崔燮平静地叫人继续翻检。

    该领的米粮、菜肉，因为他身在老家，都该换成银子，那银子却没了；送来了些是补身养气的药材，抖开却扑了满天渣末，闻起来都是一股潮霉气；还有笔墨纸砚：笔是两枝兔豪，纸是一刀软黄的竹纸，墨是二分银子一锭的煤烟墨，好些的店铺里都不给帐房用这种墨。

    捧砚依次对比着出他们在府里该领的份例，竟然没有一样能合得上。

    这两人送来的东西可能都是崔家父母拨给他们的，这些话也可能是徐夫人授意的，他们只是受人指使，身不由己。可他们这场身不由己的表演，足以让崔燮身败名裂，更是会绝了他走仕途的机会。

    这条街租住了十多户读书人，有些还是身具功名的秀才，再加上他们的亲友、同窗，其影响力足以覆盖一县士林，乃至左右教谕和县令的想法。崔明他们一到老宅就大张旗鼓地在门外吵闹，公然他不孝不悌，便是给这些读书人听的。

    不孝父母，殴兄弟，撒谎成性……条条都是要命的罪名。今天的事要是不能当场解决，任由他们给他泼了脏水就走，他就会在这些书生，乃至整个迁安县的士林中留下无可洗刷的恶名！

    而明代的考生在进考场之前必须要五名童生互相结保，或是一位县学廪生担保，否则根本不允许进场。他背负这些罪名，十目所视，十手所指，到应试时就算想花钱请禀生做保人，也没有人敢冒着折损自家名声的风险为他具保。

    他的户籍就落在迁安，人也在这里，不可能回京冒籍考试。而崔郎中荫监的名额已经归了崔衡，家里也不会给他钱纳监，他自不可能绕过县试直接考乡试。

    如此一来，就彻底绝了他科考之路。

    不愧是诗礼之族出身，当了官宦人家主母的人，一出手就不给人翻身的余地。

    可是当他叫人摊开这些寒酸破旧的东西，让捧砚一一出自己应领的份例后，围观众人的情绪也在这一次次相差悬殊的对比下被调动起来。甚至有人在围外喊着：“公子快把这两个盗窃主家的恶仆死，我们愿上公堂给你作证！”

    街边那几名书生对他的恶感也不知不觉地转到了崔明身上，觉得方才那些话是他为了克扣财物，故意来败坏主人名声，好让主人不敢声张的。

    崔燮把众人的反应都看在眼里，心底忍不住冷笑了几声。

    崔明以为他是个失势的少爷，自己是代夫人来教训他的，想怎么克扣就能怎么克扣，想怎么欺侮就怎么欺侮。可是只要剥掉“夫人”这个名份给他的倚仗，他这样的行为就是以仆欺主，偷盗家中财物，只要往县衙一送，便是值得仗刑流放的重罪。

    就算徐夫人知道此事后再怎么生气，也不能承认是自己要克扣他，更不能维护一个偷盗家财的奴仆。

    白了，宅斗那些阴私手段只适用于夫人的权势可以一手遮天的后宅，摊到阳光之下就没用了。

    崔燮站在众人当中，看着崔明和车夫死灰般的面色，暗暗叹了口气，朗声问他们：“我家一向父慈子孝，兄弟和睦，何尝有过龃龉？我这次回来读书，也是因我在家里早晚为为祖父母侍疾，长辈担心影响读书，才特地遣我回乡。至于我回乡途中如何受伤的……此事涉及朝廷公事，我不敢。但锦衣卫与通州府衙上下都知道，那位大人早就递了帖子给郎中府，父母大人又怎会责怪我？”

    “锦衣卫”三个字顿时震住了崔明二人和周围看热闹的乡邻，纵然还有些心里觉得他们家有矛盾的，嘴上却都不敢话了。

    崔燮不动声色地扫了周围一圈，继续对那两人：“你们盗窃我的东西也就算了，却不该为了贪图财物，造谣诽谤主人，更不该伪称我父母要克扣我的用度，挑拨我父子、母子之间的情份。”

    他抬起头来，朝众人拱了拱手：“这样的恶仆我崔家是留不得了。我这就送他们去见官，请县尊大人主持公道，还望诸位高邻为我作证。”

    他家雇来的几个淘井匠叫道：“俺们愿为公子作证！这两个恶仆忒欺人了，青天白日就敢颠倒黑白，诬害主人！若不是公子有见识，直接掀了那两个贼男女的底细，还不知叫他们两头瞒哄着诈去多少东西！”

    几个邻家的帮工的也：“我们这些勤恳本份人的名声都是叫这等恶仆带累坏的。这等欺主的东西，就在这儿死都不冤！”

    二管事已经被捆成了粽子，堆在地上不出话来，憋得呼哧呼哧地喘粗气。车夫了个激灵，跪下来苦苦哀求：“大少爷，我就是个赶车的，我什么都不知道，你千万别把我和崔明这杀千刀的贼徒看成一伙……”

    崔燮摆了摆手：“这些等到了县衙再和大老爷去吧。”

    他脸红一阵白一阵，忽然叫道：“我我、我能作证，是二管事贪了你的月例！我这一路上看见他花天酒地，还去半掩门找女娘！他一个管事能有多少银子，还不都是贪了你跟崔源的，中途盗卖了你的衣裳、药材得来的！”

    崔明一双眼快要瞪出眶外，朝着他“呜呜”乱叫，憋得脸红脖子粗。

    车夫扭过头不理他，只眼巴巴地看着崔燮，恳求他能看在自己方才不曾诋毁主人的份上，给他一条生路。

    崔燮微微点头：“也有几分道理，那你就做个证人上堂吧。”

    他便叫崔源把自家那辆车也赶过来，让两个仆人分乘两辆车，免得串供，自己也跟车去县衙告状。众人都劝他：“进公堂告状是丢面子的事，你一个官家公子，不必亲自上堂，叫你家老崔拿着状子去就是了。”

    赵员外还要叫人拿自己大孙子的生员帖子递到县里，请县尊大人帮忙处置这恶仆。

    崔燮谢过他们，坚定地：“家仆作恶，全仗诸位高邻义助，方能拿下这贼奴，还我家清白家声。等将他们送进县衙里，还要劳诸位上堂作证，若我这做主人的反倒什么也不做，只在家里等着，我又怎能安心！”

    崔源身份不够，人又老实。万一这个二管事到到堂上借崔郎中和徐夫人的身份压他，车夫再反了水，眼下营造出的大好形势或许都会翻盘，还是亲自去一趟才安心。

    他坚持上了车，几个热心的乡邻和给他家干活的淘井匠也跟着到了县衙，为他作证。

    崔源在府前街花两钱银子叫卖字的书生代写了一封状纸，要那书生将“成化丙戌年进士，户部云南司郎中崔某”几个字写得大大的，进衙递了状子。

    不久便有吏把崔燮主仆带进花厅，其余人分别带进厢房，还端上茶来，请他吃着茶等候。他叫崔源赏了二两银子，那吏殷勤地道了谢，悄声：“今日有上命钦差要来本县，县尊大老爷与二老爷出城迎候钦差了。请公子稍坐，典史陈大人已接了状纸，这就升二堂问案。”

    其实县内上下此时都正忙着迎接钦差，若是别的案子，陈典史就想接下状纸，把人轰走了事。可这张纸上明晃晃的“成化丙戌年进士，户部郎中（之子）”，却让他斟酌再三，不好简简单单把人发出去。

    罢了，钦差也不知什么时候进城，他在这儿不过是问个口供，把那两个送来的仆人看押起来，费不了多少工夫。

    陈典史升了二堂，叫书办带原被告上堂。

    因他事先接了状纸，知道崔燮是在任官员之子，就没让他跪，还命人搬一张椅子来让他坐着听审。崔明却是没有这样好的待遇，进门便被皂隶压到堂下，跪着等候审问。

    因上了二堂，崔明嘴里的布也被皂隶掏出去了。

    他知道这是他最后挣扎的机会。要是真被定了盗窃罪，夫人肯定不会再管他，反而会为免背上克扣前妻之子的名声而把他盗窃的罪名坐实了。只有彻底坏了大少爷的名声和前程，让夫人知道他是有用的，值得救，他才能挣出一条活路！

    所以口舌甫一自由，便叫起了撞天屈：

    “我真个不曾偷拿官人的月例！这份月例是我家郎中老爷和夫人定的，为的是磨一磨大少爷的性子，免得他到了外面还像在家里一样，仗着自己郎中公子的身份在老家聚敛不义之财，欺男霸女，把持诉讼，鱼肉乡里……”

    这仆人懂的词还挺多。满堂上下，从典史到皂吏都看着崔燮，怎么也没法把他和这些词搭在一起。

    他端端正正地坐在椅子上，背挺得笔直，眉宇间犹带稚气，眼神却已经有了成年人都难及的沉稳，神仪清正，怎么看也不像是会为非作歹之人。

    何况他生得一副好样貌，若是再大几岁，不须欺男霸女，就不知会惹来多少佳人登墙窥望了。

    陈典史不禁笑了笑，指着崔明：“你要诬蔑主人也点儿有眉目的，竟出这样没影子的话，我若信了，岂不要叫上官笑死。真是个贼骨头，不不招，来人——”

    几个虎狼般的皂隶扑上来压住崔明，两条杠子别住他的腿，板子尖儿已悬到了他的屁股上。陈典史抽出签子，本想上几十板子再问话，又担心板子的时间太长——若不巧赶上钦差来了，倒是接着好还是不好？

    他这么一犹豫，崔明便嚎了起来：“大人莫，人的都是真的！我家大少爷在家确实整日游手好闲，骂兄弟，因此触怒了老爷夫人，才会被送到此地。我此行也是奉命问问他是否知道教训，有悔改之意，回去好禀告夫人。大人也可到京里崔府问话，崔家上下都知道此事！”

    陈典史不由看了崔燮一眼，崔燮站起身来向他深深一揖，沉声道：“大人明鉴。且不晚生与弟弟自幼亲厚和睦，不曾弹过他一指头；便是晚生真曾因故教训弟弟，那也是我身为长兄的职责。岂有父母因为长子管教幼子便怨恨长子，不供给衣食的道理？”

    崔明死死瞪着他，悲愤得气堵咽喉，眼珠尽赤。

    你一个从读书学礼的公子，起谎来怎能这么流利，比我这受命来败坏你声誉，在路上编了一肚子词儿的人还熟！