这一天, 成化天子终于没再看高百户献的新版《琵琶记》。

    这倒不是因为御史台的奏章管了多少用——那些奏折没等呈到御前, 就叫司礼监懂事的太监们筛掉了，连怀恩总管都不觉着那些折子多么重要。主要是天子连看了几场《王窈娘琵琶记》, 大鱼大肉吃多了, 也该换换口味, 听些新戏了。

    这时候恰有教坊的院本献进来，也是坊间流传的新戏, 天子自然要赏上一赏。

    但因不是高百户献的, 他还是要问一问：“可曾排过？有无新制景致的？”

    大太监覃昌殷勤地：“皇爷放心，呈进御览的戏岂有敢敷衍的？这出戏唱的是牡丹亭中事, 教坊叫人做逼真的亭子, 比外头那真的亭子还好, 还做的大丛牡丹花儿，奴婢看着都分不出真假！”

    高太监抿了抿嘴，默默一笑——不过是造个亭子，何如云雾雨雪的高明, 这也好意思向皇爷面前吹嘘。

    然而天子看多了云雾雨雪, 偶尔也要看看接地气的亭子。又听覃太监这出戏是刘阁老里人所编, 作的是阁老家事，兴致顿时又高了一层。

    阁老家的事，岂不比一个名字都只听过两三回的锦衣卫看着更亲切？

    天子欣然道：“可，呈上来。”

    教坊进戏虽不比钟鼓司方便，便因这出戏是早备好了要献给天子的，伶人、杂役太监早在下面候着了, 略等等便能布置好。

    等不数刻，内侍就来报请天子移驾。

    早朝已拖过去了，内阁送上的奏章也都看过了，正是闲赏新戏的时候。天子心悦神怡地摆驾到戏楼，正待观戏，却有不张眼的内侍来报信。覃昌出去听他报奏，过了一会儿才回来，从袖子里掏出一封奏折，双手呈给天子：“东刘先生送了奏章上来，奴婢们不敢拖延，请陛下御览。”

    内阁的奏章自然跟别人的不同，天子不给御史面子，总得给先生面子。天子看着已布置好的戏台，亭边正自娇艳盛开牡丹，淡淡地：“念罢。”

    念完了奏折再开戏罢。

    覃昌便翻开奏折，抑扬顿错地念了起来。奏本中伏请天子少奢费、省私欲、远人，勿为淫声艳色所迷；又劝天子宜亲近朝臣，善纳诤言，重开经筵以修身养德……种种套话之后，才到了正题。

    他要请天子废传奉官。

    全废也不现实，只要把新近因戏而起的那个锦衣卫撤了职即可。若此事不作处置，只怕日后众人皆当效仿其所为，找人作戏称颂自己，再交通内使功佞臣将戏呈到御前，以图幸进。

    倘使这样的东西蒙蔽圣听，成了奸邪人进身之阶，朝堂上又当是何人盘踞？正人君子又当以何处立身！

    刘次辅的奏章声振金玉，尽数朝廷敝端，似乎要把这些年教万安、刘吉夹击，无力革新朝政，只能当个“纸糊三阁老”的愤懑都抒发在这份奏折里——他忍了汪直、他忍了西厂、他忍了李孜省、忍了继晓……他还要再忍即将进入朝廷的营营群么？！

    满纸激情，几乎要透纸而出，覃昌也读得满头大汗。高太监因奏折中几乎明指他义子高百户进奉戏剧替人谋官，早已脱了帽子伏身陛前，哭着替儿子向天子求情。

    成化天子轻哼一声，叫人搀他起来，淡淡地：“不干卿事。高伴伴起身，明日，代朕去，镇抚司，看看谢……”看看他做得如何，拿出点儿东西来堵上那群御史的嘴，也叫先生们少上两张折子。

    高太监叩了个头，利落地从地上爬起来，擦着眼泪低声应喏。

    天子叫覃昌把奏折拿下去，堵心得险些连戏都不想看了。覃昌却为叫他看见这出戏准备得太久了，不能叫他就离开，忙劝道：“朝堂事繁冗，皇爷何不看看外头书生、百姓之乐？”

    刘阁老刚刚来了一封奏折扫天子的兴，再看刘公子赏牡丹，就远不如刚才那么亲切有趣了。可这亭子造得好，牡丹做得也好，看在景致的份儿上，也得看一折戏。

    天子微微点头，覃昌便高声叫人出场。

    上场的先是几个少年书生，戴黑纱方巾、各色锦绣直身，口中先喧着些轻薄艳丽的闲言语。渐到刘次辅有一位三公子，博了乡试亚元，才学出众，人物标致，常好携妓出游，是京中第一等的风流人物，不知怎么好结交得他。

    一名少年便今日牡丹正好，欲办一个牡丹宴，邀他共赏群芳。

    天子近日看惯了数曲之内就死人，唱几句就换背景的新《琵琶记》，再看这种慢悠悠一递一唱，唱词间还夹杂着听熟的旧宾白的传统乐工戏，竟有些不而烦了，问覃昌：“刘公子何时上场？”

    刘公子很快便上场了。

    台上的刘公子穿着一身举人袍，头上方巾微微歪着，身边左右跟着几名□□【妓女，后文“刘公子携妓饮酒的风流事”】，到台上站住，先自夸身世——京中阁老之子，兄长亦在朝中，自己少年中举，前程抬手可攀，遍京中何人能与他相比？

    之后便开腔唱自己不愿闲抛了春光，拘束在书馆中，趁春日引自己常来往的众美人共赏牡丹。

    写这院本的人原是听了刘公子携妓饮酒的风流事，写成曲子取笑。但在上台之前，有内侍拉住了唱生的伶人，嘱咐他加了一句。一句隐晦意指他身边的□□【妓女】也曾与刘阁老有过露水因缘的话。

    父子聚麀，乃是天大的丑事，若叫天子看见了，刘珝自必请辞，再没脸留在朝中了。

    可惜那句话得铺排铺排才好“不经意”地抖出来，天子却没那个耐心看了。他刚叫刘次辅上奏本骂了一顿，再看到阁老自己的亲儿子如此风流放荡，任是加了多少插科诨的俏皮话儿，他也笑不出来。

    他提拔一个干实事的锦衣卫不行，这么个公然携妓出游的浪荡子弟倒做得好官么？

    先生们总爱传奉官这不好那不好，可他们就只想着文臣们怎么样，自己怎么样，却不想想他这个天子——他当真是那种为了一出戏就提拔人才的昏君吗？

    他是问过朱骥、看过谢瑛做的卷宗才提拔的人做试镇抚使，怎么传到外头就成了他因戏用人？就因为他做天子的看了一出民间的戏，用的是戏中的影射的人？就因为他不曾令内阁发旨，而是叫怀恩大伴传的中旨？

    这些大臣反的岂中旨官，是皇帝提拔任用可意之人的权威！

    天子挥手叫伶人们下去，冷冷吩咐道：“唤万先生、西刘先生、来。”

    此时天色已晚，万安和刘吉收着传报，急匆匆赶到角门外，却不能进去，只能隔着门问：“陛下有何旨意召臣？”

    覃昌把天子的手书递了出去，上面写着《刘公子赏牡丹记》六个墨迹淋漓的大字，后面又跟着一句极不客气的：“先生宜自省。”

    今年年初天上有流星、白气、声震如雷，似有天降灾殃之兆，成化天子就给内阁三人写了“先生辈宜自省”；如今看罢这戏，竟又写了这几个字，可知在天子眼里，刘珝之罪有多重了。

    万安脸上的皮肉都颤动起来，低声问：“陛下看完那出戏了？”

    覃昌叹道：“只看了半折。之前阁老的手本进来，陛下看了便有些不悦，看戏时……只到刘公子携妓出场便震动了。”

    可惜君心怒得太早了些，不然有那段“聚麀”之言在，天子不会再有半分念及旧日情份叫他重回朝中的可能了。

    三人咨嗟一阵，万、刘二人就要回值房，覃昌忽然叫住他们，低声道：“陛下看了刘次辅的奏疏，意似不悦，叫高亮明日去看谢镇抚理刑狱事。依咱家之见，他做的越好，那封奏疏就……”就越显私心，越发显得刘栩无理取闹。

    万安心领神会。略微思索，又向覃昌讨了那出戏的院本，挑着合适的宾白位置写上那句本该叫天子听见的话，一路上晾干了，便连同天子手书一并带回去交给了刘珝。

    转天一早，刘珝便上书乞休。

    “聚麀”二字，实在是太毒了。

    他昨天拿到院本和天子手书，就知道这里面必定有万安、刘吉和中官合谋陷害他。可他儿子挟妓饮酒，还闹到叫乐人写戏传唱也是不争的事实，他也不敢儿子此行无过。他更不想叫外人知道“聚麀”二字，不能为此上书辩白，只能按例先上致仕的折子，等待圣裁。

    天子若肯信他，自然会挽留；若不挽留……他这就走了还能留点脸面，也能有内阁致仕的待遇。

    若在平日，阁老、六部堂官们要致仕，皇帝也要将其硬留在任上。可这回正赶上天子大怒，竟是全无挽留，当下允了他的折子，许给驿还家，月拨岁米五石，遣人夫八名供其使用。

    刘珝得了圣旨，真正心灰意懒，又上折奏请把惹祸的三儿子和不满十岁的儿子一并带回乡。

    他这回回去的既不理所当然，又不算全然被冤枉，叫人慷慨也不是，悲伤也不是，场面颇有些尴尬。杨一清身在中书，早晚与阁老们照面，又常提携着同为中书舍人的奇童刘公子入宫门，算得上有交情，便去开解了刘珝几句。

    刘珝默然不语。

    杨一清也不能骂那出《琵琶记》坏事——那出戏是他师兄主持，翰林们依着民间传编排的，无论内容还是唱词，依他看来也是全无可指摘的余地。

    唯一坏的就是，它各方面排得都太好了，把刘公子就衬成了反面典型。

    他只能安慰刘次辅：“此事晚辈在禁中听过，那出戏其实并无什么干碍，只是当时陛下心情不悦……再过几年，陛下消了气，大人还能再回来。”

    刘珝摇摇头：“万安、刘吉在朝一日，不会再许我回来了。你们年轻人也不必再上奏为我喊冤，我刘某教出这样轻薄的儿子，两只眼睛竟还只管盯着别人，有什么脸诉冤！恨只恨我当时一时意气，为搏个名声，落入了万刘两个奸佞的陷阱里！”

    他咬牙切齿地带着两个儿子回乡了，杨一清回去就到李东阳家了此事，带着几分怜悯之意：“那刘公子赏牡丹记我也看了，其实都是读书人风流事，也没什么。只可惜正赶上刘阁老那道奏疏逆了上意，他儿子又不争气，两下对比，叫圣上怒上加怒，将他送回家去了。”

    李东阳摇了摇头，忧心忡忡地：“刘次辅只是人暴躁些，倒不失忠君爱国之心。如今他也被万安、刘吉二人联手排挤，阁中只得这两个人，可知朝廷将越发昏暗了。”

    叹了一阵又：“只盼着那位谢镇抚能管住锦衣卫，叫他们能常如在他麾下巡视时一般有正气吧。”

    崔燮正巧进来交作业，在窗外就听见他们到“谢镇抚”三字，连忙走进去问：“老师和师叔在什么‘谢镇抚’，难道是弟子认得的那位谢镇抚使？”

    杨一清笑道：“孩子家家，问什么朝堂上的关系？太祖有令，你们生员不能议政，要问也得你考上举人才。”

    崔燮：“弟子是监生，不是生员，朝廷没监生不许议政……师叔瞒着我也罢了，恩师总不能瞒我吧？”

    李东阳收过他的卷子，看着上头密密麻麻整整齐齐的文字，略觉满意，弹着卷子：“谢镇抚倒没什么事，是弹劾他的刘次辅出了事。”

    刘次辅……弹劾谢瑛做什么？谢瑛可是什么都没干，清清白白一个人儿啊！

    崔燮两腮肌肉紧了紧，皱着眉问道：“谢大人素无劣迹，又不过是个从四品镇抚，怎会引得次辅大人弹劾？还望老师详是怎么回事。”

    李东阳叹道：“刘大人叫万安、刘吉二人陷害，如今已致仕归乡了，那位谢镇抚倒没什么事。我与师弟不过是感慨朝中正人凋零，人当道，不知将来要怎样。”

    万安、刘吉、刘次辅……这仨不是著名的纸糊三阁老吗？都纸糊了还勾心斗角什么，弹劾谢兄干什么，安安心心地等到新朝一块儿下台不好吗？

    谢瑛这么清正廉洁的人都弹劾，也算不上什么正人！

    崔燮暗暗地给那位次辅翻了个白眼儿，慨然：“正人哪里去位了？弟子眼前就有两位忠直良臣、辅国之器，当初在宫中、在老师家所见，更是满目贤能。过两年朝中必是贤臣在位，选免得人，不留什么‘纸糊三阁老、泥塑六尚书’！”

    过两年就是弘治朝了，到时候这两位大佬早晚都能当上阁老。像他们这样不以出身论英雄，不没事儿瞎弹劾能干事的好人的，才是算是正人君子！

    李东阳卷起卷纸朝他挥了挥，叫他回去背伊川先生的文章——这孩子真是大胆，怎么能如此褒贬朝廷重臣呢？

    杨一清看着他雄纠纠气昂昂的出去，揣着手笑子笑，跟李东阳：“师兄何必管他管得太严？他们年纪的就该有一番锐气，总比那些唯上官之命是从的强。何况他又跟那个谢镇抚交好……咱们也别什么场面话，如今皇上更信重厂卫，有这么一个清正人物管着诏狱，起码也能回护些不幸叫人陷害的正直臣子……”

    他低声：“我从内廷听着，那位谢镇抚上任后十分关照犯人，从头疏理案卷，也不见他立刻阿附万家与两位阁老……我真有些庆幸刘大人没有劾倒他了。”