乡间百姓素来日出而作日入而息，如今公鸡才刚叫过头遍，天边仍挂着几颗星星，这座隐藏在绵延群山中的村落便已有动静了，江家也不例外。

    破清宁静的第一声公鸡啼叫的余音尚且回荡在山间，胭脂已经本能的睁开了眼睛。

    时值初秋，早晚已略有凉意，可睡眼惺忪的她却没顾得上露在外头被冻得冰凉的胳膊，而是熟练地掀开炕席边缘，开了下头几层遮挡，熟练地从墙上因年久失修露出来的缝隙里掏出来一个陈旧的木盒。

    天还有些暗森森的，偶然有风吹过，外头树木的枝叶便都刷拉拉的扭动起来，歪七扭八的影子映在窗纸上鬼魅一般，换作普通姑娘只怕要吓哭了。

    她却不害怕，也不点灯，借着窗缝里透进来的微薄，整个人都被盒子里幽幽闪光的碎银唤醒了。

    清头件事：数钱！

    每次看到这个木盒，每次见到里面日益增长的银钱，胭脂的一颗心就会砰砰砰跳的飞快，整个人都被一种极大的喜悦和对未来的向往所占据。

    她缓缓吐了口气，第无数遍的数着，“……十五，二十……一共四两三钱银子。”

    这个数额的私房对寻常百姓而言已经不少，多的是人家长年累月见不到银子，她不由得欢喜起来，一双好看的眼睛也闪着光。

    但很快的，这光芒就换成进一步的渴望和坚定。

    不够，还不够。

    胭脂狠狠吸了一口气，只觉得浑身上下都是劲儿。

    她拍了拍自己的脸，完全清醒之后就将木盒重新放了回去，又心检查几遍，这才一骨碌爬起来，麻利的将那已经洗的边缘泛白的紫色交领单襦裙穿上，系了腰带，踩了鞋。

    追逐时兴的妆发什么的，只是富裕人家的乐趣，普通百姓因要时时劳作，并没有多少扮的心思和本钱。胭脂只抬手将一头黑压压的好头发随意编做一股麻花，又将尾部吊于脑后。如此一来，额发、鬓发尽归一处，辫梢儿也不碍事，正好做活。

    收拾齐整之后，胭脂又习惯性的竖着耳朵往东边听了一回，公鸡叫过第二遍后，她才数了不到十下，那头果然响起来后娘隋氏装模作样的低呼。

    “哎呦，肚子疼的紧，当家的，你快瞧瞧可是怎么了？”

    紧接着，便是江志大惊怪的嘘寒问暖。

    并非每个人都是吃苦耐劳的，这隋氏便是个典范。

    隋氏年纪虽轻，但却是个十分精于算计的人，又生的身量窈窕，风/骚入骨，早就将自家男人迷得七荤八素，对她言听计从，过门不几日就将家中一应财产牢牢捏在掌心，便是几十亩地的租子也是一个铜板一个铜板算过的。每每胭脂做些什么营生，她也必然要暗中挑拨了胭脂爹江志变着法儿的要些来贴补家用。

    若不是胭脂多个心眼儿，将那些活计明面上一份，暗地里一份的做着，莫四两三钱银子，就是四十三个铜板，怕也攒不下！

    贪钱爱财也就罢了，偏偏她又格外好吃懒做，但凡稍微动弹些就叫苦连天。

    江志自诩读书人，又是秀才的儿子，那是万万不能劳动的，不然就是失了读书人的体面……

    胭脂赶在公鸡叫第三遍之前直接推门出去，先去厨房里拐了个弯儿，将昨晚泡发的一扎干菜切成碎末，又舀了一点面，慢慢用筷子的似散非散搁到水里，弄了个疙瘩菜粥热着，便去趁这个空档喂鸡鸭。

    东屋的动静渐渐低下去，不多时江志披着一身乡下不多见的长衫出来，冲胭脂招了招手。然而不等他开口，胭脂就面无表情又语速飞快的道：“饭我已经做上了，鸡鸭也喂过了，等会儿便去捡柴火，且叫她不必再费力喊叫。”

    江志面上就有些尴尬，不过很快就被女儿的态度弄的恼羞成怒，面露不虞的道：“她再怎么也是你的长辈，如今她怀了身子，你做出这副模样给谁瞧？”

    这个驴脾气，真跟死了的她一模一样，何曾有过一点温柔意的样子？

    话音未落，隋氏就已经在里头娇滴滴的咳嗽了声，仿佛十分弱不禁风似的劝道：“当家的，快别这么孩子，倒叫我心里难受。”

    一强一弱对比鲜明，江志越发不忿，指着胭脂呵斥道：“听听，你自己听听！”

    胭脂忽灿然一笑，“可不听见了么？哪一日不听个十遍八遍的，只她老人家从进门就难受，一直到如今，想是大病，还是趁早治治罢。”

    完，也不管气的倒仰的江志，去厨房胡乱喝了碗疙瘩汤，背上竹筐就上山去了。

    长辈？她也配！我娘早死了！

    虽已入秋，可秋老虎也厉害得很，不过一炷香的功夫，胭脂的额头已然微微见汗。

    莲村两面环山，中有数条河经过，虽没有什么典故，可山清水秀、清丽柔美，看来也有几分赏心悦目。

    路边开着许多五颜六色的花，细的花瓣在风中轻轻抖动，在绿叶和露珠的衬托下显得尤为娇俏可爱，大姑娘媳妇们见了总爱掐几朵簪于鬓边。可胭脂却不敢停，更无心欣赏，只瞅着东边若隐若现的鱼肚白，心中飞快盘算着。

    茉莉花花期不长，结实期更短，再过些日子，恐怕转遍整座山头都找不到多少了，她须得抓紧时间……

    银子，她需要银子！

    莲村并不盛产茉莉，胭脂也不过是去年无意中发现了一片，联想起曾看过的一本爷爷不知什么时候收来的册子，这才偷偷做起了买卖。

    时人对茉莉的印象也不过观赏，或是做些个香露之流，再者秋后收根入药。但莲村茉莉不多，搜集起来费时又费力，百姓多的是其他赚钱的法门，自然不将这点放在眼里。

    可对胭脂而言，却几乎是天上平白掉下来的银钱。

    茉莉花开之后结出的黑色籽实中可剖得细腻白色粉末，洁白无瑕，自带芬芳，稍作加工后便是一品上等脂粉！

    来也是机缘巧合：

    大庆朝到现在已历经三任帝王，因老皇帝崇尚节俭，连后宫妃嫔也少有奢靡，珠宝首饰不多见，胭脂水粉更不敢张扬。更兼后来又出了一位什么贵妃，天生丽质，唯恐胭脂污颜色，对水粉之流尤为不屑，而皇帝偏偏独宠她一人，传为一时佳话。故而贵妃言行举止引得后宫、民间纷纷效仿，众多男女都竭力表现得对妆品不屑一顾，许多商铺更因此关门、改行。

    后来几经周折，贵妃称后，其子登基后为表孝道更加推崇，又正值对外用兵之际，国库空虚，这方面的开销就越发的少了。

    如此这般的几通折腾下来，胭脂水粉一道越加萧条，不光卖的少了，做得更少。百十年过去，原先那批手艺人差不多死绝了，竟也导致许多方子和制法失传……

    也就是几年前先帝驾崩，当今登基，觉得有些矫枉过正，这才渐渐开始恢复元气。

    然冰冻三尺非一日之寒，甭管什么经历了一百多年的压后想再重复昔日辉煌，都不是那么容易的事。

    不仅商户拼命积极搜罗原先的配方，就连好些人家也都会私下自己摆弄，不过到底工艺有限，市面上的成品十分参差不齐，不然胭脂这茉莉粉，还真就不是那么好卖……

    日晒容易损伤品质，所以不管是采集花瓣还是花粉，都要趁着天还没正经大亮的时候进行，所以胭脂才起的这么早。

    莲村东面的莲山不知存在了多少年，村民们大都刚会走路就会爬山了，各条路熟悉的很，出入自家后院一般的来去自如。

    胭脂压根儿不必盯着脚下，就这么熟门熟路的拨开两侧丛生的杂草和野花，在灰蒙蒙的天色笼罩下蜿蜒而上，一双眼睛不住环顾四周，希望能多找到几株遗漏的茉莉花。

    露水正浓，很快就湿了鞋尖、衣摆，沁出几分凉意。有被惊动了的虫鼠兔子在草丛中窜来窜去，树杈上还有早起的鸟儿叽叽喳喳的叫，倒像是唱曲儿似的。

    胭脂抬头看着树上的鸟儿，而那灰突突的鸟儿也歪着脑袋看她，过了会儿，黑豆似的眼睛眨了两下便扑棱着飞走了，只留下一条空荡荡的枝丫在空中摇摆，胭脂不自觉笑出来。

    谁知又走了没几步，背后竟传来细碎的脚步声，胭脂本能的一惊，手中下意识抓紧了来时路上捡的木棍。

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