王若冰蹲在王氏酒楼的大门口，慢慢地吃着两只热腾腾的包子。

    就在二十分钟前，他从王氏酒楼的二老板成功升任大老板，但是他实在是高兴不起来。

    王氏酒楼就像他手里这两只热包子，烫手。

    王若冰慢条斯理，撕开香软的包子皮，包子的嫩馅汪在一肚子鲜甜的汤汁里，迫不及待地散发出诱人的香气。

    这味道如此熟悉，李记早餐铺的手艺，过了这么多年都没变过。哪怕是他的舌头已经尝不出任何味道，记忆中却仍旧残留在舌尖，刺激着大脑不断分泌多巴胺，王若冰咬了一口包子，满足地眯上眼睛。

    王若冰对待食物的虔诚，体现在用餐时的每一次细嚼慢咽。这是他从父亲身上继承的，对天生地长万物之灵的尊重。

    同样继承来的，还有父亲那名扬郢都的绝世厨艺。

    可惜父亲过世后，他渐渐味蕾失灵，让这笔丰厚遗产大大缩水，现在他就在思考，用这手了折扣的厨艺，还能不能撑起摇摇欲坠的王氏酒楼。

    王叔的话在他耳边回响。

    “若冰啊，这酒楼我和你爸一起合伙，他出技术我出钱，眼看着它成为郢都第一楼，那时候多风光……可惜你爸走得早，那之后我换了几拨主厨，可惜当世没人能及得上你爸，这酒楼也一天不如一天，落到现在，方叔我也实在撑不下去了。你看这酒楼如果你愿意接，你就接了，你要不愿意，咱们就转手，路口那家合味楼的老板找我谈过，有接手的意思……”

    王氏酒楼，是父亲的心血，也是王家的招牌，要是转了手，改了名，还会有谁记得曾经号称郢都神厨的父亲？

    王若冰和他妈商量了，拿出了全部家底，把合味楼盘了下来。但是要怎么经营，他心里没底。

    到底，他不过是一个刚毕业的学生，大学专业也与酒店经营管理完全没有关系，厨房是由他亲自操刀，还是另请师傅？外场是用原班人马，还是另外招人？合味楼虎视眈眈，郢都大名厨宛若星河灿烂，他要如何在这群狼环伺之中杀出一片重围？酒楼能有净收入又要多长时间？

    更重要的是，为了盘下酒楼，家底都快掏空了，他再上哪儿弄钱去？

    看来这次……是不得不求上贺家了。

    王若冰吃完了包子，已经想了个通透，他拍拍手站起来，拿着王叔二十分钟前交接给他的酒楼钥匙，把前后门锁了，骑上电驴往菜市场的方向去了。

    走遍了大档口，王若冰勉强挑了两只晋山鹅。他要做一道卤鹅。

    卤鹅这道菜，从沿海百越市一带传来，那边常用狮头鹅。郢都离得远，活鹅运过来成本高，本地不常见。王家钟情的是晋山鹅，而且只用十二个月到十八个月的鹅，这个月份的晋山鹅，最是肉质细嫩厚实，肥美入味。

    王若冰从就跟在我爸身边选食材，质量好不好，看一眼就知道。今天这两只只能算是勉强。

    王若冰拎着两只活泼的鹅，回到酒店后门，开门进了后厨。

    先做好卤水，再磨了刀，给鹅放血拔毛，汆水，把鹅放进卤水锅里，大火烧开出了香，再改火慢慢卤一个时，这样才入味。

    卤鹅没那么多花巧，重头戏在卤水上。卤水的配方除却冰糖、桂皮、八角、南姜、酱油、豆蔻、料酒、香菇之外，还加了三十一种中药药材，味道独特而纯正，是王家的不传之密。可惜王若冰味觉失灵，尝不出这锅卤水味道够不够正。他想了想，给师弟王停了个电话，叫人来吃晚饭。

    傍晚时分，两只鹅卤好，王停已闻风而至。他是王若冰的父亲收的关门弟子，在烹饪上有些天赋，尤其一条舌头十分灵敏。可惜王若冰的父亲没教两年，就撒手西去，王若冰当时去外地读大学，与师弟联系少了，回来一看，王停已经改了行，现在在直播平台上做个吃播，粉丝不少，收入不多，倒也开开心心。

    王停还带了两瓶啤酒，和王若冰豪迈对饮，双手抓着卤鹅蘸料，吃得砸砸有声，吮指咂舌，不住嚷嚷：“好吃！好吃！”

    王若冰微微一笑，颇为得意，问道：“和我爸做的味道比呢？”

    王停停下咀嚼，有些犹豫，含糊道：“差不多吧，就差了那么点儿，师哥，我发誓就那么一点点。”

    王若冰有些郁闷，喝了口酒。虽然舌头尝不出味道，大脑却忠诚地反应出酒精带来的刺激和眩晕，让他暂时忘却了心头烦恼，进入了一种更为轻松惬意的精神状态。

    “师哥，听这酒店你算接手？”王停试探地问。

    王若冰点头，嘴角勾出一个得意的笑容，一双狐狸眼微微眯起，流露出三分风流，七分自恋：“停儿，你师哥我跟着老爸学了近二十年的厨艺，虽现在舌头不行了，但是基本功还在，你就等着瞧吧。”

    虽然对今后要如何经营酒店尚无成算，但是在厨房浸淫多年积累的成就与骄傲让他内心多了几分把握，更何况他生性自恋，喝醉了酒，便把内心那一点自信无限放大，跟师弟夸起海口来。

    王停早习惯师兄这自恋劲儿了，闻言点点头：“师哥！我看好你！而且就算酒楼开不下去，你这卤鹅的手艺也是一绝了。这市里的大酒店我尝了不少，没几个能有这味道的。”

    王若冰听了，更是飘飘然，拍拍王停的肩膀，赞许地看着他，哈哈笑道：“谦虚点，谦虚点。”

    “不过师哥，我得给你提个醒儿，那合味楼和咱们王氏酒店离得近，肯定不会眼看着让你做大，你得当心，那合味楼的蒋老板不是个省油的灯。”

    王若冰轻嗤一声，满不在乎。

    “师哥，明枪易躲，暗箭难防，你可得提防他暗算你。”

    “行了，知道了。”王若冰摆摆手：“你把碗洗了，帮我把剩下那只鹅用油纸包好。明天我得去贺家一趟。”

    贺家和王家曾经是世交，在王若冰太爷爷那辈，一个是乱世烽烟里讨生活的伙夫，一个是走投无路的穷书生，书生倒在雪地里快饿死了，伙夫施舍了半只卤鹅，两人于是成了生死之交。

    建国后，贺家出了不少人才，在学术商业圈内头角峥嵘，一路水涨船高，成了郢都的名门望族。王若冰父亲那郢都神厨的名号还在的时候，和贺家倒时常走动，后来么，他神厨的名号丢了，地位一落千丈，两家走动便少了，他去了之后，王若冰更是少与贺家来往。

    但是想要在郢都这地界上顺顺当当把酒楼开起来，少不得要跟贺家搞好关系。

    第二天王若冰拎着卤鹅，骑上电驴，颠颠儿到了贺家山里头那大宅子。到底是好几年没来，贺家的门房换了人，他给当成秋风的拦在门口，当时情况十分尴尬，好在自恋带着的副作用“厚脸皮”及时触发效果，王若冰并不在意，在石头台阶上坐下，颇为惬意地翘着腿，浑不在意那门房频频投来的目光，过了半个钟头，一辆卡宴从山脚开上来，在宅门前停下。

    司机下了车，开了门，车里先是迈出一双铮亮的孟克鞋，接着是一双笔直的大长腿，一个清瘦高挑的年轻人下了车，扫了王若冰一眼。这人骨秀神清，唇红齿白，眉眼是十分好看的，目光是十分冷淡的。

    王若冰模样俊秀飘逸，这时见到这年轻人，登时便有了一种棋逢对手、“既生瑜何生亮”的震惊，一时间飘逸不起来了，那叫厨艺和自夸占满的大脑慢吞吞地挪出一块地方，在回忆里好一番检索，终于想起了这个年轻人是谁。

    他是贺家的长子嫡孙，王若冰时候还和他一起玩过几次。

    “贺棠！”王若冰站起来，堆起恰到好处的笑容迎上前去：“我是王若冰，你还记得吗？王雁南的儿子！”

    贺棠蹙眉，听见王雁南这个名字，他的眼神终于有了些许波动：“哦，是你。”

    “进来吧。”他头儿进了宅子，王若冰跟在司机后面，这次那门房没再阻拦。

    到了厅堂里，他在太师椅上坐下，叫佣人上了茶汤，客客气气地问：“今天怎么有空过来？”

    “昨天买了只上好的晋山鹅，想着老太爷以前就爱吃我爸卤的鹅，我就做了送来。”王若冰把油纸包放在桌上，笑了笑：“我这手艺比起我爸还差了点火候，您可别见怪。”

    贺棠笑了一下，眼神还是淡漠疏离的，像一汪冷冷清清的泉：“难为你有心了，爷爷奶奶时常惦记你呢。近况如何？酒楼生意还好吧？”

    贺家子孙，果然明白通透。王氏酒楼萧瑟落魄，他怎会不知，有这一问，不过是给王若冰递个台阶，也省却一番你来我往的社交辞令。他大抵是没有多少时间能浪费的。

    王若冰便借坡下驴，把酒楼的事情了。

    贺棠的脸上流露出恰到好处的关切：“唉，果然是时移世易，酒楼经营这般困难，怎么不早些和我们。贺叔，拿我的支票簿来。”

    王若冰没想到他这般干脆，一时间不禁脸红了。

    贺叔很快拿了支票簿和笔，贺棠利落地签了字，递了来，王若冰看一眼票面上的数字，足够王氏酒楼这半年内的开支了。等捱过这段寒冰期，王氏酒楼有净收入了，便可再慢慢将这笔钱还上。

    王若冰登时便笑得更为真诚。

    他收好支票，又寒暄了几句，便向贺棠告辞。贺棠也没挽留，让贺叔把人送到了大门口。

    贺叔折返回去，王若冰摸摸口袋，走向停在路边的电驴。口袋空空，钥匙没了。

    多半是落在厅堂里了。

    他往回走，还没走到堂屋门口，就听见里头贺叔正在问贺棠：“少爷，这卤鹅怪香的呢？”

    贺棠笑笑，这笑声里倒多了几分真心：“贺叔，你拿回去和婶婶分了吃吧。”

    “这怎么好意思，人家是送给老太爷的呢。”

    贺棠哈地一笑：“送烧鹅是假，来秋风是真，不用给爷爷了，免得给他老人家添堵。瞧瞧他们王家这脸皮，一个烧火厨子，非得往咱们这清贵世家上贴。当年一饭之恩，惦记到现在。”