快濡湿了闵雪飞的衣摆。闵雪飞看他闹了这会儿放开了些，不再那么拘谨了，因水也冷了，便哄诱他将湿透了的短亵裤脱下，转而作势递给他一条薄巾围在腰间。连枝正伸手去接，闵雪飞随即将他拎出水，伴着一声尖细的惊呼，就将人脚不沾地地横抱到了早已铺好了宽大浴巾的床上。

    衣裳已湿了，这会儿再叫重新烧水又得惊动不少人，闵雪飞索性就着桶里的水将自己匆匆洗过，简单一擦，套上件松懈的内衫，还不忘将那个绣得歪七扭八的端午药囊佩在身上，之后抽了搭在架上的棉手巾，走过去细致地替连枝擦净身上的水珠。

    连枝欲躲，被闵雪飞一掌扣住，固定在腰间：“别动。既是痱疹，总带着水是好不了的，天又热，不擦干过会儿定又痒了。以后要是养不好我才不喜欢。下头人已经送来了吃食和药散，我叫他们放在了外间，你且在这躺着晾一会，我去拿。”

    他着转身而去，快步到外间取了食盘和装着六一散的葫芦药瓶，回来本以为连枝会羞得躲在帐子里，却没想到他仍是自己走之前那个姿势，且用手掌作风，努力扇着，仿佛多扇几下痱子就会消了似的。

    闵雪飞坐到床前，拔起药瓶的木塞，以食指轻轻敲抖瓶口，把浅黄发白的药末轻轻地撒在他起了红疹的皮肤上，因有些地方藏在褶皱里，又得将他膝盖向外拨开一些才能均匀撒到。连枝生得极好，且皮肤白滑，是介于男人与女人之间的那种细腻，唯有这一处美中不足的有些赘生的皮褶，并不那么好看。

    而且那东西软软的的，像没长大的孩子的一般，两侧当初行刀的切口已经看不大出了，除非低下去仔细盯着瞧，才能发现一点点指甲长短的瘢痕。

    闵雪飞自觉失礼，忙挪开视线，专心替他撒上药面，眼角余光扫到一旁脚榻上的皂靴，靴筒上也是一色儿的秀兰牡丹抑或山茶梅，不禁问道：“为何这么喜欢花草？”

    “就是喜欢……”连枝声，“而且，以前在司苑局，一边伺候花草，一边记挂着你来接我，花草又好看又安静，日子总是过得很快。比不得后来，总要和各宫主子奴才们交道。”

    原来他并不喜欢现在的日子。

    闵雪飞又懊恼起年少时那场雨来，那场害自己生了大病的雨，又想倘若那时没有病，顺利地将连枝讨出来了，现在会是怎样呢。然而东隅已逝，苍狗白衣，此间阴差阳错早已不可改变，倒不如多珍惜眼下当前。撒过药粉，他用一条薄绢轻铺到对方腰间，道：“此番我去奉城，为着办几件贪腐要案，若是办得好回来得赏，我……”

    想了想，笑了一下：“没什么。话倘若你不在宫中了，将来会做些什么？”

    连枝也知道他要离京办差，宫中的消息总是传得很快，于是便只顾着盯着他瞧，被他问着了才眨几下眼，努力假设了一番道：“许是开个花房，或者糖菓子铺罢？总之是这日子是甜甜的。”

    闵雪飞抬手在他头上揉了一把，大笑道：“那我们可要从三余楼手里抢生意了！”

    放下药瓶，又零零散散吃了些别的东西算是果腹，闵雪飞见天色已晚，便叫他早些歇下。连枝有多年伺候贵人们的习惯，轻微一丁点动静都会被惊醒，倘若旁人与他同睡，这一-夜怕是难以好眠。

    于是闵雪飞收拾起另一张罗汉床，收拾床铺的时候，还端给连枝一碗镇过冰的莲子雪耳粥，做睡前消暑饮。

    上好的雪耳，色泽白如鲜米，因熬得火候足够，入口似冻似胶，有着雪耳本身的清质木香，莲子更是沾齿即糯，因是晚间食，冰糖没有放太多，否则容易坏牙，所以只有些许淡淡的甜味，十分解暑。

    连枝倚靠在床头，一边不舍地看着闵雪飞，一边一口一口地慢慢喝着，直饮去了上面的胶汤，看到碗底几颗火红的枸杞。他想到枸杞据有补精益肾的作用，宫里的公公们都爱吃这果子，还有吃锁阳肉的，传前朝还有吃孩儿脑的。

    他以前不在乎这个，就没跟风吃过这些玩意，如今竟觉得有点后悔，要是早些吃了不知道能不能早些长出来。上次那个帕子，他一连贴着腹睡了好些时日，却没能多生半寸，不知是不是威力不大够。

    没留意呢他就将碗里的冰粥吃尽了，不由怔怔地发起呆来，不知道这一别又要多久才能再见。如今一个宫中一个宫外，相见已经不容易了，以后还要一个京中一个京外，更是连书信都嫌迟。

    闵雪飞过来灭灯，顺手摸一摸连枝身上潮热不潮热，想着是否要传下人砍些冰块进来摆上……忽地手被握住。连枝低下头看了看闵雪飞腰间的自己亲手绣的花囊，顺着那囊袋，向上看到由窄至宽的一条衣缝，直到胸口锁骨，松松垮垮地挂在肩头，他深吸了一口气，鼓起莫大的勇气：“你……你过两日就离京了，我能不能……”

    “嗯？”闵雪飞鼻音里轻轻地应了一声，“喜欢什么，拿去。”

    闵雪飞觉得，约莫是他想讨什么随身之物罢，玉佩宫绦、发簪系带，或者更嚣张一点的，讨一绺头发。可闵雪飞委实想不到，连枝竟然揪着他的衣角声道：“我想一起睡……”

    “……”闵雪飞以为自己听错了，瞠目结舌似个呆傻木鸡。

    连枝以为他不愿，不由有些失落：“不行么？”

    片刻榻前响起窸窸窣窣的动静，仅剩一截的烛火在蜡油中瑟瑟摇晃，连枝便觉枕边一沉，后背一热——是闵雪飞上来了。他心里暗暗高兴了一下，悄悄往后贴了贴，又忽然一个转身，埋进他怀里。

    闵雪飞惊得僵硬一瞬，慢慢展开手臂将他环了进来，卸了口气道：“我不在京的时候好好照顾自己，不能得过且过，我回来若是摸着哪儿瘦了，就罚你……”罚什么呢，还没想好，“……连枝？”

    “闵大人，闵大人。”连枝声地唤他，扭腰在他身前蹭动，像条要破壳而出的蛇，壮着胆子在他身上缠，那腰间一块遮羞的绢布很快就被他蹭下去了，“你治治我。”

    闵雪飞没处躲，似被蛇纠住的猎物，呼吸也粗重起来，他也颇有些不知所措，脑子里昏七素八地想什么叫治治他，如何治。没想明白，就被连枝拽进一场不知所谓的痴磨当中。

    连枝觉得能和他缠在一块就叫快活了，只是因为皮肤之间舒服的摩挲，便从嗓子里冒出细细的哼鸣来。又没多会儿，他就体会到了书上写的麈柄如铁，有些惊奇，遂向下看了一眼，惊叹道：“长大了！”

    闵雪飞脑子里“嗡”的一声，只记得连枝那双熠熠生辉的眼睛，记得那种心惊肉跳的感觉，至于又被他贴着磋磨折腾了多久，则都浑浑噩噩化在了一腔浓情之中。

    回过神来，幔帐当中已弥漫开一股淡淡的腥麝味道，不会是连枝的，那就只能是……他咽下口中津液，低头去看，见一个乌发乱遮的脑袋，他吓得倏忽惊醒，将连枝提了上来：“做什么！”

    连枝抿了抿嘴，用舌尖将才沾到嘴边的一点卷了进去，眼看闵雪飞用衣摆将他手指擦净，他还甚是可惜：“听涂这个能起阳，吃了就还能再长出来。我想着留一些，用冰鉴窖着，等你回来的时候，我就能长大一些，和你一样了。”

    “什么胡话。”

    闵雪飞实在是哭笑不得，又觉得他傻得可爱，不那东西根本没有那样神奇的效用，只是吃一吃这件事，就足够将人臊得面红耳赤了。

    连枝自幼在宫中，些微知道一些男女之事也都是看图本话册来的，并不明白实际上如何，只是瞧他皱着眉头，自己脸也红了起来，往回缩手。

    这却不是闵雪飞吝啬，而是真的给不了，即便是连枝自己要尝，他也不能仗着这宦官什么都不懂就欺负他呀，可是又不知道这拒绝的话该怎么开口，直接那东西没用，又怕伤了连枝的心。

    好歹哄了他许久，才让他勉强消了吃这东西的念头，可这人转念又想吃点别的，譬如问“鹿血酒能不能喝”，或者“肉苁蓉好不好炖汤吃”，又为了让闵雪飞信服，还抬出什么“那些和宫女对食的太监们都这样吃的”。

    好险将闵雪飞气得无话可，只好板着脸，明令告诉他这些乱七八糟的玩意儿都不许往嘴里放。这些补肾壮阳的东西，普通人吃了或许只是简单上火几天，而连枝这样的人吃了要烧心流汗的，又闷在身中无处纾解，重则猛出鼻血，头晕眼花，才真是自己找罪受。

    闵雪飞见他瞧着自己脐下三寸，就像瞧一只聚宝盆，或者什么取之不尽用之不竭的肥田，实在是受不了，忙把人翻过去背对自己：“闭眼，睡觉。”

    连枝不死心地挪动一番，让自己紧紧地贴住他了，自认为这样也算是能吸到点男人的阳气，这才略微满意，听话地闭上眼睛。

    他们这间房位置偏些，四周栽着许多翠竹，池风一过刷拉拉地响，远远的还有蝉鸣来叫，扰得人心烦。但最扰人的却是连枝的心跳声，好像要蹦出胸腔来，睑下眼珠更是左右乱转。

    闵雪飞知他心中不安，无奈地笑了下，在连枝后脑发间轻轻地落下几个吻，轻声哄慰：“别胡思乱想，更别听信那些无稽之谈，你现在这样我就很喜欢的。待我办完差，多不过十几天，回来定好好地陪你。”

    -

    着只有十几天，可闵雪飞走的第三天，连枝已经盼着他的来信了，日日追问福生有没有宫外来的消息，又自己写了些信笺，涂涂改改扔得满地都是。福生去给他洒扫屋子，剥开一个，落笔是“念”，收尾是“盼”，殷殷切切。

    第四天，季鸿的日子也定下来了，一向蓬勃的余花就跟霜了似的，垂头耷脑地腻歪着季鸿，恨不能走路都踩着他的脚指头走，连三余楼的生意都提不起精神去过问。

    临走前日，他主动狠狠地要了一回，折腾到四更半才沉沉睡去，天亮了又顶着一双乌青的眼睛送他出城。因队伍里有大皇子，所以即便已经是简装出发，那气派也很是奢华，明艳的流苏穗垂在车周，隐约露出其中一个少年人的脸庞。

    大皇子燕思宁现下虚岁才十五，其实也不过是个半大孩子，可王族无少年，生下来便得书经通读、骑射俱全，搁在战乱年代，这样大的孩子早已累下无数军功了，甚至有的都当了父亲。

    见季鸿上了马，余锦年又跑上前去，从自己腰前的钱囊中摸出那枚章子，在嘴里哈了口湿气，扯过季鸿的手背使劲地印了一下。

    ——难表此意。

    “记得给我写信。”余锦年瘪了嘴巴，不讲道理地要求他，“记得想我，记得梦到我。”

    段明等几个侍卫是要随他一起去的，这时清咳几声，自觉转过身去看天看地看月亮，夸这青天白日的星星真亮。

    燕思宁撩开帷帘探出脑袋，见马背上季大人劲装挺拔，墨发高束，稍褪去了些许诗书雅气，更添英姿。而一个书生模样的人与季大人话，模样很清秀，瞧着是比自己大几岁，却还不及自己稳重，团团转像个屯东西的老鼠，不停地往季大人马背上的布兜里塞东西，塞不下了，就往那些侍卫手里塞。

    他时只崇拜两个人，一个是才貌双绝季叔鸾，那般孤艳清姿直如谪仙，出世时让人有远观不可亵玩之感，眼下行走庙堂，也能一尘不染；而另一个则是他那军功赫赫的十二皇叔，雄姿如翱鹰一般，时常飞跃在燕思宁的憧憬里。

    他身为皇子，也愿自己文如季鸿、武似燕昶，早早便定下了向这二人看齐的目标。是故一听父皇有派季大人南下治水的意思，当即便跑去御书房求了这趟差事，要跟季大人一同去。

    如今得偿所愿，燕思宁心中不胜欣喜，只盼着这队伍早些出发，他好能与季大人多些话，探究一下文治安-邦之道。

    眼见马上就到钦天监演算的启程吉时，季鸿从马背上躬下-身来，以衣袖做挡，与踮着脚的余锦年亲了亲嘴-巴，沉沉笑道：“好了，快回去罢，街上人多，心碰着。”

    余锦年蹙着眉头：“我不要。”

    季鸿哄他：“日日想你，日日给你写信。”

    余锦年噘着嘴，鼓着腮帮，怪他不肯带自己一起去，很不开心。

    季鸿弯下去摸了摸他的头发，仍轻声哄：“梦里也想你，只想你。回去罢，一会儿日头高了要晒着的。”

    余锦年跳起来又在他嘴巴上嘬了一口，别别扭扭地飞快道：“也想你。路上心。”罢才摇了摇手，依依地退后几步，听随行太监们高喊一声：“起——！”

    马蹄儿缓缓迈步，绣着大夏字样的旗帜猎猎而动，带着他的心上人一起，奔赴向遥远的南方。

    围观百姓渐渐散去，城门业已恢复原本的秩序，仿佛治水的队伍只是个热闹罢了，热闹一散，一切都像是不存在过。

    季鸿走后的几天，他确如承诺的那样，日日给余锦年送来书信，季府特训的红脚信鸽，总在黄昏降临的第一个时辰，将余锦年期盼着的喜悦准时送到。后来队伍走得远了，信鸽到的时辰一日比一日晚，后来两三日一封，再后来好多天都未必能见到一封。

    他们走得极远了，远到连信鸽都要飞好久好久。余锦年趴在窗前，连偷吃冰的心思都了折扣，清欢怕他将自己闷着，时不时进来逗他，或者做些果子酪、牛乳冰，吆喝他到花厅里去乘凉，可他托着腮，望着遥远天际一呆就呆一多个时辰，直到天晚了，清欢进来叫他睡觉。

    有时闵懋来哄他玩，有时穗穗阿春来闹，还有苏亭抱着哇哇啼哭的海棠满园子乱转。很少时候连枝也会来，多是闵雪飞为了不叫他总闷在宫里与人斗来斗去，来信叫他到金幽汀转一转。

    连少监不爱动弹，没差事时宁愿坐在屋里发呆也不肯出去走走，他又生性敏感爱多想，司宫台上人人钻营，又不是什么修身养性的好地方。不过闵二公子总有办法让连枝挪窝，譬如让连枝在下封去信上叫余锦年按个手印，或者让苏亭他们给签个落款儿。

    连枝又极听闵雪飞的话，直被逼得不能不动弹。不过好在金幽汀诸人一个塞一个自来熟，这么一来二去的，连枝倒也与他们熟络了起来，有时还能留下吃顿便饭。余锦年记得要照顾好连枝，记得照顾好金幽汀的家人们，可独独不记得要照顾好自己，季鸿走了才半个多月，他下巴就又尖了下去，还日日跑到城门牌坊楼底下，去听南边洪涝情况如何。

    听见水退了，灾民们发上了赈灾粮饷，治水官的丰功伟绩传到京都，他自己能高兴半晌，饭都愿意多吃两口了；转天听见又死人了，有灾民暴-乱，就着急得团团转，生怕灾情又变得严重，拖得季鸿回不来，更怕季鸿受伤。

    石星被安排留守府上保护公子，今日便挎着篮子，与余锦年一同走在街道上，要去医堂看看新进的药材，他望着这少年孑孓一身的背影，全然没了先前那股鲜活劲儿，心里也叹了一口气：这两人自相遇以来，何曾需要分离这么久？不过转念一想，他又何必操心别人，自己还不是与自家的饼人天各一方，只能靠鸿雁传书，一达情谊。

    如今南方水乱，哀鸿遍野，即便京中派下再多的赈灾官一时半刻也难平息四起的民怨，夏京更是涌进了不少灾民。这些灾民多是逃难而来，身上寡有银钱，大多聚集在庙宇道观里，每日吃些大师父们施赠的粥水，却也有不少家破人亡的流民徘徊在街巷中，终日与乞丐为伍。

    有些本地富商开始开仓放粮，做善事积累福报，城南那边便以那富贵斋的薛老板为首，救济了不少难民；余锦年眼见难民越来越多，更有数不清的病患伤者在街上哀呼痛嚎，他即便是心中再挂念季鸿安危，时下也得做些实事了，便叫上了金幽汀的厮侍卫们，开张了东街后头的医馆，收纳一些危急重的病患，而苏亭则负责处理一些显见的外伤。

    此外每日傍晚，也在三余楼施舍粥棚，用最简单的食材做最果腹的粥食，虽不能让每个人都吃饱喝足，但至少不会空着肚子入睡。

    余锦年现下银钱充足，开起医馆为的是救济，是故来往病患若有闲钱便给，要是实在一穷二白也没什么，有心的留下帮帮忙，若真是个浑水摸鱼的白眼狼，他们也拦不住，权当是给遥在南方治水治灾的季大人祈福了。

    他们一行人每日要忙到月上中天才能休息下来，晚上倒在床上一头睡去，第二日又是脚不沾地的一天，过了有好些日子，余锦年掐着指头数，才发现竟然已经足足十天没有收到季鸿的来信了。他越想越是不安，当晚到家，便裁纸写了一句“行也思君，坐也思君，盼君早归”的纸条，命人去传。

    当夜月明星稀，天际一片青黑，莲池内的红荷也都晒得脱了水，皱皱巴巴地萎缩着，池水在这般烈日蒸腾下，也不复清新，生出些泥腥味。

    余锦年在医馆看过病人，回来后匆匆扒了几口饭便在花厅里憩，没想到实在是太累了，竟一时睡了过去，许是天气热冻不着人，清欢也就没过来扰他，只在他身上披了条薄薄的雪衫，是季鸿的衫。他抱起衣服来盖在脸上，用力地呼吸几口，仿佛是从中攫取了新的力量，长长地舒展了一个懒腰。

    夜深，余锦年转过身，拥着情郎的衣服继续睡——

    金幽汀的门却突然被人用力砸响，门房于痴梦中惊醒，慌忙披衣起来，挑灯去看，只见门外是两个灾民扮的老夫妻，互相搀扶着，面色焦灼，约莫是一路跑来的，都喘得厉害。见厚重园门开了一条缝，那老妇人颤颤巍巍地走上前去，焦急道：“余神医、余神医！我儿子他……”

    ……

    余锦年挑着灯笼飞奔到医馆，进了门直奔西阁，只见一个青年倒在地上，两侧面颊深深凹陷，腿抽搐，口中喷出清白色秽物，一旁马桶中更是盛满了清水似的泄物，他眼下口鼻大张，皮肤苍白湿冷，不停地往肺中吸气，却只肯吐出短短的一口浊气。

    随后而来的老夫妻也冲进来，吓得差点昏厥过去。他们方才去找神医时，他们的儿子还好好的，这一去一回不过半个时辰功夫，儿子竟要不行了！两位老人哭得凄怆，一人嚷着一句，直他们儿子只是水土不服，上吐下泻，怎么的就这样严重。

    正着，又一人从后院走出来，也扶着腰走进西厕，那人便扶墙走边骂骂咧咧，听口音应与这对老夫妇是一个地界的人。

    “你们哪里来的？”余锦年立刻问，“还有没有其他人也得了此病？与你们同行而来的都是那些人？”他一个转身，当即叫来医馆里帮忙的厮们，让他们将馆中所有上吐下泻的病人都请到一处，“找出来，都找出来！一个也不要落！别碰他们，挑出来我一个个过目。”

    “我孙子和他娘，也是拉空了肠子死的，还没到了京城，就病死在路上了……”那老夫妇颤颤巍巍地哭道，“我们从滁南府来，那儿涝得厉害，粮食和田地全都淹了，什么都不剩……”

    “嗵——”的一声。

    余锦年只觉眼前一黑，手中灯笼砸在地上，双眸发怔，口中自言自语地呢喃起来：“滁南、滁南府……”火苗迅速舔着了灯笼外壳，烧起一簇的烈焰，眼看要燎到旁边的帘子，石星吓得赶紧从院内抄起一桶清水，哗啦一声泼了进来。

    呲啦，火苗熄灭。

    “……公子？”石星拎着空桶，心翼翼地看着他，“公子！”

    余锦年七魂六魄豁然归了位，后背随即冒出层层冷汗。

    滁南府。

    季鸿现下正治理之处，可不正是滁南府！