崔良栋在院外已着人禀报老夫人大兴县令莅临之事。此时门口纸阁叫人推开, 一个年老的婆子从里面迎出来, 朝着蒋县令福了一福，请他们进去。

    进去后他才发现, 那纸阁四面都留了门, 寻常出入的只开前后两扇门, 左右闭得紧紧的，不叫风透进走廊里。厅堂正门虽叫纸阁堵着, 里倒也不觉得气闷, 后堂与左右两侧的门都敞着，风从外头徐徐引来, 炉里烧着一把清甜的杏花香, 只是不像别处用了冰的那么凉爽。

    老夫人还在里头更衣, 崔良栋便请他先在堂里坐下，不一时便有养娘端来冰的奶茶和点心请他和书办们品尝——都是早上多做的，崔燮临走时没带那么多去，剩的正好拿来招待客人。

    蒋县令是江南人, 不习惯吃奶制品, 总嫌它有股腥味。喝奶茶时却只觉香浓滑腻, 茶味醇厚，有些微苦的甜香，与一般人家的点茶、泡茶都不同，又用碎冰沁过，凉爽透心，不禁问道：“贵府这茶本县竟从未尝过, 想必是家传的秘方了？”

    崔良栋陪笑道：“哪有什么秘方，老父母见笑了。这不过是我家公子跟回回子订了些牛羊奶回来，给家里人补养身子，嫌单喝不好喝，叫人加了茶叶煮的。不过加了奶的东西易坏，才叫拿冰冰着的。”

    双皮奶奶味略浓，蒋县令吃着一般，他带来的书办们却都是北京本地人，爱吃酥酪和奶点心，都夸这味道浓郁，口感比半凝半流的酥酪更实惠。

    崔良栋代主人客套了几句，蒋县令道：“贵府崔监生几时回来？本县特张着他们国子监休沐的日子来的，一是为当面嘉奖他捐助养济院之事，二来也是想见见神童。”

    崔良栋这才明白他的来意——那些捐到养济院的陈货还是他亲自押车去的，车后跟着一排看热闹的闲人，闹得半个北京城都看见了！

    到养济院这一路上，不知多少人夸他们家大方、仁义，积善人家必有福报……听得他骨头都轻了，在人家捐赠簿上签名时差点签下了他崔良栋的大名。幸好中间叫负责登记的主事了一句“原来贵府姓崔”，他的心里一清，及时改回了那个“燮”字。

    那一车干货、糖食、酒醋酱料加起来也够八十多两银子的，虽非粮食，大多也是厨下用得着的东西。送的东西质量都还好，没有陈腐生霉的，既能在年节时给下面的吏员和院中孤老加餐，拿去卖了也能换得几十石米麦。若再换成梁、稷、粟、豆之类的粗粮更能有百余石，万把斤粮食，足够满院的老人吃上一阵子了。

    治下出了好人好事，大兴县得表彰表彰。

    一般表彰这样的富户就是县令嘉勉几句，免他家三年钱粮丁役，再象征性地给几贯不值钱的大明宝钞。可崔家现任家主是从四品参议，不管现在到哪儿做官了吧，家里都不用纳粮完税，乡下庄院也能免了交马草、养俵马，家下人也都能免徭役的。

    崔燮又是个叫皇上接见过，还下了御旨塞进国子监的神童，不好十分轻怠。蒋县令思来想去，决定给他家些面子，于是拿了几千贯新发的宝钞，找匠人做了个“积善人家”的牌匾，亲自拿到崔家。

    可惜崔燮今天偏又不在家。

    崔良栋是叫锦衣卫上门吓过一回的，虽也怕这位县令不满，却更不敢叫人去谢千户府上接人，只能代主人致歉：“今日只怕不巧，等我家少主人回来，的一定劝他去县衙拜谢大人。”

    幸好这时候老夫人换好衣裳，带着几个养娘和媳妇出来见礼，她是儿子给请的诰命，蒋县令也得跟她行礼。这一来倒不用崔良栋在外服侍了，他便出去帮着把崔老太爷推到内室，又催着厨下准备午饭。

    蒋县令便将来意跟老夫人了一遍，崔老夫人也遗憾地叹道：“他弄出这些吃食来就是为了送恩人的，散学就直接去人家里了。我也早不知大人要来，不然我就劝他先别出去了。”

    蒋县令大度地笑了笑：“贵府的恩人？那自然是恩人要紧，本县只为送牌匾来，倒不非要叫他回来见这一面。”

    他站起身朝后面招招手，同来的书办便抬起那面匾，他摩挲着上头红绸：“既然令孙不在，那就请老宜人引路，我将这匾面交与老太公和老宜人便是。”

    崔老夫人喜的眉开眼笑，当下便吩咐人去屋里多点些香去味，扶丈夫坐起来，亲自引着他朝屋里走去。

    蒋县令道：“听老太翁中了风，恐怕他起坐不便，叫他躺着歇息就好，不用硬扶起来。”

    他原以为崔老太公得是叫人扶着坐，或是倚着被褥堆，或是还坐在轮椅上，却不想进内室先见着了一个半张床板吊起来的四柱大床。床两边有绞索□□【套弄】，丫鬟在下头摇着杆就把床板连同老人一道儿拉起来了。

    这床实在叫人惊艳，蒋县令和崔老太爷见过礼，眼就粘在那不断升起的床链上，啧啧赞叹着：“这是哪里的匠人做的，真有巧思。”

    这样实用的东西，若推广开来，许多久病卧床之人都能时常起身坐坐，或是就这么半躺半靠着，也比整日卧床舒服些。

    崔太公脸上便露出几分得意之色，老夫人也笑着：“还不是我那大孙儿叫人做的。怕他爷躺在床上难受，就想出这么些法子叫他能起来松泛松泛。我老婆子都没想出这些来，他一个孩子倒这么体贴。”

    蒋县令虽然没见着崔燮，对他却先有了几分好印象，也不计较他休沐日不在家念书，让自己白跑一趟的事，跟着夸了几句。而后便叫人抬上那匾来，摘了覆在上头的红绸，露出亲笔题的“积善人家”四字，笑道：“积善之家必有余庆，贵府乐善好施、捐济孤老，冥冥中自有善功记着，来日福报回馈，教贵府太翁早日康健，子孙济济，皆能成材。”

    老夫人最担心的就是丈夫和子孙，听着这话欢喜得简直要落下泪来，念了几声佛，连忙福了福身谢过县令的吉言，让人把匾抬出去挂在正院外。

    挂匾的时候，陆先生也换了见客的衣裳，带着学生来到正院。进来正撞见蒋县令在看挂匾，连忙行礼厮见，又叫和哥行了大礼，带他到厅堂坐下叙话。

    蒋县令喜欢和哥年纪便通礼节，亲手把他搀了起来，还给了个装着香刃的荷包让他去玩。和哥规规矩矩地行礼道谢，捏着荷包站在了先生身后。

    陆举人看着他的言行，随时纠正，教得比他亲娘老子还上心。蒋县令也喜欢他这样尽心的老师，又看他一身圆领通袖襕衫，四方纱巾，软绦垂带，听还是个举人，更加了几分客气，坐下叙了会儿话，温言问他姓名出身，是哪一榜中举的。

    陆举人年纪空长几岁，可出身低了一榜，在正经进士出身的县令面前就算后辈，躬身行礼，道：“晚生陆博山，字大用，是成化十六年河南榜第九十二名举人，一向在崔家教导几个学生。今日他家主人不在，晚生特来陪侍老父母。”

    蒋县令听他是个举人，又自称是一向教崔燮的，不禁想起些传闻，问道：“你在崔家教了几年了？他们兄弟都是你教的？”

    陆先生稳稳当当地站在那里：“正是，崔燮回迁安前，我就曾教过他两年，只是我们师徒缘浅，不曾教出他什么来。”

    他就是后头教崔燮的那个举人了！他当初是耽搁了崔燮进学的，怎么见今还能待在崔家，又教上了这个孩子？

    可看他的样子，对那弟子又是极上心的，教出来的孩子也知礼仪进退，不像是个误人子弟的先生。

    蒋县令心里纳闷，忍不住考教了他几句，却发现他不仅经史俱通，就连那宋儒书里生僻的问题他也对答如流，当真是个有学问的。

    他不觉问道：“我看你学问还好，性情也严谨，怎么就和那个崔监生没有师徒缘，教不出他来？”

    陆举人在自己身上挑不出毛病来，看着如今崔燮这出息的样子，也淡忘了他从前不怎么聪明的日子，想了想，便把毛病推到了别人身上：“我听他继母妒恨他，或许是背后拦着不许他念书？当时也没觉出什么，只记得他跟他二弟念书时，都是一天不来半天的，能学得进什么。”

    着把和哥拉到身边，抚着他的头顶：“燮哥自从老家回来，倒是长进许多，管教幼弟也严厉，轻易不许逃学。只不知他二弟出门历练一趟，回来能否长些出息。”

    蒋县令险些忘了他家还有个二儿子，叫他提醒了才想起来崔家还有过那么个夫人，暗叹道：“慈母多败儿，那不慈的母亲更是想着法儿地要教坏前房的孩子，倒也不是一个先生教得过来的。”

    这么一想，倒是有些同情陆先生：崔燮有两个先生，这个才教了两年，教不好也不能全怪在他身上。必定是那继母不让继子安生读书，从前请的先生又是个不会教的，坏了底子，他才教两年，又教得出什么来？

    他便安慰道：“师徒间有缘份，科举登第也是。当初是你们缘份未到，如今到了，他不就肯安心念书，还叫你接着教他弟弟了？或许后年你场里的缘份也到了，你们师徒还能同登桂榜，成就一段佳话哩。”

    陆先生那干瘦的脸上笑容展开，显得比寻常光彩了几分，拱手谢道：“多承大人吉言，晚生自必尽心教导弟子，努力博个进士功名。”

    蒋县令笑道：“我在外面听了些流言，见了真人才知道流言不可尽信，你也是个叫人拖累了的。往后我与同年此事，免得你将来受流言所扰。”

    陆举人道：“大人有此心就好，我却是不怕那些言语的。如今崔燮正跟着我学作诗，我看他虽无十分灵气，却好在立意高，心中有一片堂皇正气，将来未必作不出好诗来。若他有出息了，自然能洗脱我的名声，倒不必劳烦大人。”

    他自有一股傲气，从哪儿跌倒就要从哪儿爬起来，不给崔燮教出一项能光显他教学能力的特长来，什么也不甘心。

    蒋县令见他有这股心气儿，便笑了笑：“那本县便预祝你早日教成他。”

    他今日就是想来看看崔燮的，既然要见的人不在，那匾也挂好了，便要先回衙。陆举人苦留他不住，便叫人到内室告诉二老，崔老夫人也不好留客，便叫人给他收拾了一食盒的冰点心，和谢瑛送来的一坛好酒，亲自送出去，要他带回家尝尝。

    蒋县令婉言谢绝了，只提出另一样要求：“本县倒是有个不情之请——老夫人能否告诉我那个做活动床的工匠在何处？我想也在养济院造几张床，叫那里的孤贫老人过得舒服些。”

    崔老夫人念了声佛号：“大人行此善政，我家哪有不全力配合的？做床的工匠就是我们用老了的一个匠人，就在南关，老婆子叫个人领大人身边的人去找他。他家还会做厚靠背的窄床、极能盛装的大衣柜，还有那种沙沙软软的羽毛垫子，只是看着朴素、不花哨，却极实用的。”

    蒋大人听着窄床、羽毛垫子耳熟，问道：“可是那种迁安样儿的家具？我听个迁安来的同年，如今他们乡里就时兴那样的家什，连富贵人家也多有做的。只是光听见，不知是什么样的，想不到他也能做这个，若是便宜合用，倒要多几套了。”

    那还是我孙子画了图指点他的呢。

    老太太心中得意，满面都是光彩，蒋县令离开后，还絮絮地了半天，想等崔燮回来跟他好好今日之事。陆举人教县尊鼓励了这半天，也生出了许多志气，想想崔燮这些日子跟他学作诗学得不甚热切，离着当诗人还有八丈远，也摩拳擦掌，等他回来就要立时把他教成个才子。

    两边盼着盼着，从前晌盼到后晌，又从中午盼到下午。直到申时已过，陆举人已急的给和哥连加了三篇大字，崔燮才穿着那身炫目的绿曳撒，顶着才洗过还有些水气没干的头发，神彩奕奕地坐车回了崔家。