成化天子面沉如水, 从牙缝间挤出一个因怒极反而冷沉的“”字。

    跪在地上的太监重重磕了个头：“奴婢周泊, 于十月己丑日侍班。其日李学士与刘、杨二位御史联袂具本上奏御马监太监梁芳、韦兴二人私传青宫选妃消息，引发民间婚娶乱象, 籍此勒索京城有女富户之事。彼时因南宫杨老娘娘病笃, 皇爷亲为探视, 无暇看阅，奴婢便将奏折收起待批……”

    他的头压得低低的, 不敢看天子, 两位大太监却都悄然观察着天子的神情。越见天子呈露怒色，就越暗暗窃喜, 催了周太监一句：“吞吞吐吐则甚么！还不快是谁擅入侧殿改了奏章！”

    天子开口发声费力, 却也冷冷地“哼”了一声, 表示不满。

    周太监伏地：“奴婢梳整奏折时，见三位大人奏述京中乱象，心有戚戚，不合在回去后与同乡李巩感叹了几句。却不想李巩趁后两日杨老娘娘过世, 宫中上下悲恸难安时私入文华殿修改犯讳文字, 又以言词诱导奴婢重看奏章, 使奴婢误以为之前漏看了犯讳文字……”

    成化帝憋了这么久的怒气终于化作一声怒喝冲出肺腑：“何不早报！”

    “奴婢该死！奴婢当时略有所疑，可三位大人下诏狱后便即认罪了，奴婢便以为真是大人们笔误，没再多想。”

    周太监连连叩头，一味认错：“只是后来只闻诸位大人结案后仍关在诏狱，旬日不曾释放, 心中渐渐又生怀疑——以圣上之明，若非有人从中坏事，怎会有大臣久留诏狱之事？直到日前，奴婢偶然发现他屋中多了宫外的珍玩，才明白是他……”

    天子看了他一眼，覃太监便厉声喝道：“什么珍玩？快！”

    周泊肯定地：“定是宫外之物。李巩所受赏赐不多，奴婢素与他相善，凡圣上与娘娘赐的尽都知道，但前日奴婢从他窗前过，偶见他玩赏一只珐琅瓶。他略有察觉，便急着收起来，只奴婢看岔了，他擦的是宫中常用的瓷瓶。”

    天子怒喝道：“怎么，早无人知！”

    周太监五体投地，覃高两位掌事太监也跪下认罪：“都是奴婢每御下不严之过，请陛下重责。此事实是骇人听闻，竟有人敢在禁中森严的所在，擅改大臣奏疏！其背后也不知有何人推手，害的陛下叫外臣烦扰多日，万娘娘也为担心二位贵人伤心，奴婢们愿尽力为陛下查明此事。”

    成化天子骂了声“糊涂”，转过头不想看见他。这一回头又看见桌上的画卷——画儿还是谢瑛献上的。

    天子看着这图，便想起新《琵琶记》里谢瑛如诸葛孔明般的智计。和宫里这几个糊涂到竟不知道有人私动奏章的太监比，谢瑛虽没早查出奏疏叫人改过，但就连写的人都当场认了，这似乎也怪不到他头上。

    前事既然不怪他，单从查案上看，以他的谋略、勤谨、忠直，定能帮衬着东厂办好这案子。

    天子想到这铆，不禁又认真看了看画。看到画卷末，一时看见款识旁空空荡荡的纸面，又想叫李东阳题画，又有些羞恼，不愿此时就见着他，索性拂袖转身，命高太监先将画收起来，吩咐覃昌宣旨。

    “叫谢瑛到，东厂，帮办此案！”

    覃太监亲自到东厂、诏狱宣旨，命提督东厂太监罗祥派人抓人抄屋，又叫谢瑛到东厂帮着罗太监一同审案。

    谢瑛早有准备，领旨后便从案上拿出事先备好的卷宗、鉴定笔迹的文书，准备去东厂。备好东西，又命校尉找从前替他鉴定笔迹的仿造古字画的行家们，备着东厂传唤。

    朱骥看着他有条不紊的准备，啧啧叹道：“前些日子我还想劝你别成日价上疏，免得惹怒了皇爷呢，想不到这事还真让你折腾出了个结果。”

    他忆起当初汪直、尚铭在位时，锦衣卫如人鹰犬般的惨状，再看这回覃太监对谢瑛亲热的态度，心里也涌起一股自豪，拍了拍他的肩头：“好好做，叫皇爷和厂公看看咱们锦衣卫的本事！”

    谢瑛拱手应道：“大人放心，下官必定办得漂漂亮亮，给大人挣脸。”

    他收拾好东西交给随行校尉，又与朱骥一同陪伴覃太监下到诏狱底层，宣诏放出了李东阳三人。

    彼时三人正热热闹闹地联句作狱中诗，桌上摆着酒菜杯盘，不像是来坐牢的，倒像是几个朋友到什么名楼宴饮。覃太监在门外看着，含笑对朱骥：“三位大人养气的功夫果然深，若似别人，关在诏狱里，自己吓自己也吓成枯鬼了，哪里还能吃酒笑谈？”

    朱骥笑道：“有罪之人到了咱们诏狱，便日夜难眠，饮食难进，怕叫审出平生罪责；这三位大人是遭人陷害者，心底坦坦荡荡，有何可怕的？”

    他亲自拿钥匙开了大门，请三人出来，含笑恭喜他们：“三位大人终得清白，可以离开镇抚司，各自还家了。”

    李、杨、刘听到“清白”二字，顿时都眼中放光，争着问道：“如何是我们得了清白？奏疏上的字果然不是我们失误写错，而是教人改过吗？”

    覃太监点头道：“是有人私改奏章。不过三位大人竟然记不清自己奏折上的文字，也没有力争到底，而是轻易认罪。以致这有人擅改奏疏的大案直到今日才露出蛛丝马迹，更险些叫那贼人逍遥法外，三位大人不可全无过错。”

    天子迁怒，安了他们一个失察罪，虽然不用再坐牢，也得各自罚俸三月，重写一份请罪折子递上中枢。

    李东阳三人时常回忆当初奏折上的文字，也觉着有些问题。但因没有证据，案子又早都结了，就只等着出狱，并没想过翻案。却不想他们自己都没想过要翻的案，竟成了震动天子的大案！

    他们三人低头服罪，起身问覃公公：“此案究竟是何人做下的？可还要我等作证么？”

    覃公公道：“此是内廷事，自有东厂与锦衣卫彻查。三位大人往后谨慎行事，记得上奏前细查奏疏，勿再有今日之错，便是大人们的幸事，也是朝廷的幸事。”

    他宣了旨，放了人，便要回宫缴旨。谢瑛领了办案的圣旨，也不敢多留，随在覃太监车队后去了东厂。

    朱骥命人替他们收拾东西，请他们喝了一壶茶，顺便表表功：“三位大人奏疏上同时犯讳之事，我们心里也存着疑虑，谢镇抚更请了人鉴定笔迹，想还你们一个清白。只是我们无旨不能查奏章呈上后之事，当日三位大人又是进门便认罪结案，俱甘缴银赎杖，我们镇抚司也不好强往下查，以至这案子到今天才呈露真相……”

    李东阳也叹道：“当日是我们不曾多想，后来心中虽略有疑问，又觉着已结案了，便没再翻供。”

    也是他们太不信任锦衣卫。若是当初察觉有误就告诉谢瑛，叫他帮忙追查，恐怕那个私改奏章的人早就能抓出来了。

    三人都有些悔意，只能以茶代酒，举杯遥祝谢瑛早日查清大案，还内廷与朝堂一个朗朗乾坤。

    朱骥陪着他们吃了几口茶，讲了些自卖自夸的好话，趁天色不早，便命人送上他们衣裳用品、笔墨文稿，亲自送三人出门。

    到得镇抚司大门前，已有一驾敞阔的青篷马车在外后着，车夫座旁前站着个清瘦俊美，穿着宽大的蓝色直身的少年书生，正饱含欣喜地朝镇抚司里面看来。

    李东阳与刘瓒一眼便认出他来，心里都泛起一阵阵惊喜。

    诏狱之中永远黑沉沉不见天日，镇抚司的厅堂、院里也像是积压着无数冤案屯成的怨气，令人心中压抑。直到看见镇抚司门外的阳光，看到崔燮这张毫无悲苦，明亮得像泛着光芒的脸庞，他们才真正有了从森然黑狱中回到人间的感觉。

    崔燮先跟李老师和两位御史行礼，又去感激朱同知他们在牢里照料三人。

    朱骥待他也十分和气，点点头道：“李学士与刘、杨御史在牢里果然没饿瘦吧？我们镇抚司的人也仰慕有风骨的君子，不消你求也会照顾的。这些日子你早晚来送吃的，也甚辛苦，往后终于可以省事了。”

    崔燮笑道：“老师与两位大人能这般健朗，俱是同知大人、谢大人与诸位官人关照，学生无甚可回报，先在这里谢过大人了。”

    朱骥笑了笑，和李东阳三人道别，转身回了北镇抚司。崔燮目送他进去，便回身问刘、杨两位大人是要雇轿回家，还是先一起坐车去李家。

    这两家的人还没来得及得着消息，他在这里也是个巧合——他刚才过来送饭，临走时见着宫里的轿子朝镇抚司这边来，觉得可能是谢瑛和高公公的计划成功，三位大人要出狱了，于是就叫车夫在门口等着，果然就叫他等着了人。

    刘瓒道：“这些日子我与杨兄劳你关照的不少，本该坐下话，可惜家中妻儿老此刻恐怕都还在为我担心，哪里坐得住。咱们往后还有的是见面的机会，到时候再见吧。”

    杨应宁也急着回家，约定了改日再去李家。

    崔燮叫车夫去旁边清茶茶棚里，花几个钱叫伙计雇轿子送他们，等他们走后便请李东阳上车回家。

    车子赶出街口，他才压着嗓子问道：“老师在狱中没受什么刑吧？师公、师母、四叔一家与师弟都在家里日夜惦记，我一直安慰他们狱中有咱们相识的谢镇抚照应，老师不会吃亏，他们才略能安心些。”

    李老师含笑安慰道：“进去之后倒是了一通板子，好在上头镇抚使是咱们的相识，关照了些个，没坏股肉，只是破了些皮，在里头有酒有肉的，将养几日就好了。”

    崔燮惊讶道：“还是挨了？谢兄不是你们进去就认罪了，没受刑吗？”

    李东阳不在意地：“进去总要受几下杀威棒，哪儿能一点苦头不吃。我们三个都做了出不来的算，后头却再没受过刑，又有你送酒饭进去，狱卒也恭顺，日子已是极好的了。”

    他想起之前在诏狱里特别轻松，和自己听的完全不同的待遇，不禁问道：“谢镇抚为我们三人的事恐怕下了大心力，我与他不过泛泛之交，两位御史更是时常弹劾锦衣卫，你拿什么求他的？”

    崔燮连忙扳起脸摇了摇头，正色：“弟子没做什么，是谢大人敬慕老师和两位御史，也为给朝廷保存正人君子，才一直努力营救你们。谢大人诚是仁人义士，结案后日日上疏奏请圣上放你们出狱，朝上诸公有目共睹，老师不信可以问别人……”

    李东阳怀疑地看了他一眼。

    不过他毕竟是个妻儿俱全的直男，倒想不到自己的学生能跟男人有什么不正当的关系，琢磨了一阵便：“锦衣卫里毕竟也有仁人义士，有他这个好人带着，北镇抚司上下的风气也比从前好了。可见当初我们编那戏没编错人——要么就是编了戏，把他捧作义人，他自己也爱往那上靠了……”

    他想到后头不禁深深叹了一声：“若锦衣卫都是谢瑛这样知廉耻，明忠义的人；若连太监宫人也能以此法劝其向善；若是圣……我大明江山岂不能重现昔日尧舜之治了？”