深秋的寒风终于变成了冬日的冰霜，林菁张罗着在屋里盘炕。廖都尉来找沈安侯喝酒的时候看着觉得极好, 沈大老爷大手一挥, 便给他和武长安都布置了起来。

    官府的吏有舔着脸皮过来询问的，沈家的下人也并不敝帚自珍，反而细心教导了几次。这样一传十十传百, 等到雪飘落时, 整个琨郡都前所未有的温暖起来。便是平民百姓家里, 也好歹为老人和孩子们布置上一边半边的。沈安侯顺势开了个砖窑, 让不少农人趁机赚了笔不的外快。

    身上暖和了，心里就更敞亮了。随着琨郡本地商户纷纷低头，另有外地的商户带着物美价廉的商品入驻，在秋收里赚了一笔的百姓们也不再吝啬银钱，纷纷上街购买年货。沈太守还发了告示，表示等到明年开春，郡中会统一安排养鸡养鸭养猪养羊。这笔钱由郡中垫付，百姓们可以在登记之后赊账领养, 等到鸡鸭猪羊长大了宰杀了赚钱, 再连本带利的还钱便行。

    除此之外，琨郡还将作为棉花种植的第一个试点, 需要开垦部分荒地作为种植基地。不过这条消息直接被郡中百姓们无视了——种什么都不如种庄稼来的踏实，尤其是有了新修的水车水渠，大伙儿正热情高涨的盼着春天的到来呢。

    就在这样浓烈的气氛里，有一家人却显得格格不入，比这冬日更凄冷几分。随着赵县令因挪用治水款项证据确凿被太守大人下令收押, 整个赵家都变得沉寂了。赵家主送出许多钱财礼物，想要请星州刺史从中斡旋，可得来的只有两句话：“不沈侯爷官阶尚在我之上，并不是我可以强压的，便是京中相爷都无人敢在他面前耀武扬威。自作孽不可活，此事已经上达天听，你们还是想想如何做最后的补救吧。”

    前一句算是推脱，后一句到底指明了方向。赵家主在迟疑了许久之后终于找上了李郡丞：“我赵家愿意付出任何代价，只希望太守大人能留给季孝一条活路，留给赵家一条活路。”

    他这话时并未避人，没一会儿后头屋子里便传来恸哭声，一位老太太被婢女扶着踉跄着扑倒在李亮的脚下：“好外甥，不，郡丞大人，以前千错万错都是老身的错，只求你救救季孝吧，我给你跪下了。”

    季孝是赵县令的字，眼前这妇人便是找县令的母亲，赵家主的妻子齐氏。当初李亮的父母相继去世，赵家主将外甥接进赵家抚养，赵老太太却看不得李亮的优秀，很是找了些麻烦。

    后来李亮年纪渐长，知道自己不讨喜，便搬出了赵府独自居住。不过赵家主一直都对他关照有加，不仅为他延请名师教他读书，还在他崭露头角后继续为他上下点。可以李亮能有今天的成就，离不开赵家主的栽培，是以他也真心对待赵家，希望赵家能够强盛。

    如今听着赵老夫人的话，李亮一把搀住她的身子，心中满是唏嘘：“舅母言重了，天照能有今日都是舅舅的扶持，如今赵家有难，外甥自当竭尽全力。”

    齐氏勉力站起来，泪眼朦胧的看他：“你可有办法保住我儿？我不求他再当什么官，只要他能平平安安的出来就足够了。”

    可怜天下父母心，便是赵家主听到这话也不自觉的点了点头，期望的看着李郡丞。李亮这时候也忍不住暗暗惊心于沈安侯设局的环环相扣，面上却是几分为难：“其实天照这几天也有了个想法，只是不知道可行不可行，正准备探探沈太守的口风。”

    赵家主和赵老夫人最怕的便是李郡丞也无能为力，现在听到他这么，心中都不由涌起了几分希望：“无论成与不成，你只管来听一听。便是要我们赵家倾家荡产，只要能保住家中清誉，保住季孝，我都要试上一试。”

    “很该是这样，你快快来。”赵老夫人亦催促道。李亮便不再迟疑，从怀里掏出一张公文：“舅舅请看，太守大人在告示上写了，来年要在琨郡内开采荒地种植棉花。”他细细解释了一番棉花为何物，又有什么功效，赵家主便若有所思：“你的意思是，由咱们家牵头做这件事儿，算是给沈太守低头表态？”

    李亮面色又苦了几分，摇了摇头：“若只是牵头，哪里轮得到咱们赵家。以沈大人如今的名望，只需要他振臂一呼，百姓们无有不从。”他声音低了几分快速道：“只这荒地从何而来——您就不想想咱们赵家在琨郡田册上是如何写的？与其等他发难，还不如咱们自己老老实实的掏了家底儿，不定他还能看在这功绩的份上放咱们一马。”

    是了，琨郡荒地最多且成片的地方，不就是赵家所有吗？种棉花不好占据良田，那沈大人退而求其次的开荒总是理所当然。赵家的地既然是荒地，他大可以直接征用——这并不违反燮朝的律令。反而要是被他查出来赵家以荒地的名义躲避田税，赵家才要吃不了兜着走。

    赵家主听的脸色一白，心中更是一揪一揪的痛。赵家今日的家业，是赵家五代人两百年才积累下来的。让他就这么放手献出去，他哪里能心甘情愿？只怕日后宗祠之内面见列祖列宗时都再无颜面了。可要是不这么做，那沈侯爷会放过他们吗？只怕不仅赵季孝要被从重处罚，便是赵家也要彻底从琨郡被抹去。

    赵夫人也听的愣住了，许久才喃喃道：“那沈太守是要逼死我们吗？”

    “留得青山在不愁没柴烧。”李亮哑着嗓子道，他这几日又哪里吃得下睡得着？心中挣扎只怕不在赵家人之下：“咱们主动些，好歹留下了人，留下了三分家业。若是等沈安侯动手，只怕真就要家破人亡了。”

    只需要看一看他的手段，听一听他的言行，就知道他绝对不是个心慈手软的。之前一团和气隐忍不发，等时机一到便迅雷不及掩耳的直接撕破脸皮，让赵家完全没有反抗之力：“如今琨郡百姓崇拜他，商户们孝敬他，便是向来不沾民事的都尉府也任由他使唤。刺史大人不敢招惹他，京中圣人是他的靠山——咱们赵家已经是他砧板上的肉，再无翻身的可能了。”

    “罢了罢了，我明白了。”赵家主瞬间老了十岁，扶着椅子的把手坐下：“你能出这一番话，想来也是经过了深思熟虑的。咱们赵家本就以你最为睿智，既然你都觉得只剩下这一个方法，我便听了你的话吧。”

    “这……”李亮一时间却有些迟疑。

    “放心，决定是我做出来的，便是日后族中有人翻起旧账来，那也是我担着。”赵家主着，又露出几分苦笑：“早在沈太守来时，你便一直劝我们和他好关系，是我们妄自尊大，并不将你的话当回事儿。如今这些已经晚了，可人嘛，吃一堑长一智。这回我便虚心听你的话，只要赵家能够逃过这一劫，日后族人本本分分读书，总有重新振兴家业的日子在那儿的。”

    李亮听他这般话，竟是差点儿掉下几滴男儿泪来。他何尝不知道舅舅虽然天资不高，可一直在努力维系家业，希望赵家能够越走越远。只可惜天不遂人愿，表弟性子浮夸自傲，又碰上了沈安侯这个杀神，惹出今日这般无奈局面。

    “外甥多谢舅舅信任，外甥一定将季孝平安带回来。”李亮深揖到底，看赵家主微微点头，这才转身离开。回到太守府，他将怀中公文仍在沈大老爷桌上：“赵府不日便会奉上新开好的荒地千亩作为棉花的种植基地，还望沈老爷看在他们一心为民的份上网开一面。”

    “他们什么时候这么通透了？”沈安侯装模作样的将公文拿起来看了看，顺手放在一旁。

    “您让沈主簿将它放在我桌上的时候，赵家就不得不通透了，不是吗？”反正已经撕破脸皮，李亮也收了笑呵呵老好人的表情，一脸讽刺的指着那公文道：“若是赵家还敢僵持下去，只怕损失的就不只是这些土地了吧。”

    “李大人深谙为官之道，一心为本太守分忧，我心甚慰啊。”沈安侯并不正面回答他，反而了个哈哈道：“我过，你立功，他们便有生路。你功劳越大，他们就活的越好。”他顺手将一叠文书放进李亮的怀里：“这是种棉花的相关事宜，你且熟悉熟悉，等明年开春圣人皇庄上便会派人来布置，到时候这事儿由你跟进。”

    “为什么是我？”李亮气苦：“我卖了赵家还不够，一定要给我心头再插一刀吗？”

    “咦？你怎么会有这种想法。”沈安侯摆摆手，一脸无辜道：“这可是为圣人分忧啊，是天大的好事儿。不得你因此青史留名，赵家也可以借此机会一飞冲天呢？”

    李亮哪里相信他的话，只沈太守决意已下，容不得他推脱。好在沈安侯也不是个不近人情的周扒皮，允许他年后再来处理这事儿，甚至可以先将赵县令给拎出来，好歹回赵家过个团圆年。

    李郡丞气哼哼的走了，沈安侯看着他的背影哼着曲儿。收拾赵家只是第一步，从明年开始，他要从全方位多角度彻底改变琨郡的格局，看看现代农业思想在古代到底能够做到怎样的地步。

    “人手还是不够啊。”沈大老爷摇了摇头，冲武长安抱怨。

    “圣人已经有了安平县的县令人选，等过完年便会来上任，至于更多就只能您自己想办法了。”武长安应的撇托，能在圣人面前挂号的可不是什么阿猫阿狗，没法送过来给沈大老爷做些鸡零狗碎的事儿。

    “那怎么办？总不能累死咱们几个吧，事儿可真是多。”沈大老爷掰着手指头数了一圈，看所有人都面有菜色，这才扬了扬眉：“怎么样，咱们发告示吧，出考题择优录取，来一场公务员考试如何？”

    考试大伙儿都懂，可公务员是个什么鬼？沈大老爷咳了咳：“总之就那么回事儿，你们都懂的，赶紧的干活儿去吧。”