过了初更, 崔燮早早就叫人烧水沐浴, 洗完之后又整整齐齐地套上那套状元袍坐在桌前假装看书——实则一个字也没看进脑子里，而是胡乱看着脑中的电影, 最后来次临阵磨枪。

    考会试之前他都没这么紧张过。

    不过话回来, 会试之前他自己都模考过那么多回了, 制艺杂文反来覆去地做，不胸有成竹, 至少也不手生。哪儿像这回, 不没地方练去，连脑中的教材都货不对版, 关键技术都得靠自己想象。

    如此紧张惶恐地在桌前干坐了一晚上, 至二更后房间侧面隐隐传来水声和人声, 更把他的紧张感推至最高。

    谢瑛的声音从侧门外隐隐约约传来：“你倒完水就下去吧，我洗完了自然回去，这里也不必收拾了。人家读书人要清净，没得为了点儿残水再搅他一回。”

    那家人唯唯退下, 不久后, 悉悉索索的衣料声与哗哗的水声便次第响起。声音不大, 甚至可极微弱，可谢瑛这座卧房实在太空太静，一点点水声、摩擦声隔着门传过来，都会层层放大，震荡进崔燮心里。

    他再也坐不下去，扔下手里的《武备志》走到床边, 不知该站着等还是坐着等。

    他还穿着这么多衣裳，要不要把衣带佩饰先摘下去？摘了这些，要不要先脱靴帽？脱了靴帽又要不要先脱外袍……

    不不不，这些都不要紧！

    那水声响得渐渐清晰，能听出水是被人撩到高处再浇下，淅淅沥沥直浇到崔燮心里，他的心猛跳了几下，忽然想起个大问题——他拿来的那瓶沤子是用鹅胰在甜酒里痛揉出浆液制成的，会不会有酒精刺激？！

    他忙掏出瓶，拿指尖蘸点儿沤子出来舔了舔。

    味道又甜又苦，倒没什么别的感觉。可这粘膜的耐受承度又不同，万一抹上去不舒服呢？他怕这东西真有刺激性，到时候害得谢瑛疼痛，看着指尖那抹润泽的药膏，索性趁门外水声未已，稍稍褪了衣裤，坐到床上自己试了一下。

    沤子都快叫他手心的温度捂化了，抹上温温适适，也没什么刺激、不舒服的地方。可他又不禁担心自己没练习过，待会儿动手时弄痛了谢瑛，忍不住趁着手指沾满乳液，自己试着往里按了按。

    感觉有点艰涩……待会儿行吗？

    他只试了一点就觉得艰难，连自己的手指都觉得别扭，那谢瑛要接受他的时候会不会更难受？

    还是先练练吧。

    在他忍耐着不适感在自己身上实验时，谢瑛也已悄然洗了澡，换上崭新的官袍、纱帽，推开侧门走进了卧房。

    因为崔燮之前装着看书，房中灯火挑得亮亮的，烛影跃动，照得一室明如白昼——更清清楚楚地照见了内侧架子床上，正靠坐在侧面被摞上，衣衫半褪，垂头喘息着自渎的那个人。

    谢瑛脑中“嗡”了一声，眼前的世界霎时被挤得极为狭，除了视线中心那个人外，什么都看不到。从门口走到床边短短几步熟悉到不能再熟悉的路，他恍如走在满地铁蒺藜的战场上，几步就踢到了些什么，在房中振起一片脆响。

    而他竟浑然不觉，仍旧一步步迈向床边，心中战栗，怜惜地：“燮哥，你，你何须这样……”

    那些声响却如同震雷一样响在崔燮耳中，他蓦地抬头看向谢瑛，整个人仍保持着那个羞耻的姿势，弓着身坐在那里，慌张得无以复加。他心头也是一片空白，身体就像已经不是他的一样，在巨大的羞惭惶怖之下僵硬地撑着，全身肌肉与心跳一起微微颤抖。

    直到谢瑛走过来，一条腿跪在床上，缓缓拥住他，他心中那种被雷劈过似的异样惊慌才渐渐消融，然后重新意识到自己正处于什么姿势。

    ……两辈子的脸都给他丢光了！

    他急着拔出手指，悄悄在身下被褥上抹了两下，想藏到背后去。谢瑛却紧抓着他那只手，在仍旧沾着沤子的滑润手指上亲了亲，动情地：“想不到你为了我，竟肯做这样的事，我实在、我实在不知该如何疼你才好……”

    他紧抱着崔燮，在他滚烫的脸上轻吻，却舍不得碰他的身体。

    崔燮惊惶的心慢慢被他安抚住，缩在他怀里嚅嗫地了几句：“我不是，我那个，我就是……”

    他感觉得到谢瑛的激动，也感觉得到他那种和自己一样心翼翼的克制，那颗心也像是被他轻轻的捧在掌心，温暖又舒适。连他自己都听不懂在什么的急切辩解声慢慢低了下去，他捧着谢瑛的脸重重亲了一阵，咬了咬牙：“我……算了，还是你来……”

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    转天虽然是国子监要上学的日子，可崔燮已金榜题名，成了中试举子，自然就算是已经肄业了。

    不只三月初二，整整半个月的时间他都可以留在谢家研究武备。可惜谢瑛不肯留他，非要他回家好好复习准备殿试，他实在无可奈何，只又留在谢家读了半天书，牵着白马回家复习等着殿试了。

    殿试的策问题与平常考试不同，一篇策问得抵得上七篇经义、五篇策问的长度，少也要上三千。许多考生就是因为平常写惯短文，到考场上敷衍不出长篇来，好好的前二三十名的中试举子，殿试出来就落到了三甲。

    好在崔燮是写了多年论文出来的，论文不上二三千都不好意思见人，毕业论文一两万也不是没整过。虽然他来到大明后基本没练过那么长的文章，但多年的经验在心，让他对写长文毫不畏惧，更不会像寻常考生那样无从下笔。

    这个经验自然就是注水。

    殿试策问题目都是三四百字的长题，只要按着题目一句一句扩写应对，多加几句情感真挚的歌功颂德，三千字论文还不是手到擒来？

    他刚办了场简陋却圆满的婚礼，跟心上人滚了床单，正是心气儿最昂扬的时候，干什么都不知道累。从谢家回来后，他就拿着杨一清师叔抄来的历年真题，和同乡同年们一道每天练习，直练到三月十四才安安稳稳歇了一天。

    三月十五日，成化天子御奉天殿，以三位大学士与翰林侍读、侍讲学士，京卿、詹事府堂上官等为读卷官，两位考试官并至圣前请策问题目。

    天子提笔亲自写下题目，吴宽肃容侍立在一旁，等候监考，尹直的心思却早游走到了考试后判卷的流程，想着该如何安排名次。

    会试发榜后，万阁老曾略带不满地找上尹直，问他缘何竟将李东阳的弟子拔为会元。

    这会元还不只是李东阳弟子，他父亲崔榷也是个惹祸精，是第一个逼得他一朝首辅上表自罪的门生弟子，足以叫他记一辈子！

    尹直无奈地：“我亦不曾料到竟能擢中此人。然则圣天子阅其名次后，天心欢悦，言其宜作讲官，我又如何能再黜抑他？总然他是李东阳的门生，今科是我取中了他，圣上又垂恩如此，他总不会舍着大好前程不要，非要与李东阳一般行径吧？”

    万安冷哼一声：“他父亲便是不知怀德的人，他懂什么师弟之谊！我看他有那样的父亲，又有那样的老师，早晚也要如崔榷一般替你引祸上身！”

    尹直淡淡一笑：“万公何须与他一个举子置气。要进与圣上看的三份卷子岂不都由咱们内阁擢拔？他这场文章我略读过，都有个跟他老师一样好谏言的毛病，我深记着。等读卷官将第一等文章呈上，咱们便将那看着不像样的剔下去，转日呈给圣上的不就都是好文章了么？”

    回头再把崔燮的置在二甲里，不论高低总是个进士出身，也算不负覃太监的托付。往年的会元也有不少落到二甲五六名后，经魁更是有落到三甲里的，凭崔燮这样的年纪、资历，能落个二甲已不算低了。

    他正想着这些无用之物，成化天子已收起笔纸，叫他们把题目拿去。

    而诸贡士此时也已搜身完毕，被礼部官员引到奉天殿西角门行五拜三叩礼。行罢大礼就按着弥封考卷时给的考号在奉天殿前丹墀内坐下，等候散题。

    不一时两位主考捧题御书策问题目而来，供诸人抄写作答。

    三百五十名考生一时同起，双双眼里都透着精光，细细看着题目，行礼谢恩之际即已将其题目印入心中，有了考量。

    这科考题果然不出李东阳老师的三道模拟题，问的是君臣之道：

    昔日圣王尧舜垂衣裳而治天下，周宣王中兴得人分命，不劳而治。而他至今登基二十有三年，夙夜敬事上帝，宪法祖宗，选任良吏，爱民忧民，可为何还是常有水旱为灾、黎民饥馁、戎狄犯边之事呢？

    是朝廷选举不得人？是为官者不清正，不爱黎民？是边关将领贪功惜命，不肯殚精竭虑以御敌于疆域之外？

    一连串问题之后，天子自己给出了考生们一个答案：“固以今昔不类，未得如古任事之臣耳。”

    臣子无能，而他这个皇帝想要让当今之世复呈古时三代之治，该怎么办呢？

    你们这些考生要悉心列出办法，不用怕因谏言激怒皇上，也不要隐瞒，答得好的皇上将要选用。

    当然，最后这句是套话，只是给考生一点感觉自己很重要，这份策问会有人看的错觉而已。其实殿试三百五十名考生，只有十几名读卷官负责阅卷，晚上继烛三枝后考生们才能全都交卷，而转天中午吃饭前名次基本就都排好了——那卷子写得再好有谁看？

    反正出卷的天子不会看！

    满殿考生都紧张地抄着卷子，字字都写得比平常更工整，以期能给考官留个好印象，考个靠前些的名次。

    崔燮倒是其中心态最平和的一个。他不怕这场考试，不那么在意皇家威严，也并没什么一定要考上状元的野望，可谓无欲则刚。反正他穿过状元袍，尝过大登科后登科的滋味了，对这场殿试反而心如止水，丝毫没有御前考试的紧张和激动。

    他只是静心抄下题目，仔细回味了几遍，在心里默默怼了成化天子一句：就咱成化朝这世道还有脸跟上古三代时比？当今朝廷、天下怎么乱成这样儿的，陛下自己心里没点儿数吗？