几个番商出了大牢, 就被安排到了拾金巷里的一处空宅里，一人给上了一碗杂酱面，配一壶在当下来难能可贵的陈年窖藏春来香。

    这拾金巷听名字就很吉利, 仿佛这巷子里家家户户敞开了门就有金可拾，而实际上, 也的确曾有人在这里捡到过金子, 那人姓陆，后来靠着一锭无主的金子富甲天下, 在隔壁街上修了间庭院。

    如今沧海桑田, 物是人非, 金是拾不到了, 而拾金巷和陆家巷子则留了下来, 互相紧挨着。

    自从离了信安县，余锦年已经很久没再做过杂酱面了, 今日突发奇想, 随便搜罗了点儿杂菜, 一块巴掌大的肉, 给那四五个番商做了顿手擀面。虽面不是他亲手擀的, 菜也不是他亲手切的，他只是抄着手、动动嘴，看着厨娘调了一锅色香味俱全的酱头罢了。

    之所以懒成这个样，全然是因为季鸿在旁边盯着, 不许他碰冷水, 不许他过度劳累, 连他拿起久违的菜刀来挥舞两下，季大人都如临大敌，仿佛要将那刀碎尸万段。

    炎炎夏日，余锦年披着素纱衫，腰挂一筒养胃红枣茶，面前捧着一碗从陆家巷子送来的热乎米粥，云淡风轻地听着对面几个番商将杂酱面吸得溜溜作响，俨然是提前过上了老年生活。

    然而番商就是番商，喝不惯大夏的陈窖，一口呛出了鼻涕泡来，张嘴就是一串鸟语，意思是“辣辣辣”。余锦年看在眼里，痛在心里，用官话连连嘀咕三声：“可惜，可惜，可惜！”他伸手偷偷去摸，被季鸿一把将酒壶夺走，转身递给段明收了下去。

    “唉！”余锦年叹一声，“我惨呐！”

    那几个番商自从自家通译病死了，已有好些日子没跟大夏人过交道，被段明不分黑白抓紧了府衙大牢以后，更是过了几天悲惨的日子。这会儿遇到个能听懂他们话，不仅将他们救出大牢，还把他们车上那些货物都如数归还的大夏人，心里感激，听余锦年是想要他们车上的卤盐，二话不就全都送给了他，那盐块本是他们用来制碱的，既然余锦年想要，也就送他了。

    其中一个番商与余锦年相谈甚欢，到一半就跑到院中，在货箱里翻了翻，捧出个结实密封的木桶来。

    季鸿只听他们叽里呱啦一通番国话，那棕红色头发的番人就把木桶往余锦年怀里推，余锦年也以番话回了几句什么，大抵是什么感谢之词，然后高高兴兴地接过了木桶。

    他此前一直觉得大夏之外不过是些边陲国，番人更是言行粗鄙，衣冠不整，难登大雅之堂，这会儿倒是望着余锦年发起呆，听少年将那一串番语得泠泠悦耳，之后轮到番商话时，他眉中又隐隐现出不悦——心里那杆秤都不知歪到哪里去了。

    而余锦年之所以高兴，则是因为这番商送他的不是别的，正是一桶葡萄酒。

    余锦年这两年酿过不少不同种类的酒，各有滋味，只是葡萄一味，总觉得缺了点滋味，后来想想，或许是少那一点橡木桶的香气。平白得了一桶葡萄酒，余锦年高兴都来不及，生怕季鸿又给他没收了去，从拾金巷回自家院子的路上一直抱得紧紧的，进了院门连应承姜少爷寒暄的心思都没有，拔腿就往后院跑，其心翼翼之姿明显到就算是个傻子，都能看出他是想藏东西。

    季鸿长臂一展，门神似的拦住了他的去路，余锦年连人带桶一头撞进他的胸膛，哎哟一声，脚下倒退两步，抬起头来朝拦路美人无辜地眨巴眨巴眼睛。

    “何物？”季鸿道，“我瞧瞧。”

    “没、没什么，玩意罢了，一只旧木桶有什么可看的。”余锦年目光闪烁，此路不通，另换一路，扭头往姜秉仁的房间跑去。然而果不其然，还没逃得几步，就被段明等人堵在了门前。

    “只是看看。”季鸿走过来，面上依旧是对他独有的温润。

    余锦年抱着桶，不舍得给他，可是人家都堵到脸上了，于是半信半疑地道：“只是看看？”

    季鸿点了点头。

    余锦年委屈巴巴地把木桶交了出去，见季鸿拿过去后暴殄天物地要撬开封口，激动得跳起来道：“别别别！别开哇，开醒透了就要酸了！喝之前开才好呢！”

    “……”季鸿一下子就明白这里头是什么东西了，顿时气得脸上一冷，“我看你是要酒不要命了，前几日疼得吃不下饭，这才将好一星半点，就又要作孽。”

    “我没想喝，我就是看看，再了这是葡萄酒，不烈，养胃的……”余锦年辩解到半截，似乎自己都觉得这话出去连鬼都不会信半个字。对他信安酒鬼余锦年来，什么酒到了他手里能活上个三天，那都是佛祖保佑，苍天垂帘。段明频频地朝他甩眼色，示意他坦白从宽，抗拒从严，老实交代。

    余锦年与段明互扎了几个飞眼，尔后支支吾吾半天，没声儿了，他斜着眼睛偷偷瞄了季鸿几下，见他眸垂目冷，登时规规矩矩站好了，两手束在身前，老实道：“好了，我知道错了。”

    院中一棵老槐树，翠绿翠绿的叶，带着圆圆的一点尖，随着风扑簌簌地响，叶间簇簇米白花散了架来，飘摇着落在男人的肩头。那朵花像是凝在了他肩上，落了霜般纹丝不动，季鸿看了眼余锦年，抬手将槐花拂去，酒也还到他手中，道了句：“随便罢。”

    余锦年看他竟然就这样走了，连句多余的责备都没有，一时间也愣在了树下。段明既不敢随季鸿而去，又不敢丢下余锦年一个人，只好瑟瑟地退到一旁，左右不是。

    槐香落了满袖，余锦年才回过神来，把酒往段明怀里一塞，追了过去。

    连叫数声“阿鸿”，季鸿都无动于衷，好似已入了无我之境。余锦年推门进去，他也没个反应，只沉默着翻阅案上的公文，仿佛眼里已经没有余锦年这么个人了。他老鼠似的探头探脑，殷勤地帮他研磨、推纸，只差没上去捏肩捶背、嘘寒问暖了，可惜季美人八风不动，是死水翻不起一点波澜。

    季鸿是真的生气了。

    余锦年想了想，起身要走，忽觉胃里泛起一丝隐痛，于是蹲在了案旁。季鸿笔下一顿，迟疑了片刻，手都伸出了一半，却见他转瞬又没心没肺地站起来往外跑，那一丝迟疑很快也消失不见，季鸿手指攥了攥，垂下眼，无言，只当眼不见为净。

    余锦年踱出去，吆喝上还在院中杵着装木头的段明，让他上树薅了一秃噜开盛的槐花。这槐树生叶时吃尖儿，努苞时尝蕾，全盛时品花，入了夏秋，全叶全花皆可入菜，就算是萎了，还能晒一晒入药。段明爬上爬下摘了一筐开得正好的花，又任劳任怨地帮他洗干净。

    炉上烹了热水，余锦年将洗净的槐花放进茶炉，煮出香味，又在茶汤之中捻了些微一点白檀末，檀香清爽行气，白槐清热入肝，烹来茶汤雅香扑鼻。余锦年低下头嗅了嗅，却隐约闻到一股肉汤的滋味，他吃了好几天的米粥，肚里缺油少脂，最是受不得这些荤腥东西了，遂循着味儿摸了过去，瞧见厨娘守着一炉瓦罐，手里捏着几个馄饨。

    “炖的是什么呀？”他问。

    厨娘摇了摇蒲扇，顶着红彤彤的脸蛋笑道：“莲藕排骨汤。东家嘱咐的，是您爱吃呢！不过这白藕和排骨都不容易炖烂，这不，东家又叫包几个好克化的馄饨，到时用排骨汤一浸，那是既能尝到汤里的鲜，也能吃到馄饨的香！”

    余锦年想及那天他嚷嚷着要吃排骨汤的事来，怔怔地哦了一声，转回到自己的茶炉前，手里捏着张槐叶。段明将那桶惹事的葡萄酒存在了柜中，踱过来声道：“公子，别怪世子生气，实在是那天你病倒的时候太吓人了，世子守了你一晚上，我们叫都叫不动。如今天下大疫，你又病倒，他是怕了……”

    “……”余锦年撇了撇嘴，把才要提起来的茶汤放了回去，又拖出剩余的半碗面粉来，用茶汤和了面团，刻出花形和心形，放在锅中煮沸了。又叫厨娘舀了一勺排骨汤，浇在槐花面片儿上头，原本要烹的是槐花清茶，这么一捣鼓，径直做成了一道槐花汤饼。

    他再端着去骚扰季鸿，老老实实地等季鸿批完最后三道文疏，才趴到案边，心地去拨弄他的手指。段明又尾巴似的跟进来，面不改色地夸大道：“公子给您做这道汤，手指险些烫着。世子您尝尝？”

    “多嘴。”季鸿道，“退下。”

    段明讪讪地退出去，站到廊下仰头看天，深觉自己已从随身护命段侍卫升任成了操心操肺段公公。

    好半天，季鸿才置下笔，余锦年见状赶紧把碗递上去，那献殷勤的模样好似屁-股后头生了尾巴，正讨好地朝季鸿哗啦啦地摇。季鸿也不看他，端起碗来吃了几口，朵朵面花儿滑入口中，有着槐花的清甜和白檀的醇洌，淡淡的正符合他的口味。

    一勺舀到底，竟舀起片骨头来，骨头上依稀刻了三个字，道是“我错了”。

    季鸿见此，脸色一沉，将碗放回桌上，起身便走。

    余锦年心头一跳，心道这家伙这回怎的这么不好哄，自己也没做什么，不过是想偷偷藏一坛酒罢了，他就生这般大的气，可是脑子里却想不出什么好辙来，更怕季鸿一气之下将他扔出门外，于是一个激灵扑了上去，屁-股拍在他的膝头，抱着不撒手。

    季鸿寒着嗓音道：“下去。”

    余锦年：“我不。我下去你就要把我关外头了！”

    季鸿：“下不下去？”

    余锦年好一副死猪不怕开水烫的表情，拨浪鼓似的摇头：“不下！”

    “行。”季鸿点点头，抬手抓住了他扣在自己肩头的手腕，狭长的眸子狠狠一眯，“这可是你自找的，过会儿胃疼起来，可不要怪我。”

    余锦年没明白过来，就被季鸿摔到了床上，幔帐似两片宽大的落叶，簌簌地合拢下来，压住了一榻风光。没多大会儿，余锦年就哼唧唧地往外逃，结果自然是被抓回去，锁在一道温润的身躯与结实的榻板之间，腻了满身的汗渍。因为扭动得厉害，胃果然疼起来，隐隐的往外冒，但是和巨大的畅快混杂在一起，渐渐地反倒不是那么明显了。

    但正如某人事先宣言的那样，直到了结，他也没依着余锦年的性子停下来。

    “不是什么事都能依着你。”季鸿道，“我将你惯坏了。”

    娇弱的余花，被折磨得奄奄一息扔在凌乱的榻上，是零落成泥碾作尘，谢了春红无数。余锦年觉得自己像是花苞被掏去了蕊，树干被凿穿了芯，内里空空，骨散肢软，被人摆成各种靡艳而匪夷所思的形状，成了刀俎上软趴趴的肉，是季鸿碗里的排骨。

    被嚼碎了反反复复地碾过一遍，余锦年再也不敢“我错了”三个字了，因为他发现自己多多错，季鸿就是因为这三个字而生气的。犯罪还有未遂一呢，更何况他只是嘴馋了，想藏酒而未遂，竟平白无故惹了这么一遭罪，被人双面煎了烙饼。

    但煎烙饼的时候他也反省了，好像真的不能怨季鸿太凶，委实是自己前科太多，头一天信誓旦旦再也不敢了，翌日就大摇大摆顶风翻浪的事儿他干得太多了，“我错了”三个字就跟哄孩似的，张口就来，还每次都得特虔诚，真怪不得季鸿这般动怒。

    余锦年在煎锅上反思了自己，深刻地做了检讨，请季大人给个改过自新的机会。

    其实，他又何尝不明白，季鸿是真真切切担忧自己，而爱之深责之切罢了。这些天，他喝的是养胃治病的米粥，季鸿入口的也都是同样的粥水，他嫌苦不愿喝药，季鸿就备了红枣和蜂蜜，自己尝一口，再来喂他。

    都是为了让他不那么难受，吃苦也都有人陪着。

    最终季鸿也没有什么，只是入了夜，躺在身边抚着他的发鬓摇头叹息了两声，替他揉弄腰间，抚慰他隐隐作痛的胃脘……总之到了第二日，他又是活蹦乱跳的大好青年一个了。院子里传他俩闹别扭传了才一-夜，姜秉仁都没来得及笑话他，天一大亮，就看见两人一前一后体贴万状地走出来。

    姜少爷锤了一下老槐树，咬牙切齿道：“他俩吵架？不可能的！”

    而早已忙得焦头烂额的御医司众人，见余锦年终于病歇回来，只差感恩戴德含泪迎接了。余锦年叫人抬过去了一只箱子，箱中正是几块从番商那里讨来的石盐，取来一验，果真如先人丹师所言，“以火烧之，紫青烟起”，算是比较纯净的了。

    他命人将盐煮化了，与之前的糖盐水混合，从浓度较低的开始试验，试探地给一些吐泻严重的病人喂了下去。因为没办法做到精准补充，更没办法剔除石盐当中含有的其他杂质，这一碗制法粗陋的补液盐喝下去，究竟是福是祸，余锦年自己也不能确定。他所能做的也只是尽己可能，试图挽留更多病患的性命。

    至少对那缠绵病榻的燕思宁来，这碗微微苦涩的盐水，的的确确成了他的救命符。