又交代了几句之后，赵恒才同村长回屋，众人见不过才出去了一会儿工夫，村长对这什么义兄的态度竟变得天翻地覆，不免私下议论，可一来村长积威甚重，二来这江家的义兄气势逼人，实在不像寻常江湖人，竟没有一个敢发问的。

    胭脂被喂了几口水，胡乱吞了点吃的，又有了指望，已经略缓过来，多重刺激之下，竟有些异样的精神。

    她喘了几口气，先对赵恒道谢，又挣扎着要起身行礼。

    “妹子不必客气，你我并不是外人。”赵恒一把按住她，只觉得手下竟只剩一把骨头似的，又见前几日还活生生好端端的一个姑娘，如今竟苍白干瘦，不由自主的起了几分怜爱。

    也不知为什么，胭脂一见他就觉得安心，当即滚下泪来，将当日事情三言两语分明白，又咬牙切齿道：“还有那人牙子，跟隋氏一同受了人家几百两银子的好处，这样的事情做了不知多少起。我命好，可谁知有没有其他人受害？若叫那婆子走脱了，我死不瞑目！”

    众人听得心惊胆战，又一听足足几百两银子，都是倒抽一口凉气，惊得直了眼。

    村长就有些为难。

    这处理一个村妇倒罢了，他也做得了主，可抓人？那是官府的事情，他确实有心无力呀。

    哪知下一刻，就见赵恒点点头，果断道：“如此，你们先收拾行李，咱们即刻就走。进城之后我先写个状子，去找知县大人分，请他即刻拿人！”

    人牙子都是事先在官府备案的，既然知道她住在城中，又有胭脂叙述的体态样貌，捉拿起来不难。

    一听他似乎还同知县老爷有什么往来，众人越发惊惧不已，村长对着他的腰也弯的更厉害了。

    胭脂被心头一把火烧的疼，闻言也有了指望，当即道：“赵大哥，此处便有纸笔！”

    着，就亲自去将纸笔翻出来。

    “也好。”赵恒当即展开四宝，竟是下笔如有神，片刻一挥而就。

    胭脂略瞧了几眼，见那字迹工整至极，又带着武人特有的肆意狂放，当真字如其人，令人心生敬仰。又联想到村长前后的态度转折，对赵恒的背景越发好奇。

    等状子干的当儿，胭虎已经将姐姐的东西收拾了个七七/八八，稍后便径直进城了。

    胭脂也知事情到了眼下这一步，她也不得不跟着弟弟走，便对赵恒苦笑一声，“赵大哥，日后便要叨扰了。”

    赵恒爽朗一笑，“无妨，本就是自家兄妹，何来叨扰之？徐二哥前儿还直唠叨，若是妹子你也去便齐全了，如今岂不正好？”

    胭脂只当他在想法子宽慰自己，也不当真，只在心中盘算起来，日后该如何谋生。

    县令有求于赵恒，本就怕他日后以此做要挟，正巧见他所报不过须臾事，竟欢喜起来，当下签发令牌，命人即刻去将那婆子抓了，又果然从她家中搜出来几百两雪花纹银和一纸文书。

    人证物证俱在，不容抵赖，那婆子吃了几棍，忍不住疼痛便鬼哭狼嚎的招了。

    谁知后头刘捕头竟又带人从炕洞子里搜出来额外两个箱子，里头也是白花花的银两和各类文书，展开一看，不由得惊呆了。

    竟都是诸如此类的拐卖人口！

    又见那其中许多纸张已然微微泛黄，可知是有年头了的，真不知曾有多少无辜良民残害在这恶婆子手中！

    县令先怒后喜，略一盘算便知道这是天上掉下来的政绩，若是做得好了，少不得惊动上头，自己可不升迁有望？因此审问起来越发卖力。

    胭脂一行人却是等自己的案子了解就走了，因县令和气，上下配合，证据确凿，案子当庭就结了，着实快得很。

    因装载货物不少，赵恒他们雇了两条大船，一条满载的货船，一条上下两层的客船，底下倒也堆了些贵重的货物。

    水手起锚，不过须臾就正式入河，但见河水汤汤，河面开阔，趁着水面升腾的雾气和两岸黄叶，当真美不胜收。

    又有各处往来船只，穿梭不绝，有捕鱼的，有撒网的，还有扯着嗓子唱曲儿的，着实热闹。

    胭脂长到这么大，头一回坐船，拥有这般美景在前，她却无心欣赏，一双美目只盯着渐渐消失在视野中的青山镇，又朝莲村的方向望了一回，只觉心绪翻滚。

    她这就，这就走了？

    当真世事难料。

    一时又想到生母早逝，父亲疼爱，他们姐弟如今却又要寄人篱下，前路茫茫，心中又酸又痛，真个百感交集。

    她骤逢大变，又压抑许久，更兼心思细腻，如今都挤在一处发作起来，当晚竟就发了高热。

    胭虎急的要哭，徐峰也有点手足无措。

    他们都是行走江湖的糙老爷们儿，且不一年到头不生病，便是有点什么，胡乱吃些水酒，热热的泡个澡，蒙着被子睡一晚发发汗也就过去了，哪里知道这娇滴滴的女孩儿家病了该如何应付？

    “大当家的，这可如何是好？”

    赵恒想了一回，先去叫人取了药，徐峰一看就急了，“大当家的，这都是咱们吃的虎狼药，妹子这样娇弱，如何使得？”

    行走江湖的，尤其是赵恒这样读过书的，都是略同医理的，他先给胭脂略把了脉，又想了一回，道：“如今咱们前不着村后不着店，距离下个镇子少还有两日路程，妹子的高热等不得。我先酌情将这剂量删减一回，先试试看吧。”

    胭虎哽咽着嗯了声，就去替他准备去了。

    事到临头，实在别无他法，也不能坐以待毙，只好放手一搏了。

    好在胭脂虽然是个女儿家，可平日也辛勤劳作，身体底子很不错，如今灌了猛药，结结实实发了一身汗，先后三床被子都被湿了，半夜就不烧了，赵恒等人都狠狠松了口气。

    徐峰就笑拍着胭虎的肩膀笑道：“你们姐弟俩都是有后福的，日后必然遇难成祥，逢凶化吉，再也没有不好的了。”

    胭虎含着眼泪点点头，胡乱摸了摸脸，也笑了，“那就借二哥吉言。”

    虽然不发烧了，可胭脂到底伤了元气，难免有些虚亏，胭虎就日夜守着，又亲自下河捕鱼与她熬煮鱼汤补养身体，三五日下来倒也长出了点肉，众人看着都各自欢喜。

    如今既然出来了，总得想法子活下去才是，胭脂得空算了算自己的身家，统共只有十一两四钱银子，再就是些个针线、衣裳、笔墨纸砚等物，以及上一回处理好的厣粉，再多就没了。

    十一两多钱，听着不少，可一旦出门在外的，也就不经花了。

    稍后船靠岸进行补给和相关买卖，胭脂还特意去了一趟针线铺子，又扯了几尺上等好布，准备沿途也做些买卖，等回头安定下，也好有本钱做些个胭脂水粉的贩卖。

    见她身子刚好就开始忙活，赵恒不免劝慰，“妹子只管安心休养，你也是读过书的，岂不闻凡事都有个轻重缓急？”

    胭脂笑笑，“让两位哥哥受累了，心中实在过意不去，再，我也忙活惯了，骤然歇着还有些不适应哩。”

    赵恒还未开口，徐峰就洪钟一样的声音就响起来：“妹子，你不知道，大当家素来抱不平，此等义举便是恨不得车载斗量，人人都要报答，他却哪里受的尽！”

    胭脂抿了抿嘴，也不话。

    赵恒略一思索，“若实在无事，略做些活计解闷儿也就罢了，只别累坏了身子，都是自家兄妹，太客气反而生分了。”

    这个姑娘很有些主见，性子也倔，眼下虽跟着出来了，只怕一时半会儿拗不过来。

    胭脂果然灿然一笑，“我自晓得，多谢大哥。”

    她本就生的美丽，大病一场之后又平添几分娇弱，这样的笑便如带露花蕾，令周遭一切美景都黯然失色了。

    赵恒腔子里一颗心忽然就不听使唤的砰砰乱跳起来。