崔燮投入了极大的热情在花水事业上。

    六分银子一斤的栀子花, 连蒸带泡, 足足折腾进了几十斤，岂止院里, 他们左右邻居家出门都带着香风。

    做出的花水味道也不算太差, 虽是闻着青涩沉闷, 细品品倒也没什么不好的味道，他就当男士香水洒了。剩下那几瓶一时用不了, 放着又怕腐坏了, 还叫人买了冰堆到地窖里，倒方便了厨下做点心的, 省得日日出去买冰冰牛奶。

    连他给陆举人交的功课, 都写的是：“月下蒸栀子, 明朝满院香。金甑倾碎雪，玉露结轻霜。入口初疑涩，沾衣更觉凉。花开能几日，未若萃清芳。”

    这首诗可比他写的思亲诗有进益了。

    先是句子节奏就灵巧跳脱不少：首联出句以二一二节奏开头, 对句则是二二一的节拍。尾联出句用了个问句, 声调自然拔起, 自问自答，又比单纯叙述到底更有力。用字也一改从前只用平上去三声，少用入声之病，句中“月”“结”“玉”“入”“觉”“若”皆是入声，首尾联都有三音轮转，声韵错落有致。

    诗中起句平易又生动, 对句工整，尾句结得有力有情，比他那文章改成似的思父诗高明了许多。

    陆先生也是让栀子香熏了几天的，看着他的诗就闻到满鼻子香气，极有代入感。看罢了诗便夸赞道：“今日之诗竟是首真诗，不再似前头那样拼摘文字，凑韵凑句的劣作了！就按这个写，要有真情才算诗！”

    他托着诗句看了又看，叹道：“实在比你那首思父诗做得好。进境这般快，我固知你是有天份的！”

    那倒未必是有天份，可能是他跟崔参议感情太差，光克制着别写出首“送瘟神”来就耗了不少心力，哪儿还能写出什么感情来？

    崔燮想是这么想，却不敢，便附和着陆举人：“学生这些日子也是常常揣摩先生所讲的东西，记在心里，写时便注意了些。只是没注意入声字又用得略多了，总不能三声均衡。”

    陆举人本想再敲敲他，不意这个学生挺能做自我批评，丝毫不因作诗有进步，受了先生表扬而自满。因见他这么谦虚上进，陆先生便不再挑毛病，倒是鼓励了他几句：“这回作的已算是不错了。只消你记着诗格，练个一年半载的，就能放开手任意写了。”

    崔燮受他的教诲，回去又做了两首志学、侍亲的诗。虽没有十分的情感，却从史书里摘了几个典故化用到诗中，显得诗文厚重了不少。陆先生又指点了几处不足，叫他化用典故时用词再精简些，别因辞害意，可也别因意害辞，把诗写成了古文。

    反正陆先生就在家里住着，崔燮也不用攒多少功课再请他指点，什么时候灵感来了，写出一首半首的便去请他指点。他的诗作进步的倒快：最初时一首诗改个七八回还读着别别扭扭的，恨不能推倒了重写；写了几篇后就熟悉了韵部格律。内容暂不提，至少不必边写边背格律，自己心里想出的句子就是合辙押韵的，只需再精炼字句而已。

    他虽是学着诗，倒也没太影响作文。

    约摸是那些诗本身就不风流轻盈，像文章多过像诗的缘故，他写散句议论时的手感也还像写议论文，论点、论据、论证清晰地在脑中列着，层层递进。只是写到八比出句、对句时，作诗的平仄四声规律就偶尔冒出来，引得他不由自主地斟酌着想把“上”“去”“入”三声间隔着用。

    幸好他还没作诗作入迷，自己意识到后就有意克制，以免在这上面花费太多时间，影响写文的速度。

    但这种讲究格律的手法终究是在文章里留了痕迹，监里的博士、助教都是专家，月考时见了他的新卷子，一眼就看出来了。

    林监丞见他的文句略合音律，还以为他是听了自己的话，回家钻研了《曲律》，一面判卷一面跟几个同房的助教：“这个卷子断乎是崔和衷的，我看他议论的口气就认出来了。他果然听了我劝导，精校了文章，你看这两句‘民安矣，犹若阽于危也；道盛矣，犹若阻于岸也’四声流转，如按管弦，颇有韵味。”

    哪个老师不爱听话的学生！

    林监丞爱的方式，就是叫人把他的卷子工工整整抄了，接着贴在学堂外供人欣赏。

    崔燮已经有过一回进了国学就想化身黄花鱼，溜边儿走的经验。这回再听到同学远远喊着“崔和衷”的名字，已然淡定许多，连面也不遮，穿辟雍走彝伦堂，在花树掩映下轻松如意地进了学堂。

    同窗们纷纷恭喜他再度上榜，张斋长仿佛与有荣焉地：“我看和衷与费解元的文章也在伯仲之间，年纪还他一岁，可咱们北直隶的神童也不输与南边儿的神童嘛。”

    同窗们都是北方人，往年总叫南人压，自有一股不服输的心气儿，都笑着应和：“正是！都南方多才子，待三年后春闱，那些南监的举子进京时，倒可推崔和衷与他们比比！”

    他们敢吹，崔燮可没那么大脸敢认，连忙摆了摆手：“我哪里算什么神童，都是各位兄长抬爱，若比真才实学，我却比不过前辈们。”

    众人正想劝他别那么客套，他却起身拱了拱手，十分恳切地：“愚弟读书日短，懂的甚少，正有事要请兄长们帮助了！”

    众人纷纷笑道：“岂敢岂敢，和衷但有所问，我们自必尽力解答。”

    崔燮微微垂眸，道：“本不该拿这等闲事劳动各位，只是弟思来想去，平生认得的人中，没有比这国学中更英材济济的，若不求助兄长们，又能求谁呢？”

    他便把居安斋七夕日要办选美赛，会上要请人评诗公证，选三国第一美人之事了。

    几位监生原以为他是有什么学问上的东西要问人，不想竟是为了这事，眼里顿时冒出几丈长的精光，抻长了身子问道：“果真是七夕会上请人？要请多少？我们可是这们些人，都去得了么……”

    崔燮道：“只怕到投票时诗文太多，评委看得眼累，所以想多请几位。若是到时候票少，兄长们便公推几人作评委，剩下的他们店铺也安排了茶水点心，就当是去看看七夕夜会不好么？”

    好！起码能白玩儿一趟，要是能当上评委就更风光。

    众人纷纷答应，还给他出主意，要替他请监里文名最盛的几位监生，和那对江西来的费氏叔侄。崔燮一一谢过他们的好意，记了要去的人数，回去好叫居安斋准备特邀嘉宾的席位和吃食。

    张斋长看了他一眼，特地问道：“若是我们又带了家眷去，可有地方坐？”

    堂中也有几个有亲眷想去的，跟着凑到他面前问这些。崔燮拊掌道：“我回头到那家主人，他们自然会设彩棚，叫妇女孩儿在棚内坐的。投票都是白日投，晚上咱们多去些人，宵禁前足以把第一美人评出来了。”

    五美大会既然能办起来，周围的香皂也得趁热度出一批了。

    崔启前些日子就给他送来了五种梨木刻的模子，里头雕着服饰不同的简笔美人。崔燮按着模子内刻的香皂大，了五张比皂体稍、与香皂外廓一样的画框，可着画框画了五张美人图给他们。

    正方形的有两份，一张大乔、一张乔。老版三国里的大乔并不是出名的演员，崔燮有些不记得了，索性改画成许晴。两人都是同一时代的美人，名字又相似，他自己画的时候有一种很微妙的趣味。

    做《三国》广告时，为了符合书里内容，二乔多是穿孝衣，画包装可不能画白的，不然读者嫌晦气，怕是不肯买的。所以书里反倒画成了两张婚礼的艳妆，大乔微微低头，盖头半垂在额上，端庄温婉；乔微侧着脸向上看，目中含笑，像是正在听周瑜话。

    两种香皂本身也有点区别——大乔代言的是在方子里添了牛骨髓的润肤皂，乔代言的是添了生蜜的锁水皂。

    貂蝉用的则是圆形皂模，包装画成了双手合什的拜月之姿，添上冰片、薄荷，制成清凉皂。

    孙夫人和甄夫人用的都是长条形模具，人体可以画完全。甄氏上的是洛神赋的造型，凌波微步，身姿楚楚；孙夫人则怀抱阿斗，添了个求子的意头。两位夫人都是差点儿当上皇后的，所以包装的肥皂也和那三人的方子不同，是慈禧用过的加味香肥皂。

    但那香肥皂里方子里足足搁了三斤檀香，一斤檀香要五钱五分银子，比旁的香贵出二十倍去！崔燮算了算成本太高，怕卖不动，便把檀香抹掉二斤半，皂角粉按比例减少，改制了个轻奢版的“神女玉容皂”。

    两样方子试出来后都交给了崔庭，叫脂粉铺的伙计赶工试制，给计件工资。那群伙计原听要加班时都是一副半死不活的神气，听见能得钱，顿时就有了动力，散工之后也肯合药面合到半夜。

    崔庭写月度报告写得心花怒放，看着那一排排上工时间，准知道自己的月报表能得公子满意，稳稳压过绸缎铺的崔金枝了。

    崔燮一面叫他们赶工，一面流水地给书斋下了订单和预付款，叫他们多做皂模，加紧印包装纸。

    计掌柜收着钱还要劝他：“都是咱们家的买卖，先记帐就是了，公子可别亏了家里的用度。”

    手心手背都是肉，哪儿有亏了这家补那家的？何况脂粉铺实际是属于崔家，只要崔参议回来，整个儿权力就都要移回他手上，书店才是他自己的，没的用自己的产业贴补别人的财产。

    他边看着新送来的月报表边：“你们这边儿人手不足，纸也贵，索性送去迁安叫那些老匠人斟酌着印。反正这个不比书，印得稍差些客人也不计较的。”

    计掌柜问道：“那可要描个大图张挂在他们店外？咱们卖书开店公子都给画一张，这卖皂的倒也不必你费心，我店里正好有描图的匠人。”

    计掌柜成长的很快嘛，这就懂得推新产品要先出代言人海报了！

    他欣然点头，让人把包装图描成跨页大的贴在店外招牌上。转念又想到：“不然再刻几个极的模子印出各式肥皂，我这边正式卖新品前，买三国的就随着书赠一块，纸上写上不同皂名叫他们试用着。若有人问，你就咱们两家关系好，我先前已经同窗了此事，七夕大会又要请他们来点评文章，这点关系倒不需瞒着。”

    提到七夕大会，计掌柜也不由想起当初《联芳录》第一美人选举的盛况，脸上浮现出又骄傲又期待的神色——这回他们是在京里办，要能叫京城这些见惯场面的权贵看着也新鲜的，自然要比在他们县里的更盛大、更张扬，他可预备已久了！

    到了第十三卷 《六才子版三国》正式出版的日子，新方的美容皂也晾成一批，跟着书一同出售了。

    五种香皂扣了不同模子，外面包上印美人的厚纸，还送一套亮锡肥皂盒，精细无比。店外大板子贴出招贴画，图旁用墨色笔写下不同香皂的名字，出了“古法汉方宫廷皂”“海外仙方玉容皂”的招牌。

    汉方宫廷皂卖四钱银子一块，海外仙方皂卖到八钱。每块肥皂重四两，就都是檀香末合成的都不值一钱五分银子。

    许多客人一面唾弃着胭粉铺过度包装，香皂不值钱，卖的纯是彩纸，却又忍不住掏钱集齐五种包装。他们家里的女眷们用了皂，却能感觉得到这种肥皂里搁的都是真材实料的药品，不添面粉，洗后肌肤细白滑腻，香气长留，自己也仿佛能洗成画上的美人儿，自然要回购。

    脂粉铺与书斋两家联动，互推产品，又一块儿炒热五美大选，闹得倒跟个节庆似的。不少书生甚至跑到脂粉铺，问包肥皂的纸能不能也题上诗当作票投，却是都被婉拒了，只好悻悻地去买画笺。

    崔燮那坚持不懈的花露还没什么进境，制皂事业倒是高歌猛进，索性也把重点转到了香皂上。

    过了五月栀子就渐渐少了，他在院儿里倒晒了不少干花。原是为了继续蒸露的，如今对花露略有些心冷，看着那晒好的干栀子，觉得味道不错，又想起花瓣也能入皂，索性碾了几两，合进药料和皂粉里试做成肥皂，倒也香气清雅，比蒸花露省心多了。

    他自己试用了几回，觉着泡了水也没有陈腐味儿，反倒比那些浓烈复杂的合香香皂更好闻，便用点心模子磕出好看的圆块儿，晒干后一半儿自家用，另一半儿用素笺裹好，送去了谢府。

    谢瑛很快叫人还了一封书笺、几色内造点心回来。笺上谢了他的香皂，又七夕那天散值不会太早，恐怕晚上才能去居安斋的三国五美会给他家捧场，先在此预祝他们那大选办得顺利了。

    嗳……他初七白天也要上学，其实也只能晚上去啊。