少女明妆出采莲（四）

    徐挽澜听他问自己喜不喜欢，连忙摊开手心, 扬着笑脸, 道：“我欢喜的不得了不得了。四郎你放心, 我定要将这几株碗莲, 养得花开不败，万古长春。”

    晁四郎闻言, 不由得勾起唇角, 拈起那三颗黑黢黢的碗莲子, 轻轻放入徐三娘的手心之中。徐挽澜微微抿唇，收拢手心，将那莲子紧紧握住, 又轻手轻脚，将那莲子放入囊中。

    她系好荷囊，立在翠青色油纸伞下, 复又抬起头来。晁四郎低头看着她, 只微微笑着，一时之间, 也不知该甚么话儿好。而这徐挽澜, 扬着脸儿, 细细看着晁四郎, 只觉得这郎君朗如玉山, 皎如芙蕖，愈看愈是好看，看着看着, 自然也一时忘言。

    绿云纸伞，便好似莲叶张开。急雨渐微，细洒如酥，这雨水坠到那绿云伞上，如流珠点点，滚落而下，沾湿了这卖花郎的半边身子，然而此时此刻，两人却都对此无察无觉。

    二人相顾无言，只静静地凝视着彼此，看了半晌过后，又蓦地齐齐笑了。倒还是徐挽澜先行开口，清声道：“我今日是和相熟的娘子一块儿来的，她还在那卖豆腐的摊子上等着我呢。你把我送到那摊子上便行。至于这伞……你先留着罢。下个休沐之日，我，我再来找你，找你买花。”

    到买花二字，她这才回过神来，哑然失笑，道：“哎呀，我这才想起来，我是受弟所托，前来买花的。了这么半天，倒是把正事忘了。”

    晁四郎声音温柔，只含笑道：“今日来买甚么？并蒂莲，还是四面莲？”

    徐挽澜轻轻摇了摇头，应道：“都不是。我那弟弟了，这莲花并无高下之分，他不要那成双成对的并蒂莲，也不要这四喜临门的四面莲，只要那最寻常不过的莲花。却不知你这里，有没有这种莲花？”

    晁四郎微微挑眉，随即勾唇而笑，温声道：“你们姐弟二人，倒都可以是爱花之人了。我这里当然有那最寻常的莲花，你既喜欢，我拿给你便是。”

    罢之后，他弯下腰来，掀开竹篓上的衣衫，左挑右选，总算是挑了两支浅粉馀香的嫩莲出来。他伸出十分好看的手，轻轻拂去莲瓣上的雨珠儿，这才将那莲花交入了徐三娘手中。

    徐三娘接过之后，抚了两下那花瓣儿，微微抿唇，饶是往日里伶牙俐齿，此时却也不知该些甚么好。

    二人相对无言之时，徐挽澜忽地感觉身后一声霹雳作响，紧接着胳膊便被晁四郎死死一扯，由他强拉过来，直直地撞入了这晁四郎结实的胸膛上去。徐挽澜惊魂未定，急急回首，却见身后那树竟被雷电劈了个两半，若非晁四郎及时拉她入怀，只怕她便要被那倒下的树干给砸个正着。

    徐挽澜连忙又回过头来，此时此刻，二人的距离近得很，湿衣相沾，呼吸相闻，极为暧昧。见她回首，这晁四郎方才回过神来，急忙松开手来，后退两步，耳朵也微微发起红来。

    徐挽澜扬着俏丽的脸儿，定定地看了晁四郎两眼，随即不由得笑了，清声道：“如此一来，我便不是你的恩人，你反倒成了我的救命恩人了。若没有你在，只怕我便要被砸得头破血流，一命呜呼了。”

    晁四郎那耳朵尚还发着红，此时见徐三娘道谢，他反倒有些不好意思起来，只微微含笑道：“情急之下，这才出手拉拽你。儿这人，生来大手大脚，力道没轻没重，粗笨得很，还请娘子莫要怪罪。”

    徐三娘连忙笑道：“瞧你这话的，我是那么不知好赖的人吗？”

    她一边着，一边微微低头，却见晁四郎这胸前衣襟上，沾了好几处粉白黛黑，分明就是自己眉上染着的香墨，颊上涂着的脂粉，全都沾到了他那衣裳上去。饶是徐挽澜再世为人，此时面上也有些发臊，抿了抿唇，红着脸道：“污了你的衣衫，我实在过意不去。不若……不若我给你些银子。”

    眼见得这徐三娘羞臊起来，急急忙忙地去寻荷囊，晁四郎连忙轻轻按住她的胳膊，温声道：“不必了。”他稍稍一顿，又弯起眉眼，缓缓笑道：“娘子若是有心，日后每逢休沐，来儿这摊子前头，与儿多两句话儿便是。”

    徐三娘心上一松，笑道：“那可好了。若是我来了，你却没来，你便要认我的罚。”

    晁四郎一笑，声音清朗，许诺道：“若是我有约不来，定然听你发落。”

    言罢之后，他却好似忽地想起了甚么似的，接着敛去笑容，撑着那翠绿色的油纸伞，弯腰背起竹篓，朝着徐挽澜温声道：“时候不早了，莫要让别人等得太久。走罢，儿送你到那卖豆腐的摊子去。”

    徐挽澜心上一顿，面上却是一笑，点了点头，二人这便并肩而行，往那豆腐摊子走去。等到了那豆腐摊子，别过晁四郎之后，徐挽澜抬眼一看，却是怎么也瞧不着崔钿的身影，而这木桌之上，倒是摆着两个碟儿，俱是空空如也，果真是连一丁半点的豆腐渣都不曾剩下。

    徐挽澜微微一怔，心中诧异，便跨步坐到了那板凳之上。这一坐下，她想了一想，又将那几颗碗莲子自荷囊中掏了出来，捧在手心之中，低头端详起来。眼瞧着那黑珍珠似的碗莲子，徐挽澜兀自思虑着，而那颗原本欣喜雀跃的少女心，此时此刻，也不由得渐渐沉静了下来——

    晁阿母的意思，她自然是明白的。她想给晁四郎找个下家，而眼下最合适的人，就是她徐三娘。

    晁四郎在这个朝代，断然算不上是美人，但他的相貌、身高、声音、脾性，却都恰好投了她的口味。她愿意听他话，也愿意和他话。这甚么爱不爱的，自然还想不到那么深，但是心里头这喜欢，却是真情实意，做不得伪。而这份喜欢，已经足以令她对这卖花郎，生出怜惜之意来——若能救得他，她是一定会救的。

    只是这晁四郎既是贱籍出身，那么依照律法，她作为平籍，便不能娶他，只能将他收做仆侍。而她徐挽澜，家中拢共就三口人，又如何请得了两个奴仆呢？便是她能答应，那徐阿母，又肯让这晁四郎进门么？

    若想让这卖花哥儿脱离贱籍，那便更是件难事了！依照本朝律法，这贱民若想脱离贱籍，只有两条路可走——其一，便是为这大宋国立下殊功异德，皇恩浩荡，此后便可改换身籍，不再低人一头；其二，古人道是“钱十万可通神矣”，若是有五六千两银子，一分不少，交到衙门，便也能买一个平籍回来。

    这两条路，仔细来看，其实都是此路不通。古往今来，又有几人能立下如此大功，挣得皇恩祖德呢？而这五六千两银子，更不是数目了。这贱籍出身的娘子儿郎，生来便要为奴作婢，许多行当又都不能做，既攒不出这么多银子，又难以寻到那愿意掏腰包的冤大头，除了认命以外，别无他路可走。

    徐挽澜坐在桌边，垂眸细思，兀自出神，全然不曾察觉那崔娘子，已然悄无声息地坐到了她的对面。崔钿斜瞥着她，盯了她好一会儿后，这才伸出手来，轻轻推了一把徐挽澜，接着扬起下巴，挑眉笑道：“徐老三，我方才可瞧着了。你骗我去找卖花娘子，结果找的却是卖花郎君！”

    徐挽澜坐直身子，不慌不忙，含笑道：“我为的不过是买花而已，这卖花之人是男是女，又与我何干？我又不是那极往知来的活神仙，不管是掐指一算两算还是三算，都算不出我会买谁人的花儿，自然也算不出这人是娘子还是郎君了。”

    崔钿闻言，眯起一双凤眼，拿腔作调地笑道：“哎哟，你这大胆贼人，竟还敢当堂狡辩，抵死不认。我分明都瞧着那郎君撑着伞送你回来了！今日非要治你个大罪不可。”

    徐挽澜缓缓一笑，只转移话题，平声道：“娘子不在这儿好好享用你这‘解语花’，反倒冒着大雨出去，却不知是忙甚么要紧事去了？”

    崔钿微挑秀眉，对着身后婢子勾了勾手指。徐挽澜抿唇一看，便见那两名婢子一一摆了许多吃食上桌，仔细瞧那花样，皆是寿春县的本地食。她微微眯眼，心上有了计较，接着便听那崔钿笑道：“今日寻你出来，并非光是为了同你胡闹取乐，实在是有正事要。”

    她神色微正，自袖中掏出一卷宣纸，缓缓摊开，平铺于木桌之上。徐挽澜抬眼一看，竟是一份手绘而成的地图，而图中所记，正是这寿春县城。

    崔钿细细抚着那地图，口中清声道：“往常我在京都时，常看见有那闲人将这所谓‘地经’，卖给那初到开封的异乡之人。我来了这寿春县后，只以为这寿春也该有人货卖‘地经’才对，不曾想找了许久，最后还得我掏钱雇人去画。几个画师，接连画了许多日，总算是依我所想，画了出来。”

    徐挽澜低头细看，只见那地图之上，街巷阡陌，房屋瓦舍，俱都一一标了出来。河湖纵横之地，便绘出水纹清漾；高岸深谷之所，便画出山峦起伏。整张地图标记得当，路径清晰，令人一眼即明。

    她不由得微微笑了，抬起头来，朗声道：“若我没有猜错，知县娘子这是挽起袖子，只算大干一场了，而这一显身手的日子，多半便是那六月廿四。这六月廿四，乃是观莲节，又称‘荷诞’之日。往日李阿姐做知县时，都是民间百姓自行操办，也没甚么新鲜花样儿，不过是泛舟赏花罢了。如今有了崔娘子做主，今年这观莲节，定然是马咽车阗，红飞翠舞，盛况空前，与往日大不相同。”

    崔钿挑起眉来，定睛瞧着徐挽澜，笑问道：“哦？你又是如何看出，我算大操大办这观莲节的？”

    徐挽澜勾唇道：“我也不过是胡猜的。”她言罢之后，点了点那地图上所标的长塘湖、蕊珠湖及碧屏湖三处，随即笑道：

    “这三处湖名，均以丹朱写就，颜色与其他地名大不相同。既然特意标作红色，那多半是为了引人注目。既是湖泊，我便想到了荷花，接着便想到了六月廿四的观莲节。娘子雇人绘出这寿春地经，或是为了分发于游人之手，或是算张贴出来，予人指引，总而言之，这地经乃是画给游人看的，所以才特意标出了观荷的去处，却不知我猜的，对还是不对？”

    崔钿一笑，点了点头，道：“你这人，拨草瞻风，向来是精细入微，洞悉无遗，我早就知道，我在这儿才个话头儿，你便能将我这番算，全都猜个完全。你不妨再，我还有甚么算？”

    徐挽澜一笑，伸手去拈那婢子摆在桌上的糕点，口中但道：“知县娘子，真是我的知心人儿。你是怎么知道我爱吃这糕点的？”

    徐挽澜所要拿的这糕点，名唤做“大救驾”，由猪油白糖，和上核桃桔饼等物制成，花酥相叠，金丝垂坠，吃起来是甜香酥脆，甚是可口。据这东西之所以叫这个名儿，倒是和那位开国女帝宋十三娘有关。

    眼见得徐挽澜这手儿伸向了那糕点，却对崔钿的盘算避而不谈，这崔娘子不由一笑，持着绢儿了下她的手背，随即提声道：“徐老三，我知道你的能耐，你少在这儿给我装蒜。你若是猜不中我心中所想，这满桌的吃食，你一样也动不得！”

    徐挽澜无奈笑了，接着便收回手来，只平声缓道：“娘子先前过，算将这寿春县，造成个‘开封’。开封府最多的是甚么？便是集市。早有早市，夜有夜市，过节有庙会，汴河有水市，便连大相国寺，据我听，每个月都要摆五次铺席。娘子方才还冒雨出去，买了这么多本地吃食。因而我便猜，娘子算在观莲节时，办上一回庙会，先试一番身手。”

    她一边着，一边缓缓抓起那所谓的“大救驾”，塞入口中，含混道：“寿春当地的吃食，自是必不可少。开封府才有的吃食，也能在庙会上试一回水。鱼龙曼延，百戏杂耍，也都可以聚到这庙会之上。再将所绘地经，标明三处赏荷之所，以及庙会所在之地，接着张贴于街口巷尾，游人便不会似那没头苍蝇一般问东问西，也算是替他们着想。”

    崔钿一笑，随即微微偏头，量着徐挽澜，道：“徐老三你猜对了，我有心要把这寿春造成开封，而寿春当地的玩意儿，自然也是必不可少。只是我心里没底儿，不知道我这集市办起来后，有没有恁多人捧场，这才算先在这观荷节试上一回，美其名曰，叫做‘观莲会’。那你猜，我这观荷会，要办上几日？若是你能猜对，这满桌的吃食，我绝不自留，统统送了你去。”

    稍稍一顿，她勾唇一笑，又挑眉道：“还再加上三张十色笺。我知道你喜欢那玩意儿。”

    徐挽澜垂眸而笑，当即朗声道：“既然知县娘子这般大方，那我也不好推辞。依我之见，娘子是算连办三日。一来，这观莲节，正好能连上一个休沐日，合在一起，倒是良辰吉日。二来，若是只办一日，这声势还没扬出去呢，咱这集市都办完了，这不就是瞎子点灯白费蜡么？连办三日的话，头一日，或许没甚么人来，但是这第二日，第三日，邻县的也得了消息，这来捧场的人，自然也就多了。咱这‘观莲会’的名头，自然也就出去了不是？”

    崔钿定定看了她两眼，随即撇了撇嘴，转头朝婢子吩咐道：“将这吃食包好罢，左右花的是她的银子，咱也没吃甚么亏。十色笺嘛，给就给了，反正于我而言，也算不得甚么稀罕物。”

    徐挽澜一笑，高高兴兴地，将那包好的吃食一并收下，接着又管卖豆腐的妇人借了食盒，提起来也算方便。

    崔钿以手支颐，眯着眼儿，细瞧着她，随即挑眉道：“你这几日，是不是犯懒了，怎么也不接官司了？我还等着看你，和那秦家娘子，再大战几百个回合呢。”

    徐挽澜笑叹道：“这寿春县才多大点儿地方，一年到头，也就那么几场官司，我一个月能上三四回，已然算是多的了。”她稍稍一顿，又笑道：“知县娘子也不必如此惦念我，约莫再过上七八日，你便能在衙门见着我了。前些日子在街上碰着阿芝姐，她要给我个大案子呢。”

    崔钿微微蹙眉，疑声道：“这同行是冤家，她有那等好处，又如何想得起你？依我来看，这多半是个棘手官司，烫手山芋，她接不了，又推不开，这才想着要转手于你。”

    崔钿的这一番话，也恰是徐三娘的忧虑之处。她略略一思，用手拍了两下食盒，随即仰起头来，一派轻松，朗声笑道：“那又如何？兵来将挡，水来土掩。我能接就接了，不能接便推了，又不是甚么难事。”

    崔钿扬眉笑道：“你这话的轻松，可真到了那时候，只怕是硬着头皮充好汉，不上也得上了。”

    崔钿这话，不曾想却是一语成谶。待到两日之后，徐挽澜依约而至，到了这王瑞芝府上，只算和她吃一顿那拨霞供，再听听那阿芝姐，到底想把甚么官司转到她手里去。

    不曾想这火锅才摆上桌，徐挽澜正手持筷子，夹起兔肉，算涮到锅里之时，便见那王瑞芝手抚腹部，温温笑道：

    “先前原本同三娘好，要和三娘子，痛痛快快地，吃一顿这拨霞供。只是现如今，我这肚子里，多了个兔崽子，便也不能胡乱吃喝了。这一盘兔肉，三娘只管全吃了去罢，一来，这东西乃是寒凉之物，二来，我听人家，若是有孕在身之时吃了兔肉，肚子里的孩子，也会长出三瓣嘴儿来。”

    吃兔肉生兔唇这话，分明就是愚昧之语，但是这徐三娘，自然不会没眼力见地去出言纠正。她连忙搁筷，立起身来，拱拳贺喜道：“恭喜恭喜，敬贺敬贺，天官赐福，明珠入掌，这可真是喜事一桩！如此一来，阿芝姐便不是儿女双全，而是儿女三全，甚至四全五全无尽全了！子子孙孙，瓜瓞绵绵，门庭增辉，玉树芝兰。”

    王瑞芝低头一笑，又缓缓道：“你这丫头，惯会哄人，你家阿母怀你的时候，也不知吃了多少甜食，才能生出你这一张抹了蜜的嘴。”

    她把着眼儿，细细量着那徐三娘，随即笑容稍敛，叹了一声，又道：“我自身怀六甲之后，这精神头儿，便远不如从前。年轻的时候，便是有孕在身，也能在衙门整整站上一个时辰，得口干舌燥，不胜不休，现如今我年过而立，又因前两次坐月子没坐好，落下一身病，便是不怀孩子，也是无力苦撑。”

    徐挽澜抿唇道：“为母不易，为母则刚。阿芝姐的难处，也令我心有戚戚。”

    她前世死于难产，临死之前，完全被绝望与痛苦所浸没，她当然清楚，这怀孕产子，是多么辛苦难捱的一个过程。

    王瑞芝垂眸道：“我先前要转手案子给你，我知道你这心里头，自然是犯起了嘀咕，想着这同行是冤家，我又如何会心甘情愿，将这好事相让于人？只是我身怀六甲，纵是有心，却是无力，不得不将手头的官司都分让出去。我也不止找了你，那甚么秦娇娥，还有秦娇娥她姐，秦娇蕊，以及其他讼师娘子，我都给她们分了官司，故而你毋需多疑。”

    稍稍一顿，她又缓缓一笑，道：“我找的这几人，都没甚么多余的话儿，直接就将官司接了。只那秦娇娥，整个人恹恹缩缩，萎靡不振，起话来，前言不搭后语，见她如此，我也不敢把官司给她，只劝了她几句，便辞别而去。”

    她这话到这里，分明是将徐挽澜给逼到了死胡同——别人都爽快接了，只秦娇娥一个，不接也得过去，那她徐三娘，便也不好出言推辞了。

    徐挽澜持起筷子，涮了块兔肉，蘸了蘸酱，送入口中，并不抬头看那阿芝姐，只缓缓笑道：“阿芝姐不妨先那案子，到底是何等情状，也好让我在心里估算一番，我到底能有几分胜算。我现如今是初出茅庐，乳臭未干，而这讼师行当，我也不过才干了几年，断不敢螳臂当车，蜉蝣撼树，瞎逞能耐。阿芝姐与我交情深，该也是明白我的。”

    王瑞芝稍稍一顿，笑了笑，又温声道：“这桩案子，确也有些难处，但是三娘也是明白人，这哪一场官司，又能随随便便就赢呢？我想让你接的这官司呢，牵扯了两家人，一边是太常卿府上，另一边，则是咱寿春首富，姓岳的那一家。”

    这所谓的太常卿，其实并不是当朝的太常卿，而是一个做过正四品太常卿的老妇人。这妇人姓袁，六十多岁，寿春本地人，早年间金榜题名，学而优则仕，本想着能走出一条青云大道，可谁知却被派去做了那祭祀官，最后能混成正四品的祭祀“大”官，已然是费了不少心力了。

    这袁老夫人，为官之路算不得多顺利，可她已然是寿春县这百十来年里，最有出息，官阶最高的娘子了。因而这袁老夫人辞官还乡，回了寿春之后，县里众人都想着能攀高结贵，谄谀取容，反倒是令这官场不得意的袁氏，自此如鱼得水，富贵发达起来了。

    而那户首富岳氏，当家的那岳大娘，徐挽澜也是过照面的。先前有一回，她去魏大娘那里吃酒席，也曾与这岳大娘寒暄过两句，那妇人生得方脸，身材矮，肤色稍深，看起来很不眼，若非知道她的来头，实在瞧不出她有这番能耐。

    徐挽澜一听这两户人家，无奈一笑，立时便知道这案子到底难在何处了。王瑞芝所的这两户人家，一个是富贵商贾，一个是宦达门第，来头都不，在这寿春县城里，俱都是有权有势，有头有脸的大人物。这讼师的，偏帮了其中一家，必然要得罪另外一家。

    这阿芝姐怀孕是真，无力官司是真，但她不想这场棘手官司，急着要转手于人，多半也是实实的真。而那秦娇娥，绝不是输了几场就颓丧成这样的人，十之有八/九，也是不想接这烫手山芋，这才扮出那副委靡困顿的模样，找了由头，推诿过去。

    徐挽澜一听这阿芝姐罢，也只笑了一下，又夹起菜，扬眉道：“阿芝姐别光顾着，我知你身子不适，但也绝不能滴米不进，该吃还是得吃。过饱伤胃，过饥则伤肠。这四性五味，一个都少不得，阿芝姐便是心有忧思，也该为我这外甥女着想着想。”

    王瑞芝叹了口气，道：“三娘子，你知冷知热，惯是个疼人儿的。只是我忧心如焚，自然是茶饭不思，且让我先同你，讲讲这前因后果罢。”

    徐挽澜无奈至极，只得听她细细道来。却原来这太常卿袁氏，与那首富岳氏，本是亲家，可谁知那岳家姑娘娶了袁氏儿郎后，却是迟迟不肯与他圆房，甚至还与他分房而眠。那袁氏儿郎独守空闺，做了活鳏夫，自是哭哭啼啼，怨怨哀哀。他心有不甘，便趁夜偷窥，不曾想却撞见了一桩丑事——那岳家姑娘，夜间竟与身边婢子同榻而眠，鸾颠凤倒，磨起了豆腐来！

    依照那开国女帝定下的律法，像这种同性相恋之事，若是为人所揭穿，被抓了真凭实据，那便是死路一条，无可通融。因而这袁氏郎君，一怒之下，便将自家娘子告上了衙门，非要将她逼到绝路不可。如此一来，这亲家成了冤家，故旧成了仇雠，一桩喜事，反被闹到公堂之上。

    王瑞芝罢之后，又抬了抬眼儿，缓缓道：“我老实跟你罢，这案子，这岳大娘，确实是先来找的我。后来你在县衙连胜三局，好不威风，这岳大娘，便生了心思，只是又不好直。可再接着，我便有喜在身，这官司，自然是不得了。岳大娘知我同你交情好，便托了我来当客。你呢，若是接了这官司，或许便得罪了太常卿，若是不接，便是得罪了岳家。你啊，早就是骑虎难下，下也下不成了。”

    这一番话，得徐挽澜心上一紧，兀自叹道：她这可真是“人在家中坐，祸从天上落”，她这招谁惹谁了，竟没来由地得罪了一连串的人。

    这岳大娘先找的阿芝姐，后来又想换讼师，被这王瑞芝瞧了出来。如此一来，阿芝姐心里定然不好受，她可以是得罪了这王瑞芝。

    而便如阿芝姐所，若是岳大娘想请她官司，那肯定有的是法子，足以逼得她接下这烫手山芋——阿芝姐当客不成，便可请魏大娘；魏大娘的面子也敢拂，不定她连崔知县都能请得。这下可好了，就如崔钿那张乌鸦嘴所，她是硬着头皮充好汉，不能上也得上了。

    她蓦地一叹，饮了口茶，心上一横，又想道：正所谓木秀于林，风必摧之，风头出的太大，迟早要惹了麻烦上身。现如今麻烦已经来了，逃避也是无路，倒不如用心应对。

    徐挽澜思及此处，不由一笑，道：“还请阿芝姐代我给那岳大娘送个信儿罢，待她得了空，我便去找她那女儿问问案情。我尚还不敢包票，更不敢拍着胸脯胡乱吹嘘，但我若是能帮，我一定帮，我若是能有三分胜算，我便将它翻作七成。”

    见她答应下来，这王瑞芝自是心上稍缓，高兴起来，连连给她夹了几筷子肉，这便令婢子前去岳府报信。待这一顿拨霞供吃罢之后，徐挽澜坐于堂中，闲闲饮茶，只等着那婢子送信回来，好与那岳大娘敲定会面的时辰。可谁知那婢子回来后却道：

    “来也巧，奴到了那岳府，正撞上岳大娘将要驾车出门。那岳大娘了，她要同魏大娘等，去那邻县谈生意，待到金乌西坠，黄昏月上，方会折回寿春。夜里头到了寿春，她会去魏府上吃酒，叫三娘子同去，有话儿便在席间了。”

    徐挽澜闻言，只管应下，暗想自己与那魏大娘真是缘分不浅，这近一个月内，三番五次，非去她府上不可。待到时近黄昏，这徐三娘便提早到了魏府，只等着几位招惹不起的姑奶奶回来吃酒。因她乃是熟客，那魏府仆妇开了门后，倒也不曾多言，只将她迎入府内，令她候在堂中。

    这六月的天，来也是古怪。前两日还是暴雨亟至，似瓢泼盆倾，而今日这天儿，哪怕这太阳已然落了山，这夜里也是闷热如蒸，徐挽澜在堂中坐了没一会儿，便已是汗出浃背，不得不背着手儿，跨步出门，到园子里透透风，散散暑气。

    魏大娘虽然为人跋扈，脾性乖张，行止间看着像个暴发户，可人家到底也是富贵人家长起来的，品味毋庸置疑。譬如这园子，便修得极为巧致，行走其间，令人心旷而神怡。

    徐挽澜管仆妇借了把团扇，接着便坐于廊上，扇风纳凉，只等着几位金主儿回来。庭中寂寂，四下无人，她斜倚栏杆，眼观着浓阴高树，峻阁池塘，又仰头看那云里疏星，皎皎明月，吹着绕院熏风，手里把玩着扇柄上坠着的流苏穗子，兀自发着呆，整个人都放松到了极点。

    她正眯着眼儿，享受着这难得的适意，忽地听到清风送来一阵窃窃私语之声。那声音细细碎碎的，仿佛愈来愈大，徐挽澜一听，连忙坐直身子，唯恐被人撞见这副慵懒身状。

    待她坐直之后，忽地转念一想，暗自寻思道：这处庭院，临近正堂，若非是主人吩咐，闲杂人等是不得随意入内的，怎么会有人，胆敢闯入这里，还寻了偏僻角落，起了私己话儿来？这般想着，徐挽澜心中生疑，但也不曾起身上前，只闲闲摇着团扇，着实懒得招惹这等麻烦。

    可谁知她才摇了两下团扇，接着也不知吸进了甚么，只感觉鼻间发痒，才伸手揉了两下，便忍不住了个喷嚏。这喷嚏一出来，那边的窃窃私语也跟着戛然而止，徐挽澜心道坏了，连忙立起身来，只想着快步离去，赶紧寻个地方避上一避。

    可她才一起身，便见数步短廊的另一头，现出了个身影来。徐挽澜定睛一瞧，见这人脚上踩着一双柴屐，肩上则松松垮垮地，披了件暗蓝绸袍，那衣上海棠铺绣，梨花堆雪，月光来映，隐隐生华。再看他那脸，一半隐于晦暗之中，另一半倒是被月光照得清楚如许，徐挽澜这一看那如画眉眼，不由得心上稍定。

    她只摇了两下团扇，随即伸着胳膊，了个哈欠，稍稍一叹，随即慵懒笑道：“瞧我困的，不过就在这廊上坐了会儿，就无知无觉地睡了过去，做了好一场春秋大梦。大梦方醒，就瞧着了你，唉，我还当是魏大娘来了呢，吓得我立时起了身。”

    韩犬踏着木屐，薄唇微抿，缓步而来，定定地盯着她，又冷声问道：“你怎么又来了？那官司不是已然结清了吗？”

    徐挽澜不动声色，嗅了两下，但觉得这韩犬身上的香气很是可疑。听得这韩犬问话，徐挽澜扬起脸儿，含笑道：“怎么？魏大娘看得起我，唤我吃酒，你还要把我逐出门外不成？”

    韩犬却是眯起眼来，骤地钳住她的腕子，沉声逼问道：“你这娘子，惯会撒诈捣虚，扯起谎来，倒是比真的还真。我再问你一回，你当真甚么都没听着？”

    徐挽澜不慌不忙，挑眉一笑，轻声道：“你瞧你，做贼心虚，不自招。你问我听没听着，定然是你了不该的话，又唯恐我听见之后，跟魏大娘通风报信。”

    她闲闲抬眼，凝视着韩犬那阴鸷双眸，又缓声道：“你趁早放心罢，我这人，最怕的就是麻烦事儿。一来，我确实是没听着，二来，我便是听着了，也不会告与旁人。你那些个阴谋诡计，我是不知不晓，不与人言。只是我好心提点你两句，任你想使甚么花招儿，也莫要惹出了官司，最后闹得对簿公堂，你死我活，这可就不好收场了。”