荣平拎着牛肉回去，下手的伙计就愣住了:“老板，您是不是被肉贩子骗了，这样肉炒也不行，煮也不行，吃起来像吃草纸。”

    荣平笑道:“所以要炖，持久温煨，团火聚起，炖它个四天四夜！炖出一锅浓香软烂的牛肉来。若非这样结实紧致的牛肉，也经不起那四十八个时辰的熬煮，慢工出细活，长时出佳肴。”

    她一边着一边叫伙计起了清水来，把牛肉放进去浸泡。“长时间的烹饪最怕脏血混到肉里，这样肉质口感腥臊，不够洁净，所以先泡上一天一夜，把血水冲干净。”

    伙计拿来一个竹篾子，在荣平的指挥下，每过一个时辰，就把牛肉放到上面沥水，沥干净了，再重新浸泡。而荣平已支起大锅，放进八角茴香桂皮等料，开始炒盐。

    伙计大为惊讶:“老板，这素来都是盐炒菜，怎么还有炒盐的？”

    荣平不语，过了一会儿，铁锅上渐渐出现了米粒状的水珠，她这才指着湿痕回答:“我们要用的盐是很干的香盐，只有这样做，才能把盐本身的水分逼出来，放料是为了让盐获得香味儿，这样等盐渗进牛肉，便能入味儿入的彻底。”

    伙计这才明白，可另外一个疑惑又随之产生，老牛肉出了名的硬，这一颗一颗的盐要怎么渗进去？

    伙计们早对荣平的厨艺佩服的五体投地，这会儿都凑过来，瞪着眼睛看。

    锅里的盐巴温度迅速升高，荣平的手被炙烤的微微泛红，额头上微微挂汗，八角桂皮的香味儿开始辐射，盐巴的色彩由雪白变成了莹润的黄。

    “可以了吗？”

    “可以！你去后堂把那个沙罐大的石锤洗干净拿过来。”

    那个石锤足有四五十斤重，圆溜溜，沉腾腾，光滑可鉴。荣平铺一层牛肉铺一层盐巴，再铺一层牛肉铺一层盐，铺完后，着人把石锤往上一压，肉面立即开始塌陷。

    “压成饼饼了。”

    “对，压它个十二时辰。”

    劳作了一天的伙计们去休息，荣平挪出一只大锅开始熬制卤汁，她这口锅竟然是木制的，橙光瓦亮，在昏黄的灯光下闪烁着古老而神秘的幽光。

    陆源自在牛肉摊遇到荣平，便如骨鲠在喉，左右不安，偷空便来荣香楼转上一转，结果两天过去，荣香楼依旧没有动静，桌椅光亮地板澄明招牌靠在墙角一动一动——啧，荣平完全开不起店吗。陆源这样安抚自己，却无论如何都无法压制内心的不安。

    结果，次日一早，异变就出现了。

    伙计们都不知道老板此夜做了什么，只知道在第二天早上起床的时候，压制腌成的牛肉已经被放进了木锅里，在浓稠绵密的卤汁里，载浮载沉，载沉载浮……

    咕嘟嘟气泡此起彼伏，热腾腾香气连绵不断，大块的牛肉如调皮的孩子，忽而露头忽而又潜没。

    伙计眼睛都瞪大了:“老板，可以吃了吗？”

    “还早呢。”

    荣平盖上锅盖，叮嘱伙计看好火，文火细炖糙牛肉，费的就是旋磨功夫。

    慢慢的，老卤牛肉味道越来越浓，越来越香，过路人途径此处都忍不住扭头看，与身边人交流几句。这香味儿便如一只猫儿，调皮而又顽强，时不时伸出爪子拨弄一下，再拨弄一下……

    “荣老板这是在做什么呢？煮肉吗”

    “不知道啊，是开张，就不开张，到底啥时候开嘛。”

    陆源听着大家的议论，无形的压力越来越大。

    这道肉香味儿昼夜不歇的发酵，蔓延，渐渐地膨胀磅礴，恰似一江春水浩浩荡荡，将人的嗅觉味觉完全冲垮，彻底带入香味儿漩涡。

    “这肉煮太久了，怎么好再煮。”

    “啊呀，我急死了，我要配着汤吃三大碗。”

    “荣老板这大锅里到底煮的什么呀。”

    有人急吼吼找上门去，却都被荣平的伙计客客气气又送出来:不好意思，不好意思，我们还不做生意呢。

    大家急得瞪眼跺脚，盼得伸脖子仰望，馋的口水直流。陆源偷偷挤在人群里，唾液在口腔里不断分泌，心却在胸腔里不断下沉。他明确的体会到了大家心中的渴望，还有躁动不安的内心——荣平不仅是个厨子还是酒楼的老板，她不但菜做的好，还很懂得营销，这样两天两夜的香味儿熏陶下来，大家的好奇心都被吊的高高的，期待感也被吊到了最大值。

    陆源甚至能够想象开业当天，荣平门店爆满的情形。就好比做有些菜要把锅子预热一样，荣平这种手段就是对开店，极高明极成功的预热。

    第四天的上午，荣平揭开锅盖观察，牛肉的胶质已被尽数熬了出来，轻轻一笑，招呼道:“起锅，开张！”

    “好嘞！”

    随着一声令下，伙计们迅速找到岗位，仿佛提前演练过许多次一样。客人们哗啦啦鱼贯而入，顷刻间坐满了整间大堂。

    “乖乖，这也太香了，荣老板对肉施了仙术吗？”

    荣平笑了:“您真会开玩笑，哪里有仙术，都是技术。”

    外行吃个香，内行却深知其中不易，这十岁左右的牛以劳作一辈子，肉紧的像橡胶硬的像木头，要炖的爽滑软烂还块块晶莹丝丝入味儿谈何容易？

    “我看是荣老板的卤汁有秘密，她的卤蛋也不是一般的香。”

    “关键还是火候，昼夜轮转不停的火，一着不慎，一锅肉就废了。”

    一时间满堂都是窸窸窣窣吃肉声，大家各个埋头，人人带笑，哪里还顾忌其他。

    “唉，通共就二十多斤肉嘛，没有啦，真没有啦。”荣平刮刮锅底，腾出了最后一碗，结果刚递出去，便同时伸出了两只手来端。

    “你这人怎么回事，明明是我先出手的！”

    “你都吃过一碗了，轮也该轮到我了。”

    “今天这碗归我了，你等下一锅！”

    “什么呀，牛肉可遇不可求，况且一锅得做好几天，一辈子都不知道能吃几次，绝对不能让给你！”

    眼瞧着俩人竟然闹将起来，荣平也是哭笑不得。“两位客官，不要争嘛，要不这样，放弃这碗肉的人可以自己点菜，你什么我就做什么，不满意，不要钱！”

    这话一出，顿时引起了大家兴致。其中一个客人主动放弃了牛肉，“既然这样，那老板给我炒个饭，我在码头上干活，必须得吃饱，东西装在肚子里得顶事儿！”

    众人一听，颇觉扫兴，还以为他叫个什么神奇菜色，大家也好一起过过瘾，却原来就叫一道炒饭。

    然而这客人却有自己的盘算，既然荣平了做不好吃不要钱，那他便存心省了这笔花销。但他的肠胃已经被肉汤唤醒，此刻肚里馋虫正在作怪，若是换个没吃过的必然要控制不住，大吃大喝，倒是平平无奇的炒饭，比较方便他控。

    荣平看他一眼，轻轻勾了勾嘴角。回过身进了厨房，叫伙计把米饭准备好，自己却从柜子上拿出一个一尺左右的饼饼，圆形的，比铜钱稍薄。她把碳火烧起，薄饼靠近火焰却又不接近火焰，慢慢烘烤，慢慢的，一股奇特的香味儿便散发出来，轻薄柔嫩，带着水乡泽国的清新。

    “这是什么呀？”

    “不知道，没见过。”

    等到荣平把那烘烤过的食材揉碎了放进砂锅里，掠放油盐进行烩炒，方有识货的人辨别出来。“是了，是了，这个叫改义！天呐，没料到离开家乡这么久了，还能遇到这个好物。”

    “这是青苔呀，不过不是墙壁上台阶上的，是清幽幽的河边光溜溜的鹅卵石上的，一根一根，像绿丝线似的，只有冬月末和春天头上有。捞起来用盐姜汤一洒，做成干片片就是这个东西了！一般人很少用到这个吃法，但它配鸡蛋配米饭都是一绝呀。老板，多做两份嘛，我也要。”

    “我也要我也要。”

    刚吃完牛肉的人唇齿留香，此刻又遇到新奇做法可以尝试，何乐而不为？顿时一个个抢着点单，生怕跟牛肉似的，没过瘾就吃完了。

    收账的伙计乐的合不拢嘴，荣平神色自若，不以物喜，她烩菜做好，米饭混合一炒，单独盛起，随后又拿出青苔饼捣碎和鸡蛋拌均匀，只略放一些调料，烘托青苔本有的香味儿，往蒸笼里一放，蒸熟，便是一碗嫩嫩的，滑滑的，口感又格外清新的青苔鸡蛋羹。

    “赚了，赚了！老板我们要发呀。”伙计算着账，满脸都是喜色:“我们开张第一天，盈利已经比王家酒楼高了。”

    荣平轻轻点头，这都在她意料之中。老牛肉做起来费事但本身不贵，但肉脯肉汤却可以卖上极高的价，更重要的是肉脯肉汤是个引子，引出了无数后续菜单。今天，原本冲着吃肉进店的客人几乎都点了第二道菜，这也是荣平设计的精明之处。

    “我让你听王家酒楼招牌菜的名录听到了吗？”

    “听到了，他们天天宣传也没藏着掖着。”

    荣平看目录，狮子头，烧花鸭，松花肚儿，红烧肉……大部分是荣香楼以前的菜品啊。“好，宣扬出去，告诉大家，从今日起，真正的荣家菜回归了。”

    我这个人嘛，很守信用的，堵死你的路，就堵死你的路。