云瑶带着那哥几个抓住白鸩，获悉了神王殿对她的追杀令，便在大牛的提议下将白鸩又送给了萧楚寒。

    萧楚寒考虑问题毕竟多一点，不能像他们一样快意恩仇。在仔细审问白鸩之后，又将他“护送”回了神王城。

    白鸩这一去，受到的惩罚比巫库又重了许多。乐心娘娘在听了姚玄的回报后，将他痛斥一番，并勒令他立刻增派人，必须马上将云瑶格杀，并将尸身完整地带回神王城。

    姚玄派出几路人马，都没有找到云瑶的踪迹，正在那里忧心呢，如今萧楚寒找上门来求助，却处处回避婚事，他还有什么不明白的呢？

    女婿做不成，正好叫他背锅。

    姚玄战战兢兢地进入内苑求见乐心，顶着压力胡编道：“娘娘，非是属下无能，而是那赵云儿得了西凉王的庇佑，如今不知藏身何处。属下已命人全力追捕，至今尚无半点消息”

    姚玄一句话没完，便被乐心隔空抡了一巴掌，立刻嘴角渗血倒在地上。

    “废物！区区一个西凉王何足道哉，你竟敢跟我如此推脱？现在你就给他传旨，命他将赵云儿绑来神王城，这次本宫要活的！”

    姚玄要是有本事命令萧楚寒，他早这么干了。他之所以冒着生命危险来求见乐心，无非是要扯一张虎皮。

    姚玄哭丧着脸跪好，禀道：“回娘娘，那萧楚寒今年得了新种和水车，大力发展农牧业，已经快要脱出我神王殿的掌控。如今我话也不太好用了”

    “废物！真是废物！”乐心大骂一声，真想直接弄死这无能的家伙算了。可惜，还得要他去办事，先留他一条狗命吧。

    她打开床头的妆匣，取出一块乌沉沉的木牌，甩扔到姚玄身上，斥道：“拿去，命萧楚寒交出赵云儿，再给西凉州加点税。他若不听，便另立个听话的新王。”

    姚玄恭恭敬敬地双接过木牌，便退出了大殿。走出内苑大门，他又恢复了大长老的威仪。

    “呵，萧楚寒，这就是你得罪我的代价。若不是燕儿非你不嫁，你以为你还会再有会好好地站在我面前吗？”

    姚玄拿着那代表神王殿最高权威的神王令，便背着返回家去。他命人去叫来了巫库的儿子巫助，仔细叮嘱了半晌，便命他带着巫库的原班人马赶往西凉王城。

    “萧楚寒，希望你能识时务，不要逼我对你赶尽杀绝！”姚玄阴着脸在书房坐了半天，这才拍拍衣袖回了后院，去安抚他的爱女燕姬。

    反正女儿要的是萧楚寒这个人，就算他做不成西凉王也没关系。这次派巫助去宣旨，他若是胆敢违抗，呵呵，那可就别怪自己下无情了。

    萧楚寒白跑一趟无功而返，只得命左右丞相将各处过冬的赈灾粮缩减三分发放。这个冬天，没种高产水稻和土豆红薯的地方恐怕不可避免地会有人饿死，可是，他实在拿不出粮食了。

    萧楚寒长吁短叹，心中无数次将云瑶与百姓对比衡量，却谁都割舍不开。

    唉，怎么办？为了云儿，他不能再以自己的婚姻换取物资，可百姓今冬又该如何过活？

    不是没想过要向云瑶求助，可他实在开不了口。想他堂堂一州之主，除了给云瑶一个县主虚名外，其他什么也没为她做过，却屡次得到云瑶的帮助。

    虽然他刚刚给过云瑶西凉王族圣物，但却不能以此为交换。那是他道歉的诚意。

    他这里正愁白了头，谁知凌波却大踏步闯进书房。不等萧楚寒怪他无礼，他便抱拳回禀道：“王爷，探子来报，姚玄大长老派出一队人马，正在向王城赶来。按脚程来算，明晚就能到达。”

    萧楚寒再顾不上责怪凌波，连忙站起身问道：“可知他为何而来？”

    凌波摇头：“属下不知。只知姚玄进入内苑没多久，出来后便派了巫库的儿子往咱们王城来了。”

    萧楚寒下意识地轻扣桌面，思索半晌，叹道：“来者不善，咱们接着便是。”

    凌波只是一介武夫，平日里也只是负责保护王爷的安全，这些勾心斗角的政治段他半点不通。见王爷听到消息后，眉头锁得更紧了，他也不知该如何安慰，只得转身出去，叮嘱大喜子公公心伺候。

    萧楚寒独自思索半天，也想不出姚玄为什么派人追着自己回来，只得暂时抛开此事，按原计划处理政务。只是这内苑二字触动了他心中的一根弦。

    白鸩的供词中多次提到内苑，方才贵送来的书信中也写出了南宫墨几人的推测，那内苑中到底住着什么特别的人物？

    不等他多做什么，巫助第二日果然如期而至。不像巫库那样枯瘦阴鸷，巫助倒长得威武强装，也没巫库那么多的鬼心肠。

    他一进西凉王城便亮明身份，直接大摇大摆进了王宫，命萧楚寒出来接旨。

    从前姚玄都是派人传令，宣旨倒是头一回。萧楚寒听到接旨二字，心中便是一惊，待巫助亮出神王令，他便只能带人摆下香案接旨。

    巫助没什么文化，话一点不知委婉，当着王城众臣的面便大声念道：“西凉王萧楚寒接神旨：命萧楚寒即刻交出妖女赵云儿，另今年起，西凉州赋税再加三成，反抗者杀无赦！”

    什么？！赋税再加三成？！

    萧楚寒一惊，连忙站起身问道：“神使，请问这命令是大长老下的吗？我西凉州今年的赋税早已足额交完，为何又加三成？”

    底下的大臣也悄悄议论，都眼巴巴看着巫助等他解释。

    巫助的老爹因为西凉的事，至今被关押在牢中受苦，又哪里会有好脸色给西凉人。

    他哼了一声，便冷声道：“这是神王殿最高旨意，我哪里知道为何？大长老命你一个月内集齐所有物资，亲自押送去神王城，否则这西凉王便要换个人来当了。”

    完他还不忘提醒道：“还有赵云儿的事，别怪我没提醒你，大长老命你不得继续藏匿妖女，负责与她同罪！”

    萧楚寒一下子连受两下重击，脸色有些发白。他强自镇定道：“请神使去驿馆中歇息几日，王有事要请教。”

    巫助半点好脸色不给，自顾带人转身往外就走，边走边道：“你别跟我来这套，不好使！大长老交代过，你有什么话带着赵云儿亲自去神王城找他。我只是个传旨的，你跟我什么都没用。”

    巫助这人软硬不吃油盐不进，随便萧楚寒怎样心招待好话尽，他也半点不松口。

    其实他也没错，他只是个传旨的，还真做不得主。此事想要解决，唯有一条捷径，便是萧楚寒马上准备仪仗迎娶燕姬进门。成了大长老的女婿，翁婿间一切好商量。

    然而这条捷径此时对萧楚寒来却不啻于刀山火海。

    他早已下定决心，今生只要云瑶一人，即便前路遍布荆棘，他也绝不退缩。只是云儿，她可知自己的心意？

    送走巫助，萧楚寒召集众大臣商讨对策。

    “王爷，依臣所见，咱们应该立刻派人捉拿妖女送去神王城。先完成了这一条，您再跟大长老好好商量一下加税的事。”

    左相话还算正经，右相却已直白地道：“对，您赶紧跟燕姬姐把婚事办了，到时候加税减税还不是大长老一句话的事？这妖女赵云儿的事才是重点！”

    眼见下面人一片附议，萧楚寒沉着脸不愿出声。

    这些人白拿朝廷俸禄多年，出了事却只知相互推诿指责。叫他们来想办法，他们的办法就是要自己去卖身。

    “好了，不要再了！神旨的事本王来处理，你们按原定计划派发过冬物资，务必保证不得再有克扣，否则本王先取了你们的项上人头。”萧楚寒一挥衣袖便退了朝，独自回宫。

    他哪里都不去，偏偏信步走去了云瑶住过的锦云宫。

    这里的一切都保持着云瑶走时的样子。她喜欢的花草依然繁茂，为她准备的衣服还挂在衣橱里，又新增了许多冬装，服侍过她的宫娥也没调走，还在这里每日打扫维护。

    见他来了，喜连忙迎上来，却被萧楚寒遣开。

    他一个人走进寝殿，推开那扇门，坐在云瑶常坐的软塌上。

    “云儿啊云儿，你可知我为你已拼尽全力？如今我如坐在刀尖上，一个不好便会粉身碎骨，还要搭上这全州的百姓。云儿啊，我该怎么办？”

    他从没像现在这样思念过云瑶，也从没感觉自己如此软弱过。多想云儿温暖的再抚摸一下他的脸颊，多想念她温暖的怀抱！

    “大家一起努力，大荒百姓就都能过上好日子了。”云瑶鼓励的话语如在耳边，萧楚寒的脸上却露出个苦笑。

    怎么努力？他已经很努力了，可是，百姓不仅没能吃饱穿暖，反倒要因为他的原因再承担三成的加税。

    “王爷”凌波不知何时走到门边，迟疑着问道：“如今一月的限期已过三天，不知王爷有何打算？”