崔衡刚到家时, 还觉得崔燮仍是以前那个随便他他母子摆弄的懦弱大哥, 想闹一顿降服了他，再降服家里的管事, 照旧当他的二少爷。却不想他一翻脸, 崔燮就翻得更快, 二话不照着屁股抽了他一顿，抽得他又疼又丢面子。

    那个原本不在他眼里的车夫也翻了身, 成了他院子的管事, 从前跟着他的忠心厮倒给发了出去。那些照顾他的丫头养娘都不知哪儿去了，只有几个外表傻大笨粗, 心底又阴又奸的人紧盯着他。

    那都是崔良栋新从外院和庄上找到来的, 都是些二十来岁, 干粗重活计出身的，又有力气又忠直，不怕二公子生气，一伸手就能把他按床上。

    崔良栋这也是吃一堑, 长一智。

    吃他跑了一次, 就扣了三个月月钱, 再叫他闹起来，他有多少钱够扣的？何况就为了这个二公子偷跑之事，他还熬夜写了五千字的检讨，写得他头发都掉了一把。为了凑够字数，他连老婆在家里一哭二闹三上吊的手段都写出来了，还细心问了老婆怎么对付, 终究凑够了五千字，也恰好把崔衡所有挣扎的路都堵住了。

    哪怕他只在房里骂一句“贱种”，到晚上他哥哥就能得知，拿着竹板子扳着他的手狠狠上一顿。

    他那心黑手狠的哥哥还叫他背《御制大诰》《大明律》，一天少要背一百字，背不出来就只能吃粥、吃腥气的羊奶，连点儿盐津也不给加。就是背出来了也要折磨他，硬把他关在房里，是不把律例都背全了就不许他出门。

    房门都不许出，早晚只能隔着窗子看院里的景致。

    他最开始暴怒挣扎过，绝食装病过，甚至还撞过墙假意寻死，可惜都没成功。那些随从的力气都比他大，还每天轮值，一眼不错的盯着他——连解手都是盯着他解的——他想找个机会跳窗出去求助都不成。

    到后来他实在憋得受不住了，连手里那两本律法都是好的，一天天反复看下来，居然也能背下了。

    他意识到自己把这两套书都背下来了，心里激动不已，扯着脖子高喊：“来人！来人！叫我大哥来！我会背这两本书了，叫他来放我出去！”

    孙管事在门外笑道：“二哥低声些吧，咱们公子可是监生，白天要在国子监里念书，此时回不来的。二哥的好事，的晚上立刻去禀了公子，叫他处置。”

    崔衡一听他话，浑身的毛儿就乍起来了——凭什么一家子兄弟，崔燮就是公子，他就是二哥？当初他娘还在家时，崔燮不也一般般被家人叫着大哥么？

    崔燮就是故意弄这踩低捧高的狗奴才来欺压他的，等他出了这院子，找爷奶、写信给父亲告状，看他是个什么下场！

    他这一天度日如年，恨不能立刻就等到崔燮回来，当着他的面把这两本律例背完。

    到了晚饭后，崔燮果然到了他院子里，进门便问：“听你把书都背下了？”

    崔衡得意地：“当然背下了！一个字都不带错的，不信你听着：《君臣同游第一》，昔者人臣得与君同游者，其竭忠诚全其君……”

    崔燮听了两句，拍了拍手：“背的不错，全书都能这么背了？”

    “当然能了！两本书我都会了，你还凭什么关着我？”

    崔衡正得意着，崔燮便：“既然背会了，就不怕考吧？我学业既重，事务又忙，没空一天天地盯着你，也没工夫明日便出几份卷子来给你练考，考得过便放你出这屋子。”

    什么？还考试？你真当你是先生了？

    崔衡还想讥讽他几声，却不想崔燮就这么走了，行色匆匆，连个眼神都没舍给他——就好像他是什么日理万机的官人，纡尊降贵来看自己这个百姓一眼似的。

    崔衡郁郁不平了一夜，待到转天看见写得工工整整的卷子，那点儿不平之气就散了。

    ——换成了一股深深的愤怒和绝望。

    卷子厚达半寸，都是对开的笺纸那么大，上面用工工整整的馆阁体写着题目：

    《御制大诰卷》

    第一部 分，填空题：

    ○户部尚书_____左侍郎_____本部郎中_______员外郎_____及主事_____等官，故推闒茸，将应行事务故不施行。

    第二部 分，选择题：

    ○以下哪几处每岁进马不下二万余疋，可多选

    ○云南 ○黎雅 ○松潘 ○开阳 ○以上皆是

    第三部 分，名词解释：

    ○妄奏官属

    ○游食

    ○遣牌唤民

    第四部 分，阅读理解；

    第五部 分，简答题；

    第六部 分，问答题；

    第七部 分，《明孝》论；

    ……

    他闭门背了不知多少天的《御制大诰》，自以为算不得倒背如流，至少正背已经是如流了，怎么竟……怎么看着这卷子就觉得头晕眼花，连最简单的默写大诰原文都觉得有些拿不准了？

    他猛地把卷子一扔，朝孙管事吼道：“崔燮呢？他凭什么拿这种东西考我，我会背书，你让他过来听我背书，我不考这些！”

    孙管事挑着眉：“二哥又叫错了，这般不敬长兄，可休怪的回头告诉大公子。咱们公子正在学里呢，哪有工夫回家来听二哥背这个？公子了，二哥到午时初刻能做完这些题，错在五题以下，就放你出屋转转。”

    崔衡恨不能撕了这恶心人的卷子，可是实在关了太久没出门，只能闭着眼先做了题。

    这题目里有名词解释“妄奏官属”，讲的就是太祖时一名大理寺左少卿艾祖丁诬陷妄告同僚官员，□□【太祖】遣都御史查实其罪的故事。其下场便是抵罪斩首。

    他背的时候没什么感觉，写卷子时走了脑子，写到这里才一惊心——

    他娘好像就是犯的这罪名，险些也要给杀头了的，后来是怎么改判流放来着？

    他倒忘了崔燮上书救了母亲，只记得崔燮害他跟着流放吃了苦，一面写卷子，一面苦恨崔燮故意出这种题刺他的心。那卷子又厚又长，题出的刁钻古怪，不是背完了书就能答出来的，写得他右膀子快要掉下来，又酸又疼地难受，恨不能边写边哭，嘟囔着骂崔燮故意为难他。

    实则崔燮根本没心思，也没时间为难他。

    到了十月间，凉哥做的第一批茉莉香型纯露就醇化好了。他们庄上挨瓶检查，味道确实都好，只除了稍淡些，不如市面上那些外国来的花露。但外国进口的也没有茉莉花香的，是以这点缺陷也不算什么了。

    崔燮试了试味道，也觉着可以上市了，就叫人订做了半透明白瓷胎的大肚圆瓶。瓶身上写上墨色的“茉莉花纯露”几个大字，用软木塞塞上，外封蜡壳，每瓶各系一条翠白二色丝线编的仿茉莉花形的络子，挂着印有茉莉花的彩笺。

    纯露的盒子也贴了居安斋的彩画，又借了一回三国五美的东风，画了个穿素的乔。素白的茉莉花，白衣温柔的乔，十分的相得益彰。

    而这花露熟成出来的时候，他派去给崔参议送信的一个伙计也到了云南布政司。

    他是跟着一队到云南贩药材的人走的。因着送信时要走水路先到四川，再改道入滇，崔燮记着家里还有个大姑娘娇姐跟着公婆丈夫在四川，就叫他顺便带些家里的特产，给嫁到四川的那个大姐送了节礼。

    娇姐是个庶出的，姨娘又没的早，嫁出来这些年也没收着过家里的信，如今竟见了家里的东西，拿着信狠狠哭了一场。后来听那伙计回话，知道家里如今是弟弟当家了，才想起她这个人来，便收拾礼物，一半儿叫人送回崔家，一半儿叫送信的人捎给了父亲。

    布政衙门其他官员家里送礼都是赶着年节送的，因此见他们这么不当不正的日子就送了腊肉、香肠、衣料和时鲜的水果来，上上下下就都有些羡慕。

    崔榷自己却是不大满意。

    那些果子都是三文不值两文的东西，腊肉香肠也是寻常吃食，还不是两京老字号的，而是四川的东西。那绸布也是蜀中产的，就那么十来匹，仅够做衣裳，还不够送礼的，拿出去都丢脸。

    怎么千里迢迢从京里来送礼的，送的倒都像是些四川的东西？

    他这时正请了右布政使吴玘到自己堂上话，一筐筐礼物抬进院子里，又不能装着没这事，只得叫了送礼的人过来，叫他们捡着好的拿上来几样，笑着：“些少微物，望大人不要推辞。这都是家里捎来的，回头还要分送两位左布政大人和诸位同僚的。”

    吴右布政笑道：“既是崔大人家中有事，在下便不搅了。”

    崔榷连忙留他：“只是家里送来些东西，怎么算得上有事？大人且安坐，我叫这些没眼色的东西先下去。”

    他却也不想想，家里有眼色、伶俐能干活的都叫他带到云南上任了，剩下的还有几个是忠心体贴他的？

    原先他在家时，那个送信的伙计连宅子大门都没进过，满心搁的都是把他们胭脂铺搞得兴盛的大公子，怕耽误了送信，忙直着脖子叫道：“老爷，的还有信没拿出来呢！大公子吩咐的，要亲手把这信和几位公子这几个月来的功课给大人送来，好叫老爷有空看看他们的进益的。”

    他快手快脚地从怀里掏出厚厚一包信，直愣愣地搁到崔参议手边：“这里是咱们三位公子的书信和平常的课业文章，等着老爷批改训示的。”

    吴玘看着那厚的跟砖头似的家书，不由得有些羡慕：“崔大人家中的令郎倒是孝顺，却不像我那个不成器的子，一年也不得他几个字。”

    他也是进士出身，比崔参议年轻十来岁，官途却要顺得多，从都察院出来就放了云南按察使，熬了两任又转升右布政，儿子如今才八、九岁，会写信就不错，这话自是纯粹出于客套。

    崔参议自也明白，发了那不知事的仆人下去，拿着信：“下官家里也是几个孩子胡闹，没有个大人管束，终究不像样。也是当初我一时糊涂，娶了不慈不贤的妇人回家……”他摇了摇头，露出一片遗憾之色：“也是我忙于公事，鲜少管到家里，若得一个贤明大义之人主持家事，又如何能叫这样一个无知庸仆出来丢丑。”

    吴玘微微一笑，不接他的话。

    他多年没回过京，但在京里却也有不少相好的同年师长，消息并不闭塞。从崔榷来的头一天他就知道这个左参议内纵妻子犯法，外恶了内阁首、次辅，在京里丢了大人，就当是流放一样流到云南的。他还能左迁云南参议，而不是落个冠带闲住的下场，亏得就是生了个好儿子。

    原先他看这个参议是户部出来的，到云南就理了当地鱼鳞册，文书上的事做的又好，还觉的他有些可取之处。今日这几句话听下来，却真是……

    什么儿糊涂无知，家里无人主持的话，背后什么意思就不必再了。

    他们这云南省上到左布政何经，下到各府县的首领官、经历、通判、学政之流，倒真有不少官员是携了全家上任的。虽不知这位参议的是谁家的主意，他可都不想掺进这种事，当什么媒人客。

    他摇头笑道：“崔参议不必自谦，你那三元案首的令郎若还算无知，我家犬子就该活活羞死了。你才离京师，毕竟是最想家的时候，赶快看家书吧，我还有公务，就先走了。”

    崔榷还欲再留他一留，只“儿书信无甚正事”，却仍是苦留不住。吴玘也没拿崔家那带着四川气息的节礼，转身就走，他勉强不得，只得叫人分了礼物，给各处上官送去，自己憋着一股气看家书。

    即便以他挑毛病的眼光来看，崔燮的家书写得也算不错了。

    虽然内容不过些家常事，文句也简要直白，却字字见真情。远到他离家后徐家上门讨要嫁妆，崔燮把家里的东西都抵给人家；近到二子从流放地归家后关门读书；到家里没钱做新衣、家具；大到因为卖南货铺后捐资养济院受了当地县令册封……

    写得清楚直白，总归一个字——穷。穷到没钱送节礼，穷到只能向崔参议伸手要钱，好度过这个年节。

    崔榷原先看他文章里虽写的清贫，却处处透露出一股安贫乐道的君子气，还觉得这文章不错。看到后头图穷匕现，明晃晃地写出了“要钱”二字，就觉着头晕目眩。

    他孤身宦游，哪里不要钱？两个妾见在身边服侍难道不花银子？他家里没人正经主持中馈的人，想求娶上官家里亲戚，难道不要备聘礼，不要谢媒的银子？

    他在云南不能置产，全只靠京里送钱，如今京里反倒找他要起来了，那些铺子、庄子的人都是做什么吃的！

    他把送信的人叫来，细问家里的收益。那伙计根本不知家里的事，也不肯跟他铺子上的实情，只哭诉着当初崔参议把银子带走之后的艰难，又帐面上有多少银子是叫徐夫人拿去高利贷了，后来大公子仁心免了，店里一堆帐窟窿还没填上呢。

    崔参议从前在家也不管这些，只听得“没钱”两个字就觉着烦燥。他自忖着对家事还多几分了解，提笔给崔燮写了封信：信上指点他好生管束弟妹，节约用度，再就是用心调教家人掌柜，将那些愚笨的都撤下去，换上伶俐的，好教家里产业多些收益。

    今年他从家里带来的银子还够，亲事又不是一时半会儿能谈成的，倒不急着要钱，明年可不能这样了。

    他倒是用心写了一封家书，连着附上二百两一封银子，叫人收拾了点儿家里见有的腊肉、火腿、干货，又从女儿新送的礼品里捡出几样不用的，叹着气叫人捎回去。

    那不抬眼的伙计又问：“的回程还要从四川走，老爷有什么书信、东西要捎给大姑娘家的？”

    崔榷冷哼一声，满心想着“一个举人家有什么可来往的”……可想归想，但因儿子先送了信给女儿，人家又叫捎了节礼来，他也不得不忍痛破费了一笔，又写了封信教女儿柔善贤淑，孝顺公婆。

    伙计捎了银子、吃食乘船回去，陆路上就雇头健壮的青驴，紧赶慢赶地，十一月间就回了京，也把崔参议那封信和银子，还有些少吃食带给了崔燮。

    崔燮拿着这封信，就犹如巡按御史拿了尚方宝剑——虽从前他在这家里也是想怎么管就怎么管，现在多了个名份，到底更理直气壮些。

    那盼着父亲回来给他的撑腰的，见了这封信也该彻底老实了。