乡间百姓勤劳朴实，每天只要睁着眼睛，手头都不肯闲下来，女人们多多少少都会络子、绣手帕、缝鞋面、做香囊等拿进城里卖，也是个进项。

    胭脂也不例外。

    等茉莉花粉干的当儿，她也见缝插针的绣了不少手帕子，算上前些日子攒的，统共二十来条，就划算着找个由头进城一趟，把它们一起卖了，顺便瞧瞧弟弟。

    同样是绣手帕，人跟人做出来的也不同。寻常乡间女子往往有些舍不得，只用最常见也最便宜的棉布棉线，然后精心绣上艳丽的花鸟鱼虫，精致些的往往三五天才得一个。

    可饶是这么着，因材质、花样局限，一条手帕也不过十文、二十文顶天。

    胭脂很清楚自己的长短，自知女红天分不佳，便不在这上头争长短，勉强了些个络子赚本钱之后，便狠心去买丝绸铺子里的上等布料，心裁成适当大，只挑了书上意头好的诗词歌赋，配了简单的祥云、结子等纹样绣上去，既省事又雅致，别是一番风流。

    这么一来，寻常人费心费力绣一条手帕的空她便能做两条乃至三条，偏偏又是独一份儿的风流别致，材质又好，竟引得许多富贵人家也时常采买，他们又不差那么几十个钱，一条便能轻轻松松卖出三四十文！

    算下来，虽然本钱多些，可一来做的快，二来卖价高，同样的时间，胭脂光卖手绢就是寻常村妇两三倍的利润，着实划算。

    每当这个时候，她的脑海中便会回荡起母亲生前时常念的一句话：“女儿家多读些书，吃不了亏。”

    是呀，她虽然不能科举做官，可如今不也照样因为多读了几本书而受益匪浅么？

    做好茉莉粉的当天夜里，胭脂都高兴地睡不着，翻来覆去的掰着指头盘算：这么些个茉莉粉，再加上手帕子，不得也得一千文出头，扣掉本钱，大半两银子呢！

    胭脂正琢磨什么时候开口，这日一大早，江志便举着一个包裹过来，：“赶明儿你进趟城，照老样子卖了，卖的钱换几个银角子，再换些铜钱。”

    分明儿子就在城里，可他竟然连提都不提一句。

    胭脂知道里面装的是书，也知道劝也无用，好在家中藏书她早都已背会了，来日再重新默写出来也就是了。

    她爷爷并不重男轻女，不光重视儿子，也很疼爱这个聪明伶俐的孙女，时常捏着她的手亲自教导……

    可如今，他老人家珍视的藏书却已经快被同样珍视的儿子卖光了，若是泉下有知，不知得气成什么样儿。

    莲村距离镇上也有个十几里，步行大半日才到，若是刮风下雨、冬寒夏晒便十分艰难。村里有人心思活，专门买了骡子定了大车，每日跑到村口拉人，傍晚再原样送回来，一个人一次也不过三文钱，着实省事。

    次日胭脂特意起了个大早，将这些日子攒的茉莉粉和手帕都心的分门别类装好，又想着再过两天就是八月十五，天气便会渐渐冷下来，还抽空给弟弟做了一套略厚些的衣裳，也都一块捎着。

    也不知道随谁，胭虎天生好大一副力气，才十四的少年，个头就快赶上成年男人了，很是唬人。

    原本家里人都指望他能读书科举光耀门楣，谁知胭虎非但不爱读书，反而喜欢舞刀弄棒，只把江志气个半死。

    去年端午隋氏进门，爷俩大闹一场，自此纷争不断。过年时又闹起来，江志借着酒意要不认他这个儿子，胭虎这头犟驴便夺门而去，在镇上做活，再也没回过家。

    胭脂前后也去看过几回，见弟弟虽然瘦了，可也着实精壮了，精神头反而比在家的时候好，倒也罢了。

    上个月去的时候，他兴致勃勃的认了位镖师做大哥，日里在粮店做工，晚上跟着这位义兄学本事，把胭脂心疼的了不得。

    这次过去，胭脂就想着无论如何也得见见弟弟的这个义兄。

    一来总要瞧瞧对方是好是歹；二来么，长姐如母，她总得多操些心。

    虽然那子口头上义兄为人肆意洒脱，并不计较什么财物，可胭脂并不敢当真，琢磨着最好也趁着中秋节的由头送点什么。

    她想的太多太杂，不觉时光飞逝，晃晃悠悠一抬头就发现已经进了城门。

    此镇名唤青山，乃是沿河修建，便不似寻常城镇那样方正，整个东、南部都是顺着河流交汇处落地生根，又在东南一处两河交汇的三岔口处特设客货码头，专迎南来北往官商客货，昼夜灯火通明人声不断。

    西北两面倒是方方正正的，各有一大两三道城门，同东南两边的三道水门一起，这便形成了青山镇的十二道城门闸口。

    虽然只是个镇子，但因为有河流交汇，自古以来往来客商、行人不绝，城墙厚重，守备森严，繁茂气派不输一般州城。

    站在厚重巍峨的城墙之外，都能闻到里面飘出来的浓郁香气，听见里面混杂着各地方言的热闹叫卖，看见不断出入城门的商贩，令人不觉心驰神往。

    莲村地处青山镇西面，便从西门入，而胭虎做工的粮店乃是本镇总店，正位于东南角依傍码头而建的大型货贸市场，胭脂需得斜跨整座镇子才能同他碰面。

    百姓日常生活所需都可从镇上纵横交错的东西、南北大道两侧森罗密布的店铺中买到，胭脂每每交接的胭脂水粉杂货铺子就在城中略偏东的位置。

    来之前她都划算好了，先去将货物卖了，正好也轻省些。然后再去城北面的学堂瞧瞧，看能否同王生见一面，几句话。完了之后，估摸着也就差不多晌午了，她正好可以去寻弟弟一同吃饭。

    胭脂水粉店的老板娘夫家姓杨，大家都称呼她杨嫂子，最是个爽快麻利的人。

    她的店子麻雀虽五脏俱全，上到胭脂水粉，下到头绳头油，再到大姑娘媳妇必用的络子、手帕子，甚至是半成品的鞋面、被面，五花八门应有尽有。又因为开的年岁多了，为人又厚道，许多老街坊都爱往这边寻，买卖很是不错，给钱也大方，胭脂也一直都在这边卖货。

    胭脂去的时候，杨嫂子正在同两个年轻媳妇笑，老远隔着门瞧见她就笑着招手，又要抓南瓜子与她吃，胭脂笑着谢绝。

    “不瞒嫂子，我今儿确是有急事，就不耽搁您的工夫了。”

    “要去看你弟弟吧？”往来的多了，杨嫂子也知道她有个弟弟在镇上做工，每回来了都要去瞧瞧的。且马上就要过中秋了，想必姐弟两个很有些知心话要，当即指了指里头，腕子上金灿灿的龙凤呈祥镯子晃悠悠荡了两下，“也罢，你来一趟不容易，快去坐下歇歇，我先同那头交割了，再来与你结账。”

    胭脂道了谢，且去里间坐下喝水，又拿着帕子使劲抹了几把，将脸上的汗都擦干了，这才觉得畅快些。

    团圆节素来为大庆人所重视，百姓往往提前一整月就开始筹备，如今街上卖的也多是与中秋有关的货物。什么桂花酒、明月灯，圆滚滚的大芋头，玉兔捣药、秋菊飘香图案的花色月饼，月圆人圆的扇子、吊坠儿，看得人眼花缭乱。

    胭脂托着下巴看了会儿，不禁也被这气氛感染，跟着欢快起来。

    真好。等会儿她也能跟弟弟一道吃顿团圆饭了。

    “嗨，今儿可真是热坏了，”正想着，杨嫂子就摇着扇子进来了，二话不先吃了杯茶，这才兴致勃勃道，“前几回你送来的茉莉粉十分好卖，我自己也用呢，果然远比别家的匀净细腻，颜色又自然，香味儿也好。眼下正逢佳节，谁不想扮扮？早就有人问过我好几回了，偏我不知道你家在哪里，也没个消息往来，这可急死我了。”

    市面上倒是也有旁的雪白细粉，只是要么含铅或是水银之类，长期敷用对身体无益；要么干脆就死白死白的，强行涂抹好似活见鬼，十分难看，远不如胭脂做的这些粉嫩自然，不光服帖，且瞧着气色也好，不用额外再抹胭脂粉。

    谁知胭脂却苦笑一声，一边将包袱里头的东西摆出来，一边道：“我何尝不想多做些？只嫂子你也知道，咱们青山镇内外，茉莉是不多的，又生的散，我也不大得空，攒了大半个月，也不过这些了。”

    杨嫂子粗粗一数，竟才十一个瓷罐，也犯了愁，“这哪里够卖？光我自己留两罐，再亲戚道理的送几罐也就去了大半哩！”

    倒是帕子有二十来条，搁在那儿都有厚厚一沓，想来能撑一段时日。

    杨嫂子信手翻看起来，笑道：“果然要论雅致，心思奇巧，还得是你，瞧这祥云后头明月半遮半掩的，再配上这句诗，啧啧，妹子，写的什么？倒有好几个字不认识呢。”

    “但愿人长久，千里共婵娟。”胭脂耐心解释道，“乃是一位鼎鼎有名的大诗人的佳句，的便是中秋佳节思念亲人的情谊，也常有男女寄托相思之情。”

    “那敢情好！”杨嫂子暗自记下，准备回头同客人也这么，大笑道，“真真儿是最应景不过了！”

    一共二十二条手帕，都是各色清新淡雅的丝线绣的，旁边或配明月、或配祥云，有的干脆就是几句诗词自己排成花儿，实在是别出心裁，一下子就把那些什么鸳鸯啊牡丹的比下去了。

    杨嫂子夸了又夸，胭脂自己反倒不好意思起来，“嫂子快别这么，我这面皮儿都要烧起来了，也不过是取个巧，真论绣工，我是当真不及旁人一个零头儿的。”

    也不过是图个新鲜。

    这等料子，普通百姓是买不起的，富贵人家也不稀罕，买一条回去给针线上的丫头、婆子瞧几眼，也就都会了，断然不会总是从外头买。不过是些个中等人家的女眷，一来不通文墨，觉得稀罕；二来没有专门针线上的人，一时半会儿模仿不来罢了。

    两人略几句闲话，杨嫂子便痛快的给胭脂结了钱。

    “还是老规矩，帕子算四十文一条。恰逢佳节，走门串户的多，女眷们搽脂抹粉的回数难免也多，外头一应胭脂水粉都贵了，这茉莉粉最近十分紧俏，涨价了呢，嫂子也不贪你的，一罐比原先多算十文罢，便是六十文，一共是一千五百四十文，你是要银票子呢？还是银角子？”

    大庆朝一千文算一吊钱，一千两百文是一两，这一回一口气入账一两多钱，就算扣了成本也能赚个七八百文，实在是叫胭脂整颗心都跟着活泛了。

    有了这些钱，即便后面茉莉粉没了，她也有底气去购买其他制作胭脂水粉的材料了。

    胭脂想了一回，道：“劳烦嫂子给我两个五六分的银角子，其余几百钱都换成铜钱吧。”

    她还要买些东西，换成银票子反倒不方便了。

    杨嫂子去柜台上给她找银子，一边忙活一边笑道：“等会儿可去瞧谁呢？不买些什么东西过节吗？”

    完，还有些暧昧的冲胭脂眨了眨眼睛。

    这姑娘长相身段实在出色的很，不过十五岁就长得十分妩媚动人，发黑如墨肤白胜雪，一双大眼水光盈盈，好似会话。挺巧琼鼻兼嫣红嘴儿，难得一口牙齿也如编贝，又白又齐，断不似寻常人家能养出来的娇娃，也不知日后哪个有福能得了去。

    胭脂面上微红，倒比搽了粉还动人，引得杨嫂子越发笑个不住，又爱不释手的轻轻掐了一把，“瞧瞧这脸蛋儿，又白又嫩又细又滑，比那王家铺子里的豆腐还要美上几分哩，哪里需要搽胭脂？”

    胭脂捂着热辣辣的脸冲她啐了一口，双目水波盈盈，“嫂子真是的，没个正形，都叫人不知什么了。”

    顿了下，又道：“不过我倒真想买些个月饼，嫂子可知哪里用料实在么？”

    既然是团圆节，不得要吃些月饼的，再者她也想送些给弟弟的义兄，好歹是个意思，不然总是不放心。

    “这个我在行！”杨嫂子最是个热心肠的，听了这话当即拍了拍胸膛，又高声招呼伙计看店，“走，我带你去，街角拐过去的孙婆婆糕饼铺子最是实在讲究，难得价钱也实惠。”

    胭脂推辞不过，千恩万谢，果然跟着杨嫂子去了孙婆婆糕饼铺。

    因要过节，那糕饼铺子便停了几样平时卖得不大好的点心，专心做月饼，在柜台上大大摆了几十样，方的圆的，红的白的，肉的素的，着实叫人挑花眼。

    人有些多，杨嫂子知道胭脂面嫩，便带着她挤过去，又低声传授经验道：“她家火腿云饼最是咸香可口，只是略有些贵，要八十文一斤，不过倒也实在，并没多少赚头。再有玫瑰、桂花、菊花馅儿的，很得那些个太太姐的欢心，十分体面，若要送人，这两样最使得。”

    胭脂点头，回道：“给我弟弟一斤，最近他拜了个义兄，不得也与他两斤，就要那火腿云饼吧。”

    杨嫂子也是，又道：“还有那红豆、绿豆、枣泥、栗子，都磨得十分细腻，也很可口，买几个尝尝也好。”

    她身架远比一般妇人胖大些，往里进的时候难免惹人不快，胭脂便抢着赔不是，而对方往往见她这般娇艳模样，先就心软了，也不忍苛责，是以两个人很快就到了柜台前头。

    孙婆婆糕饼店开了少也有六十年，几代掌柜都甚是大方，如今也都将各色月饼切成块，都放在瓷盒里供人品尝。有许多爱贪便宜的人专门过来蹭吃，他们也不介意。

    今日出门招呼的是个十七八岁的机灵伙子，一看胭脂容貌，身子骨先就酥了半边，不自觉堆起满脸的笑，热情的招呼她品尝。

    胭脂还有些不好意思，见大家都吃，这才道了个过，略尝了两样，果然皮薄馅大，清新不腻人。

    见她面露满意之色，那伙计越发得意，当即滔滔不绝的起来，“姑娘，您尽管放心，本家乃是几十年的老店了，断不会做那等坑人的营生，您只管吃，保准吃了还想吃。”

    胭脂莞尔一笑，嫣然无方，恰似塘中一支清荷亭亭玉立，衣衫陈旧也难掩天然一段姿色，倒把好几个偷瞧她的人看得呆了。

    她点点头，略划算一下，“也好，劳烦哥，帮我挑那火腿云饼三斤，不，四斤吧。绿豆的也来一斤，各自包起来。”

    这么一来，三百多将近四百文钱眨眼功夫就没了，偏偏没有一文钱能吃到她嘴里。

    那伙计十分殷勤，麻利的包好了，又露着一口雪白的牙齿，多给了一个玫瑰馅儿的，“姑娘，您一口气要了这些，且也尝尝我们家鲜花馅儿的，如今都卖得很好呢。”

    正巧胭脂早起也没吃饭，稍后就先找了个地方将那玫瑰饼吃了垫饥。但见里头不仅有鲜嫩的玫瑰花瓣，更有秘法炮制的浓郁玫瑰膏子，果然馥郁芬芳，吃完之后唇齿留香，连带着叫人的心情也不自觉好了。

    买完了点心，胭脂继续往东走，穿过密集的人流又走了约莫一刻钟，先去熟悉的书肆将带来的八本书换了十七两六钱银子，这才算完活儿了。

    胭脂又用自己的私房钱要了一刀青竹纸，以作练字、画花样之用，拿好了银票和零散铜钱，先把带的东西都寄放到这里，单独拎着一斤火腿云饼去临街的学堂转了圈儿，不多时便失望而归。

    王生不在，她也只好请人代为转交。

    这才多早晚的工夫？她本也是掐算着时候来的，若照往常，王生必然还在学堂里头读书的，今儿怎的偏偏就出去了？

    听那几个挤眉弄眼的同窗的意思，王生是单独一人出去的，不曾去亲戚家，连中秋前最后一次文会都推了的。

    可王生本是外地人，特来青山镇求学的，镇上只有一个姑妈，如今佳节在即，他一不会友，二不探亲……

    一边往码头那边走，胭脂一边无法控制的想着：他去做什么了呢？

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