云低日沉, 泥淤水积，季鸿南下的第四十日，滁南府周的水利修缮工事终于快要完工，溃破的河堤得以巩固，汹涌的江河之水疏流而去。唯有城中低洼处累着厚厚秽泥，以及巷道中随处可见的坍塌房屋, 彰显着这座百年老城曾经受过怎样的猛烈风雨。

    这日天际微洇，薄雾蒙蒙，似雨似露的湿气黏在人的发丝上，将人鼻前的一团热气搅得愈发粘稠。

    一队车马骨碌碌地碾着车辙行来, 车轮吃泥很深, 地上又湿又黏, 需得几个力夫前拉后推着才能前进。一路行来, 两旁饿殍无数，病死的灾民衣冠不整地暴尸荒野, 倒是喂肥了那些以食腐肉为生的畜生。滁南府城, 百年积重之地，如今却门前荒凉, 成了乌鸦盘旋、野狗彷徨的人间地狱。

    车队至城门停下, 守城的兵卫恹恹地往下看去, 只见浩浩荡荡绵延一里的辎重队伍，黑压压似催城的乌云, 可那兵卫立刻来了精神, 蓦地站直了腰背, 揉了揉眼睛仔细地辨认，见那迎风的旗帜上确实绣的是“大夏”二字。从领队的一辆马车上，下来个着浅绯色公服的医官，正是陈阳。

    那兵卫见是朝中委派而来的医官，立时兴奋地朝城楼下奔去，边跑边喊：“来了来了！药粮终于来了！我们有救了！快去通知大人，朝廷派人过来了！”

    颓靡已久的滁南府终于因这队远道而来的医粮掀起了波浪，不多时，城门洞开，还未及陈阳等人迈步，先自城中涌出一批难民，守城的护卫当即拉起刺篱，架起枪戟，将百姓拦在城内。

    待他们进入，城门再次阖闭。

    闷热潮湿的夏风卷起一阵怪味，混杂着死病者的疾臭和浓烈苦极的药腥气。待进了城，眼中景象更是惊心骇瞩，滁南府城临着大江大河，正是商贾兴旺，码头发达，是极其富饶之地，如今偌大个城府，竟充斥着肉眼可见的死气——奄奄一息的灾民们倒在街道两旁，塌毁的房屋里徘徊着不愿离去的百姓；因洪涝而失去双亲的幼儿哭哭啼啼，从淤泥里捡些被水冲来的烂果果腹；更有衣衫褴褛的妇人怀抱着早已冷透的孩子，目光呆滞地坐在墙边。

    哪里还有富饶，哪里能见繁华，地狱幻象也不过如此。

    医官兵士们登时掩住口鼻，一些本就不情愿南下的医吏更是萌生了退意，心中盘算着该如何全身而退。

    陈阳来时虽已想到南方状况不容乐观，但今日亲眼所见，仍不免心中惊骇，一时惜叹道：“竟惨烈如此！”

    一个衣浅青、头戴石青逍遥巾的医吏钻出车来，他面上同其他医官一样，蒙着遮挡病气的白巾，只露出一双伶俐透亮的眼，先四下撒望了一番，没见着想见的人，有些失落，又听闻陈御医的话，也随之道：“若是此疫继续扩散，不出月余，京中便也是这般景象了。”

    陈阳点点头，奇怪道：“怎么不见当地府官？”

    正着，自长街远处哒哒纵马行来三五人，陈阳对当地府官并不熟识，只听闻是个大腹便便的，便扬着脖子朝前看，没想没瞧见那胖子，倒是来了个气质出尘的年轻人。

    来的这一位陈阳印象极深，那是任谁瞧上一眼也不会再忘的。

    ——正是那奉旨南下，督工治水的季大人。

    季鸿自马背翻身而下，正与陈阳寒暄，忽地瞥见一道瘦影一闪而过，再去仔细瞧，却又不见了踪影，只有窸窸窣窣从各辆车马间下来的医吏们，都穿着同样的浅青色下品医官制衣。

    “季大人，我们乃是奉旨而来，一是押运粮食药材，二是助此地除疫解厄。”陈阳又左右看了看，仍未见有什么胖子赶来，不由为难道，“不过，这怎的是季大人您来迎哪？这按规矩，药石粮草该由一府正印亲自签押，我们才敢交接，若是出了什么岔子——”

    他着抬眼看向季鸿，忽地顿了一下，一时忘了自己接下来该的是什么，只瞪大了眼惊讶道：“季大人，您这脸是……”

    “无妨。”季鸿长眉冷竖，仍是一副不为外物所动的冷峻表情，只简单解释了当下滁南之况，“滁南府官周金虹贪生怕死，恐染疫病，十日前便卷走了府衙大半官财，携家眷潜逃出城，三日前，前去追踪的兵卫沿途寻到了其妻女仆役病亡的尸首。如今，周金虹一人仍在逃，不知所踪。一府之城无人统领，上奏的折子也迟迟没有批复，无奈之下季某只能暂行统管。”

    “竟有此事！”陈阳摇了摇头，心中直感叹世风日下，竟连官员都能弃百姓于不顾！可既然府官正印已弃职奔逃，那这药粮交给钦差也实属无奈之举，于是赶紧吩咐下头人将名册拿过来，交给季大人一一过目，核验数目。

    一名医吏取了名册，快步而来，低着头双手奉上。季鸿伸手去接，视线落到那医吏身上，他手指猛地凝滞住，些微迟疑了片刻，才匆匆将那名册取过，莫名侧过身去，才翻开名册细看：“陈大人奔波劳累，先请进衙内休憩。药粮便安置在府衙仓库，自有人来帮忙清点。段明。”

    段明：“公子吩咐。”

    “带诸位医官随行下去歇息。”季鸿回头看了眼方才那递他名册的医吏，谁想只这片刻功夫，那人又不知藏到了哪里去。段明领命要走，他又皱了皱眉，“等会，煮几壶热茶，莫要怠慢了。”

    段明道：“是。”

    季鸿回到衙内，需先与陈阳详细叙当下滁南的困境。

    滁南府城的水利工事经过抢修，大水已退，但如今积水尚存，又遇大疫，城中的医馆药局几已成了空铺，能用的药材也都寥寥无几，却仍不足以维持灾民间的日常用度。下辖十一县中也难以调用多余的药材，患病的人越来越多，无奈封城后，更有大批尚未患病的百姓盲目屯药，药材一时间千金难求，即便再往远了去高价收购，也是远水难解近渴。更不府官潜逃，难民暴动，城内谣言纷起，是要多乱就有多乱。

    陈御医这一来，可是真真切切地解了他缺药短粮的燃眉之急。

    二人话的堂外匆匆走过几个搬运药箱的医吏，口中絮絮叨叨抱怨着什么，脸上也极为不耐。季鸿忽地起身，对陈阳道：“陈大人，正巧还有一事。前几日城中有灾民暴-乱，大皇子受了些许惊吓，如今正在后院歇养。大人可去请个平安脉。”

    一听是大皇子贵体欠安，陈阳立刻警醒精神，慌里慌张地告辞去了。

    季鸿拔腿往府侧仓库走去，前头两个医吏搬着箱子，也未曾察觉身后有人，便互相嘀咕道：“他算个什么东西，敢这样支使我们？”

    另一个虽有些不满，却没胆量一吐为快，只闷声：“他可是文老太师亲自举荐上来的，十字街上的三余楼听过没有，人称余神医的，的就是他了。据这大疫就是他先发现的，发疫这些日子以来，三余楼活人无数，灾民都快将他家的门槛踏破了。”

    “哪能有那么神，若真那么厉害，为何只是个民间郎中，你我等人可都是苦读十载才考上这医科，进这御医司。他若真有本事，缘何不经医科考试？文公举荐又如何，不过是个走后门的偏方大夫。”那人嗤笑一声，“我看，怕不是压根不敢去考，只是个欺世盗名之辈。”

    季鸿脸色一沉，冷哼一声拂袖而过，将那二人吓得一愣，嘴都未阖上。

    进了库房大院，果见一年轻医吏正指挥着三五衙役在归整药类，这些药材封在箱内，由夏京至滁南长途跋涉，亟需全部收拾出来晾着，有些应阴干，有些应曝晒，更有些需得存放在高处通风之地方可。眼见着人手不够用了，那少年将一袋苍术均匀铺晒在笸箩里，尔后又取了木梯架在墙边，准备亲自将一些串好的药材悬在房梁之下。

    “那白茯苓很是怕潮，怎的能将它放在那般阴潮的墙角！”医吏一脚踩在木梯上，还忙着眼观八方，看到一个衙役端着一筐白-粉块往后头走，忙叫他道，“唉，等会儿，你现在拿的那是葛根，不是茯苓。我不是都贴了纸条么，怎的还会拿错，你——”

    他着蓦然一静，几个衙役已被他念叨得耳内生茧，乍然没动静了还挺奇怪，便回头去看——就见那罗里吧嗦的医吏正与不知何时出现的季大人大眼瞪眼地看着。

    年久失修的木梯吱嘎一声，上头少年一晃，季鸿本能伸出手紧握住木梯一侧，他原本还有不少话要，当下却只是眉间深锁，手背上紧张得青筋绷起，仰头斥他：“这般爬上爬下，摔了如何是好！下来。”

    余锦年盯着他的脸，半天没话，过了片刻回过神来，先下意识摸了摸遮脸的白巾，确认这物什还在，便壮了胆子跋扈道：“我爱爬上就爬上，爱爬下就爬下。季大人公务繁忙，连写封信的功夫都没有，还有闲心管得了我这没品官儿究竟是爬上还是爬下？”

    听他嗓音有些沙哑，身形更是不如自己走前那般圆润，季鸿本因他不告而来有些生气，见他这幅模样，心房又禁不住地塌陷下来，烂成一盘散沙。他到底是在记恨自己食言，多日未给他寄信这事，季鸿叹了口气，一手握住木梯，另手抬起去接，温声道：“好了，莫让我担心。下来。”

    “……”余锦年扭过头去不看他，心里憋着一股气。

    那木梯吱吱呀呀仿佛下一刻就要断裂，季鸿眼疾手快一步上前，将他拎着后领从梯上摘下来，余锦年惊呼一声，便被季鸿头朝下倒扛在肩头。倒也不是他故意要这么扛着，只是这样更省力气。

    一众衙役和才进院的医吏都看愣了眼，一个个都目瞪口呆，忘了自己本要去干什么，直瞧着他们二人互相挣扯着朝院外走去。

    “撒谎精，话不算话！”余锦年气得在男人后背用力锤了一拳，吵吵嚷嚷骂了一路。

    季鸿吃痛，闷哼一声，低声道：“你再动我就抱不住你了。”

    余锦年在白巾内扁了扁嘴-巴，终于老实下来。

    自离京以来，他只念着要快快去滁南府，在旁的医吏都唉声叹气的时候，唯有他每天掰着手指头数还有几天才能到。没见时还好，有一口气支撑着，如今见到这人好端端地站在自己面前，这口气卸去之后，心里的委屈才翻上来，似怒涨的潮汐一般，让他迅速红了眼角。

    他将自己的手贴上去，贴住那个他日日夜夜念了月余的后背上，摸到指下鲜活的温度。

    季鸿将他扛回自己的住处，一间紧挨着府衙不远的很的院落，院中一张桌椅，铺着滁南府周的地形图，桌旁有三杯两盏残茶，想来之前不久还在与人商议公务。踹开了门，将背上少年放在唯一一张榻上，正要与他好好理论理论随队南下的事，却见他盯着自己看，露在外面的一双眼睛眨也不眨。

    他心下一动，单膝上榻，将蒙在少年脸上的白巾摘去，托住对方颈后，稍稍低头吻住了。

    那双唇微有些干燥，但很快就被少年的唇舌所濡湿，余锦年半张开唇缝，勾住了正朝自己这边试探的舌尖，含在口中慢慢地吮咬着。院外有人敲门，季鸿没应，只专心致志地将怀里的人收拾妥帖，用舌面上每一簇细的味蕾与他交织，以津液的交互诉着这段日子以来彼此的思念。

    那敲门的人很快就退去了，余锦年抬起手来，轻轻地抚着男人的耳缘，看他眼下左半边侧脸有一条指长的细痕，才结上新鲜的软疤，看着还是鲜红的，在男人白皙的脸上仿若美玉生瑕。他心疼道：“这是怎么弄的。”

    季鸿笑了笑，覆住他的手背：“没什么大碍，前几日有流民□□，险些伤了皇子，我只是替皇子挡了一下。”

    余锦年气道：“什么叫挡了一下，再稍偏些就刺到了眼睛！”

    季鸿仍是望着他，满目都是温柔至极的笑意，就连看他生闷气的模样都会觉得心里甜滋滋的。余锦年被他看得没了骨气，虽然心里想他想得紧，可面上还有些傲娇，不肯先低头就范。于是季鸿先弯了腰，将他揽进怀中，贴着发际亲了亲，主动承错道：“知道错了，下次会心一些。”

    余锦年侧枕在他膝上，虽然面朝外，手里却攥住了季鸿的一片衣角，是生怕他会突然离去。路上奔波的日日夜夜，他不知多少次梦到季鸿身染重疾，梦到他背对着自己要独自远行，如此一夜醒来，心中只留下巨大的不安和惶恐。

    季鸿安抚地拍着他的肩头，轻声问道：“你这样跟来了，府上谁在照看。”

    “是苏亭。”余锦年一一答了，金幽汀如今对他来就是他的家，他自然是将一切都安排妥当了，才敢孤注一掷随队南下，“那子医术大有长进，生意上的事也做得愈加顺手，我便将家里都托付给他了。他虽然于医术上还有些稚嫩，但眼下有京中诸多名医坐镇，他又将防病治病的法子教给了他，如今强压之下，他未必不能独当一面。”

    季鸿倒是没想到苏亭会这般出色，他转而又想到了金幽汀里的其他人：“孩子们如何了？”

    “孩子们……”余锦年慢吞吞地着，仿佛舌头有些沉重，嘴也愈发地张不开了，像是有千斤重，“穗穗和阿春都护送着去涂城了，清欢也跟着。涂城地处西北，天气干燥，尚未发疫。想来总比待在京中安全……”

    “涂城确实是个好去处，听闻那儿有座仙山，山上奇花异草、鲜果灵姝，无奇不有。此番平疫之后，我们不妨也去涂城游历赏玩几日，沿途经岱州，还能赏花海林景，可好……锦年？”季鸿问罢，却无人应答。他低头奇怪地看去，却发现这少年竟毫无预兆地闭上眼睛，枕在自己膝上沉沉睡过去了。

    这话间也不过顷刻功夫，他就睡得这样熟。又想想以他的性子，京中发了疫难，他既是大夫，必定难以袖手旁观，先前那两名医吏也，三余楼的余神医活人无数，想来定是不眠不休地忙碌，怕是连个正经的囫囵觉都没睡好过。

    如今京中大疫未除，他就马不停蹄地奔波千里，来到最为严重的疫区滁南府——可知他这段时日该是如何脚不沾地，若不是真的累坏了，又如何能在须臾之间陷入昏睡。

    季鸿极轻地叹了口气，实在不忍将他叫醒，只好伸出手心揽着他，防止他翻滚下去，并甘之如饴地做起个肉枕。而余锦年也终于能够缓下心防，沉浸在一袭久违的温柔乡之中，嗅着鼻息间熟悉的衣香味道，睡了足一个多时辰。

    看似平静如水、无波无澜。

    只是二人心中都明知，待这一场相聚的缱绻美梦过后，他们将要共同面对的，是一座满目疮痍、哀嚎遍野的疫城，是大夏有史以来最严重的一场的瘟疫。