崔参议走时虽带走了帐上所有的现银, 但少了他跟徐夫人掣肘, 对崔燮来，要在这个家生活下去反而容易了许多。他带着姨娘和弟妹回到家, 先换了衣裳拜见祖父祖母, 跟他们讲了这一路送行的事。

    老夫人宋氏眼也不眨地看着他, 叫人给他端杏酪喝，拿巧雪白的果仁蒸饼吃, 也不怎么在意儿子怎么走的。

    崔燮到崔榷“思恋二老, 哽咽不能言”时，她才叹了口气：“他这一走也得几年不能回来了, 也不知我们两个老的还能熬到他回来不能。”

    崔燮曾经历过亲人死别, 听着这话就有些难受, 安慰道：“祖父祖母是有后福的人，必能看到父亲……升到部堂的。”

    老夫人摇了摇头，勉强笑道：“我跟你爷这辈子能看到你读书上进就够了，也不消指望别的。”

    崔家老太爷虽然瘫在床上, 人倒还明白, 只是话时呜噜呜噜不甚清楚, 唯有老夫人这样真正亲近的人才能听懂。他的眼珠儿转过来，看着崔燮了几句，宋老夫人慢慢点了点头，叫张妈妈去拿对牌和钥匙来，点手招呼崔燮过去，把这些都塞给他, ：“往后这个家都是你的，你当长子嫡孙的就多辛苦些，把这家撑起来吧。”

    崔燮不意这对老夫妇这么信任自己，对比他自己之前转手铺子的想法，倒叫他感觉有点儿惭愧，接过东西：“祖母放心，我会让大家都过上好日子的。”

    老太太明理地：“你老子不省事，把帐上的银子都支走了，倒要辛苦你了。你该裁撤的裁撤，有谁不满的叫他们只管来闹我，我看这家里有谁作妖。”

    她多年不理家事，私房银子也不多，便索性动了棺材本儿，拿出二百两替崔燮周转。又指了张妈妈帮着崔燮管库里的东西，找外院的管事、店铺管家查帐，并叫崔燮放开了手整顿——有那故意欺他年少的，都发出去也不妨。

    崔燮温声细语地答应着，又握着祖父的手坐了会儿，叮嘱他好好休息养生。

    从上房出来，张妈妈就问他：“我的大少爷，咱们先从哪儿看起？”

    先看看中午吃什么吧。家里还剩老两口、四个妾、三个儿女和十来口下人，总得先把这几天的饭食解决了。

    张妈妈点点头，便领他去大厨房。厨下此时正做着饭，他们俩进去看了看，缸里还有几石存下的米、面、梁、黍、豆，年前备下还没吃完的火腿、咸肉、腌鱼之类。还有些崔榷没走时采买的鲜肉、鱼、萝卜、笋、新鲜菜蔬，搭着也够吃些日子的。

    老太爷和老夫人的钱是办后事用的，不能轻易动。可家里大头的银子早因为崔参议前后跑官花了，铺子帐面的现银也叫他拿走了，得到下个月才有银子进来。如今又到了做夏衣的日子，又得发月例，崔燮又要进国子学念书……

    如今改了大少爷掌家，是拿老夫人的银子先垫上，还是克扣他们的月例和衣裳？

    全家上下都紧张地盯着崔燮。

    他也没跟这家人客气，先找人要了家里的帐目和房地契单子，从刘、徐二位夫人的嫁妆理起。

    刘夫人的陪嫁这些年抵抵当当的都添补家用了，剩的书坊和一点首饰也教老夫人给了他。陪嫁来的丫头和整房家人都叫徐夫人发了，有几个在庄子上，有的发卖了，这家里现在也找不出个姓刘的了。

    而徐夫人这些年尽心操持，也没落下什么好处：案子一发，徐家的人就尽数被崔榷发出去了。如今崔家的店铺、庄子用的都是从外面现雇的人，家里姓徐的也清了一空，刘家那几户陪房倒翻身成了庄子管事。

    但徐夫人还有一整房的家具和几大箱旧日陪送的衣料在崔家，此外又有一个南关外的宅院和城南一个十几亩的田庄。前些日子徐家舅爷上门吵闹，就是来跟崔榷讨要这些嫁妆的。

    崔老爷拖着不舍得给的，崔少爷给着却不心疼。当即拿了这两份房地契，准备清出徐夫人的嫁妆后一并还给人家。

    张妈妈劝他：“这些嫁妆按理是该留给衡哥的，他们徐家讨要的也不占理。大哥就这么给他们送过去，怕是衡哥和老爷回来都要不高兴哩。再这院子里家具一去，满屋空空荡荡的，老爷怎么住呢？”

    老爷又回不来，管他怎么住。

    他的心思耿直，话还是要委婉的：“徐家前些日子来讨嫁妆的事我都听了。徐娘子已经叫顺天府跟老爷断离了，咱们扣着东西不还，人家只咱们崔家贪图徐氏的嫁妆，谁管徐氏还有个亲生子在？徐家要是真在意我那弟弟，等他长大了，自然要把东西给他的。”

    张妈妈终究有些不舍，犹豫着：“要么我再去问问老夫人？”

    崔燮点了点头：“你便去问问祖母，咱们崔家可是要留一个出妇的嫁妆，还是想和徐家一辈子的官司？”

    张妈妈忐忑地走了，老夫人听后，倒是连问都不问，直接吩咐她：“我孙儿是三元案首，懂的比咱们这些后宅妇人多多了，你只管听他的命行事便是！”

    有了老夫人撑腰，崔燮更不客气，立刻叫张妈妈清点嫁妆，大管事崔良栋安排人雇大车和力夫，等清理好了就带着嫁妆单子和给锦衣卫的首饰、银两单子一道送去徐家。

    少了这些成套的陪嫁，崔郎中房里就只剩几件孤零零不成套的家具，看着也不顺眼。张妈妈欲言又止，想想帐上实在没银子，索性建议他：“大少爷要不把主院封了，等老爷回来再安顿？”

    崔燮这样的大孝子岂能眼看着父亲的房子空置！

    他毅然：“我房里虽不是徐家陪送的那种镶螺嵌钿的苏样儿货，却也是上好红木细雕的整房家具，回头便先送进父亲房里应应急，我们辈用什么倒不紧。”他看见库里还有些榆木家具，能先凑合着用两天。等回头叫个木匠来，把这些家具给他当报酬，换他做套现代家具来，用着才舒心。

    清点徐夫人的嫁妆时，他们还在库里翻出来积了几年的旧料子，其中大多是绸缎，几匹松江三梭布，还有不少上好的皮毛。崔燮叫张妈妈挑够了今年家里做衣裳被褥用的，剩下的全抬去崔家相熟的典当行估价，估着二两一匹绸布，五两一张皮子，也典了一百多的银子。

    有这些活钱，这几天就能支应过去了。

    他总算松了松心，吩咐张妈妈安排月例和衣裳的事，自己回到院儿里，叫一个才留头的书童松烟伺候着，磨墨铺纸，继续写陈情表。

    上回上表是求皇上赦继母，这回则是要请求祭酒邱濬许他走读。

    他自己写着写着都忍不住叹气——还没上大学就又请假又要走读的学生，搁哪个老师眼里都是麻烦吧？

    可国子监是全封闭住宿制学校，每月初一十五日才得休沐。崔家如今又穷又乱，管事、掌柜们正人心惶惶，恨不能卷包袱逃了；祖父祖母长年病着，妾们身份不够，妹妹又才只十二岁……

    他往国子监一住，自己倒是可以安安心心读书，这一家子可怎么过呢？

    哪个有点儿担当的男人也不能这么干！

    他丝毫没意识到自己又槽了崔老爷一把，转天一早便袖了这封信，背着书包到国子监报道。

    监丞林大猷已经认得他了，见他来找自己，以为是来销假的，便：“你来的正好，这几日有外省的廪膳生员入供，我帮你挑了几个北直隶的同号房，省得口音不通。”

    崔燮作了一揖，含着歉意：“劳烦大人费心，学生此来，却是要请大人再代我转呈一封书信给祭酒大人，请求在家住宿，每日走读的。”

    林大猷讶然道：“你家又怎么了？”

    崔燮惭愧地：“家父昨日赴任云南，家中只剩下老病的祖父母，一个七岁的弟弟和未出阁的妹。学生若住在监里，恐怕家里老幼的日子难过。”

    林监丞忍不住叫道：“你这才十六，令尊怎么就……”

    按律法十六倒是已经成丁了，也算是个能奉养祖父母的男人，崔老爷出去任官确乎是合情合理的。这又是别人的家事，又不干碍国法，林大猷也不好什么，只能：“我替你跟祭酒大人。你要奉养祖父母，照顾幼弱弟妹，这也是人伦大节，想来邱大人也会体谅。不过你的学业不可耽搁，否则我饶过你，教官也饶不过你。”

    崔燮松了口气，诚恳地：“多谢大人关照，学生一定努力向学。”

    林监丞去替他申请走读，出门指了个斋夫带他去辟雍考试。

    明朝国子监延序元代分斋教学的设置，将教室学生程度按分为六堂。新生进监要先考试，按程度分堂肄业：已通《四书》而未通《经》的，分到“正义”、“崇志”、“广业”三堂；已通本经，文理条畅的，分到“修道”“诚心”二堂；经史兼通，文理俱优的才能到“率性”堂读书。

    洪武年间国子监还有签到到制度，签到七百天的才许升“率性”堂。如今因为做官都以科举为贵，国子生分不到部院的好工作，考勤、积分的要求也不那么严了，坐监的生员大多只是拿这里当个跳板，努力读书准备科举。

    崔燮随着众生到东讲堂考试，默写了几条帖经、墨义、御制大诰，试了一条判语，作了一道四书题，一道本经题，便被分到了第二等的诚心堂。

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    他体验着大明校园生活时，家里的下人也将徐夫人的东西收拾好，送回了徐家。

    几辆大车迤逦着穿过半个京城，拉着大床、家具和箱子，送到徐家门外，几条街的人都跑出来看热闹。

    崔家下人往日对着找上门的徐家人都得低声下气地赔笑，如今虽然是来送东西的，可腰板儿都挺起来了，声粗气大，敲得门咣当咣当响，高声喊着：“我们家三元案首崔相公吩咐，让把徐娘子落在家里的嫁妆都给贵府送回来！”

    徐府因着出了徐氏的事，他们在家门口儿都不大能抬头见人，家里的买卖也快做不下去了，所以才舍着面子去要嫁妆。可叫人这么大张旗鼓地送到门上，又翻起徐氏办的事，徐家的脸就更挂不住了。

    徐老爷待要出门，怕人非议，待不出门，崔家的人又嚷了起来：“这里还有徐娘子的嫁妆单，和她被锦衣卫押送出京时，我们相公给她收拾的银两、首饰单子，请徐老爷拿去核实！”

    邻居和外头听着热闹来的人都议论起了“徐晚娘欺凌继子，崔案首陈情救母”的故事，声音几乎不加压制，隔着院子都听得清清楚楚的。

    徐家敢跟崔榷闹，是因为两方都不清白，闹开了是崔榷要怕仕途有碍，得想法儿遮掩一二。可崔燮是纯然的受害者：徐氏亲口供认了嫉恨前房之子，要夺他生母嫁妆；他却又上表陈情救母，占了忠孝大节。两家之间但有龃龉，就肯定是他们徐家的不是。

    若叫他这么把嫁妆还回来，徐家就别提嫁女不嫁女，全家都甭想在京里住了！

    徐老爷不得已叫人开了门，拱手：“我女儿嫁给了崔家，生死就是崔家的人。崔家休了她，她也不是我女儿，这些东西也不是我徐家的东西。这位哥把东西拉回去，告诉崔案首，我徐某教女不严，对不住他，这些只当是些许补偿，我们不能要！”

    他表完了态，要关门进去，崔良栋却在门外抻着脖子叫道：“徐主簿千万别这么，难道前些天不是徐家几位老爷到我们崔家要嫁妆的？我们崔家也不贪图你们家这点儿嫁妆，大公子宁可典卖家什，也要把徐府的东西补足，徐老爷可千万好生清点，别回头又到我们崔家门头闹腾少了什么！”

    他叫力夫把家什搬下来，堆在徐家门外，叫儿子把写好的清单往墙上一帖，挺胸抬头地离开了徐家。

    这些日子叫徐家吵上门儿要嫁妆，他们崔家总像低人一头似的，出门都要看看有没有邻居瞧热闹。如今大公子把嫁妆还了，连他们这些下人的腰都直了三分。

    老爷不在，这日子也没什么过不好的么。