崔燮在李家看见那般惨状, 更藏着怕是自己改变历史害了老师的隐秘恐惧，心口沉甸甸似压着一块巨石, 时刻难安。

    直到见着这个人, 那块石头才解脱落地，灼烧着他的焦躁也稍稍平缓。他不禁直盯着那张似美玉般润泽的脸庞，从中汲取平复人心的力量, 拱手作揖：“谢大人，崔燮此来是为家师因上疏失错被拿问之事……”

    谢瑛托住他的胳膊，不叫他尽全礼，反而扶起他，正容道：“李学士是忠贞之士, 我亦仰慕其风采久矣。你为人弟子，能不计自身营救恩师, 亦是忠孝仗义之人, 我何能受你的大礼。”

    崔燮眉头紧拧，抬眼隐秘地了个眼色，低声问道：“你这样……”会不会招了那两个太监和万贵妃的眼？

    谢瑛微微摇头，带着他进了镇抚司衙门, 到正衙后两侧阴湿沉暗的长条房舍道：“诏狱并非轻易可进之处，里面的人除了提堂用刑时更不能轻见。但我素知你是奉公知法的人, 感你孝心可嘉, 今日便网开一面，让人把这些东西送进去。李家若还有什么衣服被褥也叫他们早些送来吧。”

    诏狱是半埋在地下的，进门便是一片黑洞洞阴森森的, 只在外头看看便叫人心底生寒。

    崔燮将酒肉和腰间的银子都给了狱卒，好叫李东阳在狱中上下点，过得好些。那狱卒当着谢瑛的面也不敢要钱，恭敬地：“公子放心，的每甚是敬重学士为人，自当好生照应他们。”

    他们……怎么还有个们？

    崔燮听得心惊肉跳，目送那狱卒进了诏狱，低声问：“还有谁？”

    谢瑛皱着眉：“还有两位御史。一位你可能也认得，便是当初到迁安审你家书斋案的刘瓒刘御史，还有一位杨应宁杨御史。便是他们查知此次选妃之弊，李学士从他们口中知悉，便与二人一同上疏，于是一同获罪了……”

    御史言官不能因言获罪，所以就有人暗暗动手，在三人奏章上添改几笔，使其文字触犯御名或庙号。

    在这院中话，四围卫士离得都远，倒还不怕话泄露。但崔燮本就不该是进这地方的人，送了东西还不走，终究招眼。他于是跪在诏狱门前，隔着无数牢房拜了三拜，拜罢起身，低头执礼，谢道：“老师以后就托赖大人照顾了。”

    又低声问：“我要去为老师和那两位大人奔走，却不知走哪条路才能救出人来？”

    谢瑛道：“你先备下三人的赎杖银子。你老师李学士奏疏上犯的今上名讳，当责一百杖，赎铜六贯；余下两位官人犯的是庙讳，各八十，赎四贯八百文。那折子上的字迹清清楚楚，他们自己也看不出改动痕迹，只得认下了——也犯不上为这么点儿罪熬刑。宫中限五日内便要缴银子，若缴不齐银子便要动刑追比了。”

    崔燮听得心跳耳鸣，连声道：“银子我已带来了，我这便到车里取去，请大人点验。”

    谢瑛想起他方才给狱卒的四十两，便知他这回肯定是带着大把银子来的，点了点头：“去取吧。虽赎了也不能放人，但缴了银子便能堵一堵太监之口。”

    崔燮拱了拱手，转身趋向府门，几乎要大步跑起来。谢瑛陪他走到院外，指了个人陪他去取银子，自己站在台基下目送他出去，微微叹气。

    陆百户诏狱堂中出来，看着崔燮急匆匆离去的背影，也摇了摇头：“可怜。这案子可是惊动了皇贵妃娘娘的，恐怕他搭进全副身家，也救不出他老师。”

    谢瑛沉静地：“别的咱们也无力左右，只是办好自己的差使，莫辜负良心吧。”

    “谢大人的在理，只是难呵。”陆百户提起一边嘴角，嘲讽地笑了笑：“一个翰林院的学士和两个御史，上疏时竟同时误犯了圣讳，哼哼……”

    能在奏疏上动这样手脚的，不是出自司礼监便是出自内阁。这三个人得罪的不只是两位中官，更是万娘娘的弟弟们，万首辅便为巴结万家也得把他们按下去，肯定不会叫他们赎了杖就像别人一般轻松出狱。

    他们锦衣卫如今虽然都想当个青天，可终究要听皇上和宫里的吩咐，有些事也是力所不能及。

    他长叹一声，转身回到公房里。

    谢瑛沉默地站在廊下，许久才低低自语：“难又如何……不后悔就够了。”

    崔燮转眼便抱着一包袱银子回来，又期冀又紧张地看着他。

    谢瑛叫狱吏来数了合当缴纳的罚银，又数了几十两银子叫人散至狱中，好叫牢里三人待得舒坦些。

    因他给了银子，镇抚使留他下来几句话就更正当了。谢瑛屏退左右，低声告诉他：“此事不是众人上几个折子就能把他们捞出来的，而是宫里娘娘、近侍衔恨报复。此事得求高太监，有他与覃太监在御前几句话，比上一百道折子都有用。”

    崔燮便道：“那我去求高百户引荐。却不知两位公公喜欢什么……”

    谢瑛低声喝止他：“你不能去。你好好儿一个学士弟子曲事太监，还有什么名声！此事须得我去，你不必管，你只要想法子劝动万首辅——或找你老师的亲友，叫人想法牵制住万首辅就行。”

    崔燮点了点头，应道：“我本就算多跑几个位大人家，能求到一处是一处。你若帮我点太监，必定要用珠宝珍玩之类，我家里几个铺子都有盈余，我再取些银子送去你家吧。”

    谢瑛摆了摆手：“那些我家尽有，比你能弄到的还好得多。只有一样须得是你才能弄来的，就是你画的那神仙图——十一月初二便是万寿圣节，你尽心画一张神仙贺寿图给我，我拿这去求高太监替你情。你且不用担心李学士他们，狱中如今有我照看着，不会出事。”

    崔燮看着他那副坚毅的神情，心中微微生出点不安感，蓦地起身环住他的腰，将下巴抵在他肩头，低声道：“谢兄千万要保重自己。老师的事还有朝中诸贤奔走，你若出事了，我就……我就不只是曲事太监，哪怕要自宫去当太监，也要保住你！”

    这么沉重的时刻，谢瑛都被他逗得笑了起来，轻拍他的背答应着：“我又不是那些爱犯颜直谏的言官，哪里就能出事了？你放心，哪怕是为了保全你的身体，我也得好好儿的。”

    他把崔燮的衣裳整好，掸了掸衣摆，送他出了内堂，更目送他离开北镇抚司。

    一出镇抚司大门，崔燮便跑着上了车，吩咐车夫：“去绸缎铺，先去拿些银子再去杨舍人家。”

    从李家到镇抚司这两趟就散了二百两银子，真个花钱如流水般，事先备下的三百两根本不够干什么的。

    自己跑过一回官面上的事，才能体会崔参议当初把柜上的银子都提走的苦衷。

    他从柜上提了一千两，绸缎铺的掌柜崔金枝都要哭出来了：“这些银子是留着明年开春去南边儿采买新货的，还有三百是老顾客押在柜上生息的银子，公子都拿走了，的拿什么抵给人家？

    崔燮愁结眉头，有些浮躁地：“真有人来要，我和居安斋签契书借钱，不会叫你拿的。今年过年也少不了你的红利。你先把银子分开，包成一封五十两的二十封，再给我取五十两碎银，两串铜钱。”

    花这些钱出去甚至不指望能救出老师和那两位御史，只要能叫万首辅、万喜、万达两家略略收手，不要逼着锦衣卫给他们上刑就行。

    他背着银子先去了杨廷和家，杨廷和却不在家，又受了他家人的指点去了李、杨二人的老师，吏部右侍黎淳家。

    彼时黎老大人正与右都御史耿裕、左侍郎李裕、刘大夏、杨一清两位弟子以及朝中诸贤商讨李东阳和两位御史入狱之事。他一个年少无官的举人忽然通传求见，众人都觉得意外，既意外又感慨。

    老师得罪权贵，下在狱中，学生能不计自身为之奔走，也算是难得的好弟子了。

    黎淳便唤他进门来见众官，问他：“若儿辈不在家中读书，来此何事？”

    崔燮先行礼见过诸人，垂首答道：“今日弟子去了北镇抚司，见过掌狱的谢镇抚。谢大人言道恩师与两位御史在牢中未受委屈，奏疏出错之事也已查清了，只需缴纳些赎杖钱，弟子已代缴了。往后有谢大人关照，三位先生应当不会再受刑，师公、刘师伯、杨师叔与诸位大人可放心。”

    “你去了北镇抚司？你竟能劝动锦衣卫照看他们？”吏部左侍郎李裕当初对崔燮有些偏见，以为他出《四书问对》是为邀买名声，今日见了本人，听了他的话，才真正为之改观，笑着：“好！好！真是疾风知劲草，板荡识诚臣，李宾之没白收了你这学生！”

    崔燮叫吏部左侍郎，未来的吏部尚书这么表扬着，官途肉眼可见地镀了一层金，搁在平时得是多值得高兴的事？

    可此时他却顾不上高兴，低眉顺眼地问：“学生不能将老师救出，只能坐视吾师与两位御史在狱中受苦，虽有孝心亦复何用？此案事涉万贵妃与两名得宠太监，只怕大人们虽认了罪、缴了银子，也会叫宫里压着出不来，那诏狱岂是好人待的地方……”

    他双膝跪倒，诚恳地：“学生虽无能，也愿散尽家财，救恩师与两位大人出狱。”

    杨一清上前搀起他，正色道：“这是我等朝臣的事，你能有这份心意已经够了，不可勉强。否则等师兄他们出狱，知道你为他们奔走而出了什么事，又当如何自处？”

    他们也不肯要崔燮的银子，把他发到客房歇着，自去商量如何联络亲交故旧，上疏救人。崔燮在客房里哪儿能坐得住，便拿了随身带的铅笔，找黎家下人要了白纸，闭上眼缓和精神，待心境平静下来，才开始设计起神仙贺寿图的构图。

    把这张图给高太监，或许就能促成救回李老师他们的转机；即便不能救人，只要成化帝喜欢，高太监能记着谢瑛的好处，护着他点儿，也是值得了。

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    崔燮走后，谢瑛便去看了李东阳。

    他们三人都关在一间牢房里，入诏狱时就已受过一番杖刑。但因这等上疏出错案就只是镇抚司经办，没有东厂大珰监看，下有谢瑛照顾着，三人受刑并不重。他们受刑的两股都已拿烈酒浇过，敷了金创药，紧紧裹着干净布帛，精神看着也都还好，吃酒谈笑，并无半分恐惧不安。

    狱卒待这样的还有出去希望的官人都十分恭谨，只在一旁侍奉，不敢跟着谈笑。

    谢瑛到牢房门外看视他们，李东阳还笑着对他：“当日赖君相救，少受一顿拳脚，今日都在诏狱里受回来，不亦释氏所云因果轮回耶？”

    谢瑛随着他们笑了笑，只道：“方才李大人的弟子来过，已缴纳了三位的赎杖银子，大人们以后便不必再受提堂追比之苦。明日我便上疏奏言此事，只是诏狱不比别处，须待圣命才能放人出去，请三位大人暂且忍耐数日。”

    李东阳洒脱地：“谢镇抚客气了，我看锦衣卫诏狱比刑部的住着还舒服些，唯一可遗憾的就是不能尝尝浇洗伤口的美酒。我这里也没别的事，只想劳烦镇抚转告崔燮，我等在这里处处皆好，正要安心住下去，让他替我照顾家里，不必再来探望。”

    杨应宁羡慕地：“西涯真收得好弟子，我儿也是这般年纪，亦不能至此。”

    刘瓒是曾当面考察过崔燮的，对他的印象更好，闻言也有些悔恨：“早知当初我就该收他做个学生，案子一结便带他回京读书，今日却不好与西涯公争弟子了。”

    谢瑛听他们夸赞崔燮，心里便有些微微的喜悦泛上来，嘴角也不经意勾起。他垂眸掩饰住欣悦之色，嘱咐狱卒们多看顾三人，便回去写了结案的奏疏，这三人认罪言辞恳切，家属已交上赎杖银子，望天子早降旨意将这三人释放宁家。

    奏章递上去，却全无音讯。

    没有批复、没有圣旨，他递上去的折子就轻飘飘地消失在了中枢。倒是有内侍从宫里递出话来，结案的口供取得不尽不实，叫他们重新审来。

    这早在他意料当中。

    既没有圣旨，只是轻飘飘一句话，他就只当没听见，吩咐狱卒看顾好三人，继续写奏疏请旨结案。同知朱骥看他这样不顾自身地上本，也劝了他几次：“这三个是里头人过招呼的，你再怎么请旨，也不会转到刑部，更不会赦罪放出。你不要为了他们获罪于天——”

    他暗指北面皇宫，谢瑛放下奏疏，应道：“下官也知道如此，但义有当为……那些文弱书生尚能为百姓据理力争，我这深负皇恩的人，能眼看着梁、韦二人坏了北京太平，皇爷圣誉么？”

    太子选妃之事本该过几天礼部准备完毕才告知百姓，限百姓不准婚娶。这时候早早放出风声，民间不知弄出多少良贱、老幼成亲，良家子为妾的恶姻缘。他们锦衣卫不能禁民间婚娶，只能缇骑四出，闯入有婚事的人家一一查证，凡不合婚律的一概勒令离婚。

    这么一闹腾，反而是他们锦衣卫刚叫戏里唱得清清白白的名声又受了污累。

    朱骥想起此事，也自沉默，叹道：“你这些倒也是，可咱们锦衣卫就是皇上手里的刀剑，圣意如何，就是如何……”

    谢瑛道：“下官亦不敢违命，只是将里头人吩咐的事推一推，多上几道奏章而已，大人不必太担心。他们传出来的也不是皇命，不是懿旨，怕也只是两位老公的意思。下官句不好听的，那两位也还不是当初的汪直、王振，没有让咱们锦衣卫低头的能耐。”

    朱骥叫他得精神微振，眯着眼道：“是啊，他们还不是当初的汪直，甚至不是东厂掌事太监，还没有那驱使锦衣卫如使鹰犬的身份和荣宠。”

    他们锦衣卫受东厂辖制是本份，难道还要受一个御马监太监辖制么？那梁芳又不直管他们，又不是最受圣宠的太监，怎能叫他一句话就吓得锦衣卫酷刑拷掠大臣？

    他咬了咬牙：“不错。既非皇命，也不是万娘娘亲自下旨，这事咱们便不能私下应了。不然将来这三位官人翻了身，朝廷追究此事，罪过岂不都要归在咱们北镇抚司了？”