会试来临, 天下才子都在北京汇聚。北方仕子多在元月里乘车马上京, 南方科举成风的所在，考生经验更足, 则多在会试前数月就乘船进京, 安安稳稳复习。

    金陵、苏杭、江西、湖广, 都是历代进士辈出的科考大省，如陈钦、祝瀚、程楷、蒋冕等能在江南传出才子名头的便可算力压全国的真才士。而北方举子即便是在京里有名声, 在精于科考的南人眼中, 也还只能算是第二流人物。

    迁安六位才子应崔燮之邀进京以来，也常能听到如许批评。连他们点评的《三国》也教人挑剔得体无完肤, 嫌他们读得不够深彻入微, 文字也粗疏——江南虽三尺童子, 也能作出这样的文字来！

    六才子的才名，纯粹是叫《三国》的彩图和书页外侧印批评文字，评文颜色各异，显得精美工整的排版给衬出来的！

    郭镛、汤和、王之昌、陆安四位举人临着会试, 只怕读书的工夫不够, 都跟着崔燮闭门模考, 对外头的事两眼一抹黑。只有没中举的徐立言、沈铮两位闲心无事，又顶着六才子之名，在京里有的是同年、朋友、粉丝盛情相邀，今日诗会明天酒楼的，一不心就听了满耳朵流言蜚语。

    他们愤愤不平，欲与那些人辩论, 自身又只是秀才，学问诗词不及那些从才子堆儿里拼杀出来的举人，只好郁闷地忍了。

    他们肯忍，对方却还不肯停。议论完了竟敢自称才子的迁安人，又议论起了南北国子监的差距。一群人互相吹捧，都南监的水准较北监更高，北监里只有一个真才子，就是上次科考落第后直接寄在北监读书的江西解元费宏。

    至于某迁安举子崔燮，只不过是仗着有个他们南方茶陵出身的文坛宗师的恩师，借着老师的人望编了几本书，收买的名声罢了。

    徐立言终于忍无可忍，拍案而起：“崔和衷自是真有才学的人，他的秋闱文章在居安斋就有卖的，岂是你们的那种，沽名钓誉的人！”

    那名举子鄙薄地看了他一眼：“居安斋的书？除了那几套科举笔记，又有什么算得上好书？便是科举笔记，也不是那崔和衷亲手写的，他只是占了个学生身份，有李学士相帮着请人编纂，才出得这套书罢了。”

    徐立言恼怒地：“你知道什么！科举笔记系列里的题目就是他最先想出来的，这是连太子……”

    他正想细一下崔燮怎么走上科考出题人道路的，却不想旁边已恼了一位正在吃酒的豪客。

    那名穿大红掐腰曳撒配深青大氅的髭须青年直走过去，重重拍在那些举子桌上，横眉立目地：“你胡什么居安斋没有好书！居安斋的科举笔记你王老爷是没看过，他们家出的《六才子评三国》、《王窈娘琵琶记》跟新出的锦衣卫连环画可都好看极了，你长眼睛了么，敢这些书不好！”

    那几名举子叫他吓得瑟缩了一下，但看他头上戴着瓜皮帽，气势亦粗豪，心底那份才士的优越感又升起来，哼了一声：“不过是给儿看的画本，画的还是锦衣卫……这等媚俗之物，也配当得好东西么！”

    王姓人重重啐了他们一声：“锦衣卫的画本怎么就不是好东西了，这话你敢到同我到北镇抚司门口么？当真是没见过世面的人喊得欢，《王窈娘琵琶记》是皇上都爱看的戏，你们这辈子见得着皇上一面么！”

    那几名举子临考在即，最听不得这种诅咒，脸色涨红，怒道：“粗莽匹夫……”

    那武夫嘿然一笑：“这大庭广众下，你一个举子，竟敢辱骂朝廷官员。本官这就去通政司上本，问问礼部要不要你这样的考生！嘿嘿，真当自己是诸葛亮，鼓唇摇舌就能骂死王朗，可别长着颗诸葛的心，却生了个弥衡的命！”

    他那桌一位年纪略大几岁的中年人摇头笑道：“项祯还是这样性如烈火，与这些举子什么，他们只晓得眼酸别人，哪里懂得咱们武官的辛苦。”

    另一人笑道：“我看他回京这两天沉稳多了，起码不扮成吕布、赵云那样满处跑，改学诸葛亮舌战群儒，也算是有进益了。往后拨进府军前卫，跟着伯爷慢慢历练几年，自然就成熟了。”

    那中年人笑道：“哪儿是他进益了，是京里不兴咱们那边儿的扮，时兴的是锦衣卫爱穿的紧身衣裳，他赶趁着穿新的呢……”

    桌上两人自顾自地笑着，王项祯舌战完了群儒，大胜而归，得意地给那两位上官同僚各斟了一杯，边喝边：“痛快！这回终于能痛痛快快地看上崔……看上我们迁安书店出的彩图书了。过了殿试，他们家还要开个评三国的六才子题诗会，肯定与那些酸书生的诗会不一样，不定得是三国五美人儿大选那样的游园会。到时候弟请客，咱们兄弟们都去见识见识！”

    两位才子在旁边听得心头微跳，摸着胸口想了想这个可能——难不成他们也得跟他们的那五美人似的，上台歌舞吟诗……也展示展示？

    不成！

    回头得跟崔和衷，他们唱不了戏，跳不动舞，只能凑合着在台上念首诗罢了吧！

    他们这边担心着，王公子那边又叹道：“我只怕这举子们都要会试了，会不会耽搁初八出新的《锦衣卫》画本哪？这第二册 才画到安千户叫人掳进贼窝，还有个矮丑的倭奴欲对他不轨，看得我正抓心挠肺想救人呢，不会他、他们因为这科考试，这个月就不出新的了吧……”

    这一句话激起了满堂举子的忧虑。

    就连几个刚叫王公子骂过的举子，虽然嘴上着锦衣卫连环画不值得看，私底下也早把前两期都买齐了，还看过不只一遍。他们当然不只看里面的美人，也不把自己代入锦衣卫，而是爱那故事写得起伏跌宕，发前人未有之奇想。而那配画的诗词文句也是字字珠玑，读过后叫人齿颊留芳，忍不住再三品读回味。

    他们倒不像王公子、沈、徐二人那样知道书店背后真正的主人是崔燮，担心书店会像他岁试那回一样因他考试停发新书，只是担心初八日的新书上市，自己还该不该买。

    买了，看了，转天考场上会不会因为想着书里的紧张故事分了心，影响他们作文章？不买，会不会又因为新书已出来了，越是不买越想看，更走心思？

    而且会试是从初九考到十五，中间还有四天休息的工夫，这四天他们能管得住自己不去买书么？

    这个居安斋实在可恨，快考试的日子，出什么新书！

    不知多少人心里暗骂居安斋老板，崔燮背后也叫他们咒得了几个喷嚏，连忙叫人煎了浓姜汤，顺便给四位借住在他家的备考的才子们各盛了一碗。

    会试在即，哪怕没病也得预防预防。这么多年的辛苦都寄在一场上，若因风寒影响了发挥，岂不亏得慌？

    郭镛四人坐在他特地叫人按着贡院高仿出来的，四面漏风的考棚里模考，正冻得身上虚寒，得喝上这么一碗浓姜汤，倒是全身发汗，写文章也有精神了。晚上考出来都：“又记下一条经验，考试那天就是不带馒头也得带上些姜末，到场里冲姜汤喝暖身。”

    模拟考真管用，要是他们事先没在家里吃过这遭苦，到了场上现体味这番寒冻，十有八久要影响作文章的思绪。

    徐立言与沈铮等到他们出了“考场”，便忍不住跟他们了南方仕子瞧不起他们迁安人的事，要他们几个好好考，五人齐中，臊臊那些举子的脸。

    崔燮冷笑道：“他们居安斋那些锦衣卫的院本、画本写的不好？媚俗？呵呵，他最好求神拜佛，盼着自己这一科考科差些，否则……”竟敢DISS未来首辅杨大佬的戏本、王圣人他爹和翰林们的脚本写的不好？这人要是考进了翰林院，大佬们分分钟教他重塑三观！

    徐、沈二人以为他写个诗、作个文章痛骂那些不知高下的举子，顿时来了精神，积极地：“反正是几个南京国子监的，为首好像叫倪父还什么的，剩下的没通姓名。有个姓王的义士当场过去骂了他们，那王义士还甚喜欢居安斋的书画，要参加咱们六才子的题诗会呢。到时候若见着，我们给你点他出来！”

    崔燮点了点头：“这是个义士，回头叫人给你们做衣裳时也给他做一身，抽奖时做个手脚，送给他，奖励他仗义护持咱们迁安才子的名声。”

    给我们做什么衣裳？

    六位才子都客气地：“不必不必，我们在你家里住着，又做你的题，借你的考棚，已是占了不少便宜，怎能还要你做衣裳呢？”

    崔大佬笑道：“要做！几位兄长可是点评三国的才子，上台题诗时穿的岂不得有些三国的风韵，哪儿能穿着青缎直身就上去？追捧你们的读者看着也缺点儿意思。我已安排人给你们挑衣裳了，等咱们安安心心地考完殿试，兄长们便换上魏晋风流的新衣，叫世人看看咱们迁安的风流才子，可好？”

    也、也好吧……反正京里如今穿什么的都有，他们宽袍大袖也不显出格。

    六位才子默应了，沈铮便问：“你们举人们要应会试，不敢偏费光阴，我与子言不必考举试，可否先看看那是什么衣裳？”

    崔燮含笑点头：“两位兄长愿意帮忙自然更好。我们几人即将入场，顾不得这些，兄长们便问计掌柜，若有你们参与，挑选才子装束一事必定办得更圆满。”

    这两人不用考试，在京里空待着心里也怕有些别扭。若总到外头吃喝，怕容易撞见别的才子批评他们，暗生闷气，倒不如过来帮他们居安斋搞个三国第一谋士、第一诗人、第一忠臣、第一丞相、第一名将、第一隐士的大评选。

    选出六位第一人，正好对应着他们六位迁安才子，上台签售时就换上书中人物所穿的衣裳，这得多么吸睛？到时候得有多少读者肯买精装本叫他们签字题诗！

    崔燮满怀感激地将大事托付给他们，跟四位要会试的才子一起收拾考篮：带了毡棚顶、当门帘用的大块油布，整身的皮袄、皮裙、皮靴，不怕干硬的烧饼、薄饼、自制的午餐肉，带有保暖套、装着厚厚干姜末的铜壶，然后才是科考用的笔墨纸砚。

    二月初九一早，仍是四更搜检入场。崔燮与迁安四位才子提着篮子、袖着考票，早早到了场外，与早年考中的举人们汇合到一起，在烈烈寒风中笑笑的候检。

    如此森严的考场外，他竟还隐约从风中听到有人：“前天我想了半宿，昨儿个早还是去买新连环画了，不看见安千户平安无恙我可真安不下心考试啊。你猜那个想无礼安千户的倭奴是怎么死的？”

    崔燮还挺爱听人这些的，微微侧耳，想听听他们是如何评价新单行本的。

    可那些跟那话人站得近的，又没看过新锦衣卫画本的书生却是要恨死他了——他是看完安心了，可这正临考的时候，非这些挑动人心思的东西，叫别人又怎么能安心考试！