等徐知府走后, 胭脂就斜着眼道：“恭喜指挥使大人喜获高徒。”

    赵恒无奈摇头, 笑道：“也不是什么值得四处炫耀的事, 你没问, 我也不会四处乱。”

    他自然知道胭脂这语气不对是因为什么。

    真要起来, 他对胭脂的过去了如指掌，而胭脂对他的过去却是一无所知，如今两人关系已定，偶尔细细想起来, 难免有些不自在。

    不过赵恒确实没有故意隐瞒的意思就是了。

    胭脂自然知道他的为人, 不过顺嘴一罢了，听了这话就笑道：“我竟不知你的眼界这般高，指挥使的位子都入不得眼吗？”

    在寻常百姓眼中，只怕区区一个七品县令就如同天边云彩, 看得见, 摸不着, 令人不敢直视。

    赵恒过去拉了她的手，面上满是追忆，百感交集道，“若我直，外人难免道我轻狂, 可为官作宰非我本意，无奈世事难料, 非但没能一展宏图抱负, 反而连这官职也做着没意思, 倒不如退隐江湖来的干净。”

    其实最初在他跟胭虎差不多年纪的时候，也曾那样天真，日夜梦想着为国效力，十方杀敌，保一方太平。可等真踏入官场之后，他才明白一切并非想象的那样简单。

    现实太过残酷太过复杂，纯粹的黑与白几乎是不存在的。

    赵恒努力适应，然而就在他以为自己差不多已经适应了的时候，却被敬重的大嫂反咬一口，一夜之间声名狼藉。

    他自认不是个记仇的人，也曾经自欺欺人的以为已经将这段不堪的往事彻底遗忘，可当真正再一次起时才忽然意识到：或许他真的从未遗忘。

    努力强迫自己忘掉过去的结果就是：那段记忆确实埋藏的更深了，然而却并未淡去，当有朝一日因为某种原因被翻出来时，它的印记反而更加鲜明。

    “……当年我初入行伍之时，有一位大哥对我十分照顾，嫂子……也是个十分贤惠的人，”赵恒的表情有些微妙，似乎飞快的挣扎了下，才有些迟疑的出了后半句，“后来大哥去了，他们也没个亲人，我这个当兄弟的自然要将嫂子当成亲嫂子来孝敬。每月的俸禄，我都将六成交于她，她待我也确实无微不至……”

    现在回想起来，其实那几年着实是他最为意气风发的时候。

    他是正经科举出身，允文允武，本就比一般从军入伍的白身起/点高些，又敢拼敢杀，敢作敢当，提拔的很快，年纪轻轻就抢在一众前辈头里有了正经官身。

    诚然，有人眼红，有人羡慕，有人嫉妒，可没人不服！

    所有人都知道，这个年轻人前途无量！

    然而……

    胭脂静静的听着，一句话也没。

    赵恒停了下，然后才继续道：“大哥，生的十分英武不凡，嫂子也是个温柔贤惠的好女子，可恨遇上无耻之徒，竟趁我不在闯入嫂子家中，意图行那不轨之事，结果被我撞了个正着。”

    “我敬嫂子如母！哪里能叫她受这等委屈？便先了那厮一顿，然后便将他扭送衙门……谁知第二日事情急转直下，嫂子竟然一口咬定是我要轻薄于她，那衙内才是仗义出手的。”

    “好不要脸！”胭脂听的火冒三丈，直接从椅子上跳了起来。

    赵恒苦笑一声，又长长的叹了口气，“我那时年轻气盛，自然想不到其中关节，可如今回想起来，那衙内靠山强硬，又没闹出人命，最多不过几棍，赔几个银钱就完了，可这仇也就结下了。嫂子一个寡居女子，又无处投奔，如何能不怕？”

    “话不能这样！”胭脂断他，满脸怒气道，“难不成因为怕，就要行这忘恩负义猪狗不如的事？你一个不相干的人都肯为了她豁出去前程，她却因为一点点担心就叫你背黑锅，当真是一片好心喂了狗！”

    一个无依无靠的寡妇遇到这种事确实会怕，但赵恒就不怕了吗？他本来年纪轻轻前程远大，这件事本也与他没有任何直接关联，他完全可以装作不知道！可他却还是义无反顾的出手了，哪怕知道有可能葬送自己大好的前程！

    他不是人么？难道他不是娘生爹养的吗？他什么背景也没有的熬到那一步容易么？

    这等恩将仇报之辈，当真令人厌恶至极！

    赵恒将胭脂拉过来，叫她坐在自己腿上，搂在怀中轻声安慰道：“事情已经过去了，你也不必太过气愤。塞翁失马，焉知非福，我本也受不大了官场憋闷，顺势辞官罢了。你瞧我如今逍遥自在家大业大，又有什么不好的？”

    “这能一样吗？”胭脂回头狠狠地瞪了他一眼，“你自己辞官，那是自己不稀罕，走的时候照样风风光光的。可这又算什么？岂不是惶惶如丧家之犬，当真叫亲者痛仇者快！平日与你交好的上官师长兄弟难道就没有替你话的吗？”

    “那衙内便是上官的儿子，”赵恒道，“恩师和兄弟自然是信我的，可一来受害人本身就指证我，二来那厮正得重用，权势颇大，轻易奈何不得。我不愿连累旁人，索性一走了之。信我的自然信我，不信我的，努力辩白也无用。”

    胭脂是又心疼又生气，心疼他满腔抱负和曾经的努力付诸东流，生气的却是老天不开眼，多有自私自利忘恩负义之辈……

    见她只一味的生闷气，赵恒反而笑了，“莫气，都过去了，只是可惜，将来你不能诰命加身。”

    “什么浑话！”给他这一岔，胭脂哪里还顾得上生气，干脆抬手掐了他一把，低声道，“我，我可未必要嫁你！”

    “成，”赵恒也不生气，只是笑眯眯的，“那你切告诉我要嫁谁，什么时候嫁，到时候我去抢亲也就罢了。”

    胭脂给他逗乐了，“抢什么亲？难不成抢去做个压寨夫人？”

    赵恒一本正经的点头，“倒是没做过寨主，听着倒也新奇有趣，若你不嫌弃，回头便做一个试试。”

    “谁不嫌弃？”胭脂白了他一眼，“哼，我嫌弃的很！”

    两人笑半日，胭脂又问，“徐知府又同你了什么？瞧他颇看重你，别是年还没正经过完就发你出去做什么事吧？”

    “你想的也忒多了些，”赵恒笑道，“他得了信儿，我的恩师借机上了折子，想要替我翻案。”

    “这是好事，不过，他认识你老师？”胭脂怔了下。

    “徐大人原就是京官放下来历练的，过不几年还要回去，早年在京的时候，同恩师见过几回。”

    官场之人自然有自己的消息渠道，沂源府距离京城虽然数百里，可对这些人而言，并不算什么。

    胭脂似懂非懂的点点头，很明智的没有继续刨根问底。

    左右官场的事情她不懂，也不感兴趣，知道个大概也就行了。

    “那，那若是翻了案，你还要回去做官吗？”胭脂有些担忧的问。听他这么一，总觉得这官场就好比战场，还是暗箭伤人的那种，简直防不胜防，哪里比得上混迹江湖来的自在？

    官太太什么的……还是算了吧。

    赵恒摇摇头，“做够了，再，若我回去做官，镖局怎么办？”

    胭脂这才放下心来，也有功夫想别的了，“那既然这位知府大人早就知道你的底细，为何之前没有往来？”

    “无缘无故的，要什么往来？”赵恒笑她天真，“江湖朝堂两相立，本就井水不犯河水，早该避讳着些。若是贸然接触，不光于他官声有损，与我的江湖名声也不大好。”

    两人了半日，这才各自睡了，结果次日一早，就收到好大一份礼：

    天刚蒙蒙亮，徐秋公子就被送到镖局门口了，身边只跟了一个提着包袱的厮，他自己也换了一身略朴素些的衣裳，俩人傻愣愣在门口站了半日，这才被门子领了进来。

    徐秋才五岁，正是半懂事儿不懂事儿的时候，揣着一张圆滚滚的脸，忽闪着眼睛看这些并不大认识的人，竟也不怕生，果然胆子大得很了。

    胭脂一看他就乐了，“呦，这样早，吃早饭了没？”

    徐秋老老实实的摇头，胭脂就叫人上了碗筷。

    本来大家还担心这么点儿大的孩子要不要人伺候，结果就见那厮麻溜儿的从包袱里取了一套明显一号的碗筷摆上，又恭敬道：“赵总镖头，江姑娘，老爷夫人了，只管将公子当寻常徒弟管教即可，不必太过心。府里马车每五日来接回去住一日。老爷了，虽知道您不缺钱财，可正经的规矩还是该讲的，每月算八两银子的束脩，也包括公子日常消耗的吃食、笔墨纸砚等物，逢年过节另算。这是一年的束脩，您先收着。”

    于是徐秋就一边啃包子，一边看厮将一包银子递给赵恒，忽然来了句，“我是被卖了吗？”

    众人先是一愣，继而哄堂大笑。

    卢娇乐得东倒西歪，“这哪儿来的猴崽子？怎么想的？”

    胭脂就逗他，“那若是真给卖了，你还不快跑？”

    徐秋眨巴眨巴眼，又咬了一口包子，“我记得你们。”

    模样还挺得意，又指着赵恒道：“父亲母亲了，那是我师父。”

    卢娇他们就啧啧称奇。

    这知府家的孩子跟寻常百姓家土生土长的还真不一样，这才多大，话竟也这样有条有理的。

    赵恒笑着摇头，这孩子确实是有点儿太聪明了，而恰恰就是因为太聪明，所以胆子也格外的大，轻易吓唬不住。

    镖局里忽然来了个知府家的公子，一群人就跟得了新鲜玩意儿似的看个没够，饭都顾不上吃了。徐秋自己倒是吃的挺自在，还叫厮给他夹咸菜，自己从没吃过这个……

    胭脂就乐，“你自然是没吃过的。”

    徐知府夫妻二人都算官宦之后，到了他们这代就更讲究了，即便是出了名的质朴，也仅仅是不铺张浪费罢了，想来衣食起居远比一般人家精细的多，怎么可能在饭桌上摆几十个大钱就能买一筐的咸菜？

    卢娇就戳了戳赵恒，“大哥，你准备从哪儿教起？”

    赵恒略一沉吟，“先多动动吧。”

    这孩子去年就由徐知府亲自启蒙了，三百千都已熟读，听《诗经》都背过几篇了，故而这个倒不急，关键是文臣家的通病，光脑子溜了，身子骨弱的什么似的。瞧徐秋这胳膊腿儿，简直跟几条豆芽菜似的，若这么下去，就算学富五车才高八斗又有什么用？保不齐压根儿连考场都下不来！

    众人正着，忽然听到外面街上一阵锣鼓齐鸣，都吓了一跳，徐秋直接把啃了一半的包子都丢了，嘴巴一瘪，就要哭。

    “不许哭！”赵恒板着脸道，“男子汉大丈夫，宁流十滴血，不掉一滴泪，不过几声爆竹，哭什么？”

    徐秋的眼泪都挂在睫毛上了，谁知竟真的生生憋回去了。

    胭脂看了赵恒一眼，又发莲花去拿帕子。

    不等里头的人问，外面就有伙计进来回话了，“回禀各位当家的，这是斜对过那条街上一个书生中了秀才呢！对了，就是江姑娘作坊隔壁那个，姓唐的！”

    “是吗？”胭脂一听，回想起来那位姓唐的书生，隐约记得是个挺老实本分的，为人也质朴，也替他高兴，就转头吩咐莲花，“你赶紧去准备几样礼，也不必太重了，一匹布，几样点心果饼即可，去吧。”

    唐秀才家境贫寒，在这里租房子也是他一边抄书，他妻子一边替人洗衣裳维持生计，若是自己送的礼太过贵重，人家反而会有负担。

    身边邻居成了秀才公，莲花也觉得与有荣焉，麻利的去了。

    吩咐完这一切，胭脂才恍然意识到，原来都这会儿了。

    朝廷上下的考试都是同一个时间，既然这边出了名次，想必父亲他……也不知考上没考上。

    江志确实考上了，而且也如他老师所言被选为禀生，自此之后免费入府学就读，且每月有二两银子、十斤米粮。便是不这么拼命抄书，也不至于养活不了自己了。

    八月就是乡试，若乡试得中，便是正经举人老爷，就算一只脚踏入官场，即便中不了进士，略使点银子，也能弄个芝麻官儿当当。

    江志的老师叫了他去，满面红光的勉励一番，又叫他莫要太紧绷。左右衣食住行有了保障，府学众位教授们又都是饱学之士，多学学总没坏处，即便今年不中，也可等下一轮。

    江志磕了个头，却一字一句得清楚，“今年必中！否则无颜去见学生那一双儿女！”

    他已亏欠两个孩子太多，若是不混出个人样儿来，拿什么补偿？

    老师也知江志一腔心事，知道苦劝无用，只好罢了，又问他还要不要钱，“府城不比咱们这青山镇，便是不要钱，额外开销也少不了。再者，你也少不得要与同窗交际，可还有积蓄？”

    “劳先生记挂，学生感激不尽，尽够了。”江志恭敬道，“之前我一直没断了抄书，如今已经攒了将近十两银子，且日后还有每月银米贴补，只有剩的，断然没有不够的。”

    见他执意如此，老师也只好由他去，又勉励几句，就放他走了。