“怎么会这样？怎么会这样！英王, 我做的菜你也吃了完全没有问题啊。”

    何香香从来都没受过这样的惊吓和委屈, 抱着肩膀瑟瑟发抖。看管的人给英王面子并没有把她关押起来而是派了几个人看着。何香香又叫道:“怎么能只怨我呢，还有荣平也做菜了, 也应该怀疑她啊。”

    “因为你做的那道刀鱼丝好吃啊？陛下吃的全部都是你做的, 对第二碟子碰都没有碰。”

    何香香顿时无话可, 她真觉得自己太倒霉了。拿了冠军却一不心要把命搭进去，果然是伴君如伴虎, 这御膳房待着太危险了。

    她还是当个自由自在的厨娘好。

    英王正要来看望何香香, 听到这句话内心一时间仿佛有万只野鸡一起下锅，噼里啪啦炸成一片。他左右徘徊一会儿, 终于还是看不下何香香恐惧失措的模样, 最终决定去跟皇帝坦白。

    皇帝连续起夜了几次，这会儿止了泻, 情况已经稳定下来。正软绵绵的靠在朱红大靠枕上, 听到英王的辞，大吃一惊。你堂堂一个皇子掺和两个厨子的比赛, 你不觉得丢人吗？而且帮下人作弊，用得着这种手段？

    老皇帝一贯仁慈，此刻却不由觉得自己这个儿子是被个俏厨娘抓了胃还抓了心，弄的脑子都糊涂了。

    “朕没有什么大碍, 那食物除了太好吃，也并没有问题。朕只是一时兴起忘了克制，伤了胃气而已。你以为朕怎么着了，要杀厨娘的头, 所以赶着来承认？有好处便给何香香，出了岔子便叫荣平来担着？”

    所以皇帝之所以腹痛不是饮食事故纯粹是因为吃多了？

    英王此刻已不知该做何反应，原来事情竟然是这样？那他这是——偷鸡不成蚀把米！

    “陛下，儿臣知错了。”

    老皇帝叹息一声，挥手让他下去，随后责怪抓了何香香的人大惊怪，让他把人放了，并把胜利重新还给荣平，还赠予她一千金。

    何香香重获自由，也找到了主心骨。是的，有英王殿下护着我呢，即便有了点什么岔子，陛下也不会对我怎么样啊。她再次去找荣平，想让荣平赶紧离开皇家别苑。

    此时，荣平已经拿到了封赏，御膳房的大师傅过来祝贺，特意找了空闲来问荣平:“荣老板，那鸡油一煎就是橙红色，颜色混沌，你这透亮的油液是怎么做出来的？”

    何香香走到这里，闻言嗤的一声笑了，“大师傅，您怎么不听听当年我与荣老板为何有第一次比试？这荣姑娘手艺或许不赖，但为人最最刻薄性儿，她的秘方绝技都藏的死死的，连跟大家交流探讨都不愿意，遑论直接告诉你呢？”

    “香香！”清楚底细的英王有点看不下去她此刻挤兑荣平的行径，冷言阻止了她，预备宽慰荣平几句。却没想到荣平轻轻拍了拍脸，恢复了精神，对大师傅道:“也不是什么难事，就是点窍门，把鸡脂放入开水锅中飞水，除去部分水分及异味，下锅炙的时候，混些姜块和葱节，用火炼制，出油后，再把渣去掉就行了。”

    大师傅闻言殷勤谢过荣平，又诧异的看向何香香似乎好奇她刚才为何那样讲。

    何香香的脸刷的红了——依着她的记忆，荣平输了也是撒泼耍赖的，怎么今日这般大度了。

    大师傅竖起拇指夸赞:“荣老板技艺卓绝，堪称炉火纯青，我已经很久没见到陛下他老人家那么开心了。”

    何香香闻言皱眉道:“你这话什么意思？我明明比她更优秀。”

    英王急忙把人拉走，让她不要再了。

    回到英王府，何香香才从英王口中得知了原委，她又气馁，又沮丧，又尴尬又羞耻，一时间竟难以自持，一掉头捂着脸哭了。

    这下子好了，御厨当不了了，脸面也没有了。宫中的皇妃听了这件事，非常生气，派人申饬英王。何香香也硬气，觉得那些责备英王的话其实都是在骂自己。她当即决定脱离英王府，自己到外面开店去。

    英王百般挽留，都不中用。何香香哭着，“殿下，府里的下人都在背后议论我，哪怕我还为您做饭，也没有以前的体面和地位了。您还是放我走吧，我自立更生不定更幸福。”

    英王无奈，只得依从了她。在外开店，并不容易，英王托了人暗地照应，何香香又有“王府俏厨娘”的名声，店面还是迅速走上了正轨。

    荣平捧着皇帝陛下赏赐的金子回去，现在孙喜善老先生画像前上了一柱香，随后荣香楼噼里啪啦放鞭炮庆祝，还给伙计们发奖金，赠送上门客人每人一颗卤蛋。

    “荣老板，那何香香也开了一家店您知道吗？还真别，她的面条有点吃头儿。”

    荣平闻言，表示了然，她随后请人去买了一碗过来，一看就笑了，“这个面条关键在面的柔韧和弹性，明天我们也卖这个面。”

    第二天荣香楼就推出了“最劲道面条”，面条看着并不雪白而是颜色微黄，吃起来弹牙又嚼劲儿。食客大呼有趣，荣平却坦然爆出秘方:“就是和面时放了一些草木灰而已。”

    于是，很快，全京城的面条摊都增加了混合草木灰的劲道爽滑新面条。

    何香香无法在从中谋利，立即改换了另一道菜，蘸水手撕鸡。

    荣平得知后，笑道:“那鸡就是清蒸鸡，蘸水倒确实有些独到之处，白水加了定腥去味儿的材料，配料是可以根据个人口味儿随即调整的，但总体不过花椒，大蒜，姜，辣椒，胡椒。之所以这么香辣过瘾，是因为里头加了煮熟的鸡血鸡肝鸡肠，混合了鸡汤。”

    鉴于荣平现在是站在京城庖厨界顶端的所在，不少食客和馆子的眼睛都盯在她身上。于是，在她放出话后不久，京城中何处饭馆都新上了蘸水手撕鸡。

    连续两个月，何香香每推出一个菜准备出招牌，荣平就会立即狙击。一开始何香香还以为二人可以斗个你来我往，谁知道这战局从一开始就是一边倒。不知何时荣平已经有了这般本事，叫她只能疲于招架……她一直以为荣平即便进步了也最多跟自己不相上下。

    何香香暗暗咬牙，又推出新特色，每个人吃了的人都叫好，新颖别致，京城中无人见过。瞧着是一盘米饭，现在却是黑色，但是毫无污浊之感，反而色如墨玉，晶莹油润，上面撒落些许白糖，犹如墨砚落雪，入口香糯，回甘无穷，深受文人雅士喜爱。

    荣平听此事，倒没多意外，第二天荣香楼就出了这道主食。

    “这个饭是用黑饭草煮的，黑饭草就是南烛木，也叫青精。采了它的枝叶，捣出汁水，把上好白糯米放进去浸泡，随后再蒸。蒸多了吃不完，还能曝干。晒干以后的饭会变硬，颜色蜕变成墨绿色，下次再吃，用滚水，一煮一滚，就成了。”

    “唉，老板，您还别，这何香香到底出身王府，见过些世面这样花哨的饭都能做出来。”

    荣平听了却一下子笑出来，“什么呀，拿出这种饭只能明何已经支持不下去了。刚才我也了这道饭一次做好，后来再吃就非常简单，非常的方便。何香香之所以会这么干，是因为她已经拿不出可以撑场面的硬菜，只能取巧。而且很有可能已经招不来伙计，事事都要自己亲力亲为，因此只能选这个头阵，因为这个饭点破了其实格外的简单，它对开店人来最大优点就是多快好省。”

    荣平没有错，在她又一次叫破青精饭的奥秘后，何香香终于忍不住了，亲自来找荣平理。

    “荣老板，大路朝天各走一边，你开你的酒楼，我开我的饭馆，你非要跟我过不去吗？”

    荣平一脸诧异，悠哉悠哉的道:“何老板这话从何起，我从来都没有跟您过不去呀。”

    何香香气得瞪大了眼睛:“你怎么做了不敢认啊，那你为什么每次都要把我做菜的秘方告诉所有人？”

    荣平光明磊落的道:“因为我学习了您何厨娘光风霁月海纳百川的伟大胸襟啊，有好东西就要拿出来分享，要跟大家交流，这不是您教我的吗？”

    何香香顿时愣在那里不出话来，半晌后像被棍子抽了一样，木着脸直停停的往外走。京城繁华地，各种店本就多如过江之鲫鱼，如果拿不出有特色或者上档次的东西，跟本立不稳脚跟。何香香连着几个月没有折腾出名堂，无奈之下终于又在英王的宽慰中，欲拒还迎的回到了王府。

    后来听她在王府着了迷似的研制新的菜肴，耗费了成车的熊掌，驼峰……以至于英王也被御史弹劾奢靡。如今皇朝行事江河日下，时不时就爆发民乱，皇帝考虑到上有所好，下必效焉，英王过于爱吃，与民不合，竟然不考虑让英王继位。再后来听何香香成了英王的侍妾，英王妃很不喜欢她……

    荣香楼的生意越来越好，人气越来越旺，荣平再也没有关注过她的消息。

    荣平做了一个梦，梦里的她比试输给何香香后，哭着求陆源不要走，陆源惧于人言，依旧完成了与她的婚约，只是从来不跟她话，也不碰她，把她当摆设，从来不着家，她婚后不到一年就郁郁而终，而那时，英王的侧妃何香香生下了他的头个儿子……

    荣平在梦里看着这个世界，却有点不真实的感受，仿佛自己是个过客，虽然参与但终不归属。她信步闲走，却来到一个奇怪去处，霞光万丈，瑞气千条，一道明丽的身影，在光晕中出现，轻轻抚上了她的头。荣平轻轻闭上眼，嘴角微微翘起：“林缈，你的力量仿佛强大了一些。”...