冬至日到来的前十日, 皇帝出巡到暮宫城里头去取暖度假, 里头有一酒窖, 全是全天下最好的美酒进贡而来。冬日里最喜不过看落雪，喝上一壶热乎乎的暖酒，哈一口火辣辣的热气，暖烘烘的，闲来无事地坐着。

    往常皇帝出宫都要住上十来日，可这次出宫，朝中大臣们全都没有带上。秦筝听闻说是皇帝要出宫，就担心还想叫上叶炎。

    可皇帝就领着侍从和侍卫们出宫小住，总觉得不成体统。不过朝臣们不敢弹劾, 平临长公主却为着敦亲王进京一事部署着，无暇顾及皇帝的小打小闹。

    秦筝看着天空中飞落的片片薄薄的雪花, 对着在炭火铜炉子边上烤鹿肉吃的叶炎柔柔一笑。她今日嘴馋，特别想吃鹿肉，但宫嬷嬷说了, 鹿肉性子过于热烈, 对有身子的秦筝来说，还是少吃为好。

    可她缠嘴的时候，肚子里头好似有蚂蚁在噬咬一般难受，若是吃不到, 她晚上就睡不着了, 晚上睡不着, 叶炎也别想睡好了。

    为了你好我好大家好。宫嬷嬷还是松口了。

    叶炎听了也挽起袖子说要给她露一手, 倒是让秦筝多少有几分兴致。上好的鹿肉是从庄子里头送上来的。叶炎手下有一个庄子，正好靠近丛林区，里头有许多鹿、獐子和袍子等，更别提是野兔和野鸡了，多得数不胜数。更甚还有一些跑过来的野马和熊瞎子，有些许危险。

    但看管庄子的都是叶家暗卫营里头伤病和年纪大了，不能再担任任务，家中虽然买了田产，可若是平日里不动弹，反而觉得活得不像人样。

    冬日里住在庄子上，正好是欢乐的踏雪寻猎时节，他们有他们的本事。这不，叶炎说要鹿肉，直接让人送了一头处理好的过来。

    厨娘将适合烤的部位全都切好，整成了一片片，码得齐齐整整，送了上来。

    秦筝瞅着那鹿肉端上来，没有血气，有一股子臊气，这么一闻，秦筝就越发受不了了，捂着胸口，趴在罗汉榻上的小案几上头猛干呕，宫嬷嬷忙将痰盂放她面前，她干呕了两半天，啥都没有，反而越发难受了。

    宫嬷嬷让稍微开了窗，外头冷风吹进来，才舒服一些。

    叶炎便让小丫鬟把鹿肉端下去，秦筝拦住了，“站住！”

    小丫鬟站定，不敢动。

    “你干嘛呢？”秦筝问叶炎。

    叶炎坑坑巴巴地说：“你闻着不舒服，拿下去不好么？”反正鹿肉他吃不吃都一样，以前在阕城，出城打战，打了胜战都会烤上羊和鹿，特别是在冬日的时候，他其实是有点吃腻了，一点新鲜感都没有。若不是在京城，心血来潮，他倒是还没什么劲儿。

    “不要。我想吃。”秦筝摇头不答应，即使忍着吐，也想尝尝，她是真的打心底里想吃鹿肉，至于恶心呕吐，那就让它继续吧。

    叶炎没法子，只能喊了小丫鬟又端了上来。

    他让人抱来了炭火，往里头添了点松木炭，这种炭烤肉很一般，不过若是用黑炭，烟太大，味太重，得到外头广厦里头去才是。

    可秦筝怀着孩子，若是去广厦抱间，又怕她冻着，只能就这么将就了。

    秦筝侧头看着叶炎拿着铁架子，又放下。他从边上的牛皮纸里头掏出一铁丝网，里头是厨娘清洗赶紧，又毛巾细细擦过了，他将铁丝网架在了炭火的上头，黑炭的里头冒着火星，慢慢开始变成了灰白色。

    叶炎再次拿起夹子，将鹿肉夹了两片，整整齐齐地摆放在了炭火上头，来回拨弄了好一会，滋滋滋的声音，响起，他才又翻了一个面。

    鹿肉的香味越发浓郁了，秦筝吸了吸鼻子，口水都要流出来了，刚才的什么恶心呕吐，在美食面前，全都不见了。

    边上的铁盘子放着调味料，里头还有从西北捎带过来的孜然和一些香料，捣成了粉末，轻轻往上头一洒，将烤好的肉放在了碟子上头，叶炎用了小刀，切成了小块，端到了秦筝面前。

    一小块一小块的肉们，安安稳稳地放在碟子上头，表面有点微微发焦，咬在嘴唇里头，倒是满口脆爽，表皮焦嫩，里头的肉质因着表皮封锁了水分，反而多了一份肉汁充满的口感，很是稚嫩。

    秦筝连吃了一盘子肉，等吃光了，她探头，直勾勾盯着叶炎盘子里的那块吃了一半的肉，叶炎犹豫了一下，正要端过来，宫嬷嬷看到了，咳嗽了一声，叶炎身形被定住了，秦筝转头望向宫嬷嬷，双眸里头正要冒出泪水来，宫嬷嬷笑吟吟地道：“王妃，这鹿肉您不能多吃，是您刚才说只吃这么一块，老奴这才答应的。您如今在孕中，可是一切都要以孩子为先，等生了，想吃多少，老奴都给您烤。您若是不想老奴烤，王爷更是乐意效劳不是？”宫嬷嬷瞅了叶炎一眼。

    叶炎连忙点头，但却不敢多说几句劝言，生怕惹毛了秦筝。

    秦筝见宫嬷嬷先发制人，想哭的委屈立马就憋回去了，只能恋恋不舍地放下了筷子，嘴里嘀咕着：“哎，好想吃啊。鹿肉多好吃啊。让别人看着你吃东西，不觉得亏心么？”

    叶炎这下可好了，他练武之人，本来就耳朵灵敏，听秦筝在边上嘀咕着，真是半块肉，想要吃吧，却又吃不下了。

    这吃与不吃中，叶炎只能站起来，端着盘子要往外头走。

    秦筝不快了，“你去哪儿？”

    “去外头吃去，要不不忍心你看着。”叶炎呐呐地说。

    秦筝冷哼一声，“你都吃了半块了，有什么不忍心的，再说了你，你若是吃去外面吃，没得我盯着了，也不知道要吃多少块，我就这么盯着，让你也少吃点！”她不能多吃，他也别想多吃。

    叶炎苦哈哈地顺从了。

    秦筝与叶炎为了一块鹿肉，两人打着小官司，而此时皇帝却从暮城宫回来了，回宫时据说还带了一个道士回来。

    这个道士还是在路边捡到的，据说饿了好几日，滴米未沾，却还活着，虽然衣裳破旧，可精神依旧，皇帝好奇询问，据说这个道士如今是在辟谷阶段，什么都不吃，还能好好活着，这就是长生不老之术啊。

    皇帝一听，心下一喜，赶紧命了人带了道士去沐浴更衣，之后道士全身焕然一新地走了过来，拜见皇帝，果然见他翩翩如仙人，倒是多了几分信任，再深聊一番，竟然发现，这个道士会得更多了。什么医术啊，炼丹术就不用说了，据说都是看家本事，童子功练起的，再没有天赋，经过这么几十年的磨练，总有些进展了。

    更别说竟然还会占卜看星象，且一看一个准。

    皇帝本不信，招了人一试，果然十分准，皇帝顿时觉得自个出宫，这是挖到了宝了。可道士却说自个的宏伟愿望就是能到塞外去，更是想要在民间自由自在，皇帝一听，不行，这样的人哪里能够就这么轻易放过。

    好说歹说，才劝说了道士能够在宫中住上一段日子，哪怕是一小段日子都可以。

    于是，皇帝赶了回来。

    若只是带回一个道士，那还好办。更为糟糕的事，这个道士在回宫途中那晚观了一番星象后，竟然说如今皇帝后宫中并没有能担大任的子嗣。即便是平临长公主之女所生的皇子，皇帝现在唯一的儿子，都不过是平庸碌碌无为之辈。

    皇帝一听，面上不开心，训斥了道士一番，心里头却暗爽。平临长公主的外孙并不是太子的命，更不是之后皇帝的命，那不是让皇帝越发开心么？

    于是，隔日皇帝就像没有听到过道士说了什么，并未曾变卦，还是将他带进宫了。

    到了宫中，皇帝屏退了薛大伴等伺候的人，与道士秘密详谈了许久，等道士下去休息了，他二话不说，拍板做了决定。

    于是，在夜幕降临之前，宫中传来的旨意就是要进行民间大选秀，凡是年龄十三岁到十八岁之间的未婚女子，都要经过皇帝的选秀之后才能婚配。

    皇帝后宫中生了怪胎的事虽然没有人敢明确说出去，可京城中老百姓不知如何得知，倒是不想自个闺女进宫了。

    都说得了皇帝的宠爱，就能够有权有势，可皇帝的长子病弱，长女却有缺陷，皇帝那么多嫔妃，还只有这两个孩子，老百姓们一听，总觉得里头有很多不太对的地儿，再细细揣摩了许久，为什么这选秀都是对着官宦人家女儿选，怎么都对着他们这些老百姓来了呢？

    最后大部分老百姓都觉得皇帝不怀好意。

    于是乎，趁着夜幕来临的时候，老百姓们三三两两地勾肩搭背进了屋子，讨论起了儿女婚事来，一些拖着不想嫁人的姑娘，恨不得今天晚上就能进洞房，更别提那些火气方刚的郎君们，恨不得卷起袖子抢媳妇。

    生怕皇帝全给收走了，毕竟皇帝后宫佳丽三万都不止。

    于是乎，隔天清早，那些个卖新婚用品的店，很快里头的物品都被抢得一干二净，更别提租轿子和马车的，基本上全都没了，定满了。

    一时间，倒是全城都在忙着成亲嫁人。