凯莲娜很烦躁，气得想磨牙。

    新学年的调查课又要开始了，场地仍旧是在蒂亚戈山岭。

    和同学一起去熟悉地形的时候，她想起去年跟踪卡尼亚斯时碰见的参天巨树。

    凯莲娜见过不少稀奇木头，神明花园的那棵是她前所未闻的，翻遍古籍都找不出来。

    她按照原来的路线寻找，却只在本该出现古木的地方看到一片枯冷的树丛。她怕自己的记忆出了毛病，又花费整整一周时间，和切尔特家的仆人翻遍整座山岭，都没有瞅见那棵树的影子。

    太奇怪了。像是被什么咒语刻意隐藏起来了一样。

    希德·切尔特上次在蒂亚戈山脉体力耗尽的时候，全圣院也四处找不到他，最后却在定点传送阵上发现了手捧花束昏睡过去的光明圣子。

    等她回府邸，被她拜托调查头发灼痕的导师也发来了讯息。

    据这是火之章节的变异咒术，难度并不太高，只是原理创新刁钻，不像一般研究所能够研习出来的魔法。

    凯莲娜在得到消息的那一刻便知道是谁干的好事。

    ——希德·切尔特和他那个骑士。

    错不了。那两个人都有古怪。

    凯莲娜马上将这个发现告诉艾伯特，但近日艾伯特和他父亲一样忙得焦头烂额，听完凯莲娜的话，只叫她把心思收一收，不要给自己添麻烦。

    整个黑暗公会快都疯了。

    父主已经失踪整整一年，留下了不少存活的迹象，结果他们却连个影子都找不见。

    再过一两个星期光明之种也要成熟了，到时候祭品要献给谁？

    被训斥的凯莲娜差点当场把艾伯特的眼镜砸烂。

    自己的头发被烫没了，未婚夫和别人出轨，两件事加起来已经够烦的了，结果又在对她最亲的哥哥那里受了气。

    凯莲娜觉得那时没有把艾伯特那张面瘫脸挠烂真是自己脾气好。

    冷静下来的凯莲娜·切尔特开始在校门口蹲点。她伺机多天，终于被她发现卡尼亚斯喜欢到一个名叫黑鸽子的市侩酒馆里去。

    拿着这家酒馆经营牌照的女人叫作柯特妮，一个帝都三无市民。

    她动用切尔特的关系网一查，发现这个女人的来历着实令人意外——

    六十年前的名海盗，辛巴达的后裔。

    据传在当年勇者队讨伐魔王韦森特时，盗贼辛巴达截获了勇者一行。勇者博纳尔·弗朗西斯凭借巧妙的智慧化敌为友，使海盗加入队伍，共同征讨魔王。

    后来这名威震半个世纪的海盗受人出卖而伏诛，被送上帝都的断头台。他麾下一度被称为“第二个萨尔国都”的海盗船群也在一次出海时沉没于人鱼城之海的某个角落。

    而柯特妮·辛巴达，就是那名海盗的三世孙。

    人类国度憎恶海盗的后裔。凯莲娜肯和柯特妮做交易，是因为她身上有利可图。但既然这个女偷非暴力不合作，心比天高的切尔特姐当然不想继续谈下去。

    她冷冷看向若无其事抹着酒杯的柯特妮，挥手将魔法晶核扫到地上。

    伊萨克想去捡，被柯特妮一个眼刀差点砍断了手。

    战士瑟缩地点了点头，在柯特妮凶狠目光的示意下将仍在酒馆里畅聊的客人们请了出去。

    切尔特家室雄厚，家里最娇惯的千金来黑鸽子踢馆，所有人都不想惹得一身腥，不一会儿就散了个精光。

    “如果将你的身世抖搂出去，你会被赶出萨尔的城门，女偷，”凯莲娜讥讽道，“切尔特铲平一家酒馆不在话下，你最好老实交代。”

    柯特妮将擦干净的酒杯放回木柜，一边擦手，一边幽幽地看着她：“您威胁别人的功夫还得再磨炼磨炼。”

    凯莲娜不怒反笑，她重新甩开了羽毛扇，用扇面挡住半张脸：“不要用拿年纪压人。我没有在威胁你，我是用你的酒馆和你掌握的情报做交易。没错，我的兄长与父亲不会同意，但我心情不好，在他们赶来之前，我大概已经把这里变成废墟。”

    她见柯特妮沉默，提了一下裙摆，坐在一张凳子上。

    “好了，偷。告诉我，卡尼亚斯·奥尔德究竟是什么人？”

    柯特妮冰冷地量着她，突然微微一笑：“姑娘，把嘴巴放干净一点。你这样出门是会被的。”

    凯莲娜双眉一竖，正欲发作，一根琴弦飞向她的耳朵。凯莲娜仓皇避开，看到那根弦直直没入了墙板。

    “偷和海盗，有着本质的区别。”一个苍老的声音从角落里飘来，“偷只是为了谋求饭碗，海盗辛巴达是为了证明大陆是一个球体的理想而出海，尽管他失败了，但他是一个伟大的人物，一个有污点的伟人。”

    老爹拖着他的提琴，颤巍巍地走出了阴影。

    他浑浊的眼珠里跳动着苍白的火焰，那让人想到幽远而危险的极光。

    凯莲娜认出了这个人，她在家庭教师珍藏的限量相册上见过此人年轻时的模样。

    那时，他是他们的英雄。

    极度的震撼印在凯莲娜的脸上，使她颤抖着后退。

    她高声道：“你、你是六十年前的勇者弗朗西斯……”

    切尔特的仆人听到这个名字，已经吓得匍匐跪地，六神无主。

    刺耳的嘈杂声断了她的话，素来心比天高的凯莲娜却不敢发火，凉意却窜上心头。

    老爹将琴弦从墙上拔了出来。

    他慢悠悠地转过头：“这里只有柯特妮和她老爹。如果有辛巴达的曾孙女，那么也有勇者弗朗西斯。”

    凯莲娜瑟缩了一下。

    “那么，我就再问一遍——”老爹沉声道，“你到底——跟不跟我的闺女睡觉？”

    凯莲娜一僵。

    然后，可怜老人的头被他的便宜闺女狠狠踹上了一脚。

    “去你妈的睡觉。”柯特妮，“滚去洗碗，墙壁的维修费从你零花钱里扣。”

    “把手放下来，托比·奥尔德。”

    卡尼亚斯捏着一张用茯苓和牛乳做的软皮面具，耐心地将希德摁在脸上的爪子掰开。

    圣子大人快哭了：“你别叫这个名字了。”

    这个名字是他痛揍溜出去啃花苗的兔子时想到的，从卡尼亚斯的口中出来会让他感到异常羞耻。

    他觉得自己脑子里进了托比才会把表格藏在沙发底下。

    “我觉得可爱，”卡尼亚斯让希德自己把头发撩开来，他将面具一点一点地贴在希德的脸上，轻声哄着，“托比·奥尔德，我挺喜欢这个无缘无故冒出来的堂弟。”

    茯苓的味道清凉好闻，希德感觉到卡尼亚斯带着薄茧的手指顺着面具压在他脸上，热热的。

    他原来想躲开的，可是听到“喜欢”这个字，忽然就没有力气了。

    卡尼亚斯在他额上拍了一下。

    矮人提供面具质量很好，如果不用精神力量探查，看着这张脸完全不会想到光明圣院的圣子殿下。

    他转开一瓶染发精油，问：“没有副作用？”

    停在矮人泰勒肩膀上的木鸟飞过来啄他的脑袋，被他挥手挡开。

    泰勒粗声粗气：“请注意你的口气，老爷！这可是魔女艾丽萨给我们矮人国度留下来的宝贝，比你们那些药剂师的水准高出不知多少倍。”

    卡尼亚斯将瓶盖开。他瞧了瞧瓶口，将瓶子凑到希德跟前。

    希德毫无防备地吸了一口瓶子里冒出来的气体，皱着眉毛捂住鼻子。

    魔女喜欢用蜥蜴的皮和蟾蜍的唾液制造魔法药剂，跟维拉那些药瓶里各种植物揉在一起的清香完全不同。

    “抹在头发上就没有味道了。”卡尼亚斯将盖子旋紧，“有效期只有一个星期。”

    圣子大人轻哼：“托比·奥尔德要回学校了。”

    卡尼亚斯笑着揉圣子的头发：“我没想着强迫您跟我去外边。只是把您一个人留在学校——”

    “维拉会怪你没有把我看好。”希德闷闷地，“我去跟她解释，你不用多想。”

    卡尼亚斯将染发剂放到一边：“您还是认为我在意别人的看法？您总是会遇到各种意外，又不肯对我实话。”

    希德感觉自己心底又被戳了一下。

    卡尼亚斯将手指伸进希德的头发，捧起他的脸。

    “是我在担心你，希德。”

    这下光明圣子连装作看风景都做不到了，只能望着圣骑士的眼睛。

    他很早就觉得卡尼亚斯的眼睛好看，尽管当那种掩盖在阴影里的光凝视他时，会让他想起无声的蟒蛇或者毒蝎。

    但被咬到应该也不会怎么样的。

    或者他早已被咬住了。

    希德感觉到脖子和耳根发热，卡尼亚斯在笑，他知道自己的脸又红了。

    ……还不如叫“托比·奥尔德”呢。

    矮人泰勒像是闻到了什么异常酸臭的东西，一张脸扭曲成了抹布，捏着鼻子，将几双鞋摆到两人跟前。

    “试试、试试吧，老爷。不要在一个单身了几百年的可怜虫面前搂搂抱抱。”他卑微地恳求。

    希德回神，推开卡尼亚斯。

    他拿起一只鹿皮靴，卡尼亚斯将身旁的纸箱移过来，给他垫脚。

    “喜欢吗？”圣骑士问。

    希德系好鞋带，往地上走了两圈，点点头。

    “剩余的装备一周后我会给您送过去，请您留个地址。”矮人递过去一张纸，“这只鸟先放在我这里。两位似乎也用不到轮椅，我把它改一改。”

    卡尼亚斯取了墨水笔，在送货单上填信息。

    希德坐在旁边看了一会儿，问：“您怎么认识柯特妮的？”

    泰勒正将希德的新靴子装进鞋盒里，闻言，用怪异的眼神量了他许久。

    矮人在揣测，这个脑子不太好使的少爷究竟怎么入了黑鸽子那个臭丫头的眼。

    随后，他用一种威严的口气：“柯特妮是老爹领养来的。老爹原名叫弗朗西斯。”

    矮人原以为希德会惊讶地尖叫起来。毕竟在人类帝国，勇者的名字比皇帝更伟大。

    结果他失望地发现，贵族家的奶泡困惑地和他身旁的青年咬起了耳朵。

    “弗朗西斯是谁？”他问。

    大陆上的事情他都不太清楚。主教不让他读闲书，他去图书馆时也很少找故事书看。

    他只记得这个名字被许多同学提起过。

    “您没听过？”卡尼亚斯放下了笔，取出一只金怀表，将背面的勇者图腾递给他看，“魔王韦森特，六十多年前出现在大陆上的最强魔物，几乎给精灵、人类和矮人带来灭顶之灾，祂的头颅就是被那位勇者斩于马下。”

    希德恍然大悟。

    他抬起头，接着问：“你早就知道老爹的身份？”

    卡尼亚斯没回答，但他笑了。

    希德喃喃道：“难怪你——”

    难怪卡尼亚斯会盯上黑鸽子。

    深渊巨兽苦于无法释放巨额的能量，会持续不停寻找强劲对手。卡尼亚斯是觊觎老爹强大的实力，才会成为黑鸽子的常客。

    圣子咬了咬嘴唇，又：“那你现在还想挑战他吗？”

    “不想了。”

    卡尼亚斯看到希德悄悄松了口气，补充道：“现在我只想挑战您，大人。”

    单身的矮人酸酸地啧了一声。

    这个挑战可有点意思。

    希德也察觉到了那么一丁点意思。

    他觉得似乎有什么东西像糖纸那样被揉皱了，心里的湖水上飞起了漫天天鹅的羽毛。