0年5月初，拉雅公爵再一次打开了那封四月中旬寄来的信：

    “亲爱的父亲，此时我需要郑重地告诉你一些消息。

    奥尔罕亚历山大，他与灵人集会勾结，想要偷窃“拉雅之柱”，他们把此物称为“国碎片”，派了一个称呼为“迅影者”的灵人前来，还好被拦下了。我最终逼迫奥尔罕签署了赦免状，活捉了迅影者，此时他们已经在前往勒阿弗尔港口的灵能战列舰上。

    有人告诉我，灵人集会不会轻易放弃他们的同胞，所以船只一当到港，风声势必传出。我没办法照菇他们回到旧大陆的事，只能靠父亲你了。但是我觉得这些对父亲你来应该是件事，我便不再多提。

    赛琳娜亚历山大，她确实很不错，只是我显然没有继承你那能够让女子一见倾心的外表，无法从她这里释放查尔斯。但是她邀请我去七丘之城做客，我想未来如果有需要的话，还是可以维持联系的。

    亲爱的父亲，在未来的一段时间内，我需要更多的资源与专业人员，还要劳烦罗素大师再来新大陆一趟，我保证他这次会有很好的旅行体验。并且，我一定要得到查尔斯这个人，如果奥尔罕这个筹码不够的话，希望父亲可以多指点一下我。

    关于资源和人员的具体费用可以从鱼灯贸易上扣除。我相信，大量贵族来访新大陆，会让商人团体对此处趋之若鹜，所以，我也会尽量与旧大陆的商贸搭上线，以期获得更多的利润。

    最后，望父亲不用过分为我担心，因为人想要征服高山的话，首先，就要胆子大。我很庆幸我是一个敢于涉险而不是畏首畏尾的人。当然，登临高山的过程中，道路必不可免的曲折，心翼翼与谨慎细微是你的通行证，也同样会成为我的通行证。

    愿我的一切都是在这条路上前行的，也愿父亲诸事顺利。叶特罗敬上。”

    以谢利拉雅将信纸合上，透过马车窗看见了从新大陆回来的灵能战列舰。

    这艘灵能战列舰乘着洋流与季风的便利，只花了短短半月的时间便从新大陆赶到了勒阿弗尔港口。鱼贯而出的贵族们站在甲板上，发现整个港口竟然没有忙碌的苦工与喧闹的吆喝声，入眼处全是带有拉雅家族族徽的卫兵与车队，一片肃穆的景象。

    他们惊疑地站在原处窃窃私语，无人敢踏出下船的第一步。

    奥尔罕走到了甲板上，他的脸色不再红润有光泽，那本来明亮的微卷发此时也支棱起了散乱的发枝。他用浮肿的双眼瞄了瞄港口那浩荡如长龙的车队——晨雾弥漫在港口上方，港口远处的城市像是望不到尽头的噬人巨兽，而底下那停放的豪华马车与面露冷光的骑士，就是这只巨兽吞吃食物前用来舔舐的舌头。

    飞鸟全部蜷缩在码头的废弃木桩上，不敢在这叽喳了。

    奥尔罕叹了口气，从人群中间走过，走出了甲板，走下了舷梯，并在卡特大管家的引导下，上了拉雅公爵的马车。

    赛琳娜像平常一样，跟在哥哥奥尔罕后面，却被卡特管家引到了另一边：“殿下，普希拉姐在那边马车等你，她听你从新大陆回来，很想听听你在新大陆的见闻。”

    卡特管家微笑得很和善，赛琳娜瞄了眼公爵的车厢，只是露出一点思考的表情，随即轻快地道：“又是政治上的事吗？”

    “是啊，殿下，男人们在这个国家里碰面，总是离不开政治的。”

    “好吧，我去普希拉那。”

    一个盖着黑布的木箱从船舱里被运出来夹入队伍后，车队便浩浩汤汤地离去了，他们从港口出发，穿过清晨那还未睡醒的城市，驶离了勒阿弗尔。笔直浩荡的剪头分成了三批，一批往一处庄园驶去，一批往中部大区驶去，另一批则往某个军事重镇奔袭了。

    森白之城，希尔家族的大宅，长桌两旁坐满了前来交钱的黑帮负责人。仆人接连进入大厅——烛台、餐布、花瓶依次摆齐；碗具、汤勺、刀叉错落有序。仆人站定，烛火燃起，铁黑色的大厅响起了“哒哒哒”的走路声。

    上首位置的椅子被拉开，刺耳的摩擦声回荡在大厅内，只听一声长叹，有人又把椅子推了回去。

    “先生们，很高兴又能见到你们。”话的人，声音清晰有力，熟稔地拿捏着贵族的腔调，“我是桑德希尔，希望你们当中有些新来的人可以认识一下我。”

    奥布斯沃德坐在长桌的最下边，盯着对面桌上某个饶领带，不敢把眼睛瞧向上首位置。听到这话时，他才微微地扭头看了看，但是因为他身材没有右边那个人高大，只得心翼翼地把屁股往前挪了挪，前倾的幅度再大一些，才勉强看到了那在明亮烛火下的高个人影——桑德希尔没有奥布斯沃德想象中的肥胖、油腻之类的恶心长相，相反，桑德长得很有男子气概，脸庞像是雕塑一般，线条分明，可他笑时又显得和蔼可亲。

    乌黑的短发梳成大背头，露出了那宽大的耳朵。他单按在椅背上，用淡棕色的眼睛扫视了一遍全场，并与奥布斯沃德对了一眼。

    奥布斯沃德连忙端坐，眼睛不敢再乱瞄。额头上那几缕独立的刘海已经被汗水打湿，紧紧地贴在了皮肤了。

    “比上一次多了许多新人。”桑德笑着了一句，开始绕着长桌走了起来。

    他步伐缓慢，一个个地拍在宾客的肩上，道：“你们是各个街区的负责人。我对你们要求不高，只有一点——”

    话音刚落，奥布斯沃德右边的那个人正好被桑德按住了肩膀，紧接着，那个人突然发出了凄厉的吼叫声，只见他的身躯从肩膀开始腐烂，见骨。而这腐烂的趋势开始蔓延至他的头部与身下，最后这个人只剩半个躯壳耷拉在椅子上了。

    桑德缓缓地走过奥布斯沃德，拍了下他的肩膀，若无其事地走到了长桌的下首位置才道：“那就是——

    别成为钱交得最少的那一个。”

    全场无人敢回应，无人敢奉承，无人敢陪笑。

    “好了，允许我敬你们一杯。感谢你们的辛劳付出。”

    罢，桑德端起了酒杯，在场的所有人也慌忙拿起了身前的杯子。

    奥布斯沃德就在桑德的眼皮子下，颤颤巍巍地捏着红酒杯，像是抖筛子一般，艰难地将杯中的红酒凑到嘴边，饮尽了。

    接近五月中旬，中部大区，七丘之城，某处王室别院。

    “灵人集会抓到的那个人怎么样了？”

    “死在了南边的湖心要塞，但我们问出了有用的信息。”

    “死了？”

    “灵人集会的进攻非常猛烈，要塞失守了，我们不得不把他处死。”

    “要塞的守军呢？”

    “跟要塞一起牺牲了。”

    “唔，给予最优厚的抚恤，我们要缅怀他们奥尔罕怎么样了？”

    “他在新大陆得到了一些教诲。”

    “教诲？呵呵，让他得到一些教训也好。他心高气傲，学不会‘尊敬’两个字，他如果不懂得尊敬下人，尊敬朋友，尊敬长辈，尊敬像你这样的国之栋梁。他迟早要死在某次晚餐症睡梦中，抑或是女人怀里。”

    “好像有些教训过头了，他变得‘内向’了许多。”

    “教训得还不够。我要让他跪在湖心要塞的废墟上，忏悔！让所有人都来看看，一个蠢货犯的错要有多少人来承担！”

    “这样好吗？他还是个孩子，这会让他失去所有的尊严，以后只能饱满屈辱的活下去。”

    “以谢利，王室没赢孩子’。他出生时就决定了他无论什么年纪，都应该为自己的行为负责——即使那样会毁了他，那也是他自找的。”

    “那关于查尔斯的赦免状呢？”

    “查尔斯吗？也好，我的这位弟弟被我关了那么久，应该要出去见见太阳了。让他到新大陆去，永远不要回来。”

    “感谢陛下的仁慈。”

    “呵，你还跟我虚情假意？我仁慈不仁慈我自己不清楚吗？吧，这次你要什么奖赏。”

    “能为陛下尽力是我的职责与荣誉。”

    “别客套了。这样吧，你挖出了灵人集会的线索，排除了王室内部的一个毒瘤，还杀死了一个灵人——我便赐给你一个‘贵族名额’，好好利用吧。”

    “谢陛下恩典。”

    “在希伯来帝国中，贵族阶层并不是永恒固定的，当一个贵族所管理的区域政绩与赋税连续不达标好几年的时候，他就会被列入‘降阶名单’，开始从贵族阶级层层掉落，最终落为平民。而一个平民想要成为贵族，要不就是积累军功，要不就是造福民生。等他们的声望足够后，就可以拜托其他贵族在国王面前举荐，然后等待国王剔除没落的贵族，封赏真正有能力的人。走军功渠道的主要团体是骑士，而走民生渠道的团体主要就是商人了。”

    “爸爸，就是像你这样的商人吗？”

    “哈哈哈，是的，就是像爸爸这样的大商人。”

    “那爸爸，我们也要成为贵族了吗？”

    “孩子。你看见这一整艘船的人了吗？”她在

    “嗯！”

    “他们跟我们一样，都只是拥有了游戏的入场券而已。