“今日太后寿诞晚宴的衣服, 你挑好了么？”靳花初站在床头边，两只手各拎一件繁复华美的宫服比对着，“我觉得这件红色的好看些。”

    屠酒儿翘着二郎腿躺在床上, 手上拿了个苹果喀嚓喀嚓地啃得香甜, 目光都没怎么在那两件衣服上停留，“哪件都好。有这张脸, 我还挑什么衣服呢。”

    靳花初笑了笑, 拿着那件红色的宫服对旁边的管事宫女道：“就这件了。另外几件都收拾起来, 送回尚衣局去吧。”

    管事宫女恭顺地应了, 抱着几大件备选剩下的宫服退下。

    “你们几个也都退下吧, 本宫要休息了。”屠酒儿大喇喇地一挥手。

    剩余的几个宫女答了“是”，垂着头慢慢退了出去。

    “皇后娘娘，贵妃娘娘想要抱抱。”屠酒儿看人都走完了，直接把苹果一扔，瘪起嘴，掐着嗓子对靳花初伸出双臂。

    “你啊，大抵是有史以来最没个正形的贵妃娘娘了。”靳花初虽口上责怪着，却也依着她走到床边, 俯下腰去抱。

    屠酒儿一把抓住靳花初的胳膊, 稍稍使了点劲, 将她直接拽上了床, 两臂一收抱了个满怀。

    “唉，花初，我好喜欢你。”屠酒儿的指尖在靳花初背后悄悄地绕她的头发玩, “要是你可以长生不老就好了，我就把你带回家，求阿爹阿娘让我嫁给你。”

    “……你怎么总爱胡言乱语的。”靳花初的声音如往常一样温柔，半瞌着眼，却看不清眼底真正的情绪。

    “这回我真的没有谎，我真的真的喜欢你呢。”

    “我也喜欢你，三三。”靳花初闭上眼，深深地嗅了嗅怀中之人脖间的花香。

    屠酒儿脸上的笑意慢慢地放平了。半晌，她才声：“可你的不是真话。”

    靳花初亦放低了声音：“我的是真话。”

    “……不，不是真话。”

    屠酒儿的胸腔里又一次出现了那种心慌的感觉。

    其实她不止一次地后悔，当初不该对靳花初施那该死的多余的媚术，搞得现在她一直很难受，收回媚术也不是，继续用媚术骗人也不太好。她喜欢她，所以会有想把心里所有实话一股脑地告诉她的欲念，让彼此知根知底，水乳交融，可她又不能这样做，因为这段情对于靳花初来从头到尾都不过是一场骗局。

    该如何收场呢？依照靳花初最开始对她的态度，怕是恨不得撕碎了她这贱人才好。

    再拖一拖吧，过阵子再和她开，解除那劳什子媚术。

    “休息好了就快起来，别老赖在床上，今日还有好多事要准备。”靳花初轻轻地抚摩屠酒儿的长发。

    “没什么要准备的呀，”屠酒儿却将靳花初抱得更紧了，“再陪我一会儿。”

    “你身为贵妃，本应辅佐本宫协调后宫诸事，如今心安理得地当个甩手掌柜就罢了，还要把我也硬拖在这里。晚宴那么多事，都得一件一件拿来给我过目的，否则还不乱套……”

    “好好好，我一会儿就起床，然后陪你一起去弄那些事儿，行不行？”屠酒儿哼了一声，掐了掐靳花初的脸。

    “那就起来吧。”靳花初折起胳膊，欲要下床。

    “花初，”屠酒儿又拉住了她，眉眼弯弯地笑起来，“亲亲。”

    靳花初转头看向她。

    这个仰躺在床榻上的女子顶着她那张倾国倾城的脸蛋，用一双水汲汲的昳丽桃花眼带着乞求看着自己，抓住自己的那只手还偷偷地探出了拇指，于自己掌心极轻地刮挠，末了，浅浅地伸出舌头舔了舔红润的嘴唇。

    尤物惑人。

    靳花初俯下去，温和地咬住了屠酒儿的下唇。

    屠酒儿咯咯笑起来，含糊不清地：“坏蛋，咬我。”

    “行了，我先走了，真的来不及了。你收拾完尽快来朝阳宫找我，”靳花初站起来，整理了一番自己被屠酒儿拉乱的衣襟，“记得，要穿衣架上的那件红色宫服。”

    “好，我会穿的。”屠酒儿趴在床头，朝靳花初的背影挥手，“花初，要等我呀！”

    .

    “哟，皇后娘娘可算来了。”太后面无表情地坐在朝阳宫大殿的帘后软座上。

    靳花初看了看周围手忙脚乱搬桌椅端果盘的太监宫女，满怀歉意道：“求姨母原谅，我刚刚有点事耽搁了。”

    “此事哀家本极不愿开口，可皇帝整日往那贵妃的寝宫跑也就罢了，你一个母仪天下执掌六宫的皇后，也没日没夜地与那个贵妃厮混，你究竟知不知道自己该做什么？”太后狠劲一拍扶手。

    靳花初不卑不亢地应对：“姨母得对，我知错。”

    “罢了罢了，你多少次，光听你答应，从未见你真往心里去。去一边坐着，别站那灌风口，又吹出什么好歹来。”太后无可奈何地一挥袖。

    “是。”靳花初面不改色，于太后身边坐下，静静地看殿里的人忙碌。

    没一会儿，一个太监登登登地跑过来，鞠着腰对太后声：“回禀太后，杯子都准备好了。”

    “仔细着点儿，别放错位置。那东西确定管用吗？”

    太监忙道：“管用，管用，李公公了，嘴皮子只要在杯沿上稍稍挨一下，别是人，就连道行低点儿的精怪都即刻毙……”

    “蠢货，哀家叫你出来了么！”太后喝道。

    “太后饶命！”太监吓得扑通跪下。

    太后不着痕迹地瞥了眼靳花初，烦躁道：“退下吧。”

    太监哆嗦着抓起吓掉的帽子，一边念着谢太后谢太后一边飞快地退着走了。

    靳花初的脸阴了下来，道：“姨母要毒杀她？”

    太后冷笑：“本没想让你知道，可现下你知道又如何，难不成还想阻拦哀家？”

    “姨母，留着她不好么？”靳花初放低了姿态，“留着她，陛下便会一直不思朝政，百官之中无肯拥戴之人，朝中便再没有能与您抗衡的权力，不比杀了她要来的划算？”

    “是，你得都没错。但和那个祸国妖姬扯上关系的可不止陛下一人，还有你这个一国之后，最该争风吃醋的皇后娘娘都低三下四地供着那个青楼出身的婢子，你又怎知，那些人背地里如何嚼咱们靳家的舌根？”太后长长地叹了口气，“哀家你，你从来都不肯听，只有处理掉那个祸根哀家才能安心。况且，青云观的道长们也都了，自从这个贵妃入了宫，盘踞在宫中的龙凤瑞气渐有隐匿之势，长此以往，这天下怕是要改姓了。”

    “姨母，如果我以后听你的话，再不……”靳花初不甘心地垂死挣扎。

    “你若早点醒悟，也不至于有今天。你向来是知道哀家的，一不二，言出必践，此时才这话，太晚了。”

    是啊，太后从来都是言出必践的，只要那念头曾动了一动，九头牛也再拉不回来。

    太后又续道：“再提点你一句，别妄想给她通风报信，你今日就给哀家一直坐在这里，哪儿也不许去，她来了也不许和她话。周围暗处布置了御林军，十几双眼睛都替哀家盯着你，你就老老实实地等晚宴开始吧。”

    靳花初搁在膝盖上的手紧紧捏起裙褶，掌心里全是汗。

    她心想，若屠酒儿能早点过来，她怎么样也要寻个机会给她透点儿风，哪怕只是递一个眼色过去也好。

    可时间慢慢过去。

    慢慢过去。

    等来等去，屠酒儿都没来。

    明明好了要她尽快来，不知道又跑去玩什么了，人影都不见。

    靳花初很紧张，紧张到脑子里一直只回荡着临别时屠酒儿喊的那句——

    “花初，要等我呀！”

    然而世间总有些事，不能等，无法等，等不了，有些等待被耽误以后，将会酿成永无法挽回的大错。

    看来今日，这朝阳宫必要死一个人了。

    转眼，便到了傍晚时分。

    宴席已经全部准备妥当。纵观朝阳宫布局，那殿中最高的座位自然是皇帝的，偏下的左副座则归于今日的寿星太后，右边并列摆了两台席位，是为皇后与贵妃二位比肩准备。

    稍晚一些的时候，皇帝的几个叔叔伯伯携夫人入了门，又有各宫娘娘陆续到来，带着皇子与公主的坐在了次于皇后贵妃的上座。后宫里但凡排的上位分的都来了，渐渐把偌大的席位一个一个占尽，一时间殿内人流如潮，好不热闹。

    随后，太后携皇后也入了席。

    晚宴的人都差不多到了，只差皇帝与贵妃两个人。

    众人只能候着，太后等得脸色很不好看，大部分人只战战兢兢地偷偷瞧太后的表情，却没几个人注意到右副座的皇后娘娘面色也难看非常。

    外面的敲梆子的太监报过戌时整点到之时，皇帝才带着贵妃姗姗来迟。

    只见屠酒儿穿一身靳花初为她挑选的华美红衣，巧笑嫣然地搭着皇帝的胳膊，与他有有笑地走进来。皇帝宠溺地示意她先安静，然后转身朝太后颔首致歉：“儿臣误了寿宴时辰，实在是大不孝之过，求母后降罪。”

    “罢了，坐下吧。”太后皱着眉道。

    屠酒儿笑呵呵地蹦跶到自己的座位上，显然还处在玩乐之后的兴奋中，拉着靳花初就悄悄：“花初，陛下哥哥刚刚带我去东亭钓鱼了，特别有趣，明天我们一起去吧？”

    靳花初一时不知是该生气还是该着急。

    .

    ——“好好好，我一会儿就起床，然后陪你一起去弄那些事儿，行不行？”

    ——“花初，要等我呀！”

    .

    早的许诺言犹在耳。

    可原来她一玩起来，真的什么都会忘。

    靳花初正想点什么，便听对面太后席位传来一声很刻意的干咳。

    “诸位。”一点空隙都没有留，皇帝已经拿起了酒杯，向寿宴上所有人端起。

    按照礼数，所有人都要起身，端起自己面前的酒杯，等待皇帝完祝寿陈词，合声祝一句万寿无疆，然后一饮而尽杯中之酒。

    屠酒儿也乖乖地拿起了自己面前的酒杯。

    她仍然在笑，完全没有意识到自己手里究竟拿了个什么鬼东西。

    靳花初根本找不到一刻空闲插话。

    “有道是，开雅宴，画堂高会有诸亲。今日有幸于此，为我朝太后庆五十寿诞，集我列座皇亲，满酌玉杯萦舞袂，南春祝寿千千岁。朕敬一杯酒，愿母后年年今日，彭祖广成！”

    “恭祝太后娘娘年年今日，万寿无疆——”

    众人话罢，举杯。

    屠酒儿也举起了杯子。

    来不及了。

    靳花初紧紧地盯着她，脑海里全是这些年与她相处的每一日每一夜，包括最开始青楼之上遥遥相望的惊鸿一瞥，抓着她的手教她写字作画的无数个清，还有数不清的那些床笫缠绵的夜晚。一切的一切在她心中完成了眨眼间的全部走马灯，让她心里紧揪着痛得喘不过气。

    也罢。

    不如今日全部解决了。

    放过她。

    也放过自己。

    “等等！”

    突兀的一声喝止在大殿中悠悠炸开。

    所有人都转头看向此刻不该出言断祝寿的皇后娘娘，皇帝一脸迷惑，太后则隐隐咬了牙。

    “怎么啦，花初？”屠酒儿声音很轻很轻地问。

    靳花初没有搭理屠酒儿，而是大声朝着在座所有人道：“本宫统领六宫多年，不功勋几何，也尽心竭力，有汗水苦劳，今日想借太后娘娘的寿宴上两句话，还望诸亲费时垂耳。前朝多有后宫争风吃醋尔虞我诈的戏码，本宫也明白，众口之中后宫此地是一个多么被妖魔化的所在，幸而本宫执印后，六宫相处和谐，平静多年。如今更幸有贵妃入宫，陛下恩宠，本宫也甚是喜爱，更愿一齐为陛下效娥皇女英之谊。为显我们姊妹和平，情谊深厚，本宫今日愿与贵妃妹妹换饮杯中酒，以取福难同享之厚意！”

    屠酒儿听得一脑子糊涂，都没懂靳花初到底什么，就听懂了最后一句。

    “你要和我换酒喝？”屠酒儿不明所以地笑了笑，“为什么呀，你想喝，直接告诉我就是了，那么一大段废话也不知给谁听。我还会不给你喝么？”

    靳花初却仍板着一张脸，不苟言笑地将自己的酒杯放在了屠酒儿的桌上。紧接着，她轻轻颤抖着手，从屠酒儿手中拿过了她的杯子。

    “三三……”

    靳花初看着她，最后呢喃了一遍这个名字。

    屠酒儿不解地看着她，直到这个时候都还读不懂靳花初脸上的表情，也读不懂她眼中忽然涌起的泪。

    三三。

    靳花初端平酒杯，闭上眼，仰起头一饮而尽。