签售会的重头戏依然在晚上。

    各衙门都在申正散值, 散衙后再量出一个多时辰的赶路、吃饭、投票……时间, 也就该到晚上六七点了。这个时候天色已暗，好在读书人晚上往往要焚膏继昝地读书, 只要灯烛拨亮些, 倒也没什么大问题。

    这段时间也是票数变动最激烈的时间, 白天要上值没空来的军士、官人，都趁这时候来逛园子, 顺便进行最后也是最激烈的一批投票。

    自酉正时分起, 六座园子就开始计票，两刻钟工夫内统计出票数, 六位才子就该穿上选出来的名人衣冠上台题诗了。迁安出来的六位才子坐立不宁, 一会儿一问计数多少, 自己支持的名臣名将赢了没有。

    计掌柜在他们面前不好自家暗箱操作的事，眉头紧锁，嘴角咧开，不知是喜欢还是担心地：“投票人太多了, 谋士院和武将院那边一会儿一个数, 几十票几十票地往里砸, 旁边数票的人盯着都数不过来了。有个专给吕布投的人，还穿着西川红锦百花袍，扮得跟吕布一模一样，怪晃眼的，引着一群人都跟着投吕布，这么会子工夫吕布就胜过关王爷三十几票了！”

    武将院内, 计掌柜口中那名头戴三叉束发紫金冠，身披百花袍的风流青年正站在售票亭前，拍下一沓崭新宝钞，朗声叫道：“这是你王大老爷在山海关外跟鞑靼拼死拼活，拿命换来的军饷，都换成吕布的票！”

    吕布票已售磬，来不及再印，计掌柜吩咐人又赶印了线稿版的，墨水未干就送到了那群买票人手中。

    与此同时，第一忠臣院中，穿着与关羽同色锦衣的谢瑛也手持一沓同样是墨线印的关羽票，默默投入箱里。他身边几个买了诸葛票的还都是彩版，见关羽票都印不过来彩版，改成了墨版，生怕武侯叫人甩下，也都生出万分的紧张感，凑些银子又去买票。

    第一谋士院中，来自江西的费宏叔侄、程楷、官咏、方仁等人也拿着刚买来的票，各自默默投给诸葛亮、郭嘉、程昱等人。

    短短一个时辰间，武将、谋士、忠臣……几处院中又出了三百多张票，唱票处前一张张大白板写满了又换，换了又满。计掌柜一趟趟往正院中跑，给崔燮和六才子通报最新计票数字。

    六人备下的衣裳也是一时一换，到后来索性都只穿了内衣，不到最后一刻不换外衣。

    崔燮站在墙边统筹全局，手执墨笔在墙上添改数字，分析着差距越拉越大的数握，暗暗定了主意——外面买票的太多，书斋来不及给他印更多关羽票，只能收敛战线，全面投入一个组别了！

    武将组吕布优势太大，倒是忠臣组关羽已有一百四十票，诸葛亮才一百三十二票，周瑜七十四票。只要他全力投到这边，诸葛粉还要力争第一谋士，分散票数，他们关羽足可稳稳保住胜局！

    至于其他组别，输了也不要紧，他们六位才子上台最好是穿着差样儿的衣裳。要是几个人穿上同一身扮，也显得太单调了，反而不好看。

    他把手里的墨笔扔下，眼中精芒闪动，回头对六才子拱手道：“时候将近，我出去看看情况，几位兄长在此暂坐，到该上台时自有人来服侍你们。题诗的台子下头都是上好的圆木架的，我预先叫人用大牲口驮着石块试过几趟，稳当得很，绝不会出意外，兄长们不必担心。”

    三四个人跟着他一道站起来，有些惶然地喊着“和衷”，想叫他留下。

    他们倒不担心台子能塌，只担心上台之后面对那么多人，自己心虚胆怯，不能从容提笔作诗啊！

    才子们恨不能拉他上台壮胆，可惜书生力，崔燮跑得又快，甩甩袖子就出去了，只留他们六人在院子里熬时辰。

    计掌柜也心明眼亮，出了院门就从袖子里抢出一沓票给他，表功似地：“这是新印出来的，没等送出去我就先给公子拿来了。老儿仿佛还看见谢镇抚带着人来了，他也是爱买关王票，要不是我手疾眼快抢来，这些票不得就要叫他们买去了！”

    叫他抢去就抢去，让谢瑛体会一下亲手把偶像捧上王座的感觉不也挺好的？

    崔燮正欲他，脑中忽又闪过一个念头，含笑夸了计掌柜一句：“亏得你抢来了，我这就去投票。”

    正好叫谢瑛瞧瞧，这场大选，自己已为他承包下关羽的冠军了！

    计掌柜欣慰地：“这是咱们家的买卖，自然要紧着公子想要的拿，旁的客人只好叫他们等等了。公子既然喜欢关王，回头叫他们再多印几张大的关王像，回头在咱们家里也贴几张？”

    崔燮摇了摇头，嘴角含着浅笑，自言自语地：“我没那么喜欢关公，倒是更喜欢曹丞相……”

    他的声音极低，计掌柜听不清，在后面“嗯？”了一声，他却不再理会，念着没腔没韵的河南梆子朝院外走去：“尊一声关贤弟请你听了：在许昌俺待你哪点儿不好？顿顿饭四个碟儿两个火烧……”

    正竞选着三国第一忠臣的院子里，戏台与讲古棚边已无人再看，只有投票箱前围着一队队客人。箱旁左右立着两个半人高，涂满白浆粉的木牌，两侧灯笼高挂，照映着牌上长长一列忠臣之名，和名字下方一个个墨笔写成、无法涂改的正字。

    投票箱后盖都已被拆开，里面的票都拿出来当场唱名计数，新投入的又落到另一个临时木盒里等待计票。后面那些名字下方已渐渐不再添字，但最前头的关、葛二人票数还在不停往上添，看得两方的人都揪心不已。

    他们手里大多已投完了票，那些手里有票的也不肯留在这里，又要往武将、谋士与丞相院的竞争上添。计数的时间即将要结束，每一票地增加都如同在人心上重重一锤，看得人汗水悄然冒出。

    就在牌上的正字几乎要停滞时，院外走来一名看着文文弱弱并不起眼的年轻人，进来后却显出倒海倾山之力，排开几十列挤得密密麻麻的人众，硬生生冲到投票箱前，将一沓新印的纸票塞进了关羽箱里。

    数票人抢出新箱，将里面的票一笔一笔记在牌子上。

    关羽名下的正字多出三个有余，而诸葛亮名下在这段时间里只多出了一个正字。

    胜败已定。

    关羽多了十二票。

    关羽像面前那一队人狂呼大笑，诸葛队里的人愤愤然看着崔燮，有几个甚至扑上来要抓他，却被一个穿翠色销金曳撒的人从中轻轻拦住，拧着胳膊扔到一旁。

    那人只淡淡了声：“锦衣卫在此，谁敢闹事，立刻拉出去站枷，不许参加题诗大会！”

    锦衣卫三字的威慑力叫人心寒，站枷的痛苦令许多人却步，可对这些肯花真金白银来为自己崇拜的名人投票的人来，“不许参加题诗会”这个威胁才是真正钉住他们脚的利器。

    众人瞪了抢了武侯魁首的白衣公子和拦着他们上前的绿衣官人几眼，含恨退往第一谋士院。

    那里的计票或许还没结束！

    他们走后，投周瑜、董承、典韦等人的客人也闷闷地离开，准备参与题诗会。而投关羽的客人围上来要庆贺大喜，请最后投票的人喝酒时，却蓦然发现，他们要找的人已不在了。

    岂止投票的不在，连阻止了一场群架的锦衣卫也走了。众人来回找了两圈，见果然找不见两人，便也不再管他们，勾肩搭背，浩浩荡荡地往才子登台题诗的正院走去。

    各院的计数都已到了尾声，安排布置了一整天的主院大门开，宫灯挂满道边花树，照得满院通明。

    每个人进去时，守门人都会递给他们一壶热茶水、一包米糕。特地烧制成的瓷壶外写着乾字第一、蒙字第十等数字，待会儿题诗会结束，他们办这大会的人还要凭数抽奖，抽中的人能得一件样价值数两银子的神秘奖品。

    再问他们是什么，那些送茶食的却都不肯再话，只指着里头让他们进去等。

    众人虽然不吝给自己崇敬的英雄花钱，但有机会从商家反得些好，心里也舒坦，便各自端着壶、拿着糕点进了园子，找着自己支持的人物画像，在那一排就坐。

    上回五美大选，主场是在戏台上，五位美人次第出场唱曲儿跳舞，而这回戏台却在后头空置着。院中央搭起一座新的圆形高台，四面都有长长阶梯通往下方，下面的座位是围着圆台而设，也摆成了个环形。

    台面上尚无人在，却不空落，灯火中映出一圈排成屏风似的画像，影影绰绰能看出羽扇纶巾的诸葛亮、绿衣红面的关羽、白马银枪的赵云、金冠锦袍的吕布……

    人越数越多，看得也越来越清楚。

    看着看着，台下观众才意识到，不是他们的眼力变好了，而是那片屏风在转动，缓缓将原先看不到的人转到他们面前。而在台中央屏风内部又有大片明光照出，灯光映得台上画屏就像就像巨大的走马灯一般奇妙。

    众人目瞪口呆，实想不到这家书斋从五美大选后还能弄出更新鲜的形式！

    台上的图画缓缓转过十二次，将十二位得票最多的人物依次展露于众人面前。转了几圈后，从围屏内照出的光芒忽然尽灭，画屏又像他们刚刚进来时那样陷于模糊黑暗的情状中。

    然而又有一道声音穿过围屏，像是从什么幽深的地方传出来，不算特别清楚，却低沉而宏亮地响起：“乱世雄名天所赋，辕门飞箭断征尘。虎牢关下千军寂，武冠三国第一人。”

    台下有人惊叫“吕布”！喊声渐大，此起彼伏，不止淹没了辟给投第一武将客人坐的那一角，连别处也有人起身呼应。

    喧闹之间，有人仿佛看到一个模糊的影子从画屏后露出。

    台上烛光再次亮起，光芒从屏风后转出，却是一名身穿百花锦袍、头戴紫金冠的男子推开屏风转出，身后跟着两名马童扮的童子，各提灯盏侍立在旁。

    台下同样扮成吕布的王大公子“嘿”了一声，激动地喊道：“这是汤才子！我们迁安县出去的大才子！早年他们刚出三国时我就偷偷看过他！汤才子跟我一样都扮成了吕温侯，温侯才是天下第一将！”

    半场人的目光都落到他身上，连万弘璧都不禁眼含羡慕，后悔来之前没叫人做这么身行头。

    王大公子带来的人也跟着鼓掌喝彩，汤宁低头看了他一眼，抓起手里竹棍粘的方天画戟比划了两下，左手拿着个锡铸的简易扩音嗽叭喊道：“今日选出三国第一武将，正是吕布吕奉先。汤某忝为《六才子批评版三国演义》之中一人，今日扮作这位第一武将的模样来为各位献诗题词！”

    台下一片喧哗，有喜的、有叹的、有闹的，又有过来看热闹的将士、衙差和锦衣卫人维持秩序。

    而汤宁身边的两个童子却在此时蓦然吹熄灯笼，将台上再度化作一片黑暗之地。

    人声渐渐平息，幽暗中复有另一道声音响起：“自从三拜桃园中，一片丹心向日崇。长记烈皇恩义重，不为金帛事曹公。”

    园中声浪未平，又是一片喧嚷声浪扬起。院外某处寂寂角落中，谢瑛听着那片“关王、关帝、关侯”的呼声，两眼闪动着如星光般明锐的光芒，含笑道：“今日关王能胜，亏得你最后投的那票，也亏我带着人投了不少票……这一场合当算是咱们两人赢来的，理当同庆！”

    崔燮也满心欢喜地笑着。

    “我也没想到你这么早来了，我还想等王兄他们登台时再让你知道这好消息呢。你喜欢关二爷，我自然要你看着他当上这第一人！”他眨了眨眼，有些期待地问：“里面的人反正怎么也顾不上咱们了，咱们二人何不自己找个僻净地方，庆贺关二爷选上第一忠臣？”

    谢瑛悄悄握着他的手，四下看了几圈，见周围清净无人，又没有藏人的地方，才放心地低头应了一声。正要往外走仿佛想到了些什么，忽然：“我记着有一次你高兴，非要扯着我转……”

    着着，就握住崔燮的腰，双臂一较力，把他举到胸前，抱着他用力转了几圈。

    崔燮险些没吓着，可叫风一吹、院子里激动的叫声一带，谢瑛满面的笑容一勾引，那份惊吓也转成了欢喜，按着他的肩膀低低地笑了起来：“哪儿有这样举着转的，得贴着胸抱着。我那时是想抱着你转到榻上，让你坐我大腿的，你那时又不让抱又不肯坐……”

    谢瑛托着他的腰往上举了举，像抱孩子一样让他坐在自己臂上，把脸贴在他胸口，含笑应道：“这不就贴了？待会儿到了我备的院子，你就尽管往我腿上坐，坐一宿我也不半个累字。”