“——东家！锅里头水开了！”

    “哎, 好，开着便是。那柜中有罐蜜，劳烦帮我拿出来！”

    唰啦一声, 洗得干干净净的肉菇下了锅, 沸水滚上几个来回, 待一个个从里到外都鼓着似要胀出来, 余锦年才将它们捞出来，切作豆大的粒。白菜亦下锅煮熟，晾在盘子里, 他这才转身从各色已快见底的粗粮米袋里信手抓了一瓢，同样泡洗过了, 才铺到饭甑里去蒸。

    正是, 一豆一舂米, 一麦一高粱, 素菇菘菜莲子好，粗茶淡饭亦八珍。

    时下虽恶疫横行, 处处疾苦，人却不能真断了五谷，该吃还是得吃的，只是城中米铺早已告罄，府衙上的官粮俱都有赈灾之用，每日每顿分发多少都是有数的, 万不可私吞, 于是眼下若想自个儿开一口灶, 便只能紧着家中原有的储粮来吃。

    自从余锦年在三余楼的那番话之后，那些守旧的大夫们还有得纠结，余锦年就留下段明等人盯梢帮衬，自己则悄悄从后门溜了出去，领着罗老先生一行人回了他和季鸿自个儿的院子，做些简单吃食犒慰一路颠簸而来的几人。

    季大人是个“清官”，从不骄奢铺张，来了此地这么些日子，也没多贪墨一金半银。先前这院子只他一个在住，他又不通厨艺，每日都是议事过后跟着衙役们在府衙中随便吃上两口，就算作是果腹了，没见比旁人多吃得一口肉。

    如今院子里多了一位主人，余锦年又极度操心自家美人的吃穿用度，连外面的水都不叫他多喝一口，于是家中的陈米旧粮终于有了用武之地，一粒粒在锅子里活了起来。

    他这厢在厨房中忙忙碌碌，陈年的麦米、高粱、黄粟、黑米，和已经闻不出米香来的旧白米，在饭甑里一锅蒸了，蒸至软烂，再倒进葱姜炝好的锅子中，然后伴以肉菇粒，用去年酵起的干黄酱快速翻炒几许。

    杂七杂八分不清的粗粮五谷染上黄酱诱-人的深色，不多时就散发出阵阵的咸香，虽食材简陋了一些，远不及这些贵公子们在府上时奢华，但粗简的炒饭盛进用菘菜叶铺了底的白盘中——棕红油亮的酱米，翠绿黄白的菘叶，让几人早已寡淡了许久的舌头忍不住蠢蠢欲动。

    此等大疫之中，千千万万人都在逃难，怕也是只有余锦年有这等洒脱，即便是手里只有几根野菜叶，也照样要把日子过得有声有色。

    又烹了一壶银花糖水，便着人端上了饭桌。

    罗老先生正絮絮叨叨地与季鸿话：“哎呀，余先生当年那一番邪毒之可真是令老夫获益匪浅！如今人至甲子，还能在外科一途上有所精进，是多亏了先生肯将这医术慷慨相授哪！”

    余锦年恰好走出来，笑道：“罗老哪里的话，医者本就该为病家谋福祉，岂有藏着掖着不舍得拿出来的道理？”

    罗谦赞赏地点了点头。

    四四方方八仙桌，中央大大方方坐着个细颈的陶瓶子，那瓶儿颈口裂了个缝儿，原本是做什么的已经不可得知了，如今裂缝处却被人用细麻绳紧紧地缠了几圈，个漂亮的花结，瓶子里头插上了几株狗尾巴草和不具名的白紫色花，甚有些田园意趣。

    一只手百无聊赖地上去揪那尾巴草，季鸿先一把从他手里夺了去，仍心翼翼将花草插回瓶子，道：“锦年做的。”

    余锦年提着粗瓷茶壶过来，见那桌前一个老神在在只顾着呵呵笑，一个惯常一张面无表情的冷脸，另一个则鼓着腮气呼呼地盯着他。

    他过去将那陶瓶子从某人手里抢回来，声咕哝道：“一把野草野花罢了，给他玩玩怎么了。人家千里寻夫扑了空，让一让他。这院子里多得是杂草野花，回头再摘点新的给你。”着便将陶瓶子丢给了那个气包子玩。

    季鸿的表情有些松动，一仰头正好遇上余锦年低头布菜，两人顺势接了个一触即离的吻，又双双会心一笑，直看得那气包要涨炸了，撅着嘴抄起筷子就往嘴里扒饭。

    倒是罗老先生，以前只觉得二人是义兄义弟，今日见他们俩竟是这种关系，骇得差点一口气没倒上来。余锦年压根忘了这回事，见状忙拍背带抚胸，这才好容易平复了罗谦老先生激动的心绪。

    “显摆！有什么好显摆！”姜少爷愤愤道。

    “你慢点，不跟你抢。”余锦年看他是将炒饭当仇人似的，吃得又急又狠，忙斟了杯银花糖水与他润一润喉咙，待他咽下才叹了口气，“实在是不好意思，你家石头没跟我来滁南，我将他派去护送伢子们去涂城避疫了，算时间，现在应当已经回了京，该是与苏亭一块儿看家呢……”

    起这个就来气，可姜少爷被嘴里的酱香饭塞住了，他在家里娇生惯养，这乍一出来就是风餐露宿，黑白不接，赶路赶得脚底都起了泡，连饭食都是包袱里硬的能硌掉人大牙的干饼子——若不是为了那块臭石头，他哪里要吃这样的苦！

    他们信安县比滁南要再靠西一些，疫情还没有这么严重，但东边的消息却是传得飞快。姜秉仁听滁南府来了位貌若谪仙的钦差大人，姓季，便知肯定就是那位季美人了。既然季鸿到了滁南，以年哥儿的性子，肯定是要同去的，那既然年哥儿去了，自家的石头定然也是寸步不离呀！

    姜秉仁想得是很美，可谁知老天就这么不遂人愿！石星竟然没跟来！

    他心里委屈极了，可等余锦年亲自盛了一盘酱香五谷饭给他，闻着面前盘子里的香味，他又很不争气地捧起了盘子，吃得唔唔点头，好似天下美味就在此一碟了。

    这些粗谷陈粮，姜秉仁以前是从来不屑吃的，春风得意楼更也不屑做，谁知这粗简玩意儿到了余锦年手上，就变成了粒粒香美的五谷米，更不那些裹在饭粒中嚼起来仿若肉感的菇子，真是每一口都能让他的胃肠喧嚣大闹，一时间忙不得腾出嘴来。

    “不俗！不俗！”罗老先生也点头称赞，捋着胡须笑，“我家的丫头，可最是喜欢吃你们面馆的东西了。可惜啊，那馆子怎的就走了水……”

    当初一碗面馆还在时，罗家的孙女便一直是他们家糕点的忠实拥趸，所以但凡是面馆里新出的糕点，就没有那家伙没吃过的，后来余锦年将一部分食谱卖给了春风得意楼，这糕点的价钱也就上去了，吃着也总不如一碗面馆做得香。

    只可惜，一碗面馆后来烧了。

    罗谦也意识到自己错了话，一时之间饭桌上有些寂静。到一碗面馆，就难免会想起二娘，二娘生前对大家很是照顾，就连姜少爷家里的跟班随从都没少受二娘的关怀，如今物是人非，温馨和睦的一碗面馆没了，善良体贴的二娘也没了，连义愤填膺的姜秉仁也埋着头不吱声了，余锦年更是有些发愣，只有那个没心没肺的药僮陈栎在窸窣窸窣地嗦茶。

    罗老先生忙清了清嗓，找补道：“先生也不必过于伤感，那院如今——”

    “咳、咳咳……”

    不知怎的，季鸿突然以手握拳，遮在嘴边呛咳起来，余锦年猛地回过神，赶紧斟了茶水过去，一脸担忧地去摸了摸脉象：“这是怎了？”

    季鸿搭住他的手腕，摇摇头：“无妨，只是不心被呛住了。”又转头向罗老先生看了看，勾起些许微笑，“罗先生，您继续。”

    罗谦：“……”

    余锦年也的确没摸出他有什么异象，便也安心地坐下来，端起饭碗来边吃边问：“对啊，罗老先生，您方才那废墟怎么了？”

    罗谦撇了眼季鸿，心道：“没，没什么，就是有半扇墙还没塌完，便有几个乞儿收了收拾，在里头安营扎寨了……”他着又向季鸿看去，见季鸿垂下眼睛，静静地品茶去了，才轻不可闻地松了口气。

    余锦年道：“若是残垣断壁能让他们有一窗半扇可以避雨的地方，也算是积德了。”

    罗谦忙衬和他：“没错，算是积福了……”

    季鸿自自己碗里夹了一块炒饭，递到少年嘴边，轻声道：“别只顾着话，吃些东西，过会儿那楼里还有的要忙。”待对方张嘴咬住筷尖，抿去了筷上的饭，他眸色又慢慢柔和下来，以手指揩去少年颊边蹭上的饭粒。

    余锦年忽然奇怪道：“姜少爷，您可是家里的独苗苗，跑到这九死一生的滁南府来，家里没有断你的腿吗？还有，你们是如何进城的，不是封城了吗？”

    “……”姜秉仁瞪了他一眼，嚼着饭嘀咕道，“我偷溜出来的。”

    罗谦：“老朽本是到附近来访友，谁想就遇上了姜少爷，听闻姜少爷也要来滁南府，便一同来了。这滁南府的确如友所，封了城，可那城门的守卫道医者可入，我们一行人便这样进来了。老朽总之是一把老骨头了，若是合眼之前还能救几条命，那也算是值。”

    季鸿稍施礼，恭敬道：“先生大义，城中正缺医士。”

    姜秉仁听罢，也不知是从哪里生出了半分忧国忧民心，坐直了问：“那我呢，我做什么？”

    余锦年瞥他一眼：“你？这里没有你想找的人，当然是哪里来回哪里去！我与府官儿大人吹吹枕旁风，以权谋私给你开个后门，今夜就将你放出城去，出了城随便你去哪，哪儿凉快哪儿呆着。”

    姜秉仁气得一咬牙，正要与他辩论，余锦年起身收拾了空碗碟，烦恼似的声抱怨起来：“你若是有个三长两短，我回去该怎么与石星交代！”

    “回去？那外头都病成那个样了，鬼知道还能不能回去？”话音刚落，姜秉仁就被罗谦在桌子底下踢了一脚，他忙醒悟过来，闭上了嘴，声地对罗谦嘀咕道，“我只是图一时口快而已……”

    几人沉默下来。

    姜少爷得没错，如今疫情严重，没人知道明天是生是死，余锦年极轻地叹了口气，便捧着一摞脏碗碟回到后厨。他才将碟子放进水槽，臂就被人握住了，鼻息间随即传来那股熟悉的味道，他知道是谁，却没抬头去看，只半垂着眼睛，慢慢地洗一只脏碗。

    “锦年……”

    季鸿顿了顿，可他还没张口，余锦年就不知哪儿摸出条麻绳，二话不连着季鸿的手和自己手腕一起，缠了两圈了个结。他知道季鸿想什么，无非就是送他出城之类的话，他也明白季鸿是在担心自己，可是他难道就能狠心留季鸿一个在这疫城里孤军奋斗吗？

    整个大夏，若有谁足够了解这疫病的来龙去脉，那非自己莫属，这种关头，他如何能丢下季鸿！余锦年挥了挥与他绑在一起的手臂，哼道：“系死了！这辈子也别想解开！除非我——”

    后颈忽地被人一捞，余锦年舌头没能捋直，就被一头摁在了男人的肩头。害得余锦年一口咬到了自己的舌头，直窝在对方肩窝里唔唔唧唧地痛呼，疼了好一阵又伸出舌头，“啊啊”地比划着，叫季鸿看看咬破了没有。

    少年咬了舌头的可怜模样反倒将季鸿逗笑了，边看边逗他道：“嗯，左边确实流血了……过来，吹一吹就不疼了。”

    装模作样地吹了两口，仍是凑上去亲吻，如此盛夏，季鸿的鼻尖仍有些温润的玉一般的凉意，他与余锦年鼻息交织，与少年那双被嗫红的唇瓣若即若离，声低气轻：“世人皆言，救人一命胜造七级浮屠，然我不奉鬼神，不供佛祖，那浮屠与我何干？可你心里却装着万千疾苦，锦年，我每夜都在担惊受怕，怕你……”

    他叹了口气。

    被咬破了的舌边一胀一胀地细微发痛，仿佛与心跳是同一个节奏，余锦年用嘴唇碰了碰他的鼻尖，又翘起脚来摸一摸他的头，哄孩子似的笑他道：“阿鸿不怕，我这不是来救你么？你既不信佛祖，那我也不修菩提塔，只修一段长命结，乞求你我二人都平平安安，百岁无虞。”

    段明飞跑而来，进了后院就撞见两人折颈相拥，他吓得哎呀一声，忙捂上眼退出去了。避到门帘之外，想着正事重要，于是将手里的名册簿伸出来，汇报道：“公子、公子，搅扰了。总计有五位民间郎中、三位御医司医官，外加两名医徒，愿意到我们楼里来帮忙。”

    见是段明来事情，余锦年立刻正色，让季鸿站到一边去不要闹，他接过名册看了看，点了点头：“十人，比我预料之中还多了。医院新建，一开始来的人不会太多，我们要做的就是先稳住自己，后续才会涌进大批病人。”

    “段明，你着人收拾间大点的房间，我先与他们做个培训。另外，这几日就辛苦你，带几个手脚利索的丫头仆妇，就照着我们在京中所用的口罩之物，连夜赶制一些出来，若是没有多余布料，便用不穿的旧衣裁制，做好后用水煮沸晒干就是。”

    段明应下吩咐正准备开溜，余锦年也有些放心不下，便提出随他一起去楼里看看。

    于是两人就这样堂而皇之地丢下了“钦差大人”看家，一块儿着话去了三余楼，简单见过那几个愿意留下来的郎中。也不等众人互相寒暄，便把他们关进了内堂一间大屋，紧锣密鼓地开始授课。

    是授课，其实更侧重于实用，毕竟原理对于当下的大夫来过于玄怪，便是了他们也未必能信，余锦年便舍轻就重，将临床操作上的关键与他们细细讲清，尤其是卫生清洁和病室消毒两方面，更是下了好一番功夫来讲解。要解一城之疫，最重要的就是要切断传播途径，控制传染源。

    若是能做到这两点，那么滁南城的危机尚且可解。

    病不等人，晚一刻就是一条命，为了三余楼第二日能够正常接诊，余锦年只能连夜与他们讲课，当初他如何向罗谦解释邪毒一，如今还是同样解释给这些人听，更将他草拟出来的规章制度写成个册子，供诸人传阅。

    几斤凌，旭日将升，余锦年仍眉头紧锁着，字字叮嘱着：“霍乱一疫虽为恶疾，究其根本仍不外乎湿、寒、虚、暑各类症因，如吐泻一证，前者当疏、后者或堵，皆须临证详辨，万不可草率而延误病机。而这霍乱，又有真假霍乱之别，勿要见吐泻便诊其为大疫，更不可自乱阵脚，畏生惧死。真霍乱之吐泻者，当以培其正气为要——”

    “先生！余大人！”一道细锐的嗓音从廊中传来，紧接着门外响起一阵慌乱的脚步声，众人闻声去瞧，见是个穿着青灰色制衣的太监，跑得满头大汗，脸色煞白，形容狼狈，战战兢兢地四处张望。

    见他们在这处，太监冲到门前，却不想被门槛绊了一跤跌倒在地，正好脸盘朝地，瞬间磕了满嘴血，他却也顾不得自己摔断了的半颗门牙，捂着嘴爬起来，连抽带泣地哭道：“大人，快、快去瞧瞧我们皇子罢！他不好了！”

    余锦年心下一提，皱眉站起：“大皇子怎么了？”

    太监抬起挂着满脸血的泪脸，害怕得肩膀发抖，直呜咽道：“大皇子也病了！这突然也不知是怎的，不过半个时辰的功夫，都已吐了七八回了。奴才忙请陈御医去候了脉……

    余锦年忙问：“陈大人怎么？”

    太监嚎啕起来，哭得瘫痪在地：“陈大人是、是……大疫啊……”

    余锦年惊滞：“——什么？！”