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    “就是这里了，柯特先生。水印广告测试水印广告测试”

    姬莉叶双背在后面，绞着长袍一角，似是有些纠结。

    她扭过头，看了一眼静静站立的路德，道：“麻烦等我一会儿很快就好！”

    这个头发乱糟糟，脸蛋脏兮兮的女孩儿，没有立即推开门，而是跑到不远处的餐厅后厨。

    几分钟后，姬莉叶兴冲冲抱着一个纸袋子走出来。

    脸上的污渍被清洗掉了，如同鸟窝似的头发梳得整齐，发丝上还沾着晶莹的水滴。

    “如果不想让你母亲知道，应该化下妆。”

    路德指了指眼圈和嘴角的位置，都有明显的青紫痕迹。

    臂上的擦伤，至少还能用长袍掩盖，可脸颊上高高肿起的一团淤青就没办法了。

    他张开右掌，里面躺着一支装有蓝色液体的玻璃瓶。

    “擦一下吧。”

    路德用生硬的语气道，尽心尽力扮演着面冷心热的超凡者人设。

    玻璃瓶里是教会出品的恢复药剂，外敷、内服都行，对普通人而言效果拔群。

    心翼翼接过去的姬莉叶，用指沾着闻起来像是福尔马林的蓝色液体，擦在受伤的脸颊上。

    那团淤青以肉眼可见的速度消肿，逐渐隐没。

    这就是神秘学的奇妙之处。

    嘶！

    她轻轻吸了一口气。

    “很清凉的感觉。”

    女孩这样想道。

    “进去吧。”

    夜已经深了，路德跟着推开门的姬莉叶，走进屋子里。

    这里是加格达市的贫民窟。

    漆黑的巷子里有股淡淡的腐烂气味，排水渠里填满垃圾和老鼠的尸体。

    路德并未表现出什么不适，他迈过门槛，步入屋内，里面的摆设一览无遗。

    阴暗潮湿，狭窄逼仄。

    “姬莉叶，是你么？你下班回来了？”

    路德瞥了一眼女孩，后者脸颊微红。

    显然，她谎了。

    女孩平时都混迹于贫民窟的黑帮，哪里像是什么有正经工作的人。

    “是我，妈妈。我带了一些黑面包和莴苣，等下能煮汤了。”

    姬莉叶把纸袋里的面包和蔬菜拿出来，只能供一个人转身的厨房里，有取暖的炉子。

    她熟练地生火，添了几块煤炭，把外面一圈发黑的锅子放上去。

    “这就是底层人民的生活么？”

    路德瞧着姬莉叶象征性洒了几粒粗盐，不放任何的调味品，直接把莴苣丢进去煮成清汤，估计等下要用来泡黑面包吃。

    他不由心想，无论如何贫穷离自己总是很远。

    感谢马塞亚-沃格斯！

    感谢工具人！

    “是有客人吗？”

    左边的房间里，传出虚弱的声音。

    迅速地忙完这一切的姬莉叶，咬着嘴唇撒谎道：“是的，我请来了一位”

    女孩看向路德，不知道该成医生，还是其他的职业。

    等会儿要是露出马脚，可就糟糕了。

    “牧师！夫人，我是一位见习牧师。”

    路德掀开帘子，走进左边的狭房间——里面只有一张硬木板床，铺着扯烂的棉絮和稻草，看样子是想尽可能让它显得软和与舒适一些。

    “牧师天父在上！牧师大人，感谢您的到来。”

    姬莉叶的母亲躺在床上，她的眼窝深陷，皮肤像是缺失水分的枯死树木。

    妇人是个虔诚的教徒——通常来穷人的信仰，远比富人更坚定。

    路德那张中年人的冷硬面庞，加上有意无意流露出来的悲悯气息，轻松取得了她的信任。

    “以前姬莉叶去过教堂，可是我们买不起赎罪券，也没法把牧师家里来”

    妇人浑浊的眼中，浮现出明显的惶恐与惊喜。

    路德的内心复杂，赎罪券是南大陆教会的传统艺能。

    购买者可以感受到教会的“仁慈”与“宽免”。

    比如对外宣传信仰虔诚的议员，在祈祷日、安息日等重大节日里与情妇进行多人运动。

    这种事泄露出来，对方能通过购买足够的赎罪券，洗刷自己犯下的错误。

    “我以为北大陆不搞这一套呢。”

    路德眯起眼睛，也许是伊文斯主教所做的一切，让他对教会产生了天然的好感。

    “天父在上。拯救迷途的羔羊，受苦的世人，是牧羊人的义务。”

    路德随口着福音书里的节选。

    他自己是牧师，这倒也不算是谎言。

    真言术！

    无形的力量，以音节的形式撬动灵性，施加到姬莉叶的母亲身上。

    虚弱的妇人原本紧张不安的情绪，一下子得到缓解。

    路德面色沉静，正声道：“即便是身处于穷困，姬莉叶仍然会积极地前往教堂祈祷，并且做义工。维瑟米尔夫人，你有一个本性善良的女儿。”

    “是的，牧师大人。姬莉叶她很听话，也很懂事。”

    妇人顺着话头，提及关于女儿的琐碎杂事。

    不多时，就沉沉睡去。

    “柯特先生，我妈妈的情况怎么样？”

    姬莉叶挑动着炉子里的煤块，铁锅冒出热气，莴苣汤散发出淡淡的清香。

    “我之前找过诊所的医生，可他们都找不到我妈妈的病症，只是开了一些药，但吃过几次就没有效用了。”

    女孩眼中露出一抹茫然，她无意识地掰开黑面包，丢进碗里。

    “你妈妈很虚弱，但她究竟有什么问题？”

    谈话的时候，路德开启灵视，发现姬莉叶的母亲生命力几乎干涸。

    甚至，可以是时日无多。

    “她时常做噩梦，精神每况愈下，吃不下东西，完全没办法工作。”

    姬莉叶捂着脸，低下脑袋，抽泣道：“尤其是近段时间，她连下床行动都做不到了。”

    路德一边耐心听着，一边暗自警惕，这有点像沾染上了某种邪祟？

    “每到夜晚，我都能听见妈妈用指甲摩擦着床板，发出古怪的低语声”

    姬莉叶似乎感到有些冷，声音愈发变低，道：“街对面的餐厅老板，是个热心肠的大叔，我偶尔会在那里打工。他，我母亲不是生病了，而是被可怕的东西盯上。”

    “所以，那些医生毫无办法。”

    路德感到背后有一阵冷风掠过，他转身把窗户关死。

    “那你妈妈一般什么时候发病？”

    外面的冷风呼啸，从窗户的缝隙钻进来。

    姬莉叶的声线微微颤抖，似乎带着浓重的恐惧。

    “柯特先生，我妈妈已经发病了。”

    嘎吱！嘎吱！

    床板发出晃动的声音，像是有人起身。

    一丛黑影，倏地蔓延过来。